Prologue

Si tu étais une chimère… Un dragon, évidemment !

Si tu n’étais pas toi… Je pourrais m’en aller

Si tu n’étais pas si compliqué… Je ne boirais pas de shots !

Si tu n’étais pas si insolente… T’aurais-je satisfaite ?

Si tu étais à moi… Je prendrais soin de toi

Si tu es le dragon… Tu blesseras, détruiras et te perdras

Si tu étais devant moi… Je te castrerais ou t’embrasserais, au choix

Si tu étais moins sauvage… Je trouverais ça moins drôle

Si tu étais plus facile à lire… Tu ne serais pas un Mordret

Si tu me fais trop confiance… Tu souffriras

Si tu fais vaciller ma vie… Que restera-t-il de moi ?

Si tu avais pris tes jambes à ton cou… Je t’aurais rattrapée !

Si tu étais un animal… Tu serais un caméléon

Si tu étais un objet… Un loup sur tes yeux

Si j’étais Abigael… Que ferais-tu ?

Si tu étais un mot… Troublante ?

Si tu étais un spectacle… Tu serais un acrobate

Si tu étais une inconnue… Ce serait plus facile

Si tu étais une expression… Un sourire mordresque, de circonstance

Si j’étais un mot… Lâche…

Si tu incarnais un verre… Du whisky pur malt

Si tu étais Abigael… M’aimerais-tu ?

Si tu étais un menteur… Pourrais-je le deviner ?

Si tu étais un fantôme… Me hanterais-tu ?

Si tu étais si simple… Je ne t’aimerais pas autant !

Si tu étais un petit chaperon rouge… Non, tu n’es pas un petit chaperon rouge !

Épilogue

Bonus n°1 : Le gala

Bonus n°2 : Repas Mordresque

Bonus n°3 : Souvenirs

Bonus n°4 : Mon frère

Angel AREKIN

Hidden Desire

L’auteure est représentée par Black Ink Éditions. Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Nom de l’ouvrage : Hidden Desire

Auteur : Angel AREKIN

Suivi éditorial : Sarah Berziou

© Black Ink Éditions

Dépôt légal février 2021

Couverture © Black Ink Éditions. Réalisation Juliette BERNAZ.

Crédits photo : Miguelanxo Photograph

Modèle : Fabian Castro

ISBN 978-2-37993-160-4

Black Ink Éditions

23 chemin de Ronflac - 17440 Aytré

Numéro SIRET 840 658 587 00018

Contact : editions.blackink@gmail.com

Site Internet : www.blackinkeditions.com

Prologue

Quelques mois plus tôt

J’avais exercé un odieux chantage à l’égard de Béni, ma chère et « tendre » cousine, pour obtenir un rencard avec sa secrétaire, ce qui expliquait sans nul doute la grimace haineuse que celle-ci me dédiait depuis plus d’une heure au restaurant. J’avais opté pour un dîner au fabuleux Lancelot et Merryn avait pris le parti de me contrer en sélectionnant tout ce qu’il y avait de plus cher sur la carte. Je m’amusais de son dédain affiché tout en reluquant son décolleté encore plus épatant que les mets délicieux dans notre assiette. Merryn était une femme sublime, elle n’avait d’ailleurs pas lésiné pour me le montrer. Petite vengeance afin de me châtier du procédé malhonnête dont j’avais usé pour l’attirer ici. Je ne m’en voulais pas le moins du monde. Je ne regrettais pas une seconde d’avoir fait chanter Béni pour la contempler de l’autre côté de la table ce soir, moulée dans sa robe de dentelle blanche, rehaussant le faible hâle de sa peau. Je ne regrettais ni sa moue méprisante ni son regard vert jade faussement furibond, dissimulant très mal l’effet que je lui procurais. Elle n’arrêtait pas de lorgner en direction de ma chemise au premier bouton défait ou vers mes mains lorsque je saisissais mon verre à pied. Je me demandais ce qu’elle se figurait en les contemplant de la sorte. Imaginait-elle qu’elles se posaient sur ses hanches pour l’attirer vers les miennes ou sur sa nuque pour l’entraîner dans un baiser violent et passionné ? J’ignorais ce que son esprit contradictoire pouvait concevoir, mais le mien ne tarissait pas d’imagination quant aux positions dans lesquelles je souhaitais la placer. Je voulais l’admirer nue depuis des lustres. Je la désirais si violemment que je manquais de discernement depuis des mois.

— Merryn, vous comptez m’ignorer toute la soirée ?

— Je compte faire en sorte que cette soirée soit la plus effroyable de votre vie.

La partie était lancée.

— Dans ce cas, vous auriez dû venir vêtue d’un sac, pas d’une robe aussi sexy.

Elle baissa les yeux sur sa toilette et fronça les sourcils.

— Pour vous montrer ce que vous n’obtiendrez jamais.

— J’obtiens toujours ce que je veux.

— Vous êtes trop confiant, Monsieur Mordret.

— Declan, nous ne sommes pas au travail, Merryn. Je ne suis pas votre patron ce soir.

— Non, uniquement un infâme maître-chanteur. C’est votre façon habituelle d’obtenir ce que vous désirez ?

Je tapotai mes lèvres de l’index. Merryn en suivit le tracé, comme si elle était hypnotisée par mes doigts.

— Dans la mesure où vous ne me supportez guère plus de quelques minutes devant votre bureau, j’en ai conclu que c’était le moyen le plus sûr et le plus rapide de vous conquérir.

— Me conquérir ? C’est un bien grand mot.

— Pas pour moi.

— Vous êtes trop arrogant.

— Confiant, tout au plus.

— Pédant.

— Attirant.

Elle haussa un sourcil. Un sourire authentique se dessina enfin sur ses lèvres.

— Agaçant, Monsieur Mordret. Vous êtes aussi désirable qu’une scolopendre.

— Quant à vous, vous êtes sublime.

J’eus au moins le mérite de lui clouer le bec les minutes suivantes, jusqu’à ce qu’elle retrouve son sens de la répartie :

— Vos flatteries trouvent sûrement écho auprès de vos bimbos habituelles, mais je ne suis certainement pas l’une d’entre elles. Vous devrez vous montrer plus combattif si vous comptez me conquérir.

— Oh, pari tenu, Merryn.

Ce pari transforma l’heure suivante en un mélange de joutes verbales et d’allusions sexuelles à peine masquées, ce qui précipita sans doute la fin de soirée dans mon appartement où je découvris une Merryn secrète, délicieuse et apocalyptique qui me sortit de ma léthargie. Ma conscience me souffla à maintes reprises à quel point c’était une mauvaise idée de me laisser autant aller avec elle en lui dévoilant une facette de ma personnalité, mais mon corps eut raison de ma volonté. Ce fut si intense que j’eus la sensation d’en porter les stigmates à même ma chair. C’était trop. Trop violent, trop brutal, trop enflammé. Manier son corps, l’entendre crier, gémir, affoler mes sens, la pénétrer, tout était volcanique.

Merryn était volcanique.

Ce fut sans doute pour ces raisons que lorsque je découvris la place vide à mes côtés le lendemain matin, quelque chose de féroce et de menaçant s’insinua dans ma poitrine. Tout d’abord, je fus partagé entre la stupéfaction en comprenant qu’elle s’était sauvée – comme j’aurais été tenté moi-même d’agir avec une autre fille –, et le soulagement, ma raison me hurlant que c’était la meilleure chose qui pouvait m’arriver.

Puis, la colère prit le pas sur le reste.

Ce qui provoqua sans doute le déclenchement de mon système d’autodéfense. Et tout ou presque de ce qui allait survenir par la suite serait une odieuse manipulation pour aboutir…

Si tu étais moins sexy… J’apprécierais, merci !

Merryn

Je suis fière de moi. Aujourd’hui, je n’ai fantasmé que trois fois sur mon boss. C’est une fois de moins qu’hier. J’ai craqué lorsqu’il a traversé le couloir en dénouant légèrement son nœud de cravate, ses cheveux volontairement ébouriffés bataillant sur son crâne. J’ai eu le malheur de fixer quelques instants ses mains, fines et élégantes, lorsqu’il a tiré sur la soie, ce qui a suffi à me renvoyer quelques mois en arrière en une fraction de seconde. Je les ai revues se poser sur moi, caresser la courbe de ma gorge et descendre le long de mon ventre, en murmurant qu’il me trouvait séduisante… non, il a chuchoté : « tu es exquise ». Qui emploie encore ce genre de mots auprès d’une femme ? Mais lui en use avec beaucoup d’élégance. Ces trois mots m’ont fait fondre comme de la crème fouettée dans un éclair au café. Mon Dieu, j’aimerais de nouveau me retrouver dans ce lit, avec son odeur partout autour de moi…

Non, non, réveille-toi… Merryn, cet homme est un odieux personnage. Et c’est encore un euphémisme. Declan Mordret est un connard de la plus pure espèce. Aussi arrogant qu’un empereur, aussi acéré qu’une vipère, et bon sang de bois, aussi séduisant qu’un acteur de cinéma des années 30, ourlé de noir et de blanc. Un côté un peu désuet dans ses manières sur une apparence moderne, jouant sur les deux tableaux avec dextérité.

Merryn, tu fantasmes encore alors qu’il n’est même pas là. Tu n’as ni avancé sur le graphique des heures supplémentaires des employés du service financier, ni pris les rendez-vous que ta chère patronne t’a demandés en te promettant de t’incinérer vivante si tu ne t’en occupais pas très vite.

Il faut croire que l’incinération est un nouveau truc à la mode dans ma vie, puisque j’ai complètement oublié de téléphoner à trois actionnaires. Béni va m’écharper !

Je plonge ma tête entre mes mains en me traitant d’idiote écervelée.

Mon téléphone vibre dans mon sac. Discrètement, je jette un coup d’œil dessus et lis un message d’Evans, mon nouveau petit ami ou… ce qui s’y apparente le plus, pour m’avertir qu’il passera me voir dans la soirée si je suis d’accord. Bientôt deux mois que nous nous fréquentons. Un record dans ma vie, si je considère les six mois que j’ai vécus avec Cyprien. Evans est un garçon sympathique de 27 ans que j’ai rencontré pendant mon jogging. J’avais trouvé cette rencontre romantique, ce qui a certainement précipité mon choix de le fréquenter, et globalement de coucher avec lui. Je n’ai pas à me plaindre : Evans est beau garçon, plutôt doué dans un lit, avec un corps athlétique et ce n’est pas un adorateur des jeux vidéo. Étant donné que le dernier en date préférait s’envoyer en l’air dans les Sims, je m’estime plutôt chanceuse.

Non, en réalité, j’estime Béni plutôt chanceuse…

En rangeant mon téléphone, Jelan Malory, son escort personnel, échevelé et la bouche gonflée – sexy n’étant pas un terme assez fort pour le définir – sort de son bureau, passe devant le mien en m’adressant un sourire complice et me souhaite une bonne journée. Je mate son cul en passant, c’est plus fort que moi. Son corps est un véritable appel aux regards, aux baisers et à tout un tas de choses pas très catholiques. J’humecte mes lèvres d’envie et détourne les yeux de ce bel Adonis lorsqu’une ombre se répand brusquement sur mon bureau.

— Tu veux que je te file des jumelles, tu verras mieux, grogne Béni en me foudroyant du regard.

J’ébauche un sourire ravi.

— Je veux bien, je te remercie. Ce serait un crime que de ne pas le reluquer, non ?

Devant ma franchise, elle cède et soupire. Je remarque qu’elle est légèrement décoiffée et que ses vêtements sont froissés. Elle lâche un rire un peu gêné.

— Oui, admet-elle en levant les yeux sur le bout du couloir.

Les portes de l’ascenseur se referment sur ce séduisant étalon, mais je ne manque pas le regard taquin qu’il adresse à Béni. Elle faufile la main dans ses cheveux pour se redonner bonne figure, mais je devine dans ses yeux l’émotion qui l’assaille. Béni Mordret est follement amoureuse de lui. Je suis contente pour elle et sûrement un peu jalouse aussi. Elle a su tirer le bon numéro parmi pléthore de prétendants potentiels, aussi riches que pédants. Et moi, le seul numéro que j’ai réussi à tirer, c’est… tout un tas de mecs qui ne valent même pas mon super brushing, Declan en tête !

Je pousse un soupir qui semble décoller mes poumons de ma cage thoracique. Béni avise mon air rêveur et, aussi mauvaise qu’une vipère des sables, elle dépose un dossier sur mon bureau.

— Il faut que tu donnes ça à Declan. C’est urgent.

Mes doigts se crispent sur le dossier en question. Je lève les yeux sur ma patronne qui me sourit d’un air autoritaire, la défiant de lui désobéir, puis elle ajoute, mesquine :

— Ça t’apprendra à mater ses fesses.

Elle m’adresse un petit signe de la main et marche, telle une guerrière, en direction de son domaine.

— Je te déteste, Béni Mordret, crié-je, me moquant bien que l’on puisse m’entendre depuis les bureaux.

Je fulmine de rage à la seule idée de croiser la route de Declan.

— Oui, oui, lance-t-elle. Tu me détesteras encore plus quand tu reviendras de l’antre du dragon.

Furieuse, je serre les poings, puis tente de retrouver une contenance. Je suis une professionnelle. Me tenir face à Declan ne me pose aucun, mais alors aucun, problème.

Je me relève, défroisse ma jupe de tailleur, saisis le dossier et traverse le couloir en piétinant la moquette.

Dans l’ascenseur, je ne peux m’empêcher d’inspecter mon reflet dans le miroir, pour vérifier que tout est en ordre. Mon rouge à lèvres couleur vermeille est impeccable et souligne mon teint bronzé. Ma coiffure est parfaite, mes cheveux remontés en un chignon faussement désordonné, quelques mèches blondes flottant contre mes joues. J’ai mis un peu trop de blush ce matin, je le gomme rapidement du dos de la main. Je fixe ma tenue et, sans la moindre volonté, dégrafe le premier bouton de mon corsage, révélant la dentelle noire de la lingerie que je porte en dessous.

Arrivée au 19e étage de la tour Bella, j’arpente le long couloir décoré de tableaux de maîtres jusqu’au bureau des deux secrétaires du PDG, Philippe Mordret, le père de Declan. Je me suis toujours demandé si être blonde était un critère de recrutement du DRH ou si c’était Declan lui-même qui les avait embauchées. Tout le monde connaît son penchant pour les blondes stéréotypées, plus jolies que brillantes, accros aux diamants et aux limousines.

Une crispation parcourt ma mâchoire en songeant qu’il s’est comporté avec moi comme si j’étais l’une de ses pimbêches sans cervelle, me contraignant à sortir avec lui pour satisfaire un caprice. J’alimente délibérément ma colère pour pouvoir l’affronter dans son bureau. Si je n’agis pas de la sorte, je fantasmerai sur chaque ligne de son visage masculin et séduisant, sur chaque pli de son costume et, bon sang, sur chaque mouvement de son corps musculeux…

Les deux secrétaires blondes comme des épis, tirées à quatre épingles, chignons parfaits, me regardent passer en empruntant un sourire blanc de blanc, suintant d’hypocrisie. Je le leur renvoie poliment en retour en désignant le dossier que je tiens sous le bras.

Je me dirige prestement vers le bureau de Declan, ignorant leurs messes basses et les rumeurs qui courent depuis six mois sur ma prétendue relation avec le patron sexy des Cosmétiques Bella.

Deux grandes portes en bois brun, ornementées d’un vaste cercle rouge en leur centre, marquent les limites de son territoire. En m’approchant des battants, mon pouls s’accélère. Mes mains deviennent moites et tout mon corps est parcouru d’un frisson à la seule idée de l’apercevoir.

Ce mec est un connard !

Je me répète cette phrase comme un mantra pour m’en souvenir lorsque mes yeux, véritables traîtres, se poseront sur lui et en déchiquetteront le moindre morceau alléchant.

Je prends une grande inspiration, la retiens, puis relâche mes poumons en cognant contre la porte.

— Entrez.

Un mot simple, mais glacial, jeté comme un détritus dans une poubelle.

Je pousse la porte en rabâchant mon nouveau slogan à plein régime. Mais à l’instant où mes yeux dérivent vers le vaste bureau, assombri par le lambris des murs, mon mantra vole en éclats, ne laissant que les débris de ma volonté sur le parquet ciré.

Declan est installé derrière son bureau, son téléphone portable vissé à l’oreille. Il répond par monosyllabes à son interlocuteur. Il fait à peine mine de s’apercevoir de ma présence et m’adresse un signe de la main pour que je m’approche comme si j’étais un clébard. Je resserre la mâchoire et piétine les lattes du plancher. Bon sang de bon sang, sa cravate est légèrement dénouée, découvrant sa gorge au teint hâlé ainsi que sa pomme d’Adam. Sa coiffure, négligemment dépeignée, lui confère un air si sexy et si charmant que mon cœur oublie complètement de battre. Il a de ces lèvres, charnues et rosées, en les entrouvrant pour balancer un mot à son interlocuteur, qui méritent d’être embrassées — mordues ? — puis un sourire frisant le dédain les étire. Et même ce foutu rictus me paraît incroyablement attirant.

Bon, d’accord, je suis tragiquement sous le charme animal de Declan Mordret, mais je préférerais me pendre moi-même par les tripes plutôt que de le lui avouer. C’est sans conteste la pire idée du siècle. Pour trois raisons : d’abord, parce que c’est un enfoiré de première, richissime, qui préfère la jouer pédant que tendre, ensuite parce que d’ordinaire, il ne couche jamais deux fois avec la même femme, enfin, c’est mon patron. Il a le droit de vie et de mort sur ma carrière. Même Béni ne pourrait rien pour me sauver la mise si jamais il décrétait que ma place n’appartenait plus à son monde. Et Dieu sait qu’il aime avoir ce genre de pouvoir sur les gens. Declan Mordret est une ordure de la pire espèce, parce qu’elle est la plus séduisante et la plus arrogante qu’il m’ait été donné de croiser.

Je me tiens devant son bureau, attendant patiemment qu’il daigne m’accorder son attention. Mais il zieute en direction de son ordinateur en grognant des mots à son téléphone. Il s’humecte les lèvres d’un coup de langue. En écho, un nœud dans mon bas-ventre se contracte sournoisement. Je presse plus fort le dossier que je tiens entre mes doigts nerveux. Mais quand ses grands yeux sombres se traînent paresseusement jusqu’à moi et remontent depuis mon ventre jusqu’à mon visage, un frisson délictueux pénètre ma poitrine et fond en droite ligne vers le point culminant de mon anatomie.

Son regard n’exprime rien de particulier. Il se contente de me fixer. Alors, je me contente de le fixer en retour, imperturbable. Toutes les cellules de mon corps sont en train de hurler de rage et de désir, mais je reste professionnelle. Rien ne transparaîtra. Je m’en suis prêté le serment le jour où il s’est servi de moi.

— Très bien, déclare-t-il finalement à son interlocuteur. Rappelle-moi quand ça sera terminé.

Il raccroche son téléphone et le repose sur son bureau.

— Qu’y a-t-il ?

Sa voix est grave, mais sèche. Si loin de celle dont il a usé lorsqu’il a murmuré au creux de mon oreille à quel point il me trouvait exquise.

— Le dossier Suave pour vous.

Je lui tends la pochette qui recèle le dernier produit en vogue de Bella, un rouge à lèvres ultra tendance. Ses yeux tombent sur lui, l’observent, puis il lève le bras et saisit la chemise verte en laissant traîner ses doigts par-dessus les miens. Mon cœur menace de jaillir à travers mes côtes à son contact. J’essaie d’être discrète, mais j’ai l’impression que tout mon corps entre en transe.

Declan ne cherche même pas à masquer son sourire en apercevant mon visage brûlant. Il pose le dossier sur une pile de paperasse, pendant que je le maudis intérieurement.

— Très bien, merci.

Je m’apprête à m’en aller en me traitant de tous les noms dans le chaos de mes pensées, lorsqu’il m’interrompt :

— J’ai un dîner d’affaires demain soir avec Ryan Lester et quelques-uns de ses associés.

Étonnée, je relève les yeux sur lui. Je ne vois pas en quoi cette information me concerne. Declan a reporté son attention sur son ordinateur, mais il ajoute :

— Ma secrétaire a trouvé de bon ton de tomber enceinte et de vomir partout, d’après ce que j’ai compris, m’annonce-t-il comme s’il s’agissait là d’une maladie tragique et incurable. Une intérimaire la remplacera dès demain matin, mais j’ai besoin de quelqu’un d’aguerri pour ce dîner. J’aimerais que vous m’accompagniez.

Je le dévisage avec des yeux en forme de soucoupe. Ma tension doit faire des bonds. Mon corps est au bord de la syncope.

— Je regrette, je ne suis pas disponible, réponds-je du tac au tac.

Un dîner avec Declan, même si c’est en compagnie d’importants financeurs, n’est pas envisageable pour ma santé mentale autant que pour mon équilibre physique.

— Libérez-vous.

Il lâche cette phrase comme si le monde devait être à ses pieds et ne tourner qu’autour de lui, tel un satellite autour de son astre.

— Ce n’est pas possible, vous m’en voyez navrée.

Declan daigne lever les yeux vers moi avec une lenteur calculée, rendant sa présence plus impérieuse. Son regard noir de jais télescope le mien et fait frémir mes bonnes résolutions.

— Merryn, murmure-t-il en roulant mon prénom sur sa langue, libérez-vous.

— Quels mots n’avez-vous pas compris ?

— J’ai très bien compris que vous ne souhaitiez pas passer plus de temps qu’il n’est nécessaire en ma présence. Là-dessus, nous sommes d’accord tous les deux, mais nous sommes des adultes responsables et nous travaillons ensemble. Libérez-vous !

La colère monte en moi comme le fond sonore d’une musique classique, au moment où les cuivres délivrent leur chant violent et guerrier. Si je pouvais attraper une hache et la lui flanquer entre les deux yeux, à cet instant précis, je n’hésiterais pas… sauf s’il retirait sa chemise !

— Nous avons convenu que nous ne ferions plus allusion à ce qui s’est passé, rétorqué-je aussitôt.

— Vous m’y contraignez. J’ai un dîner d’affaires très important demain. J’ai besoin d’une secrétaire compétente. Je fais appel à votre sens professionnel, non à votre délicat fessier.

Mon souffle se coupe net à mi-chemin entre mes poumons et ma bouche. Je le considère, les sourcils froncés, et serre les poings contre mes flancs.

— Je ne vous permets pas une telle familiarité.

Il s’appuie contre le dossier de son fauteuil et lâche un soupir irrité. L’espace d’un bref instant, je devine la petite lueur de désir qui m’a tant charmée lorsque nous dînions au restaurant, lorsqu’il m’a conduite dans son appartement, lorsqu’il m’a fait l’amour si longtemps que mes cuisses en ont porté l’empreinte pendant des jours après ça.

— Je n’ai pas le souvenir que la familiarité vous ait déplu, croit-il bon de me rappeler, avec un rictus affiché comme un panneau publicitaire.

Je pique un fard et enfonce mes poings dans le creux de mes hanches. Je m’apprête à lui vomir tout un tas d’imprécations lorsqu’il lève la main pour me couper la parole :

— Vous avez raison, je vous prie de m’excuser.

Il incline la nuque sur la droite jusqu’à ce qu’elle produise un léger craquement.

— J’ai vraiment besoin que vous soyez là demain. Je ne vous le demanderais pas si ce n’était pas important.

Je reste interdite. Declan n’a pas été fichu de me demander pardon quand il m’a traitée comme une moins que rien après m’avoir baisée, et il me présente des excuses pour une simple réunion.

— Je pourvoirai à vos frais, ajoute-t-il, ainsi qu’à une prime. Et si ceci ne vous convainc pas d’accepter, je peux encore vous muter dans mon service pour remplacer ma secrétaire.

Il me décoche un regard si suffisant que j’ai envie de le bourrer de coups de pied. Je m’approche de son bureau et pose les deux mains à plat sur son sous-main en cuir brun. Je surprends son regard dériver vers la dentelle de mes sous-vêtements, mais je suis tellement énervée que je n’en retire aucune satisfaction.

— Vous êtes l’homme le plus méprisant que je connaisse.

— C’est un fait établi depuis longtemps. Nous avons déjà eu cette discussion.

Le souvenir de cette conversation effroyable, lors du gala donné par Bella, me percute avec la force d’un train. Je mordille ma lèvre inférieure d’un geste nerveux.

— Devons-nous y revenir ? me demande-t-il très calmement.

— Non, je vous remercie. Nous avons en effet établi que vous étiez un connard suffisant.

— Et vous, une fille facile. Pouvons-nous reprendre le cours de notre discussion initiale ?

Son regard accroche ma poitrine quelques secondes avant de s’en détacher et de se porter sur mon visage. Un instant, j’ai la vision de son corps au-dessus du mien, ondulant des hanches pour les précipiter contre les miennes, et je manque de me mordre la langue tant le désir qui me traverse m’abandonne chancelante.

Declan m’observe, le coin de ses lèvres se retroussant légèrement avec insolence. J’émets un grognement, puis lâche en reculant sur le parquet :

— Très bien, quel sera mon rôle durant ce dîner ?

Son sourire s’accroît. Il s’accoude et enfonce son menton dans sa paume en laissant courir ses prunelles noires sur mon corps sans la moindre discrétion :

— Écouter et retranscrire au maximum tout ce que vous entendrez, y compris les choses les plus insignifiantes.

— Dans quel but ?

— La connaissance est un pouvoir, Merryn.

Je lui rends son sourire.

— Je tâcherai de m’en rappeler.

Il hausse un sourcil, amusé.

— Vous ne rendrez compte qu’à moi-même et vous garderez sous silence le contenu de cette soirée.

— Bien.

— Je vous veux ici pour 19h30.

Pourquoi je frémis à cette simple phrase ?

— Merryn, vous êtes transparente.

J’ouvre de grands yeux et me glace de l’intérieur sous son rictus cavalier.

— Vous êtes odieux, ne prenez pas vos désirs pour des réalités.

— Je ne fais que constater. Mais reprenons… Portez une robe de cocktail. Nous irons dans un endroit très sélect. Ryan Lester aime les belles choses. Il parlera davantage si vous choisissez un joli décolleté. Vos seins sont agréables à regarder, autant qu’ils profitent à notre investisseur.

Je me crispe sous le mot « chose ». Au moins, les « choses » sont claires.

— Je ne suis pas l’une de vos putains de luxe, je vous le rappelle.

Un rire moqueur lui échappe.

— Certes, je n’ai pas le souvenir d’avoir eu besoin de vous payer.

Je crispe la mâchoire. Un violent désir m’envahit de l’insulter, de lui broyer les couilles au creux de ma main… et de le couvrir de morsures. Surtout ses épaules. Ses délicieuses épaules recouvertes de muscles.

— Vous sollicitez mon aide, je vous conseillerais de tenir votre langue.

Pourquoi ai-je dit ça ?

Son sourire se transforme en rictus et s’épanouit sur son visage, tandis que ses yeux s’enluminent de fines étincelles mordorées dans le noir de ses pupilles.

— Se servir de ses atouts n’a rien d’humiliant, finit-il par admettre. Et j’ai le souvenir de vous avoir vue vous en servir à très bon escient.

Je donne un coup de pied dans son bureau qui lui arrache un ricanement.

— Toujours aussi sauvage, Merryn, se moque-t-il. Quoi qu’il en soit, tenez-vous prête pour demain. Soyez attentive et charmante, je suis certain que vous saurez où se trouve votre intérêt, à moins bien sûr, que vous n’ayez le désir secret de travailler pour moi à temps complet.

Il affiche un sourire sadique qui cloue mon cœur sur la cloison derrière moi ou quelque part sur son plancher. Declan Mordret est le pire connard de cette galaxie. Et le plus sexy aussi.

Si tu étais un adjectif… Sauvage ou soumise ?

Declan

On peut dire qu’elle a fourni un effort vestimentaire. Elle affiche avec ostentation une petite robe noire, et quand je prétends qu’elle est petite, on est encore loin du compte. Ses jambes sont quasiment nues, à peine recouvertes d’un léger film noir. Je suis sûr que si je me penche, j’apercevrai la dentelle de ses bas. Son décolleté est faramineux. Il se fend à l’intersection de ses seins, telle une autoroute pour venir cueillir les deux sphères appétissantes qui lui tiennent lieu de poitrine. Elle a opté pour un long collier simple et fin qui serpente entre ses courbes. Je me sens obligé de l’étudier un temps beaucoup plus long que nécessaire, mais la voir se trémousser sous mon regard a quelque chose de péremptoire, presque tyrannique. C’est certainement très malsain d’aimer torturer cette fille. Je me demande si j’aurai envie de la baiser ce soir. J’imagine que Merryn a tout misé là-dessus comme la plupart des femmes dans son genre. Soit du sexe, soit de l’argent. Prévisible.

Je me relève de mon siège, m’approche, tandis qu’elle trépigne d’impatience sur le parquet et, une fois à sa hauteur, arrange l’une de ses mèches blondes qui s’est échappée de son chignon. À peine l’ai-je frôlée que sa respiration se bloque dans sa trachée. Ses yeux scintillants se vissent quelque part sur mon torse. Cette fille ne pense vraiment qu’à ça ! C’est presque trop facile.

Je me penche vers son cou gracile, qui sent bon… la mûre, avec une légère touche vanillée. Elle porte Luxure, l’un des parfums nés de notre usine de Beauregard.

— Ne tremblez pas, Merryn, lui chuchoté-je à l’oreille, je ne vais pas vous manger, à moins que vous ne le désiriez.

— Je préférerais nettement vous bourrer les testicules de coups de pied, sauf votre respect, Monsieur Mordret, me lance-t-elle avec un sourire faux.

— Sauvage, Merryn, comme toujours.

Elle crispe la mâchoire sous mon ton moqueur, tandis que je passe devant elle pour rallier l’ascenseur.

— Allons-y, ne soyons pas en retard.

Elle m’emboîte le pas en marmonnant des mots inintelligibles, que je ne cherche d’ailleurs pas à comprendre.

Dans l’ascenseur, elle se tient le plus éloigné de moi que possible, dos à la cabine, et fixe un point invisible sur la cloison. Ses mains sont refermées sur son sac à main comme si elle avait le pouvoir de me lyncher avec la lanière.

— Détendez-vous, bon sang, on croirait que vous allez enterrer quelqu’un.

— Si seulement ça pouvait être vous.

J’esquisse un sourire amusé, en levant un sourcil.

— Vous n’êtes pas sincère. Je vous manquerais. Vous n’auriez plus personne dans votre vie pour vous faire frissonner.

Elle m’adresse un tel regard empli de hargne que je ne peux m’empêcher de ricaner.

— Vous vous donnez beaucoup trop d’importance, Monsieur Mordret, tout ça pour une simple nuit voici des mois.

Je passe ma langue sur ma lèvre inférieure et la surprends en train d’en suivre la course. Je penche la tête sur le côté en lui dédiant une moue moqueuse. En réponse, elle peste entre ses dents en détournant les yeux.

— Une nuit cependant très agréable, je dois bien avouer.

Je serais malhonnête de prétendre que Merryn n’est pas fabuleuse sous les draps, nue et ouverte.

Néanmoins, lorsque les portes de l’ascenseur s’ouvrent sur le hall, j’efface mon sourire et redeviens le véritable Declan Mordret. Ou plutôt une facette habituelle.

Merryn prend quelques minutes pour enfiler son manteau, puis nous sortons sur le trottoir. Ma voiture est déjà garée dans la rue. Je déverrouille les portières et tiens la sienne ouverte le temps qu’elle se glisse sur le fauteuil passager.

En laissant ronronner le moteur, je remarque que l’attention de Merryn vogue de l’habitacle en cuir à ma main qui tient le levier de vitesse.

— Une voiture digne de votre orgueil, me lance-t-elle avec un sourire carnassier.

— Sans aucun doute.

Je lance aussitôt ma BMW M6 Gran Coupé sur la route et appuie sur le champignon pour le seul plaisir de l’entendre rugir.

Tandis que les bâtiments défilent, les néons électrisant la rue, Merryn me demande sans me regarder :

— Où allons-nous dîner ?

— Au Ciel Rouge.

— Je ne connais pas.

Je lâche un rire moqueur. Étonnée, elle tourne aussitôt la tête dans ma direction. Ses sourcils se froncent sur ses prunelles d’une étonnante couleur verte, légèrement irisée, qui affichent un air soucieux.

— Pourquoi riez-vous ? Je ne fréquente certainement pas les mêmes lieux que vous, mais je prends les réservations de Béni, je vous le rappelle.

Je lève la main pour l’obliger à se taire.

— Je doute fort que Béni vous fasse réserver au Ciel Rouge.

— Pour… quoi ?

Mon coup d’œil en coin semble la troubler. Elle recule aussitôt sur son siège, peu rassurée.

— Le dîner de ce soir est assez informel. Ryan Lester ne vient pas souvent en France, il a toujours des goûts bien spécifiques. Il nous appartient de satisfaire ses caprices.

— Que dois-je comprendre ?

Je lui adresse un sourire railleur.

— Ne vous inquiétez pas, Merryn. Vous ne vous incluez pas dans le plat principal.

— Encore heureux ! Je suis votre employée, pas votre groupie.

L’expression me plaît beaucoup, mais je préfère ne pas le lui montrer.

— Soyez attentive ce soir. Lorsqu’ils auront commencé à boire et à s’amuser, ils vont déblatérer dans toutes les directions.

— J’ai bien saisi mon rôle, ne soyez pas inquiet.

— C’est préférable.

Elle me dédie un coup d’œil farouche.

J’enfile ma voiture dans une ruelle sombre, puis vire sur la droite pour franchir un haut portail en fer forgé avant d’arrêter la BMW sur une place de parking.

— Informel, hein ? grimace-t-elle en lorgnant en direction de la porte sombre au-dessus de laquelle pend une lanterne rouge. Est-ce bien un restaurant au moins ?

— C’en est un.

Je descends de voiture et lisse ma cravate avant de me diriger pour ouvrir la portière de ma passagère, mais Merryn s’est déjà extirpée de sa place. Elle referme son manteau sur sa poitrine, la brise du soir saisissant ses joues. Je lui offre mon bras pour l’escorter jusqu’à la porte. Elle fronce les sourcils en posant les doigts sur ma veste comme si je me proposais de la conduire dans un traquenard. Je me sens obligé de lui sourire pour la réconforter, mais au regard acerbe qu’elle me décoche, elle en soupçonne assurément l’imposture.

— Ne soyez pas si angoissée, vous ne passez pas un examen. Tout au plus, vous vous ennuierez un peu au cours du dîner, mais je vous assure que le menu sera succulent.

Quand elle lorgne sur mes lèvres sans la moindre discrétion, je peine à ne pas éclater de rire.

— Je ne suis pas au menu non plus, crois-je bon de lui préciser.

Elle fronce le nez.

— Qui pourrait bien vouloir de vous de toute manière ?

Je glisse mon bras sur ses reins en toquant à la porte et me penche pour chuchoter au creux de son oreille :

— En dehors de vous... ? M-hm, une bonne centaine de femmes susceptibles de se satisfaire de mon compte en banque, je suppose.

— C’est bien ce que je dis… qui pourrait bien vouloir vraiment de vous ?

Une petite pique étrange et déplacée s’engouffre un bref instant dans ma poitrine, creusant une lézarde désagréable. Je crispe la mâchoire et referme la main machinalement sur la courbe de sa hanche. Je la sens à peine se contracter contre moi.

— Vous aurais-je vexé ? me demande-t-elle avec un rictus. Ou aurais-je mis à jour l’un des secrets de Declan Mordret ?

— Vous les avez seulement entrevus, Merryn. Je vous ai à peine laissé entrer sur le pas de ma porte.

Sur ces mots, celle du restaurant s’ouvre sous nos pas. Merryn plisse les yeux face à la lumière purpurine qui se répand sur le seuil, plongeant son visage dans un halo sensuel. Je la pousse dans le creux du dos et l’entraîne au cœur du vestibule. Une hôtesse prend son manteau, ainsi que ma veste et, son bras sous le mien, je la conduis à notre table.

Au fur et à mesure que Merryn pénètre à l’intérieur du Ciel Rouge, ses yeux s’arrondissent de stupéfaction. Le restaurant, auréolé de son aura écarlate, s’ouvre en amphithéâtre autour d’une scène sur laquelle des danseuses de cabaret se trémoussent très sobrement vêtues. Le show du Ciel Rouge est tout en sensualité et suggestion, ce qui n’empêche pas Merryn de me glisser une œillade de fossoyeur en contractant la mâchoire de colère.

Nous dépassons plusieurs tables rondes, séparées de paravents ou de drapés noirs, pour nous arrêter devant quatre hommes installés en demi-cercle face à la scène.

Je repose la main sur la hanche de Merryn qui se crispe de la tête aux pieds en avisant toutes les paires d’yeux qui la fauchent et la jugent d’un regard.

— Lester, vous connaissez déjà Merryn, je suppose.

Je désigne le plus grand de la bande, notre investisseur principal. Lester se redresse, les manches de sa chemise remontées sur ses avant-bras, et saisit la main tendue de Merryn pour y déposer un baiser, façon très gentleman, alors qu’il est son exact opposé. J’ai accompagné Lester dans des endroits pires que celui-ci assez souvent pour connaître ses penchants.

— J’ai déjà eu ce plaisir, en effet. Laissez-moi vous présenter Maxence, Harry et Steven, mes associés, déclare Lester avec un fort accent américain en exposant ses comparses à tour de rôle.

— Enchantée.

La voix de Merryn se veut imperturbable, mais je la sens devenir fébrile contre moi, tandis que les partenaires de Lester reluquent son décolleté et la petitesse de sa robe. Dans un sursaut de bonté, je presse plus fort ma paume sur sa taille, ce qui me vaut un bref regard à la fois hargneux et soulagé.

Je lui désigne la banquette rouge sur laquelle Merryn se glisse sans attendre, se rapprochant de Lester, tandis que je m’installe à ses côtés. Elle dodeline quelques instants pour redescendre sa robe sur ses cuisses, puis répond avec des sourires faussement charmés à nos invités.

Lorsque la serveuse vient prendre nos commandes, Merryn opte pour un verre de vin blanc, alors que je lui préfère un whisky 25 ans d’âge. Je jette un coup d’œil vers la scène, admirant la beauté suave et séduisante des belles de nuit qui se dandinent sur une musique chaloupée. Merryn suit la trajectoire de mon regard, épiant les ombres et les recoins du restaurant. Elle a l’air d’un petit oisillon perdu loin de son nid, pourtant, j’ai eu l’occasion de découvrir une tout autre facette de sa personnalité. Merryn est un peu comme moi, là où je masque mes sentiments derrière de bons traits sarcastiques, Merryn dissimule ses ombres derrière ses sourires et sa bonne humeur. Mais j’ai eu le temps de les apercevoir, de les côtoyer et de… me les approprier.

L’heure suivante se déroule comme un combat de coqs. Lester tente de briller, écrasant de sa lourde personnalité ses comparses, et de me dominer par la même occasion pour l’unique plaisir de tenter de me briser devant notre charmante secrétaire. Cependant, je ne suis pas né de la dernière pluie. Je fréquente ce genre d’individu depuis ma naissance. J’écrase autant que lui. C’est mon métier. C’est toute ma vie. Mon père m’a formé pour prendre sa suite et m’a appris toutes les ficelles. Être un requin. Ne rien montrer. Ne rien lâcher.

Je joue le jeu, répartis sans cesse, casse ses maigres tentatives, puis me laisse déborder pour mieux revenir, le tout en observant le ballet des danseuses sexy qui exposent leur croupe et leur poitrine à la cantonade dans des mouvements lascifs et calculés. Tout est un spectacle, ce qui se passe sur scène comme ce qui se déroule à table.

Au bout d’un moment, Merryn se penche vers moi et chuchote près de mon oreille pour couvrir la musique :

— Je ne sais pas pour quelle raison vous m’avez demandé de vous accompagner ici.

Je recule mon visage pour mieux l’observer et hausse un sourcil.

— N’ai-je pas été clair ?

— Si, parfaitement, mais depuis que nous sommes arrivés, vous n’avez pas une seule fois parlé de travail.

Je manque d’éclater de rire et presse mon pouce le long de sa mâchoire. Elle se tend comme une corde d’arc à mon contact, et je me foutrais des claques d’avoir perdu ma contenance. J’ai bu trop de whisky, la faute à Lester qui n’arrête pas de remplir mon verre dès qu’il est vide.

Je retire ma main et pianote sur la table du bout de l’index.

— Ce n’est pas le travail qui m’intéresse, finis-je par lui répondre.

Le vert de ses yeux se volatilise presque lorsqu’elle les plisse de dédain.

Je pousse un soupir et crois bon d’ajouter :

— Les failles ne se situent pas dans le travail. C’est le reste qui m’intéresse. Faites ce que je vous ai demandé. Notez les détails. Tous les détails.

Elle assimile mes paroles, détourne la tête pour se saisir de son verre, désormais rempli de vin rouge, siffle une longue gorgée, puis reporte son attention sur moi.

— Vous n’auriez jamais sollicité de la part de votre secrétaire qu’elle vous accompagne ici, n’est-ce pas ?

Sa vivacité d’esprit me fascine !

— Évidemment que non. Ma secrétaire a de nombreuses qualités, mais certainement pas celle de me suivre dans ce genre d’endroits.

Ses poings se serrent sur ses genoux.

— Pourquoi me l’avoir demandé à moi ?

J’ébauche un rictus qui lui creuse une ride entre les yeux.

— Parce que je sais très bien que vous ne serez pas scandalisée de devoir dîner à une table de gentlemen dans ce genre de restaurant.

— J’aimerais savoir ce qui vous permet de le croire, grommelle-t-elle.

Je me penche vers elle jusqu’à ce que son souffle aromatisé d’alcool frôle mes lèvres :

— Parce que je sais quel style de personne vous êtes en réalité.

Ses joues rougissent en un instant. Elle détourne les yeux comme si j’avais décoché une flèche quelque part sur son corps. Je souris, très fier de ma prestation, et me concentre de nouveau sur la conversation de nos invités.

Les trois heures suivantes portent essentiellement sur les femmes, le hockey et le baseball, le sexe et les clubs comme celui dans lequel nous dînons. Je bois beaucoup trop en la circonstance, mais c’était prévisible. Avec Lester, il est impossible de finir une soirée telle qu’on l’a commencée, d’où l’intérêt que Merryn écoute à ma place. Maxence tente de la séduire avec aussi peu de discrétion qu’un chien essayant de se taper une borne d’incendie. Mais Merryn est parfaitement hermétique. Je crois bon de devoir le remettre à sa place à plusieurs reprises. Je ne voudrais pas que Merryn me flanque un procès pour harcèlement sexuel. Cette soirée n’en vaut pas la peine.

Quelques danseuses circulent entre les tables, jouant avec les voiles noirs qui sont étendus dans la pièce. Je suis des yeux une magnifique rouquine, admirant la courbe de ses fesses, par-dessus mon verre avant de le reposer sur la table. Quelques images vagabondent dans ma tête, dans lesquelles je finirais de lui retirer les quelques vêtements qu’elle porte, mais pour une raison étrange, le visage de Merryn se greffe sur ses traits. Sûrement parce qu’elle est excitante, qu’elle dégage cette aura particulière que peu de femmes possèdent, cette espèce d’électron libre qui explose dans la chaleur et le secret des draps.

Lester m’interpelle au sujet d’un prochain voyage à New York, m’arrachant avec amusement à la contemplation de la rousse. En me retournant, mon regard croise celui de Merryn. Elle fronce les sourcils et ses iris de jade ont l’air troublés. Je l’observe en répondant mécaniquement à Lester, puis je plante ma canine dans ma lèvre inférieure et m’incline vers elle :

—Merryn, vous êtes fâchée ?

— Vous vous en souciez ?

Je hausse les épaules.

— Je ne me soucie pas que vous soyez fâchée, seulement des raisons qui vous conduisent à cette saute d’humeur désagréable.

— Vous êtes incroyablement cavalier.

— En quoi ? Vous êtes là pour travailler.

— Vous aussi non ?

— Chacun ses méthodes de travail. Divertir nos invités fait partie intégrante de mes fonctions.

— Votre vie doit être si pénible !

Un sourire acéré m’échappe.

— Ma vie est telle que je veux qu’elle soit.

Si seulement ça pouvait être vrai…

— Ça vous dérange que j’admire les jolies choses qui se dressent sous mes yeux ?

— Les gens sont-ils tous des choses pour vous ? me demande-t-elle en m’assénant une œillade furibonde.

Sa cuisse frotte contre la mienne et retrousse légèrement sa robe, mais elle n’a pas l’air de s’en être aperçue.

— Uniquement ceux qui ont une utilité. Les autres ne représentent rien.

— Oh, je dois donc m’estimer chanceuse de faire partie de la première catégorie.

Je lui affiche un sourire obséquieux à dessein.

— En effet, vous avez eu une excellente utilité.

Ses doigts se referment sur le bord de la table. Son regard se transforme en harpon. Je manque d’éclater de rire sous sa mine irritée, mais elle se force à décrisper la mâchoire et lâche à son tour avec un sourire dédaigneux :

— Je me demande si VOUS, vous avez une quelconque utilité.

— J’ai pourtant cru comprendre que je vous avais été très utile, rétorqué-je avec un petit rictus en coin. Vous ne nierez pas, Merryn ?

Comment pourrait-elle nier avoir joui quatre fois en moins de trois ou quatre heures, avec une fougue et une violence à peine égalées dans mon palmarès ? C’est un bon ratio. J’en suis plutôt fier.

Elle pique un fard et se détourne de moi pour écouter une conversation houleuse entre Maxence et Steven. Lester mate farouchement l’une des danseuses qui exécute un pas de danse sur la table près de lui, se dévissant la tête pour reluquer ses fesses.

À la fin du repas, je suis presque ivre. Je sollicite un taxi auprès d’une hôtesse, ce que j’aurais dû prévoir en acceptant de dîner avec Lester et consorts. Merryn a les joues roses, mais sa coiffure et son port demeurent toujours aussi professionnels et impeccables.

Une fois dans le véhicule, le coude calé contre la portière, elle regarde défiler le paysage en silence.

— J’espère que votre soirée n’a pas été totalement gâchée, déclaré-je en tirant sur la manche de ma veste.

— Je n’ai pas à juger des goûts des investisseurs de Bella en matière de gastronomie, encore moins ceux de mon patron.

— Ce genre de restaurant ne s’inclut pas particulièrement dans mes goûts.

Elle tourne la tête et m’observe au travers de ses longs cils sombres.

— Vous aviez pourtant l’air d’apprécier les danseuses.

— Je ne suis pas aveugle. Seriez-vous jalouse ?

— Des danseuses ? Je vous en prie, restez sérieux.

Le coude le long de la vitre, le menton calé sur le dos de ma main, je la sonde avec insistance, puis lance avec désinvolture :

— Auriez-vous aimé être à leur place ?

Un éclair passe dans ses yeux clairs.

— Je ne comprends pas le sens de votre question ni son intérêt.

— Simple…

Je me penche légèrement dans sa direction jusqu’à humer la suavité de son parfum.

— Seriez-vous excitée à l’idée d’ôter vos vêtements un à un devant des hommes qui banderaient pour vous ?

Elle me toise, mais je sens tout son corps trembler contre le mien. Elle tente de reculer sur les sièges, mais le taxi n’est pas assez grand pour lui éviter mon air satisfait.

— Quant à son intérêt, ajouté-je avec suffisance, c’est toujours un plaisir de vous voir vous débattre avec le désir que je crée en vous.

— Vous êtes odieux et vous vous faites des films !

— Je n’en doute pas un instant. Pourquoi vous mentir à vous-même ? Vous savez que de toute façon, je ne vous toucherai pas. Vous ne risquez donc rien venant de ma part, à moins, bien sûr, que cela soit justement ce qui vous dérange ?

Son visage s’empourpre de colère.

— J’ai plus envie de vous cogner, Monsieur Mordret, que de vous embrasser. J’espère vraiment qu’il existe sur cette Terre quelqu’un qui sera susceptible de massacrer votre cœur de pierre.

— Vous m’avez déjà menacé de la sorte. Vous savez bien qu’il est peu probable que ce jour advienne. Ce genre d’émotions m’est parfaitement égal.

— Vous n’êtes pas un homme.

— Vous n’avez pas toujours prétendu une telle chose.

La voiture s’arrête à brûle-pourpoint le long du trottoir jouxtant son appartement. Je suis certainement allé trop loin. Merryn a l’air de vouloir sortir des griffes pour m’en lacérer le visage tant elle est furieuse. Elle s’extirpe de la voiture en vociférant différents noms d’oiseau, mais avant qu’elle ne s’enfuie vers son immeuble, je lui lance :

— Venez dans mon bureau demain pour débriefer.

Elle peste de plus belle et claque la portière de la voiture qui tremble d’un bout à l’autre. Pendant une brève seconde, elle semble éprouver le vif désir de m’envoyer un doigt d’honneur à travers la vitre. Finalement, se rappelant sûrement que je reste son patron, elle finit par tourner les talons sans cesser de marmonner. Je souris pendant qu’elle s’éloigne vers la porte de son immeuble, puis donne mon adresse au chauffeur.

En arrivant au manoir Mordret, je suis envahi par un sentiment déplaisant. Chaque fois que je contemple sa silhouette au bout de l’allée, j’ai l’impression d’entrer dans un gouffre ou une toile d’araignée. Un endroit dans lequel j’ai pourtant ma place. Je ne suis pas différent des autres membres de ma famille. Je suis une partie intégrante de ses ombres.

Je paie le chauffeur et grimpe la volée de marches conduisant au vestibule. Je pourrais rentrer dormir dans mon appartement en ville, mais je n’arrive pas à m’éloigner de ces foutues portes. Quelque chose m’y ramène à chaque fois. J’ai essayé de prendre de la distance. De longs mois que j’essaie. Or, chaque fois que je pense y parvenir, je reviens ici, gravis ces marches et tente bêtement de la croiser dans un couloir.

Une fois dans le vestibule, je tire sur ma cravate pour défaire le nœud, martèle de mes chaussures le marbre en damier, puis monte l’escalier conduisant aux chambres. Vu l’heure tardive, tout le monde doit dormir, mais en remontant le couloir, je constate que je me trompe lourdement.

Depuis la chambre de mon frère, je surprends quelques bruits distincts, des gémissements, un souffle rauque, puis des cris plus forts. Je ralentis le pas sur la moquette, presque malgré moi. Mon cœur se met à tambouriner bien trop brutalement dans ma cage thoracique. J’en déduis alors que je ne suis pas assez ivre. Je l’ai déjà surprise en train de baiser avec mon frère dans la bibliothèque. La vision de son corps soumis, lacéré, pris dans les délires de Ciaràn envahit aussitôt mon cerveau, annihilant toutes les mailles de ma cuirasse. Une gamine, une putain de gamine idiote et écervelée, s’est insinuée sous chaque écaille de ma carapace. Comme si je pouvais laisser une telle chose se produire ?

Je reste cinq bonnes minutes planté devant la porte de la chambre de mon frère à écouter le son qu’elle émet en jouissant.

Je me mords si fort l’intérieur de la bouche que j’éprouve le goût du sang.

C’est ça, ma géhenne. J’ai fini par me convaincre que j’étais amoureux de la copine de mon frère.

Si tu étais une pierre… Un silex ou une obsidienne ?

Merryn

Declan affiche la tête des très mauvais jours quand je pénètre dans son bureau. Il m’a appelée et s’est adressé à moi comme si j’étais un étron sur son chemin et qu’il avait malencontreusement posé le pied dedans. Il se tient derrière son bureau tel un roi déchu. Il est rasé de frais, parfaitement peigné, sa cravate bien tendue, mais je devine dans son allure la rigidité et le manque de sommeil. Couve-t-il une bonne gueule de bois ?

Je me tiens assise sur le fauteuil club en cuir vieilli qui ornemente son fief. Il pianote sur son bureau avec frénésie en lisant un mail sur son écran d’ordinateur, puis il lève les yeux sur moi, me remarque à peine et retourne consulter son pc.

— Avez-vous pris des notes ? me demande-t-il brusquement.

— Bien sûr.

Je tapote la chemise que j’ai déposée sur mes genoux.

— Faites-moi un résumé de ce que vous avez entendu.

— Vous avez une préférence : joueur de hockey ringard ? Super Bowl truqué ? Prostituée trop payée ?

Ses lèvres s’arquent en un bref sourire.

— Leurs failles, Merryn. Ce sont leurs failles qui m’intéressent.

— Je crois que je ne comprendrai jamais la manière dont les grands de ce monde fonctionnent.

— Estimez-vous chanceuse, dans ce cas.

Il laisse flotter un regard sombre sur moi. Ses beaux yeux noirs s’ornementent de lourds cernes qui assombrissent son teint et l’expression tendue de son visage.

Je lui présente un exposé succinct des discussions graveleuses ou ordinaires que j’ai retenues. Rien de très folichon. Ces hommes étaient souvent plus concentrés sur une paire de fesses que sur leurs propos rendus décousus par l’alcool au fur et à mesure de la soirée. J’ai noté que Maxence avait une nette préférence pour les blondes, ce qui n’était pas très difficile à remarquer dans la mesure où il a passé sa soirée à me draguer sans grande discrétion. Lester est un dominant arrogant, jouant de son monde avec une extrême habileté et comme je sais qu’il est l’ex-amant de Béni, je songe déjà aux discussions coquines que nous aurons à partager très prochainement. Steven a parlé succinctement d’une société aux États-Unis, d’une célèbre actrice de cinéma et de quelques autres potins du genre. J’ignore si mes propos ont une importance ou non, je me contente d’énumérer le gros de ce que j’ai assimilé pendant le repas, au milieu des danses lascives et de l’alcool qui coulait à flots.

Tout en parlant, Declan laisse vagabonder son regard le long de mes cuisses. Je pourrais en sentir la brûlure sur ma peau tant il est intense. Ses doigts ont cessé de pianoter son sous-main, il a basculé la nuque sur le dossier de son fauteuil, ses yeux désormais rivés aux miens. Je me sens aussitôt plus fébrile, comme s’il avait glissé sa main sous ma jupe de tailleur. Je me rappelle sa question dans la voiture : aurais-je aimé me déshabiller lentement sous les yeux des hommes ? Sous son timbre rendu rauque par le whisky, définitivement, oui, mais sous les siens uniquement.

En le regardant me contempler, je me demande quelles sont les failles de Declan Mordret. Il est si bien cloisonné que je n’en perçois aucune. Il ne laisse entrer personne dans son monde. Il a raison, en un sens, il ne m’a jamais permis de pénétrer dans la pièce, je me suis contentée de rester sur le seuil. Nous avons baisé sauvagement ensemble, mais c’est la seule chose qu’il ait bien voulu partager avec moi. Je n’ai été qu’une fille facile de plus dans la vie de Declan. Il en fréquente des centaines comme moi. Je le savais très bien en entrant dans son appartement. J’ai désiré ce moment. J’ai voulu qu’il me caresse. Bon sang… je pourrais donner n’importe quoi pour que ce moment se produise à nouveau, jusqu’à ce que je me rappelle que j’ai un petit ami. Je pince les lèvres et reviens à mon exposé. Ma voix tremble. J’ai l’air d’une idiote prépubère parfaitement lisible. Si en bon Mordret, il sait cacher ses émotions, je n’ai décidément pas cette qualité.

Declan ne me quitte pas des yeux une seule seconde. Mon pouls bat en accéléré, mes mains sont moites. Me concentrer requiert de ma part un véritable effort. Je suis persuadée qu’il agit en toute connaissance de cause.

Soudain, il me coupe la parole et je reste saisie sur mon fauteuil par sa voix basse et profonde :

— Merryn, vous aimez lorsque je vous regarde ?

Il affiche ce sourire perspicace, qui semble lire à travers moi comme dans un livre.

— Je vous demande pardon ?

Sa langue sinue le long de sa lèvre supérieure et j’en suis le tracé, me sentant diminuer dans mon fauteuil. Puis il m’adresse l’une de ses œillades sarcastiques et subtiles. Il recule son fauteuil sur le parquet, s’approche de moi de sa démarche nonchalante et pleine d’autorité. J’oublie de respirer quelques secondes lorsqu’il se penche au-dessus de mon fauteuil, glissant ses longues mains sur les accoudoirs. Ses yeux d’encre se plongent dans les miens. Il est si près que je peux humer son after-shave, cette petite touche de musqué et de sucré.

— Merryn, retireriez-vous un à un vos vêtements pour moi si je vous le demandais ?

— Qu… quoi ?

Je cligne des paupières sous l’intensité de ses prunelles sombres. Des tentacules de chaleur se greffent le long de mon bas-ventre et se déploient brusquement dans toutes les directions de mon corps.

— Comme ces danseuses hier soir, croit-il bon de me préciser.

— Je ne vois pas pour quelle raison je ferais une telle chose.

Les mots ont du mal à s’extirper de ma bouche. Mes genoux tremblent sous le dossier que je tiens par-dessus ma jupe de tailleur.

— J’ai… un petit ami, ajouté-je d’une voix blanche.

Il paraît s’en moquer comme d’une guigne, comme si c’était un insecte. Il ferme un instant les paupières, en me dévoilant un sourire amusé. Puis soudain, sa main se pose sur mon genou. Mon Dieu ! J’ai peur qu’il sente à quel point il me perturbe, tant je frémis sous sa caresse. Je devrais déjà être en train de me relever et de m’enfuir de son bureau en le menaçant de lui coller un procès. Mais ses doigts serpentent doucement le long de ma cuisse, sous le tissu de ma jupe, et me clouent à mon fauteuil. J’essaie de respirer, mais lorsqu’il ouvre les yeux pour me contempler, je suffoque et me sens littéralement fondre de désir.

— Monsieur Mor…

Sa main s’arrête sur le sommet de ma cuisse.

— Répondez à ma question, Merryn.

— Vous avez tout un tas de prétendantes qui pourraient répondre à cette question. Je n’en fais pas partie.

Ses doigts pressent doucement ma chair.

— Ce n’est pas elles que j’interroge. C’est vous.

Il se rapproche de moi, me dominant de toute sa hauteur, et m’oblige à lever la nuque pour ne pas le perdre de vue. J’ai le sentiment que si je détourne les yeux, il fera de moi ce qu’il désire, brisant ma volonté— très affaiblie par sa proximité — comme une brindille et le masque que j’essaie d’arborer quand il se trouve à moins de cinq mètres de moi.

— En quoi serait-ce important ?

— Merryn, arrêtez. Répondez : ôteriez-vous vos vêtements devant moi… lentement… dans le but de m’exciter ?

J’humecte mes lèvres dans un geste de nervosité et finalement, cédant à tout bon sens, je hoche la tête. Son visage s’éclaire brièvement d’un sourire séducteur qui m’abandonne pantelante. Ses doigts se meuvent jusqu’à mon genou, en passant par l’intérieur de ma cuisse. Puis, brusquement, il se relève et me toise, en fourrant ses mains dans ses poches de pantalon. Mon cœur bat la chamade. Je frise la crise d’apoplexie chaque fois qu’il me considère de cette manière, avec ce petit air à la fois comminatoire et charnel. Je n’arrive pas à dissocier Declan Mordret d’un sentiment de puissance et de sexe, les deux intimement liés.

— Qu’attendez-vous, dans ce cas ?

Je bats des cils, peu certaine de bien interpréter ses paroles. Son sourire s’est effacé. Il recule jusqu’à son bureau contre lequel il s’appuie, croisant une cheville sur l’autre.

Je peine à déglutir.

— Declan…

— Monsieur Mordret, me corrige-t-il, nous sommes encore sur notre lieu de travail. Je ne crois pas vous avoir permis une telle familiarité.

— Étant donné ce que vous sollicitez, je crois que nous sommes en train d’en franchir la limite. N’est-ce pas vous qui prétendez ne jamais coucher deux fois avec la même femme ?

— Qui a parlé de coucher ?

Mon cœur s’agite, cogne, frappe. Mais qu’est-ce qui lui prend ? Lui qui a tout régenté pour poser des barrières, mettre des distances, me faire comprendre mon exacte place dans sa vie… autrement dit, aucune.

— Déshabillez-vous… pour moi, Merryn.

Sa voix redevient si chaude qu’elle a l’air de brûler ma peau.

— Bien sûr, si vous en avez envie, vous pouvez refuser et vous en aller, assure-t-il en me désignant la porte de son bureau, avant de remettre sa main dans sa poche. Il n’y aura aucune conséquence.

Je l’observe par en dessous, cherchant à pénétrer les trames de cette nouvelle lubie, mais j’ai beau chercher, je ne parviens pas à placer les pièces du puzzle dans le bon ordre. Que cherche-t-il ? Pourquoi maintenant, après des mois à hisser des murs entre nous ?

— Merryn, chuchote-t-il, sa langue claquant sur son palais, levez-vous.

Mon corps semble ne plus m’obéir lorsque je me redresse et repose le dossier de la soirée sur l’assise du fauteuil. Je me tiens debout, face à lui, dans un étrange face-à-face dans lequel nous cherchons à percer l’autre à jour. Il est assurément plus doué que moi en la matière. Declan Mordret représente à mes yeux un mystère, une forteresse bien gardée, entourée de chiens de garde, de tours, de canons et de herses.

Ses prunelles d’obsidienne longent mon visage, puis ma gorge pour se perdre quelque part sur mon corps.

— Déshabillez-vous, répète-t-il d’une voix infiniment douce.

Qu’est-ce que tu fous, Merryn ? Tire-toi ! Bon sang, n’entre pas dans son jeu. Declan est un piège à lui tout seul. Un cœur brisé en perspective… et des parties de jambes en l’air fabuleuses.

Mes doigts se révoltent contre ma raison et se portent au col de ma veste qu’ils tirent le long de mes bras jusqu’à ce qu’elle chute sur le fauteuil comme s’ils étaient doués d’une conscience propre, indépendants de mon cerveau. Non… non, Merryn, tu n’es pas en train de te déshabiller devant lui sous le prétexte qu’il te l’a demandé comme si tu étais une prostituée... !

Si, visiblement, c’est ce que je suis en train de faire avec beaucoup trop de plaisir.

Je déboutonne ma chemise lentement et l’observe en train de me contempler.

Une fois ma chemise sur le fauteuil, je tire la fermeture Éclair de ma jupe fuseau qui tombe aussitôt sur le sol en un fouillis de tissu. En tunique de dentelle noire, je me sens rattrapée d’un élan de pudeur, et comme s’il avait lu mes pensées, il murmure :

— Très joli. Continuez, Merryn.

Sa voix est chaude, basse, veloutée.

Je saisis la soie de ma tunique qui se torsade sur ma peau comme si c’était la caresse de sa main, puis la passe par-dessus ma tête. Comme le reste, elle rejoint le fauteuil. Je retiens ma respiration en dégrafant mon soutien-gorge. Mon attention dévie vers le mur lorsqu’il tombe à son tour, libérant mes seins.

— Regardez-moi. C’est à moi que vous vous montrez, pas à mon bureau.

J’ai envie de pester, mais lorsque mes yeux croisent les siens, je me liquéfie sur place. Il ne sourit pas, il a même l’air très sérieux, mais ses iris sombres sont illuminés d’une lueur mordorée des plus fascinantes tandis qu’il observe les courbes de mon corps.

— Dois-je le retirer moi-même ? me demande-t-il, avec un rictus avant de l’effacer très vite, en désignant mon shorty d’un coup de menton.

Je manque de grogner quand il ajoute :

— Merryn, laissez-moi vous voir.

— Pour… quoi ? bredouillé-je en détournant de nouveau les yeux.

Je me fige de la tête aux pieds lorsque ses doigts s’insinuent sous mon menton pour m’obliger à lui faire face.

— Parce que vous en avez envie. Parce que j’en ai envie. Ne cherchez pas d’autres explications. Elles n’auraient aucun intérêt.

— C’est donc utile ? ne puis-je m’empêcher de contrer.

— Très utile. N’entrez pas dans la seconde case. Ce serait déplaisant.

Mon cœur martèle comme si chaque battement lui coûtait un effort physiquement impossible.

Declan abandonne mon visage, mais il ne recule pas et reste campé à quelques centimètres de moi, avec ce corps attirant, sexy, terriblement érotique. Tout en Declan respire la sexualité affirmée, sauvage et animale.

En réponse, ma peau se couvre de chair de poule, comme si tous mes poils se dirigeaient vers lui, telles des antennes.

Je glisse mes doigts à l’intérieur de la couture de mon shorty, puis le descends le long de mes cuisses. À mesure qu’il déferle, Declan recule légèrement pour me laisser de la place, puis revient vers moi dès qu’il gît à mes pieds, roulé en boule sur le parquet.

Tandis que je lui décoche un coup d’œil hagard et excité, il mouille ses lèvres sulfureuses d’un coup de langue ; ses yeux arpentent mon corps comme s’il l’explorait pour la première fois alors qu’il en a découvert chaque détour lors de notre unique nuit ensemble. Il s’attarde un moment sur mes seins gonflés, puis descend sur mon ventre et mon pubis. Il me contourne ensuite et se poste dans mon dos. Mon souffle se coupe lorsque ses doigts frôlent mes reins, puis l’arrondi de mes fesses et s’égarent sur le haut de mes cuisses. En sentant soudain ce qu’il touche, je me crispe :

— Non ! glapis-je en essayant de m’éloigner, mais il me retient aussitôt par le bras.

— Ne bougez pas, Merryn.

Son visage se découpe par-dessus mon épaule, m’exposant ses traits ourlés d’ombres sensuelles.

— Vos imperfections ne vous rendent que plus belle, murmure-t-il en reposant ses doigts sur les longues vergetures blanches qui ornementent désormais le haut de mes cuisses. Vous êtes naturelle. Ne changez rien.

Pourquoi ces quelques mots me réchauffent-ils toute la poitrine ?

Ses doigts s’agitent de nouveau le long de mes fesses, puis épousent la courbe de ma colonne vertébrale jusqu’à s’enrouler autour de ma nuque. Il m’oblige à renverser la tête en arrière et plonge ses prunelles au fond des miennes :

— Je n’ai pas de place pour une histoire. Si ça vous convient, dites-le.

J’écarquille les yeux, sans comprendre.

— Que je dise quoi ?

Narquois, il se contente de me sourire devant ma mine incrédule, puis mes paupières se plissent d’une rage naissante.

— Je ne vous laisserai pas me dominer, Declan, lancé-je en appuyant sur son prénom.

— Se défend la jeune femme nue, se moque-t-il en resserrant entre ses doigts la masse de mes cheveux blonds.

Il se penche un peu plus au-dessus de mon visage jusqu’à ce que sa bouche ne se situe plus qu’à quelques minuscules centimètres de la mienne.

— Tant mieux, Merryn. Quel intérêt y aurait-il ? Je ne cherche pas une femme soumise. Soyez vous-même. J’aime lorsque vous êtes sauvage.

— Vous avez prétendu ne pas vouloir coucher avec moi, lui rappelé-je aussitôt.

— Personne n’a affirmé le contraire.

— Je ne comprends rien à ce petit jeu.

— Voilà ce qu’il est, Merryn, un petit jeu agréable.

— Dans quel but ?

— Nous verrons bien. N’êtes-vous pas excitée ?

— Par qui ?

— Et pas par quoi ? se moque-t-il aussitôt en taquinant mes lèvres des siennes, les effleurant doucement sans jamais les toucher vraiment.

Les mots restent coincés dans ma gorge. Si je suis excitée ? Un incendie ne serait certainement pas plus brûlant et volatile que moi. Des vagues de désir se déchaînent à travers mon corps à chaque fois que la bouche de Declan frôle à dessein la mienne. Je suis à deux doigts d’en saisir la chair entre mes dents.

— Est-ce un défi, Declan ?

— Monsieur Mordret, rectifie-t-il aussitôt, je n’ai pas le souvenir que nous soyons sortis de mon bureau.

Je lâche un grognement qui lui dérobe un sourire. Sa main droite enveloppe mon crâne, tandis que la gauche se couche sur mon ventre, recouvrant le florilège de vilaines vergetures qui décorent mon corps.

Il paraît attendre une réponse. Je serre les poings et reprends ma phrase :

— Est-ce un défi… Declan ?

Il ricane contre ma bouche.

— Sauvage, Merryn.

— C’est ce que vous aimez, non ?

— J’aime lorsque vous m’appelez Monsieur Mordret.

— Vous ne pouvez pas gagner sur tous les tableaux.

Sa main serpente le long de mon ventre et caresse soudain le renflement de mon sein.

— Je crois que j’ai gagné sur l’un des meilleurs.

Il recule brusquement, laissant à sa place un courant d’air froid qui m’engourdit. Il me renvoie un regard indéfinissable, tapote sa lèvre comme s’il réfléchissait à une idée primordiale, puis se dirige vers son bureau.

Je le considère d’un air ahuri, dépassée par la situation.

En se réinstallant à son fauteuil, les deux mains posées sur les accoudoirs, il me lance :

— Vous pouvez vous rhabiller.

Je reste tétanisée devant mon siège.

Son rictus réapparaît.

— Vous comptez rester nue dans mon bureau toute la journée ? Hum… ma foi, je n’y vois pas d’inconvénient, j’ai une réunion avec mon père dans moins de dix minutes, je suis certain qu’il saura apprécier ce délicieux spectacle.

Je me crispe et m’empare aussitôt de mon shorty tandis qu’il lâche un ricanement moqueur. Puis il se désintéresse totalement de moi pendant que je me rhabille en toute hâte.

En reboutonnant mon chemisier, je lance comme si j’écrasais des coquilles de noix entre les dents :

— Vous n’aurez pas toujours la maîtrise des gens, Monsieur Mordret.

— Personne ne le peut, me répond-il contre toute attente, mais certains osent y croire. Nous verrons bien.

Il délaisse un instant son ordinateur pour me balayer d’une œillade rapide.

— Vous êtes libre d’accepter ou non, je ne vous force pas.

— Je ne sais pas ce que je suis supposée accepter, réponds-je en enfilant ma veste.

Il pousse un soupir, puis bascule la tête sur son dossier, le nez levé vers le plafond.

— Je suppose que nous pouvons le découvrir ensemble.

— Vous restez volontairement obscur ?

Son rictus !

— Sans doute.

— Pour quelle raison ?

— Pour ne pas que vous vous effrayiez d’un rien.

— Les énigmes m’effraient davantage.

— Vous n’êtes pas joueuse.

— Je suppose que vous ne vous adresseriez pas à moi si vous imaginiez que je ne l’étais pas.

— Assurément. Alors ? Les défis vous amusent-ils ?

Je prends le temps de réfléchir quelques secondes, puis, en jetant son dossier sur son bureau, je rétorque avec un sourire carnassier :

— Surtout lorsque je les gagne, Monsieur Mordret.

Si nous jouons… Attends-toi à perdre !

Declan

Je bois mon café dans la cuisine. Il est six heures du matin. En général, à cette heure-ci, le manoir Mordret est plutôt calme. Madame Rosario, la cuisinière, n’arrive jamais avant sept heures, et la femme de ménage travaille dans le grand salon.

Adossé contre la croisée, je contemple par la fenêtre le jardin assombri par une légère brume, étouffant sous la gaze ivoirine les arbres épais et les buissons taillés.

J’avale une gorgée lorsque le bruit de la porte résonne, me contraignant à tourner la tête.

Elle entre à petits pas, encore enveloppée de sommeil, dans une courte chemise de nuit complètement ridicule, une espèce de fouillis pendouillant, avec un gros cœur rouge poinçonné au milieu. Comment Ciaràn peut-il accepter ça ? Ça, étant cette fille sans attrait, vêtue comme un sac, les cheveux rebiquant dans tous les sens comme s’ils s’entendaient eux-mêmes pour la fuir.

En m’apercevant, elle fronce les sourcils, hésite à entrer, puis finalement hausse les épaules et choisit de m’affronter. Elle ne manque pas de courage de si bon matin. J’ai pris une douche, je suis en train de boire mon nectar du matin. Je suis prêt.

Elle se dirige vers le frigo, en retire une bouteille de lait. Elle ne me lance ni « bonjour » ni « merde ». Une indifférence presque parfaite. Elle apprend vite parmi nous.

Malgré moi, je lorgne par-dessus ma tasse ses cuisses charnues que cache à grand-peine son vieux t-shirt. Elle est pieds nus. Quand elle se baisse pour saisir une casserole, j’aperçois une petite culotte de coton bleu. Je suppose qu’elle a dormi dans sa chambre et non dans celle de Ciaràn, sans quoi elle serait probablement nue.

Elle met le lait à chauffer et s’appuie contre le plan de travail en attendant que celui-ci crépite. Elle m’offre son profil, les deux mains cramponnées au bord du meuble.

— Très joli t-shirt, lancé-je, ne retenant pas mon ton railleur.

Un muscle de sa mâchoire tressaute.

— Tes goûts sont très discutables, rétorque-t-elle calmement, en m’adressant un bref coup d’œil.

Là où Merryn a les yeux d’un vert très clair, presque translucide selon la lumière, les siens sont plus sombres, d’un vert intense, ourlé d’ombres et de teintes plus foncées.

— Tu parles de mes putains blondes ou de toi ?

Ses bras se raidissent. Elle détourne les yeux vers la casserole.

— Je n’entre pas dans l’équation. Je ne suis qu’une idiote écervelée de plus dans ta vie, Declan, et je ne fais que passer dans celle de ton frère. Tu as déjà eu la bienveillance de m’en informer à plusieurs reprises.

J’avale une nouvelle gorgée de café et détourne la tête vers le jardin.

— Il faut croire que cela ne te sert pas de leçon.

— Tes leçons m’importent peu.

Elle lâche le rebord de l’établi et se dirige vers un placard. Elle se dresse sur la pointe des pieds pour saisir un mug. Dans son mouvement, son t-shirt remonte sur ses cuisses, me laissant apercevoir la courbe de ses fesses.

La tasse à la main, elle pivote sur ses pieds nus et remarque mon regard plongeant. Ébauchant une grimace, elle tire sur une mèche de cheveux noirs avant de se précipiter vers son lait qui commence à bouillir.

Je dépose ma tasse sur la table. Mon corps est tendu. Ma gorge sèche. Je suis traversé de tout un tas de pensées qui n’ont rien à foutre dans mon cerveau. Je déteste cette gamine et pourtant, je n’ai qu’une envie. Qu’une seule putain d’envie.

Quand elle se retourne, elle est tellement surprise de me trouver sous son nez qu’elle manque d’échapper sa tasse bouillante sur le carrelage. Je saisis son poignet avant que le mug ne se renverse. Elle me fusille aussitôt d’un regard acéré. Elle aura beau apprendre tout ce que ma famille est en mesure de lui fournir, le sarcasme autant que le sang-froid, jamais elle ne parviendra à modifier cet éclat qui traverse ses pupilles comme une voiture lancée à grande vitesse sur une route. La moindre de ses émotions la remplit et la domine sans arrêt. Je suppose que c’est la raison pour laquelle Ciaràn l’a choisie. Parce qu’elle respire les sentiments.

Et moi ? Pourquoi suis-je attiré par elle ?

Tu le sais très bien.

Elle n’a pourtant rien de très attirant. Elle est trop ronde, trop jeune, trop malléable, trop fleur bleue et trop agaçante.

Bon sang !

Elle me renvoie mon regard sans broncher. Elle ne cherche pas à s’échapper comme si, de la même façon que moi, elle tentait d’analyser froidement la situation. Mais je sais qu’elle en est incapable. « Froidement » ne signifie rien pour elle. C’est un doux fantasme. Comme lorsqu’elle admire Ciaràn, je suppose.

Elle ressemble à un canari dans la gueule d’un loup. Pourtant, elle est là, dominant ses peurs, son dédain pour ma famille, surmontant et affrontant les délires de Ciaràn, supportant mon mépris et la folie de ma mère. Elle se déploie dans le manoir Mordret avec toutes ses couleurs.

Tu les veux…

Je lâche son poignet et recule lentement dans la cuisine. Elle m’épie, comme si je pouvais, d’une pulsion, l’embrasser sauvagement et la baiser sur le parquet.

— Alors ? Aucun sarcasme ? me lance-t-elle en me voyant m’éloigner.

J’esquisse un sourire narquois.

— Ton t-shirt a décimé mon cerveau.

Elle lâche un ricanement, qu’elle désire sûrement froid et distant, mais elle n’y parvient pas du tout.

J’ouvre la porte et, avant de la franchir, elle murmure :

— Passe une bonne journée.

— M-hm, toi aussi, Abigael.

Une fois dans ma voiture, je bouillonne encore. Je bande un peu, ce qui est très agaçant. Juste parce que j’ai été traversé de quelques pensées à peine excitantes.

En arrivant à la société Bella, je suis remonté comme une pendule et d’une humeur massacrante. Je salue d’un geste du menton les secrétaires de mon père et entrouvre la porte du bureau de l’intérimaire qui remplace mon assistante, une espèce de mélange entre une échasse et un teckel, le nez très allongé et une expression de merlan frit permanente.

— Bonjour… des messages pour moi ?

— Non, Monsieur Mordret, me répond-elle d’une voix de fausset comme si j’avais le pouvoir de la frire sur place.

Je ne m’attarde pas sur la terreur que je semble inspirer à ma nouvelle secrétaire et me dirige vers mon bureau, allume mon PC et compulse rapidement mes mails. Je bosse l’esprit ailleurs, même mon nœud de cravate me dérange et comprime ma pomme d’Adam. Ma putain d’érection refuse de disparaître. Je finis par me ronger un ongle, manie que j’avais cessée depuis l’âge de mes quinze ans. Je suis énervé et excité.

En début d’après-midi, mon érection a enfin décidé de se calmer, mais pas mon humeur de chien. Je reçois un coup de fil de l’un de nos laboratoires et constate que mon intérimaire a confondu trois rendez-vous sur mon agenda. Un autre coup de fil pour m’annoncer que normalement j’aurais dû être au restaurant ce midi avec l’un de nos associés, et que dans moins d’une heure, je suis supposé recevoir dans mon bureau le responsable du marketing.

Après deux ou trois autres bourdes, la mâchoire contractée, j’appuie sur la touche de mon téléphone qui compose un numéro préenregistré.

— Monsieur Mordret, me répond aussitôt Merryn de sa voix très professionnelle.

— Montez à mon bureau et prenez de quoi écrire.

— Bien, Monsieur.

Je raccroche aussitôt et passe les minutes suivantes à fixer ma porte comme si j’avais le pouvoir de la désintégrer. Je pianote le cuir de mon sous-main comme un toc.

Lorsque deux petits coups résonnent dans mon bureau, une vague de chaleur gonfle étrangement en dessous de ma ceinture. Je la réprime et la dissimule rapidement avec un art consommé du mensonge. Je me concentre sur mon écran d’ordinateur.

— Entrez.

Merryn pénètre dans mon bureau, vêtue d’une jolie robe bleu marine, avec un décolleté ovale assez suggestif. De toute façon, vu le volume de ses seins, elle pourrait mettre un col roulé que le SDF du bout de la rue pourrait les mater sans mal.

Je lui désigne le fauteuil de cuir. Elle y prend place, croise une jambe sur l’autre avec beaucoup d’élégance, tenant un bloc-notes entre ses mains, et rencontre brièvement mon regard. Aussitôt, sa langue émerge d’entre ses lèvres et en parcourt toute la surface charnue et rosée. Sa main droite se pose sur son genou et tire discrètement sur l’ourlet de sa robe.

Elle a relevé ses cheveux à mi-partie, avec une barrette, et quelques mèches encadrent son visage. Merryn est une très belle femme, même si elle a souvent l’air de l’ignorer. Un air sexy emprunté à Charlize Theron.

— En quoi puis-je vous aider, Monsieur Mordret ? me demande-t-elle, éludant mon attention braquée sur mon ordinateur.

Je ne réponds pas et laisse le silence s’éterniser dans la pièce. Merryn ne le brise pas, attendant que je me décide à lui expliquer les raisons de sa présence ici. Je détourne les yeux de mon écran et croise ses deux éclats d’émeraude qui me fixent sans ciller. Les roues de mon fauteuil couinent sur le parquet ciré, tandis que je me redresse, puis contourne mon bureau.

Je passe dans son dos dans un silence absolu. Merryn demeure immobile, même sa main s’est figée sur la couture de sa robe.

Je faufile mes doigts dans ses longs cheveux blonds, légèrement ondulés, et détache sa barrette que je fourre dans ma poche de pantalon. Merryn semble ne plus respirer, tandis que ses cheveux déferlent sur ses épaules. Tout son corps s’est raidi sur le fauteuil à mon contact.

— Déshabillez-vous, Merryn…

— Mademoiselle Wagner, me corrige-t-elle aussitôt.

— Je vous demande pardon ?

— Vous avez fixé les limites, Monsieur Mordret. Nous sommes au travail. Je vous prierais de m’appeler par mon nom. Je vous en remercie.

Je suis bien content qu’elle me tourne le dos, de cette manière, elle ne peut pas apercevoir le rictus qui envahit mes lèvres.

— Très bien, Mademoiselle Wagner, déshabillez-vous, je vous prie.

— Bien, Monsieur Mordret.

Elle se relève aussitôt, sans me faire face. Après avoir déposé son bloc-notes sur le bureau, elle saisit le bas de sa robe et la relève par-dessus sa tête. De jolis bas noirs ornementent ses cuisses et dissimulent les légères imperfections de son corps. Ses mains passent dans son dos et ôtent son soutien-gorge qui tombe au sol. Lorsque son shorty noir le rejoint, j’admire la courbe de son fessier. Si d’anciennes traces d’un amaigrissement rapide déchirent la pureté de son physique, ses fesses n’ont subi aucun outrage, en dehors des miens. J’ai très envie de les toucher, mais je me contiens et murmure :

— Asseyez-vous et notez, je vous prie.

Elle hausse un sourcil en obliquant légèrement la tête dans ma direction, mais obéit et s’installe sur le fauteuil en ramenant son calepin sur ses genoux.

Je tourne autour de son siège en énumérant :

— Vous appellerez Hector pour moi et planifierez un rendez-vous dans la semaine, je vous laisse accéder à mon agenda. Je dois rencontrer Lucie de la com, et Fabrice du marketing. Trouvez de la place.

Elle note avec aisance, puis relève les yeux dans ma direction, tandis que je m’appuie contre mon bureau et détaille les lignes de son corps. Ses seins sont lourds et soyeux. Ils tombent un peu, en raison de leur volume, sur son corps menu. Eux aussi ont subi quelques dégâts, mais très peu.

— Réservez-moi une table vendredi soir au Titanium, pour deux personnes.

Elle écrit à nouveau sur son bloc.

— Autre chose ?

— Vous vous libérerez vendredi pour m’y accompagner.

Elle cligne des paupières et entrouvre les lèvres.

— Et si je ne peux pas ?

Je la toise d’un regard sans équivoque. Elle laisse échapper un rire tendu.

— Est-ce un repas professionnel ?

— Non.

Ses iris se teintent d’une lueur de désir.

— Pourquoi me demander de prendre vos rendez-vous, Monsieur Mordret, outre pour satisfaire le caprice de me voir nue dans votre bureau ?

— Parce que ma secrétaire est une incompétente. Je n’ai pas de temps à perdre.

Je m’approche du fauteuil et agrippe les accoudoirs de chaque côté de son corps. À quelques centimètres de son visage, j’ajoute :

— Et vous voir nue est un délice, Mademoiselle Wagner, assuré-je en appuyant sur son nom.

Mon index s’égare sur son genou. En écho, je la sens frissonner de pied en cap au fur et à mesure qu’il sinue le long de sa cuisse.

— Dois-je en conclure que vous acceptez ce petit jeu ? lui demandé-je sans la quitter des yeux.

Ses joues sont rosées par l’excitation. Sa langue humidifie ses lèvres avant de répondre :

— Je suppose.

— Bien.

Mon doigt s’immobilise au sommet de sa cuisse, puis ma main enrobe sa hanche.

— Bien que nous n’ayons pas ce genre de rapports, les couples qui pratiquent le SM choisissent un code secret pour mettre un terme à leurs petits jeux lorsque la situation dérape ou évolue. Choisissez un code secret, Mademoiselle Wagner.

Son regard s’approfondit lorsque ma main dérive vers l’intérieur de sa cuisse, la forçant à l’écarter. Mes doigts jouent dans les quelques boucles blondes qui ornementent son sexe.

— Pourquoi moi ? me questionne-t-elle brusquement, sans chercher à m’éviter.

Merryn est pleine de couleurs, elle aussi, mais j’ai entraperçu les ombres qui les accompagnent. Ce sont elles qui m’intéressent.

— Parce que vous n’aurez pas peur de me suivre.

— Où, Monsieur Mordret ?

Mon doigt frôle son clitoris et un éclair pourfend ses iris.

— Où nous aurons envie d’aller... Votre mot.

Elle se lèche de nouveau les lèvres et ferme un instant les paupières lorsque mon index appuie doucement contre ses chairs de plus en plus sensibles.

— Mariage.

Je manque d’éclater de rire.

— Mariage, original.

— Un mot dont vous ne devez pas connaître la signification, se moque-t-elle.

J’interromps ses tentatives de sarcasme en caressant avec plus d’ardeur son clitoris et en dessinant de légers cercles sur sa peau. Merryn bascule sur le dossier du fauteuil club, haletante. Un gémissement délicat lui échappe.

— Pas de bruit, Mademoiselle Wagner, on pourrait vous entendre.

Elle pince aussitôt les lèvres, mais trouve la force de me décocher un regard frondeur. Puis elle murmure :

— Et vous, quel sera votre mot ?

Je la considère avec surprise.

— Je n’en ai pas besoin.

— Si j’en ai un, vous devez en avoir un. Ce n’est pas une relation à sens unique, Monsieur Mordret, soyons clairs.

Un sourire s’étire sur mon visage. Mon index abandonne son clitoris et s’égare sur les voiles de son sexe. Tout son corps se tend sous mon invasion.

— Soit, dans ce cas, je vais prendre…

Je réfléchis quelques secondes en tourmentant ses chairs fragiles qui se détendent lentement sous mes doigts jusqu’à ce que je les sente devenir humides.

— Je t’aime.

Elle relève la tête et me renvoie un regard assombri.

— Je t’aime ?

— Ce sera mon code secret.

Elle lâche un rictus.

— Vous ne manquez pas d’ironie.

— Jamais. Ce serait mal me connaître.

J’enfonce la première phalange de mon majeur à l’intérieur de son corps, et elle glapit une plainte frémissante.

— Vous êtes délicieuse, Mademoiselle Wagner, lorsque vous gémissez.

— C’est parce que vous n’avez pas l’habitude que vos femmes crient sous vos caresses.

J’enfonce un peu plus mon doigt, provoquant un nouveau soupir sur ses lèvres.

— Que disiez-vous ?

Elle accroche mon regard, les paupières à demi-closes sur un plaisir naissant.

— Peut-être était-ce de la simulation, insiste-t-elle.

Je parviens à grand-peine à dissimuler mon sourire amusé.

Je recourbe légèrement mon doigt et trouve la zone érogène à l’intérieur de son corps. Je me mets à aller et venir en appuyant plus fort. Elle ouvre les jambes pour me permettre une plus grande amplitude et gémit de plus belle.

— De la simulation, bien sûr, Mademoiselle Wagner, et qu’en est-il de ce nectar sucré qui colle mon doigt et un fauteuil hors de prix ?

— Une réaction purement physique, rien de plus.

— Oh ! C’est donc ça…

Je retire mon doigt et le porte à ma bouche pour en lécher les sécrétions à la fois sucrées et amères. Quand elle se redresse, la poitrine bombée, le front barré par l’ivresse, elle me renvoie un regard troublé et excité.

— Que faites-vous, Monsieur Mordret ?

Je recule, le doigt dans ma bouche, et enfonce mon autre main dans la poche de mon pantalon.

— Nous en avons fini, Mademoiselle Wagner. J’ai un rendez-vous dans moins de cinq minutes. Je vous appellerai lorsque j’aurai besoin de vous. Je vous remercie, vous pouvez disposer.

Elle me foudroie d’un œil ravageur. Pendant deux secondes, je la crois prête à me saisir par les couilles, mais elle se remet debout sur ses jambes tremblotantes. Elle s’approche de moi, plonge un regard fou de concupiscence au fond du mien et pose les doigts sur ma chemise, caressant mes abdominaux.

— Ne faites plus jamais ça, Monsieur Mordret, me prévient-elle d’une voix rendue rauque par l’excitation.

— Ce n’était qu’une réaction physique, vous vous en remettrez. Vous devriez vous vêtir. Vous allez attraper froid.

Elle détourne la tête en me décochant un regard noir et s’apprête à saisir sa robe lorsque je l’attrape par le bras, appuie son dos contre mon torse et murmure à son oreille :

— Vous aimez lorsque vous êtes en mon pouvoir, Mademoiselle Wagner ?

Ma langue s’entortille autour de son lobe d’oreille. Tout son corps frissonne, tandis que le dos de ma main frôle son ventre nu.

— Vous aimez lorsque je vous intime quoi faire.

Ce n’est pas une véritable question. Je sais pertinemment ce qui déclenche toutes sortes de vibrations chez Merryn.

— Nous allons jouer ce petit jeu, et je vous promets que vous y prendrez beaucoup de plaisir.

Je lui lève la tête, les doigts sous son menton, et croise ses iris enflammés.

— Ne prétendez plus jamais que je ne vous fais pas gémir.

Je frôle ses lèvres des miennes ; je sens sur ma bouche le souffle d’une plainte contenue qui me dérobe un sourire. Je lâche son poignet et lui flanque une tape sur les fesses, provoquant un grognement faussement méprisant de sa part.

— Habillez-vous.

Sans plus attendre, je me détourne d’elle et me dirige vers mon bureau. Merryn s’empare de sa robe et s’en vêt, les joues en feu. J’ai tout juste le temps d’apercevoir la marque de mes doigts sur son fessier blanc qui me comble de plaisir. En la recouvrant du tissu, elle me lance en grinçant des dents :

— Vous êtes un odieux personnage, Monsieur Mordret.

— C’est un fait établi depuis longtemps.

Elle attrape son shorty et l’enfile. Je constate qu’elle a oublié de remettre son soutien-gorge. Elle s’approche de mon bureau et pose les paumes à plat sur mon sous-main.

— Monsieur Mordret, que les choses soient bien claires entre nous… Je ne sais pas pourquoi vous jouez à ça maintenant, mais ce qui se passe entre nous se bornera à des ébats sexuels.

— Nous sommes d’accord sur ce point.

Je hausse un sourcil en attendant la suite.

— Ce qui signifie que je ne suis pas à vos ordres, Monsieur Mordret, grogne-t-elle en insistant sur mon nom.

— Lorsque vous êtes habillée, c’est ça ?

— Par exemple, oui.

— Vous n’étiez pas encore habillée, noté-je.

Elle fronce les sourcils.

— Ne jouez pas sur les mots.

— Au contraire, Mademoiselle Wagner, je compte bien jouer jusqu’au bout.

Elle frissonne sous mon ton. Ses yeux se parent de désir. Un sourire, un brin railleur, s’étire sur mes lèvres.

— Allez, niez que vous adorez ça…

Elle m’interrompt en frappant le bureau, puis pointe un doigt impérieux dans ma direction. En réponse à sa fougue, mon sourire s’accroît. Elle pousse un bref cri de colère, tourne les talons et saisit son bloc-notes.

— À vendredi, Mademoiselle Wagner, lui lancé-je avant qu’elle ne claque la porte.

Une fois qu’elle est partie comme une tornade, je porte les yeux sur le soutien-gorge qui traîne encore sur mon parquet. Un bref instant, je me demande ce que je suis en train de foutre. Je désire une femme que je ne peux pas obtenir, pendant que je m’apprête à baiser avec une autre avec tellement de force et de violence que je suis à peu près certain de perdre la tête. Je pousse un soupir et cale ma nuque sur le dossier de ma chaise.

Bien sûr… c’est sans doute ça le but du jeu…

Si tu édictes les règles… Qui sait si je les suivrai !

Merryn

Je suis une pile électrique. Un truc radioactif. J’ai enfilé une robe couleur pourpre qui s’arrête au-dessus du genou, et dont le col se dérobe sur l’arrière, dévoilant ma colonne vertébrale. J’ai refait mon maquillage à deux reprises et changé trois fois de coiffure. Mais qu’est-ce que je fous ? Tout ça pour un repas au restaurant en tête à tête avec un goujat. En même temps, la dernière fois que j’ai dîné avec Declan, ça s’est terminé dans son appartement, avec beaucoup de peaux nues et de cris bestiaux.

En robe de cocktail, je nettoie mon comptoir et passe le balai dans la cuisine, histoire de calmer mes nerfs, sans cesser de jeter des coups d’œil à l’horloge. Declan est déjà en train de me rendre folle. Que restera-t-il de moi après ce jeu auquel il m’a conviée ? Je me suis préparée pour sortir avec un homme en mentant sciemment à mon petit ami officiel sous le prétexte d’un dîner d’affaires. Tu parles d’un dîner d’affaires, alors que j’espère — je prie même —qu’il arrache cette petite robe ou exige de sa voix basse et sensuelle que je me déshabille pour lui. Je déteste mon corps et toutes les imperfections qui le strient, pourtant lorsque Declan m’observe, je n’éprouve aucun malaise, comme cela m’arrive encore parfois lorsqu’Evans me caresse. Declan semble se moquer de ce qui peut être important pour les êtres humains normaux. Mais soyons réalistes, Declan n’est pas un humain ordinaire. Je me demande ce qu’il aime vraiment, ce qui l’excite, ce qui l’anime ou l’angoisse. Ressent-il seulement la peur ? Peut-être que du sang vert coule dans ses veines !

Lorsque mon téléphone m’annonce un message, je sursaute et m’en saisis comme si j’attendais la nouvelle la plus importante de ma vie. Je me traite d’idiote en lisant le message de Declan qui m’annonce qu’il est en bas de chez moi. Je tressaille rien qu’à la pensée de le savoir devant mon immeuble.

Je suis une boule de nerfs en dévalant l’escalier. Que présage cette soirée ? Où veut m’emmener Declan ? Pourquoi me choisir après des mois à m’ignorer ? Pourquoi maintenant ? Je ne comprends rien à ce revirement de situation, mais lorsque je l’aperçois, appuyé contre la portière de sa voiture, dans son costume trois pièces sombre, mais sans cravate, les cheveux en bataille et les yeux illuminés par un réverbère, toutes mes interrogations volent en éclats. Un feu violent s’empare de mon corps et me renvoie quelques mois en arrière lorsque son visage se situait à quelques centimètres au-dessus du mien et que ses lèvres me susurraient toutes ces choses…

Il s’écarte de sa BM à mon approche et m’ouvre la portière.

— Tu es très en beauté, Merryn, déclare-t-il en épousant mon corps d’un long regard.

Je m’apprête à le rabrouer pour sa familiarité lorsque je prends conscience que nous ne sommes pas dans son bureau.

— Tu n’es mal non plus, Declan.

Il m’adresse un bref sourire, puis referme la portière une fois que je suis installée.

— J’espère que tu as faim, me demande-t-il en prenant place.

Pourquoi ai-je la sensation qu’il ne parle pas de mon estomac ?

— Très.

Il m’envoie un regard en coin moqueur, puis lance la voiture dans la rue. Le silence se tisse dans l’habitacle, mais il n’a rien de gênant. Je regarde défiler les immeubles, puis, prise d’envie et de curiosité, je le guigne du coin de l’œil. Declan arbore un physique plus vieux que ses vingt-six ans. On pourrait facilement lui donner la trentaine, tant il a conscience à la fois de son charisme et de son magnétisme. Il n’est pas effrayé lorsqu’il parle en public et il affiche une assurance que je jalouse quelquefois. J’aurais aimé avoir un tel aplomb et une telle confiance en moi, mais ma confiance a été balayée depuis belle lurette.

Son teint hâlé met en valeur ses yeux sombres et si son visage paraît souvent froid, lorsqu’il sourit ou jette un trait moqueur, la nuance dans ses iris change et s’approfondit de manière subtile. Il a les traits assez fins sur un physique masculin, transpirant la sensualité par tous les pores. Dans le secret des draps, c’est un autre homme. Il se dépouille de son carcan officiel pour libérer autre chose. Cette chose si… sexuelle, brûlante, douloureuse, qui rentre sous la peau pour ne plus vouloir en ressortir. J’ai conscience d’avoir fantasmé Declan à la minute où je me suis enfuie de sa chambre, le lendemain de cette nuit agitée, prise de panique face à mes propres désirs, face à l’attirance irrésistible qui me bouleversait et m’entraînait vers lui, mais j’avais dû me résoudre à l’évidence : Declan n’éprouvait pas le même désir de reproduire cette nuit. Il ne couche jamais deux fois avec la même femme. Je ne suis pas l’exception à cette règle. Alors… pourquoi suis-je dans sa voiture en train de le reluquer avec aussi peu de discrétion qu’un pivert à côté d’une fenêtre ?

— Merryn, tu es transparente, m’assène-t-il soudain, avec son fichu rictus.

Je me rends compte que Béni a le même. Ce doit être un trait familial. Un tic à la Mordret.

Je hausse les épaules.

— J’ignore de quoi tu parles.

— J’en suis persuadé.

Il me lorgne sans retenue, puis reporte son attention sur la route. Sa main se pose sur ma cuisse une seconde après. Je me raidis de la tête aux pieds, ce qui ne manque pas de lui arracher un nouveau sourire.

— Je ne comprends rien, Declan, murmuré-je en essayant de ne pas songer à sa main qui presse mon genou.

— Il n’y a rien à comprendre. Juste une décision à prendre.

— Ah oui, laquelle ?

— Me suivre ou non.

Ses doigts passent par l’intérieur de ma cuisse et entrent en contact avec mes dessous.

— De la dentelle, constate-t-il. Montre-moi.

Il arrête sa voiture au feu suivant et tourne le visage dans ma direction. Je me sens rougir jusqu’à la racine des cheveux.

— Est-ce vital ?

— Montre-moi, Merryn, ou bien descends de ma voiture.

— C’est une menace ? grogné-je aussitôt, en sentant les élans de colère gronder en moi d’un coup sec.

Declan n’a pas son pareil pour me rendre folle en l’espace de quelques minutes.

— Non, un choix, se borne-t-il à me répondre. Tu es là, dans ma voiture. Tu as pris la décision de m’accompagner et d’accepter cette relation. Tu comptes tout discuter ou me suivre ?

Je crispe la mâchoire en sondant ses grands yeux sombres. Je devrais vraiment réfléchir à ce que je suis en train d’accepter de sa part au lieu de me précipiter tête la première comme d’habitude, parce que j’ai conscience, dans tous les mots qu’il ne prononce pas, des dangers vers lesquels il compte me conduire. Le mot secret n’est pas anodin. Il a sa place dans le caprice qu’il bâtit. Declan est dangereux pour moi, pour mon corps comme pour mon cœur. Mais, étrangement, dans les dédales tordus de mon esprit, sa menace inhérente m’embrase et attise mon intérêt. Quelque chose doit vraiment clocher en moi ? Je ne suis pas normale. Je suis follement attirée par Declan Mordret parce qu’il possède sur moi une forme de pouvoir, éveillant et sortant mon corps de sa chrysalide. Oh, bon sang, j’ai réellement envie qu’il arrache ma chrysalide. À coups de dents, de préférence.

Je hoche la tête, mon cœur tambourinant sauvagement dans ma poitrine, et retrousse le tissu de ma robe sur mon ventre. Il baisse à peine les yeux sur ma culotte de dentelle pourpre. Son expression est parfaitement statique. Pas moyen de savoir ce qu’il pense. Impassible, il détourne la tête, comme s’il ne venait pas de me demander de lui montrer mes sous-vêtements, et reporte son attention sur la route. Declan Mordret n’a pas son pareil non plus pour vexer les gens à la vitesse de la lumière.

— Tu m’as demandé de m’exhiber pour quelle raison ?? demandé-je d’une voix agacée en rabattant ma jupe sur mes cuisses. Juste pour te prouver que j’allais t’obéir ?

Son rictus réapparaît. Il arrête la voiture le long d’une place de parking et m’adresse un regard rusé.

— Tu vois que tu comprends vite.

Je lâche un grognement irrité. Une nouvelle envie de broyer ses testicules dans un hachoir à viande me traverse brièvement l’esprit.

— C’est grotesque.

Il réalise un créneau en deux mouvements, puis étend son bras par-dessus mon siège. Il se penche légèrement vers moi et saisit une mèche de mes cheveux que j’ai finalement gardés détachés.

— Dis-moi que tu n’es pas excitée, Merryn, lorsque tu te sens coincée et soumise à mes directives ? Avoue que tu n’aimes pas perdre le contrôle pour me le remettre ?

Je déglutis et mes yeux fondent sur ses lèvres délicieusement près des miennes.

— Tu n’as pas à en avoir honte…

— Je n’ai pas honte, le coupé-je aussitôt. Je sais que… ça m’excite.

Je dois être rouge pivoine, mais Declan ne se moque pas. Il ne sourit pas non plus. Il se contente de me fixer avec une expression profonde et licencieuse. Puis il finit par hocher la tête et passe le fil de sa main sur ma joue. Ce simple contact électrise mon épine dorsale. Son index glisse sur mes lèvres et en épouse le contour.

— Moi aussi, ça m’excite, Merryn, quand tu obéis à ce que je te demande. Et ça m’excite aussi quand tu te rebelles contre moi.

Il a le mot « sauvage » sur les lèvres, mais il ne le prononce pas, il se contente de l’articuler dans le silence.

Il me tient la portière et m’offre son bras jusqu’au restaurant. Je suis encore troublée par ce geste si anodin et ses paroles si authentiques. Pendant ces brèves secondes, j’ai entraperçu le Declan qui a glissé sur ma peau, embrassé chaque parcelle de mon corps, étiré mes muscles jusqu’à la souffrance et pénétré en moi si longtemps que j’ai eu la sensation de son corps dans le mien pendant des jours après ça.

Le Titanium est un restaurant moderne, avec des lustres blancs immenses, répandant une lumière presque trop vive. À l’inverse, le mobilier est très sombre et renvoie l’éclat des spots dans une espèce de smog insolite. Une musique vrombit allégrement dans la grande salle bondée. Des gens dansent un peu plus loin, dans les profondeurs du restaurant. C’est un endroit sélect, dans lequel je n’aurais pas pu mettre un doigt de pied en l’absence de Béni ou bien… en l’occurrence, de Declan.

Tandis qu’une hôtesse nous conduit à notre table, Declan a accroché sa main à mes reins, sur la parcelle de peau qui respire à l’air libre. La chaleur de sa paume me saisit et me couvre de doux frissons. Sa sensation me revient en mémoire comme un boomerang. Encore et encore. Je ne m’en lasserai jamais. Il faut avouer les choses comme elles sont : Declan Mordret est l’amant le plus fabuleux de toute ma vie. Monumental est le premier mot qui me vient à l’esprit. Et ma liste de comparaison est suffisamment longue pour en apprécier la saveur. C’est un amant déchaîné, sans barrière, sans tabou. Et odieusement sexy.

Il me tire ma chaise, me permettant ainsi de m’installer à une table, au fond de la pièce, à l’opposé de la piste de danse. En prenant place en face de moi, il adresse un signe au serveur et commande des apéritifs, après m’avoir interrogée sur mon choix.

Le temps que nos verres arrivent, nous n’avons pas échangé une parole.

Dès que le serveur dépose mon verre de vin sur la table, je m’en saisis et avale une longue lampée pour me donner du courage. Declan a la fâcheuse tendance à effacer la présence des autres, si bien que je relève à peine les quelques regards gourmands de la part de la gent féminine à l’égard de mon compagnon.

— Ne sois pas si nerveuse, Merryn, me conseille-t-il soudain, en me considérant par-dessus son verre. Je ne suis pas ton patron ce soir.

— M-hm… je me demande bien quel nom je peux te donner.

Un rire de gorge, profond et rauque, lui échappe.

— Partenaire ? Complice ?

— De quoi ?

Il tapote la table du bout des doigts.

— De nos plaisirs.

— Tout ça sans me faire l’amour ?

Il hausse les épaules et me dédie son fameux rictus.

— Il existe bien d’autres façons de te procurer du plaisir, Merryn.

— Tu es une créature très contradictoire.

— On me le dit souvent.

Je bois une nouvelle gorgée, puis demande :

— Et si j’en ai envie ?

Il arque un sourcil.

— Je te sustenterai.

Je ne gobe pas sa manière de dévier sournoisement ma question.

— Me sustenter comment ?

Son sourire s’accroît et creuse les fossettes aux creux de ses joues.

— M-hm, avec ma langue, par exemple, ou bien avec mes doigts, et si vraiment tu es aussi affamée, peut-être utiliserai-je quelques jouets.

J’ancre mes coudes sur la table et j’insiste bien sur chaque mot pour qu’il en saisisse l’importance :

— Et si je te veux, toi ?

Il se penche à ma rencontre, les deux coudes sur la table.

— Tu m’as déjà eu, Merryn, tu sais déjà quel goût j’ai. Quel intérêt ?

Je me glace de l’intérieur et le dévisage, les yeux écarquillés.

— C’est pour cette raison que tu ne couches jamais deux fois avec la même femme ? Parce qu’elle aurait juste un air de déjà-vu ? C’est… écœurant.

— Pour toi, sans doute. Pour moi, c’est sans intérêt.

Je recule et serre les poings sur mes genoux.

— Alors pourquoi revenir vers moi, Declan ? Je ne comprends pas.

Il pousse un soupir et boit une gorgée à son verre de whisky.

— Parce que tu es plus intelligente que la plupart des femmes que je fréquente…

— Trop aimable.

— Laisse-moi finir, m’interrompt-il aussitôt d’une voix sèche.

Oh, Monsieur Mordret est de retour.

— Tu es plus intelligente et tu es aussi plus… réceptive.

Je plisse les yeux avec méfiance.

— Ce qui signifie ?

— Que si je te propose certaines choses, tu jouiras violemment alors que d’autres partiraient en courant.

Une langue de feu vient-elle de lécher mon bas-ventre sournoisement ? Non, elle ne vient pas de faire ça et de me trahir sous ses prunelles de braise qui ne perdent rien de mes expressions ?

— Mais sans jamais me faire l’amour ? répété-je, un peu étourdie par ce flot d’informations.

Il hoche la tête comme si la situation était normale.

— C’est assez vexant.

Il affiche son sourire comme une pancarte, prend le menu que tend un serveur.

Je passe les minutes suivantes à chercher un plat à manger, alors que j’ai brusquement l’estomac noué. J’opte finalement pour du homard, le plat le plus cher de la carte. Autant qu’il crache un maximum pour toutes les horreurs qu’il est en train de débiter. Évidemment, il ne cille pas lorsque nous passons commande.

Une fois que le serveur s’est éloigné, il incline la tête sur le côté, le coude sur la table, et m’observe au travers de ses longs cils noirs.

— Je t’ai offensée, Merryn ?

— Ne le serais-tu pas si je prétendais ne pas vouloir coucher avec toi parce que je sais déjà ce que ça fait ?

— Je ne m’en soucie pas vraiment.

— Comment peux-tu être un amant aussi exceptionnel en étant aussi égoïste ? grogné-je entre mes dents.

Il ricane.

— Parce que je ne suis égoïste qu’après. Pas pendant, me rappelle-t-il avec matoiserie. Donne-moi ta main.

Surprise, je cligne des paupières, puis obéis à son invitation. Pourquoi tremble-t-elle ? Il la pose à plat sur la table et se met en tête d’exécuter de légers cercles sur ma peau, sans me quitter des yeux.

— Que je ne veuille pas reproduire notre expérience ne signifie pas que je n’en ai pas retiré beaucoup de plaisir, assure-t-il. Tu es une amante merveilleuse.

Et voilà, il recommence : lâcher des mots que personne n’emploie jamais.

Je retourne ma main sur la table, l’air de rien, et Declan continue de tracer des petits cercles dans ma paume.

Je lui souris sans façon et sans détour, ce qui lui vole instantanément un froncement de sourcils. Alors, je lâche comme un boulet de canon :

— Je te ferai tellement en avoir envie que c’est toi qui finiras par me supplier de te laisser me faire l’amour.

Il éclate de rire. Un vrai rire. Quelque chose de si spontané que mon cœur se fendille subitement. Il saisit ma main dans la sienne et la porte à ses lèvres pour y déposer un baiser léger.

— Ce défi me plaît, Merryn. Mais tu n’y parviendras pas.

— Nous verrons.

Mon cœur cogne à tout rompre dans ma poitrine, autant par son baiser surprise que par sa phrase négative qui l’a suivi.

Lorsque nos plats arrivent enfin, Declan abandonne la caresse sur ma main devenue si sensible que j’ai l’impression que tout mon corps est réactif.

En attaquant sa dorade, après avoir avalé une bouchée, il me demande le plus naturellement du monde :

— Tu as un petit ami ?

Un frisson désagréable parcourt ma colonne vertébrale comme s’il avait soudain glissé un glaçon contre ma peau.

— Oui.

— Depuis longtemps ?

— Euh… deux mois environ.

— M-hm, c’est bien.

En quoi ? Il s’en fiche ? Oui… question idiote.

— Et toi ? Tu fréquentes une nouvelle bimbo siliconée ?

— Non.

Sa réponse est aussi laconique que la mienne.

— Oh, dans ce cas, je suis ta partenaire exclusive.

Un muscle de sa mâchoire tressaute et un orage a l’air d’iriser ses prunelles sombres. Il mâchouille un morceau de sa dorade, puis trempe ses lèvres dans son verre de vin blanc, avant de me répondre :

— J’aime les relations simples. J’ose croire que la nôtre le sera. Tu as ta vie d’un côté, et moi, la mienne. Ça me convient très bien.

— Ça ne te dérange pas que je fréquente quelqu’un d’autre ?

— Non.

Il relève les yeux sur moi.

— Ça te dérange que je te fasse jouir alors que tu sors avec quelqu’un ? m’interroge-t-il.

Une sensation très désagréable se déploie et noue mes tripes, mais ça semble beaucoup trop l’amuser.

— Je… je ne sais pas.

— Tu n’es pas amoureuse de lui. Tu ne serais pas là sinon. Alors quelle importance ?

— Quel pragmatisme, Monsieur Mordret, ricané-je.

Son nom le fait tiquer. Il me délivre l’un de ses rictus moqueurs, tout en hochant la tête.

— En parlant de pragmatisme, loin de moi l’idée de vouloir plomber l’ambiance (comme si c’était son genre !) mais j’aurais besoin que tu fasses les tests d’usage. Bien sûr, je te remettrai les miens.

Je me fige sur ma chaise et oublie de respirer comme si tout l’air de la pièce avait été aspiré par Declan.

— Euh, oui, bien sûr. Mais… tu m’as assuré qu’on ne coucherait pas ensemble, bredouillé-je bêtement.

Son sourire devient si cynique que je mordille ma lèvre de nervosité.

— Certes, Merryn, mais il y a des actes qui vont nécessiter que nous nous touchions tout de même. Je ne peux pas te donner un orgasme à distance.

Oh ! Mon Dieu, comment fait-on pour respirer déjà ?

Il se met à ricaner ouvertement.

— Évidemment, tu es toujours libre de choisir l’abstinence.

Je lui décoche un regard noir qui le fait ricaner.

— C’est bien ce qui me semblait, me lance-t-il, sûr de lui. En continuant sur le pragmatisme, y a-t-il des choses que tu ne désires pas ? Je veux dire… vraiment pas.

Je commence à saisir les raisons de cette invitation soudaine au restaurant. Il pose les bases de notre relation.

Je prends le temps de réfléchir quelques minutes, qu’il m’accorde en poursuivant son repas en silence.

— Je… je suis assez ouverte, réponds-je, mal à l’aise.

— Je sais, Merryn. Mais prends le temps d’y réfléchir. Je ne tiens pas à te blesser.

Pourquoi suis-je persuadée du contraire ?

— Justement, aucune chose qui ne blesse. Le latex et tous ces trucs du même genre, tu oublies.

Il rit en passant son index sur ses lèvres.

— Très bien, quoi d’autre ?

Je faufile ma main dans mes cheveux en cherchant à toute vitesse toutes les idées qui pourraient me déplaire, mais en songeant que Declan pourrait me les proposer, je n’en trouve plus tellement à évacuer de mon répertoire.

— Pour l’instant, c’est tout. Je me réserve le droit d’en rajouter.

— Évidemment.

J’avale un morceau de mon homard, mastique sans le quitter des yeux, puis questionne :

— Est-ce qu’on s’embrasse ?

— Si tu en as envie, ça ne me dérange pas.

Oh ! Trop généreux, Monsieur Mordret.

— Et si je souhaite te voir nu ?

Il sourit.

— Tu me verras nu.

Mon cœur oublie un battement au souvenir de son corps musculeux, à la peau bronzée. Mon appétit revient d’un coup.

— Et te toucher ?

— Tu me toucheras… Arrête de croire qu’il y a des barrières partout, Merryn. Tu es libre d’agir à ta guise.

— Sauf de faire l’amour.

— C’est ça.

Nous terminons nos plats en silence, l’entrecoupant de quelques regards. Je commande un dessert tandis que Declan se contente d’un digestif. En attendant qu’on nous serve, son avant-bras s’étalant au côté de son assiette, il déclare à voix basse :

— J’aimerais que tu ailles aux toilettes, Merryn.

— Je suis habillée, je te rappelle, et je ne vois pas l’intérêt d’obéir à cette injonction…

Sa mâchoire se crispe légèrement. Declan Mordret n’a pas l’habitude qu’on lui désobéisse ou qu’on discute ses ordres.

— Tss, Merryn, tu m’exaspères.

Il m’adresse un bref sourire.

— Va aux toilettes et enlève ta culotte. Je la veux.

Je relève la tête d’une mine interdite.

— Tu es sérieux ?

— Ai-je l’air de ne pas l’être ?

En même temps, je me demande quand Declan est spontané. Ce mot ne doit même pas s’intégrer dans son vocabulaire. Si ça se trouve, il ne sait même pas ce qu’il signifie.

Il appuie sa phrase d’un regard insistant. Je me relève en pestant et me dirige vers les toilettes. J’aperçois très nettement son sourire en coin tandis que je m’éloigne entre les tables.

J’en profite pour faire pipi, arranger ma coiffure et vérifier que mon maquillage est toujours impeccable.

En revenant à notre table, je découvre une jeune femme brune, élancée, plutôt mignonne, en train de discuter avec lui. En bref, une bombe nucléaire. Elle se tient si près de lui que sa hanche frôle son épaule et elle a la tête penchée au-dessus de la sienne, même s’il se tient légèrement en retrait pour pouvoir la fixer dans les yeux.

Un petit pic de jalousie très désagréable abîme un morceau de ma cuirasse, même si ce sentiment est complètement ridicule en la circonstance. Declan ne m’appartient pas.

En arrivant à leur hauteur, l’intéressé incline la tête vers moi. Je m’installe à ma place sous l’œil acéré de la brune.

— Mon amie vient de revenir, je vous prie de nous excuser, déclare Declan d’une voix posée, quoiqu’un peu sèche.

La fille fronce les sourcils, mais se force à sourire. Son visage est crispé, limite congestionné. On dirait qu’elle veut péter sans y parvenir. Elle hoche la tête, les joues rouges.

— Oui, bien sûr, je ne voulais pas vous interrompre. Bonne fin de soirée.

Elle s’éloigne dans une robe moulante très avantageuse, voire carrément sexy, non sans m’avoir jeté un regard noir au passage.

Declan semble s’en désintéresser totalement. Il est tourné vers moi et ses iris d’ébène me transpercent.

— Donne-la-moi, m’ordonne-t-il aussitôt.

— Qui était-ce ? demandé-je en retour.

— Je n’en sais rien. Un top model, probablement. Ta culotte, Merryn.

Il tend la main par-dessus la table.

— Et qu’est-ce qu’elle voulait ?

Il hausse les épaules, l’air de s’en foutre.

— Aucune importance. Elle a dû me reconnaître et penser que je pourrais la faire entrer dans le milieu. Ça arrive souvent… TA. CULOTTE.

Je pousse un grognement et laisse tomber le morceau de tissu dans sa main. Il s’en empare et le fourre dans sa poche de pantalon avec un rictus moqueur.

— Eh bien, j’espère que je ne serai pas obligé d’insister comme ça à chaque fois. Ce serait très déplaisant.

Je grommelle un juron.

— Tu étais vexée qu’une femme s’intéresse à moi ? note-t-il avec un sourire.

Putain ! Arrête de lire mon esprit…

— Non, seulement curieuse.

— Bien sûr. Tu croyais que j’allais te laisser pour ce genre de filles ?

— Elle correspond plutôt à tes critères habituels, non ?

Il enfonce son menton dans sa paume.

— Oui, en effet, c’est le genre de femmes que je baise souvent le temps d’une soirée.

Comme moi.

— Mais même si je ne suis pas un gentleman, Merryn, je n’ai encore jamais planté une femme pour partir avec une autre. Ma goujaterie a ses limites. C’est avec toi que je dîne et c’est avec toi que je compte m’amuser dans la demi-heure qui vient.

Oh ! Chaleur…

Mon dessert arrive à brûle-pourpoint. Je le dévore sans le quitter des yeux, me gorgeant de ce beau spécimen qui m’est entièrement dévolu ce soir. Declan a la fâcheuse tendance à trop bien dissimuler ce qu’il pense et globalement ce qui le séduit, et je cherche désespérément à percer le mystère qui l’entoure.

— Declan, pourquoi tu as contraint Béni pour obtenir un rendez-vous avec moi ?

Il avale une gorgée de son digestif et repose le verre sur la table.

— Pour gagner du temps. Je savais que Béni te forcerait la main tellement elle craignait que je vende la mèche au sujet de son petit mensonge.

— Tu aurais pu me le demander.

— En effet, mais ça aurait été beaucoup moins amusant. C’était drôle de voir Béni se débattre avec ses émotions et c’était drôle de te voir me repousser pour finalement finir dans mon lit. Note que je ne regrette absolument pas que tu aies fini dans mon lit.

— Declan, tu es vraiment un goujat.

— Oui, mais un goujat qui ne prononce aucune fausse promesse. Tu sais où tu vas. Je t’ai donné toutes les cartes en main, la première fois comme aujourd’hui.

Il marque un point, mais tout de même.

— Pourquoi moi ? Je veux dire, quand on voit le genre de femmes que tu pourrais avoir…

Je désigne la salle sans chercher des yeux la fille en question.

— Tu te dévalorises. Tu es dans mes critères.

— Tu ne pourrais pas le formuler autrement, bon sang ?

Son satané rictus resurgit.

— Tu es à mon goût, Merryn, rectifie-t-il, en laissant ses doigts tapoter sur la nappe. Je ne t’aurais pas baisée toute la nuit comme nous l’avons fait si ce n’était pas le cas.

— Seulement parce que je suis blonde…

— Non, je t’ai voulue toi, et je te veux toi, parce que tu es différente des autres. Pouvons-nous maintenant clôturer cette conversation inintéressante ?

Je zappe complètement sa dernière phrase et ressens jusque dans mon bas-ventre la chaleur de la première.

Declan siffle le reste de son verre et secoue la tête.

— Si tu oses me demander en quoi je te trouve différente des autres, je te promets de te ramener chez toi sans t’avoir fait jouir.

OK, je me tais. Je poserai la question plus tard !

Mon expression doit être comique, car celle-ci lui déclenche un rire moqueur.

— Tu es transparente, Merryn.

— Je ne fais rien pour me cacher. Tu sais très bien que j’en ai envie.

Il acquiesce.

— En effet, je le sais.

Sa langue humecte ses lèvres. Il jette un œil sur l’immense salle du restaurant, puis se relève et tend la main vers moi.

— Allons danser…

Si tu es un feu… Montre-moi à quel point tu peux brûler

Declan

J’appuie mon bassin contre celui de Merryn et pose la main au creux de ses reins, là où je peux toucher sa peau. Je la sens tressaillir en nouant ses bras autour de ma nuque. Peut-être à cause de la légère érection qui gonfle mon pantalon contre son intimité mise à nue. Sur une musique de Hozier très électrique, je me frotte contre elle, insérant mon genou entre ses jambes. Elle presse aussitôt son corps contre le mien, écrasant son opulente poitrine contre mon torse, et se laisse presque tomber sur ma cuisse. Merryn n’a aucune honte lorsqu’il s’agit de sexe ou de moi, ou très probablement des deux. C’est ce que je recherche chez elle. L’absence de tabou. Le désir. La luxure. Merryn transpire l’érotisme et la débauche dès que je m’approche d’elle. C’est grisant.

Elle agite les hanches, se servant de moi pour satisfaire un plaisir éphémère que je me fais une joie de contenter. La sentir se trémousser contre moi est un véritable régal. Je me demande si elle peut jouir rien qu’avec mon genou. C’est peu probable, mais l’idée m’excite beaucoup et me fait gonfler contre son bas-ventre. Elle laisse échapper un gémissement à mon contact et ses lèvres se posent sur mon cou sans crier gare. Mes bras se referment plus étroitement sur son dos, la soulevant presque par la taille pour l’obliger à onduler de plus en plus crûment contre moi. La foule est dense sur la piste, et c’est tant mieux, auquel cas on pourrait croire que nous sommes en train de baiser au milieu des gens si jamais on nous étudiait d’un peu trop près.

Sa bouche sinue le long de ma mâchoire jusqu’à mon menton sur lequel elle reste suspendue quelques instants. Je l’oblige à me lâcher en la basculant légèrement en arrière, appuyant plus fort sur son entrejambe. Ses prunelles vertes irradient de désir. Lorsque je la ramène contre moi d’un mouvement ample et sensuel, ma bouche rencontre la sienne et je m’empare violemment de sa langue. Sa main s’enfonce dans mes cheveux, je l’entends gémir contre mes lèvres. Je la dévore, butine sa bouche, la mordille, tout en continuant de balancer mes hanches vers les siennes.

Ses doigts tirent sur mes cheveux. Mes mains la caressent le long de la déchirure de sa robe, suivant la courbe de sa colonne vertébrale. Sa peau est chaude. Mon sexe se masse contre son ventre et durcit de plus en plus, au point que mon érection finit par me gêner, rétractée dans mon pantalon. Mais je n’arrête pas pour autant de me frotter et d’onduler contre elle, de plus en plus fermement, si bien qu’elle gémit à nouveau dans ma bouche. J’avale ses murmures et la blottis contre mon torse.

— Declan… s’il te plaît…

Je ne réponds pas et continue de couvrir ses lèvres de baisers sauvages.

Ses ongles se replient sur ma nuque, s’enfonçant dans ma chair jusqu’à ce que je lâche un grognement contre sa bouche. Son corps affamé se presse de plus belle sur mon genou immiscé entre ses cuisses. Elle a l’air à bout de souffle. Un léger voile de sueur tapisse sa peau et j’éprouve le violent désir de la lécher pour en effacer la trace.

Je me détache brusquement de ses lèvres, saisis sa main dans la mienne et l’entraîne au milieu des danseurs. Nous traversons tout le restaurant au pas de course. Je jette plusieurs billets sur le comptoir des serveurs, sûrement bien plus que le prix du repas, puis sans lui laisser le temps de retrouver sa respiration ou son sens de la repartie, je la pousse dans la rue.

Merryn a oublié son manteau dans le restaurant, mais elle paraît s’en ficher en dépit du froid qui pique sa chair.

Elle est ébouriffée, ses joues sont rouges, mais elle garde le silence tandis que je l’entraîne vers ma voiture.

— Monte.

Elle ne se fait pas prier. Elle grimpe sur le siège et se tourne vers moi lorsque je prends place derrière le volant, les pupilles dilatées par l’excitation. Je tourne la clé et allume le chauffage et la radio qui diffuse aussitôt une musique jazzy. Les baffles rugissent dans l’habitacle quand je l’attire sur mes genoux après avoir reculé mon siège au maximum.

Ses cuisses flanquent les miennes. Puis elle tire sur les boutons de ma chemise pour l’ouvrir, arrachant l’un d’eux dans sa fougue. Je retrousse sa jupe par-dessus ses fesses et sans attendre, insinue ma main contre son sexe palpitant. Sans grande surprise, je constate avec plaisir à quel point elle est humide.

Sa nuque se renverse en me sentant la parcourir. Ses doigts fondent sur mon torse et tracent des lignes sur ma peau.

— Merryn, embrasse-moi.

Sans hésiter, elle se jette sur ma bouche. À l’instant où j’insère ma langue entre ses lèvres gonflées, j’enfonce mon majeur entre ses chairs. Elle se contracte de la tête aux pieds et un gémissement rugit hors de sa gorge. Elle se met à onduler des hanches sur mon doigt et je suis obligé de ralentir la cadence pour en glisser un deuxième.

La paume de ses mains enveloppe mes pectoraux et les masse. Mon érection s’écrase entre nous et agace son clitoris à chaque fois qu’elle bouge les hanches au-dessus de moi.

— Declan, plus vite, me supplie-t-elle entre deux baisers.

Mais bien sûr, je ne l’écoute pas. Au contraire, je ralentis le rythme, laisse mes doigts coulisser doucement en elle pour effleurer chaque parcelle de sa chair. Lorsque j’entre enfin en contact avec ce frêle espace à l’intérieur de son corps, elle pousse un long gémissement de béatitude. Elle s’agite de plus belle pour m’obliger à caresser encore et encore cette parcelle de chair savoureuse. Elle s’arrache à mes lèvres, bascule le dos sur le volant, bombant la poitrine sous mes yeux. Je me sens obligé de saisir son téton entre mon index et mon pouce. Je le pince et le caresse par-dessus le tissu de sa robe, éprouve la soie sans la barrière d’un soutien-gorge, puis je me penche en avant et embrasse son sein, écrase ma langue par-dessus l’étoffe et tire son mamelon entre mes dents.

Merryn donne un coup dans la vitre tant son excitation atteint son paroxysme. Heureusement que les fenêtres sont teintées, mais avec le recul, je crois qu’elle n’y aurait même pas prêté attention, uniquement focalisée sur la satisfaction de son désir.

— Declan… plus fort, je t’en prie… tu vas me rendre folle. Plus fort !

Je mords dans son sein avec brutalité, lui dérobant un nouveau cri supplicié.

— Ne me donne pas d’ordre, Merryn.

Elle ouvre les paupières et se concentre un instant sur mon visage. Je n’arrive pas à déterminer l’afflux d’émotions qui la traversent, entre la colère, le désir et le besoin de jouir.

— Fais-le toi-même, Merryn. Viens par là.

Elle écarquille les yeux. Je vois luire dans ses iris ravagés par le désir cette lueur bien particulière qui m’a enivré la première nuit, qui a bien failli me pousser à l’entraîner dans une seconde nuit, et peut-être finalement dans cette voiture aujourd’hui.

Elle se soulève sur les genoux, laissant mes doigts ressortir en grande partie, et se rabat sur eux, après que j’y ai ajouté mon annulaire. Elle rugit et s’agrippe au montant de la portière, puis au plafond, prenant appui pour mieux revenir dans ma direction. J’ai baisé de nombreuses femmes dans ma vie, mais aucune ne m’a exhibé son plaisir de cette façon, sans aucune retenue.

Son sexe suinte contre ma main et trempe mon pantalon étiré à outrance par mon érection.

Ses yeux restent figés dans les miens à mesure qu’elle s’enfonce sur ma main. Son corps m’entoure et me réchauffe la peau. La sensation de contrôler son âme par ce simple geste me magnétise et je laisse courir mon regard sur son corps, ses seins tendus, avant de revenir sur ses iris tellement lumineux qu’on pourrait croire qu’ils sont transparents, presque blancs.

Elle se laisse volontairement retomber contre moi avec lenteur, éprouvant chaque sensation. À chaque fois que mes doigts disparaissent entièrement en elle, Merryn laisse échapper un gémissement sourd et son souffle devient saccadé, de plus en plus hésitant.

— Tu as envie de jouir ? lui demandé-je d’une voix rauque, en la fixant par en dessous.

Elle hoche la tête.

— Réponds-moi, Merryn. Tu en as envie.

— Oui.

Je passe mon pouce sur son clitoris et un éclair embrase ses prunelles.

— Oh ! C’est ce que tu veux ?

— Oui…

— Vraiment ? Tu veux que j’enfonce mes doigts plus fort ?

— Oui, Declan…

Son souffle s’alourdit encore.

— Plus fort ?

— Oh Dieu, oui. S’il te plaît…

Mon pouce se concentre sur son clitoris et lui vole une nouvelle plainte.

— Pousse encore sur ma main, Merryn. Je veux sentir ton corps sur moi.

Elle hoquette, mais m’obéit, enfonçant mes doigts dans son ventre. Elle chavire la tête en arrière, manquant de crier.

— C’est ça, viens vers moi, Merryn. Fais-toi jouir.

Elle se rabat une nouvelle fois sur ma main avec tant de force que j’ai l’impression de la déchirer. Ses muscles se contractent. Elle pousse un gémissement plus bruyant et hâte le mouvement. Je caresse son clitoris en petits mouvements concentriques. À mesure que son bassin accélère, ses cris deviennent sauvages. Son corps est secoué de tremblements ; elle bascule sur le volant, manque de faire hurler le klaxon, se tortille, déploie sa poitrine sous mes yeux, s’empale sur mes doigts, encore et encore. Lorsque mon pouce déshabille son clitoris pour le mettre à nu, elle se raidit de la tête aux pieds. Son souffle se tarit dans sa gorge, sa tête renversée en arrière. Ses mains appuient sur le plafond comme pour mieux me sentir la fendre de plaisir. Un liquide chaud se répand sur ma paume. Puis soudain, elle retombe en avant, le visage entre mon torse et mon bras. Elle ahane, son sexe contracté autour de ma main, si bien que je lutte un peu pour en extraire mes doigts. Lorsque le vide s’empare d’elle, elle laisse échapper un soupir d’extase et s’empare de mon poignet.

Je laisse mon bras autour d’elle le temps qu’elle se calme et retrouve sa respiration. Son entrejambe écrase mon érection et ça commence à me faire mal, alors je la saisis par les hanches pour l’obliger à reculer. Elle croise mon regard ; il me semble y lire une certaine confusion tandis qu’elle prend place sur le fauteuil passager.

— Est-ce que je peux avoir ma culotte ? me demande-t-elle alors d’une voix encore frémissante, en réajustant sa robe sur ses cuisses.

Je la retire de ma poche et la lui tends. Elle s’en saisit en affichant un sourire timide, puis l’enfile rapidement en détournant les yeux.

— Tu es gênée ? me moqué-je avec un rictus en coin.

— Non.

— Si, tu l’es. Tu viens de jouir sans aucun filtre et maintenant, tu es gênée.

Elle lâche un grognement.

— Oui, d’accord, un peu, mais pas pour ce que tu crois. Ça ne me dérange pas que tu m’aies vue avoir un orgasme. Ce n’est pas comme si c’était la première fois qu’une telle chose se produisait.

Je penche la tête sur le côté pour mieux l’observer, peu certain de comprendre.

— Et alors ?

Merryn désigne brusquement la bosse de mon pantalon. Je la considère, perplexe. Elle me dédie une petite moue avant de fixer la rue.

— Tu ne me laisseras pas te toucher ?

— Oh, d’accord, c’est ça qui te gêne…

Je manque d’éclater de rire.

— Et quoi ? Tu veux me faire une pipe ?

Elle me décoche un regard furieux.

— Plutôt crever ! me rétorque-t-elle du tac au tac pour déjouer mon ton railleur.

Je ris de plus belle, avant de saisir son bras et de la basculer contre mon torse. Mon pouce frôle ses lèvres délicates.

— Ne t’inquiète pas, Merryn, tu me toucheras et tu me suceras jusqu’à en avoir mal aux lèvres et tu regretteras ce moment où je t’ai laissée tranquille.

— Declan, je ne te comprends pas.

— C’est préférable, tu sais ? Ce soir était pour toi. Nous débutons à peine, Merryn. Ne brûle pas les étapes. J’ai envie… j’ai besoin de te donner du plaisir. Ne pense à rien d’autre. Profite sans te poser de questions. Ce sera mieux pour tout le monde.

Elle fronce les sourcils, peu convaincue, mais n’ajoute rien. Je dépose un baiser sur ses lèvres et lui rends sa liberté.

En arrivant devant son immeuble, je laisse vrombir le moteur de ma voiture. Merryn tripote la poignée, puis lève les yeux sur moi.

— C’était une soirée étrange, Declan.

Je laisse échapper un rire amusé.

— Sûrement. C’est embêtant ?

— Non, c’était une simple remarque. Je me demande vers quel jeu tu comptes m’emmener. Pour être honnête, j’ai un peu peur.

Mes doigts se crispent sur mon volant.

— Tu apprendras à me faire confiance. Nous avons tout notre temps. Je n’ai pas l’intention de te blesser.

Menteur… Elle n’a même pas besoin de mettre des mots sur une telle évidence, je le lis dans ses yeux, elle doit probablement le lire dans les miens. Pourtant, elle se contente de hocher la tête et d’ouvrir la portière.

— Bon week-end, Merryn.

— À toi aussi.

Je la regarde s’éloigner jusqu’à la porte de son immeuble et m’engage dans la rue une fois qu’elle a refermé le battant derrière elle.

En conduisant, je monte le volume de la sono lorsque je reconnais la musique d’Awolnation et tapote sur mon volant en rythme. Mon érection s’est calmée, mais il n’en faudrait sûrement pas beaucoup pour qu’elle revienne en trombe. Je suis tenté l’espace d’un instant de payer une fille pour me soulager, mais j’y renonce. Je ne suis pas d’humeur. J’ai encore la saveur de Merryn sur mes doigts. Bordel, mais qu’est-ce que je fous ? Je sens monter en moi les prémices de quelque chose de déplaisant. Je vais tout foutre en l’air et embarquer Merryn avec moi. Je le sais, pourtant, j’agirai avec autant de minutie et de cruauté que d’habitude.

En arrivant au manoir, la même sensation d’étouffement me submerge. Je gare ma voiture au garage, marche sous les arbres et devine les silhouettes qui s’agitent au-delà des rideaux.

Une fois dans le vestibule, j’entends le ronronnement de la télé. Owen doit être en train de mater une série débile dans le salon. Je m’y dirige, histoire de ressembler une fois de temps en temps à un grand frère. Mais ce n’est pas Owen installé dans le canapé.

Ma mâchoire se crispe.

Ciaràn relève à peine la tête du documentaire sur la Seconde Guerre Mondiale qu’il est en train de mater pour me regarder approcher de ses iris au noir abyssal. Vêtu d’un jean et d’un t-shirt, les cheveux ébouriffés dans un style post-orgasmique à peine masqué, il a posé les pieds sur la table basse et tient un verre de soda à la main. Mon frère a cinq ans de moins que moi, mais il a la fâcheuse tendance à beaucoup trop me ressembler. J’ai parfois l’impression d’observer un miroir, hormis que ses yeux n’expriment rien, sinon du vide, et cette sensation me terrorise.

— Bonsoir, le salué-je en me laissant tomber sur le canapé.

— Bonsoir.

Sa voix elle-même ressemble à un mur de briques.

Je lorgne en direction de la télé en laissant mon bras pendre sur le dossier du canapé.

— Ton pantalon est taché, remarque-t-il, alors que son regard est de nouveau rivé à l’écran.

Je fixe la légère tache blanchâtre qu’a tissée Merryn tout à l’heure sur ma cuisse.

— M-hm, c’est un fait.

Des images de camps de concentration défilent à la télé et finissent de figer ma mâchoire dans un étau.

— Ta dulcinée n’est pas là, observé-je d’une voix mordante.

Un ricanement narquois passe dans sa gorge. Je ne prends pas la peine de le regarder. Je sais déjà quelle expression il arbore, cette expression tordue qui ne ressemble à aucun humain.

— Elle s’est endormie.

— Une belle aux bois dormants. Je me demande ce qui se passera lorsqu’elle se réveillera et qu’elle découvrira qui tu es vraiment.

— Abigael me voit tel que je suis vraiment. Elle est parfaite, ne t’inquiète pas pour moi.

— Je serais curieux de connaître ta définition de la perfection, lâché-je en me rongeant un ongle.

Un sourire insolite tire le coin de ses lèvres. Il pose son verre de soda sur la console à ses côtés.

— Comme pour toi, Declan : ce qui est sous mon contrôle.

L’organe froid, à l’intérieur de ma poitrine, semble se froisser à ces mots.

Ciaràn descend les pieds de la table basse et pivote vers moi, un genou sur le canapé. Il m’examine, l’index sur ses lèvres. En le dévisageant, j’arrive à comprendre qu’Abigael se soit laissé piéger par une belle devanture. Ciaràn est mon petit frère. Il possède à la fois la beauté et le charisme des Mordret. Comme mon père, fut une époque, à en juger par les quelques photos qui décorent le manoir. Il possède les mêmes yeux sombres, le teint naturellement bronzé, la bouche charnue dessinant un sourire caustique. On a tous été façonnés dans un moule identique, mais Ciaràn en a été arraché d’une certaine manière. Il détient cette froideur qui dépasse le stade de la simple cuirasse, ce n’est pas seulement une vitrine pour décourager les quidams ; celle-ci s’est fondue dans chaque neurone de son cerveau jusqu’à en devenir si métallique que malgré tous les efforts que je pourrais déployer, je ne parviendrai jamais à égaler une telle insensibilité. Je sais me montrer glacial et sec, mais je resterai toujours un amateur comparé à lui.

— Alors ? me lance-t-il, me fixant par en dessous.

— Alors quoi ?

J’ai pertinemment conscience de ce qu’il compte me demander, toutefois, je préfère le laisser venir, ça évite en général de se prendre un coup en traître.

— À quel jeu tu joues ? J’essaie de comprendre, Declan…

— Je vois mal comment tu pourrais saisir quoi que ce soit. Tu n’as pas la moindre idée de ce que c’est.

— Oh, tu es vraiment amoureux d’Abigael alors !

Il éclate de rire comme si c’était le spectacle comique le plus drôle auquel il ait jamais assisté. En supposant qu’il saisisse quelque chose à l’humour.

— Qu’est-ce que ça te fait ? me questionne-t-il très sérieusement.

— Ce que tu ne ressentiras jamais.

Une légère grimace froisse son visage, cependant, il hoche la tête, les yeux un instant perdus dans le vague. Un pic d’acier perfore ma poitrine, comme si Ciaràn avait enfoncé son poing à travers mon torse.

— Quitte-la.

Ma propre voix me surprend.

— Non.

Nous nous dévisageons en face-à-face, chacun essayant de dominer l’autre.

— Tu vas la détruire, c’est vraiment ce que tu cherches ?

— Abigael est à moi. Elle ne risque rien.

Je manque d’éclater de rire.

— Tu ne crois pas sincèrement tes propres paroles. Toi et moi, on le sait. Abigael est une putain d’oie blanche…

Son rictus réapparaît et décime ce qui reste d’humain sur son visage. Il se relève du canapé, enfonce les mains dans les poches de son jean.

— C’est une rose, me contredit-il. Tu ne vois pas ses épines, c’est tout. Tu ne l’auras pas, mais si tu l’approches à nouveau, je te jure, Declan, que je n’aurai aucun scrupule à t’empêcher d’agir.

Je contracte la mâchoire, peinant à desserrer les dents pour lui répondre :

— Nous sommes au moins d’accord sur un point.

Il ricane en saisissant mon sous-entendu. Je bascule la nuque sur le dossier du canapé et pousse un soupir avant d’assurer froidement :

— Quand tu l’auras bousillée, je ramasserai les morceaux, c’est tout.

Le regard qu’il m’adresse ensuite ressemble à de la glace pilée.

— Tu n’as pas encore compris ? Même si ça arrive, même si elle souffre, même si je la détruis, même si elle pleure, Abigael sera toujours à moi.

La colère inonde à toute vitesse mon cerveau. Je me redresse et me plante devant lui en l’attrapant par le col du t-shirt. Il se contente d’un ricanement sous mon impulsion. Un principe qu’il connaît bien.

Ciaràn est quasiment de ma taille, à un ou deux centimètres près, et ses prunelles pleines de vide percutent les miennes de plein fouet.

— Je ne ressens rien, Declan, mais toi, c’est tout le contraire, n’est-ce pas ? Tu souffres ?

Il pose la main à plat sur ma poitrine. Je suis à deux doigts de lui balancer mon poing dans la figure.

— Souffre Declan… toi, au moins, tu en es capable.

Mon pouls s’est alourdi comme si on avait jeté une enclume dessus. Je relâche la pression de ma main sur son col et m’écarte de lui en passant les doigts dans mes cheveux. Ma main tremble. En pilote automatique, je me dirige vers la bouteille de whisky près du bar quand il franchit la porte en me souhaitant une bonne nuit. Tout ceci ne représente rien pour lui. Ni Abigael, ni moi, ni personne. Tout n’est qu’apparence.

Si tu étais rancunier… Tu me punirais

Merryn

La télévision diffuse des clips en boucle tandis qu’Evans émince les oignons et que je plonge les pâtes dans une marmite d’eau bouillante. Alors qu’il use du couteau avec aisance, j’admire la courbe de ses biceps tendus, bien dessinés, puis remonte vers son visage. Une fossette se creuse dans sa joue en apercevant mon manège, guère discret, et deux redoutables yeux bleus me cueillent en flagrant délit d’espionnage. Evans possède une beauté de catalogue. Avec Béni, on a appelé ce genre de petites merveilles pour les yeux : des Mâles Pub. Evans aurait pu être mannequin pour un parfum pour homme, avec ses cheveux blonds en bataille et son corps de rêve. Mais en plus d’être craquant, Evans possède un cerveau, ce qui n’est pas donné à tout le monde de cumuler les deux. Il est conférencier en sociologie dans l’une des grandes universités de la ville. Evans a la beauté quand Declan possède le charme brut. Pourquoi est-ce que je pense à Declan ?

Je me fustige et réponds au sourire en coin d’Evans.

— On dirait que tu n’as jamais vu un homme mettre la main à la pâte dans une cuisine.

— Pas souvent, admets-je. Mais c’est un peu ma faute, je me suis cantonnée à des buveurs de bières.

Il émet un léger rire et me tend le plateau d’oignons. Je fais revenir un peu d’huile et jette les oignons dans la poêle.

— À ce propos, tu en veux une ?

— Volontiers.

Il se dirige vers le frigo, en retire deux et les décapsule avec son briquet. En me tendant la mienne, il cueille mes lèvres au vol et me précipite contre le rebord de l’îlot central.

— M-hm, délicieux, assure-t-il en portant le goulot à ses lèvres.

— La bière ou moi ?

— Les deux, voyons.

Il m’adresse un clin d’œil en se dirigeant vers le canapé. Je ne peux m’empêcher de mater ses fesses. Elles vaudraient presque celles de Jelan, le bel escort de Béni. Et celles de Declan ?

Un frisson transperce mon épine dorsale. Je secoue la tête pour m’empêcher de penser à lui alors qu’un mâle magnifique et adorable se tient nonchalamment assis sur mon canapé. Je suis folle de m’être laissé embarquer là-dedans. Declan ne fera qu’une bouchée de moi. Alors… pourquoi j’ai envie de le revoir ? Une semaine qu’il ne m’a pas donné de nouvelles, que je ne l’ai pas aperçu dans un couloir, qu’il n’a pas pris son téléphone pour me demander de travailler pour lui. J’ai envie de le sentir encore contre moi, sa peau frottant la mienne, ses mains massant mon intimité. J’ai envie de humer son parfum, de caresser ses lèvres et de laisser sa bouche s’emparer de la mienne.

Oh, bon sang ! Je ne suis pas en train de penser à lui comme ça !

Je m’agite dans la cuisine en espérant taire le feu qui lèche mes reins et me concentre sur les oignons que je remue dans la poêle, jette quelques dés de fromage qui fondent en un instant et un zeste de vin blanc.

— Ça sent bon, grogne Evans en s’étendant tel un chat.

— J’espère que ça sera bon. Tu peux déboucher une bouteille de vin ?

Il acquiesce et se dirige vers le bar.

— Une préférence ?

— Il doit y avoir un Petit Désiré.

Il sourit en entendant le nom du domaine.

— Trouvé.

Je lui lance l’ouvre-bouteille lorsque mon portable me notifie un message. Je lui délaisse le vin et me dirige vers le rebord de la fenêtre sur lequel j’ai abandonné mon téléphone.

En découvrant l’expéditeur du SMS, une longue coulée de flammes se déverse dans ma poitrine. Je manque de suffoquer ; mes mains tremblent en l’ouvrant :

Un taxi passe te prendre. Dans dix minutes, chez moi.

Je relis le message pour être sûre d’avoir bien lu. Dans dix minutes ?

Je relève les yeux sur Evans qui remplit deux verres à pied. Mon cœur se glace aussitôt.

Je réponds rapidement :

Je ne peux pas. Pas disponible.

Sa réponse ne tarde pas :

Dommage.

Laconique, Declan tout craché.

En reposant mon téléphone, je suis comme déchirée en deux. J’ai tellement envie de le voir qu’un insecte a l’air de gratter à l’intérieur de ma poitrine, mais lorsque je croise les yeux attentionnés d’Evans, je songe que c’est vraiment la pire idée du siècle, que je suis une horrible, mais alors, une horrible personne.

Dévorée par la culpabilité, j’essaie de rendre notre soirée inoubliable, interrompant notre dîner pour nous envoyer en l’air à même le tapis. Je n’agis pas pour de bonnes raisons, c’est évident, et je culpabilise d’autant plus. Quand enfin l’orgasme me saisit, la seule chose à laquelle j’arrive à penser, ce sont les sensations qui m’ont submergée lorsque les doigts de Declan étaient au fond de moi. Je gémis et jouis si fort que même Evans semble surpris, avant de me câliner et de savourer les plaisirs d’un sexe rondement mené.

Le lendemain matin, je suis tendue en arrivant au boulot. Je dépose mon sac à main dans mon tiroir, allume mon ordinateur, puis prépare le café pour Béni et moi.

Je toque à sa porte et la découvre déjà installée derrière son bureau, une ride barrant son front tandis qu’elle fixe son écran d’ordinateur.

— Salut Patronne, lancé-je d’une voix faussement enjouée en déposant sa tasse près d’elle.

— Merci, grogne-t-elle.

J’inspecte sa moue matinale et le regard noisette qui a l’air de vouloir désintégrer son bureau.

— Quelque chose ne va pas ?

— Tout va bien.

Au ton de sa voix, je devine que c’est un gros mensonge.

— Tu t’es disputée avec Jelan ?

Elle hausse les épaules, saisit sa tasse à pleine main et asperge sa robe de café. Elle peste d’autant plus fort.

— Il… il a prétendu que j’étais un magnat du contrôle, incapable de lâcher prise.

Je baisse la tête sur la moquette pour ne pas qu’elle aperçoive mon sourire et l’éclat de rire qui menace de franchir mes lèvres.

— Pourquoi pense-t-il une chose pareille ?

— Parce que je… euh… déteste le rap.

Je pouffe de rire, tapant sur son bureau du plat de la main. La vision de son visage vaut le détour, celui-ci partagé entre l’hilarité et la détresse la plus informelle du monde. Elle finit par céder et rit à son tour.

— Il t’a fait écouter du rap ? T’as raison, Béni, c’est un crime, je comprends que tu n’aies pas cédé.

— C’était horrible, se plaint-elle. On aurait dit qu’une perceuse forait mon cerveau. Il m’a demandé d’être plus ouverte d’esprit, avant de s’énerver en affirmant que je restais campée sur mes positions.

— Te connaissant, tu as été polie, bien sûr.

Elle affiche une grimace.

— J’ai fini par lui dire que je préférerais boire de la ciguë plutôt que d’écouter ces trucs. Mais c’est après qu’il m’ait traitée de magnat du contrôle, se défend-elle aussitôt.

— Donc, vous vous êtes engueulés à cause du rap. Je résume bien ?

— Oui, je sais, c’est profondément stupide.

— Bah, la semaine dernière, c’était à quel sujet déjà ? Ah oui, parce que tu ne voulais pas qu’il se coupe les cheveux. Et la semaine d’avant, parce qu’il a fait un trou dans ton plafond pour installer un sac de frappe et la semaine encore d’avant…

— C’est bon… c’est bon…

— De toute façon, Béni, ça finit toujours pareil. Vous vous disputez, tu arrives énervée au boulot, tu envoies chier tout le monde. Jelan passe dans la journée, vous baisez comme des sauvages et il repart comme une fleur, avec la bouche en cœur.

Elle me considère comme si j’étais le mal personnifié.

— Quoi ? m’exclamé-je. Mon bureau jouxte le tien, bon sang. J’entends tout !

Ses joues rosissent, tels des pétales de fleur.

— Tu crois que c’est… très sain comme relation ? me demande-t-elle avec sérieux.

— Je crois que c’est votre mode de fonctionnement. Vous passez votre temps à vous chamailler. Ose prétendre que ça ne t’amuse pas et je te flanque un coup de pied aux fesses.

Un sourire étire le coin de ses lèvres. Elle finit par hocher la tête.

— C’est parce qu’il m’énerve à toujours vouloir avoir le dernier mot.

— Parce que tu le veux aussi.

— Évidemment ! Je n’ai pas l’habitude qu’on me tienne tête de cette façon. J’ai envie de l’étriper et de lui sauter dessus en même temps.

Elle penche la tête sur le côté, l’air de réfléchir.

— On n’est décidément pas un couple ordinaire.

— C’est chiant les couples ordinaires. Tant que tu es heureuse, le reste n’a pas d’importance.

— M-hm, c’est vrai.

— Et vu la façon dont vous vous dévorez des yeux lorsque vous êtes dans la même pièce, je t’assure que le reste n’a vraiment pas la moindre importance. On prend les paris qu’il vient te voir en début d’après-midi ?

De nouveau, ses lèvres s’ourlent d’un sourire définitivement amoureux, irradiant de tendresse à la seule idée de le voir. Elle hoche la tête et me tend la main dans laquelle je tape joyeusement.

— Vendu ! s’exclame-t-elle, sa mauvaise humeur volatilisée.

Au moment où je m’apprête à tourner les talons pour retourner à mon bureau, son téléphone professionnel sonne. Par habitude, j’appuie à sa place sur le bouton du haut-parleur :

— Bureau de Béni Mordret.

— M-hm, Declan…

Un courant brûlant vient-il de me percuter ? Oui, oui, on dirait bien, parce que je transpire beaucoup trop, et beaucoup trop vite.

— Que puis-je pour vous, Monsieur Mordret ?

Béni relève les yeux dans ma direction et me fixe au travers de ses cils.

— Béni, je sais que t’es là, grogne Declan. Demande à Mademoiselle Wagner ici présente de me monter le dossier Essence.

Béni tapote sa lèvre de l’index avec beaucoup trop de concentration, puis finit par répondre quand le souffle rauque de Declan s’alourdit, signifiant qu’il s’impatiente :

— Je lui donne ça tout de suite.

Je fronce les sourcils, plisse le nez, sentant stagner au bord de mon bas-ventre le désir irrationnel de le voir.

— Parfait, merci.

Il raccroche aussi sec. J’essaie de tourner très vite les talons, mais Béni claque la main sur le bureau.

— Mademoiselle Wagner ? imite-t-elle aussitôt d’une voix de contrebasse. Ça signifie quoi ?

Je hausse les épaules, tentant d’éviter son regard soupçonneux, ce qui est une très mauvaise idée. Elle claque des doigts pour attirer mon attention.

— Mademoiselle Wagner, réitère-t-elle. Depuis quand Declan t’appelle comme ça ?

— Disons que je lui ai signifié que je souhaitais un peu de respect de sa part.

Elle baisse la tête et relève les yeux de stupéfaction.

— Et il a accepté ? Comme ça ?

— Pourquoi n’aurait-il pas accepté ? Je suis encore une employée de Bella, je te rappelle.

— Certes, mais ce n’est pas son genre de céder si facilement sans rien obtenir en retour.

J’essaie de dissimuler ma petite déglutition sonore. Elle mordille sa lèvre inférieure sans me perdre de vue. D’un air faussement nonchalant, je commence à reculer vers la porte.

— Merryn ? Tu n’as pas commis une bêtise monumentale au moins ?

— Noooooooon. Ce n’est pas mon genre.

Elle écarquille les yeux avant de soupirer profondément.

Je saisis la poignée et ouvre le battant avec précipitation.

— Quoi que tu fasses, m’interrompt-elle d’un ton soudain grave, sois prudente. Je ne voudrais pas devoir arracher les couilles de mon cousin, d’accord ?

Je tente un sourire rassurant, puis m’apprête à refermer la porte lorsqu’elle agite le dossier Essence, armée d’un sourire cavalier. Je peste entre mes dents et fonce le récupérer.

— Si tu couches avec lui, tu as intérêt à me raconter, me prévient-elle, en éloignant le dossier, avant de me le remettre.

— Oui, chef, tu sauras tout ce qui est humainement racontable.

— J’espère bien.

Je m’éloigne rapidement avant qu’elle ne décide de me bombarder de piques acerbes.

Je passe devant mon ordinateur, délaissant mon café sur le plan de travail, et monte les quatre étages qui me séparent des domaines de Declan Mordret.

Quand je parviens devant le bureau des secrétaires du PDG, je les ignore totalement, remontée comme une pendule. Je ne les vois même pas. Je suis focalisée sur le cercle rouge qui ornemente la porte de son territoire. J’avance sur la moquette comme si quelqu’un avait fourré un fer brûlant contre ma peau. Je suis autant pressée de le voir que paniquée à l’idée de poser les yeux sur lui. En toquant au battant, je suis dévorée de désir et d’angoisse, les deux intimement liés en une boule incandescente dans mon bas-ventre. Comment un seul homme peut-il susciter une telle émotion ? Un tel désarroi ?

En entendant son « entrez » sec, un frémissement déferle le long de ma colonne vertébrale. Je pousse la porte en le sentant glisser dans mon centre névralgique et s’y figer définitivement lorsque mes yeux le rencontrent.

Comme à son habitude, Declan arbore un costume trois pièces gris foncé, avec une chemise blanche et une cravate rouge cerise, faisant ressortir le hâle naturel de sa peau et la profondeur de ses yeux noirs. Rien ne trahit ses émotions tandis que j’avance vers lui. Son visage est parfaitement stoïque. Le masque du parfait petit chef est bien calé sur ses traits.

Au moment où je m’apprête à m’asseoir sur le fauteuil club, il m’interrompt brutalement :

— Agenouillez-vous, Mademoiselle Wagner.

Je lève les yeux et bats des cils d’un air interdit. Il m’a bien demandé de m’agenouiller ? Ai-je bien entendu ?

— Dois-je me répéter ?

Je déglutis, dépose le dossier sur le fauteuil et m’agenouille à ses côtés, en prenant soin de relever ma jupe sur mes cuisses pour ne pas la déchirer. De plus en plus médusée, je le regarde se redresser, contourner son bureau et se camper devant moi, de toute sa hauteur. Il baisse la tête sur moi, ses cheveux se répandant sur son front. Ses prunelles ressemblent à deux encres noires enfoncées profondément dans les miennes.

— Je suis très agacé par votre cas, Mademoiselle Wagner, déclare-t-il d’une voix pleine d’assurance.

La voix qu’il utilise lorsqu’il est en réunion face au conseil d’administration ou lorsqu’il désire être obéi rapidement et sans détour.

J’ouvre la bouche pour répondre lorsque son pouce s’écrase aussitôt sur mes lèvres, m’empêchant de récriminer.

— Je n’aime pas attendre, Mademoiselle Wagner. Et je déteste par-dessus tout passer en second.

Oh… je comprends soudain.

Je ne parviens pas à empêcher le sourire qui tire mes lèvres. Il plisse les yeux de colère et enfonce brusquement son pouce dans ma bouche.

— Tss, Mademoiselle Wagner. Ne soyez pas insolente.

Il incline la tête sur le côté pour mieux me dévisager et caresse ma langue de son pouce.

— J’avais prévu certaines choses pour vous ce soir-là.

Mon corps s’embrase au fur et à mesure que je goûte sa peau délicieuse. Quelles choses ? Bon sang…

— Vous m’avez mis en colère, Mademoiselle Wagner. Très en colère.

De son autre main, il défait brusquement la boucle de sa ceinture. Mon regard enfiévré se fige sur le bouton qui disparaît et la braguette qu’il descend sous mes yeux. Il retire son pouce de ma bouche, mais le laisse posé au bord de mes lèvres.

— J’ai le souvenir que vous souhaitiez me prendre dans votre délicieuse bouche. Il est grand temps de me montrer à quel point vous en avez envie… pour rattraper votre erreur. Déshabillez-moi, Mademoiselle Wagner.

Je mords dans ma lèvre lorsqu’il retire son doigt de mon visage. Les mains tremblantes d’impatience, je saisis la bordure de son boxer noir et le tire doucement jusqu’à l’orée de ses fesses. Son sexe gonflé se coince dans le tissu, puis surgit sans crier gare sous mon nez. Oh, bordel… revoir le sexe de Declan, c’est comme se retrouver au milieu d’une piscine emplie de glaces. Une vraie tentation mauvaise pour la santé. Il est si long et si large qu’il remplit toute ma main et plus encore lorsque je le saisis dans mon poing pour le ramener vers moi. Je lève les yeux sur Declan qui m’observe de haut, d’un air si indécent que cette expression devrait être prohibée, puis contemple de nouveau cette merveille de la nature et l’objet métallique qui brille sur l’extrémité de son sexe.

Derrière la façade policée de Declan, se trouve l’autre face. La face sombre, mystérieuse et brûlante de Declan Mordret. Celle qui m’anime et me terrifie en même temps.

J’approche mes lèvres du piercing qui fend à l'horizontale son gland rose et épais. Deux petites boules en titane se nichent de chaque côté et alourdissent le poids de son corps prisonnier de ma paume. La première fois que je l’ai vu, sur son corps nu et divin, j’avais été plus que surprise de le découvrir, puis j’avais eu un peu peur de le sentir me pénétrer et m’envahir. Mais presque plus en raison du volume de son pénis qu’à cause du piercing en lui-même bien ajusté dans sa chair. J’avais trouvé cet objet insolite et froid terriblement sexy sur son corps sculpté de muscles fins. Dans la chaleur de la chambre, il semblait en parfaite harmonie avec cet homme magnifique qui se dressait devant moi.

J’avais procédé à quelques recherches sur lui après ma nuit avec Declan, fascinée par le bout de métal qui déchirait sa chair et hantait désormais la mienne. Je n’avais pas trouvé grand-chose hormis que l’ampallang servait lors de rites initiatiques dans les tribus du Pacifique. C’était l’un des piercings les plus douloureux à mettre en place, d’après les forums où j’étais allée fureter, même si la douleur est subjective. Il était supposé éloigner les mauvais esprits et selon Wikipedia, il était considéré comme doté de pouvoirs magiques. Rien que ça ! Vu la nuit torride que j’ai passée avec ce bout de métal fiché en moi, je peux crier haut et fort qu’il est bel et bien magique.

— Mademoiselle Wagner, concentrez-vous et prenez-moi dans votre bouche.

Declan me ramène brutalement à la réalité, alors que j’étais perdue sur ces billes de métal qui transpercent sa chair. De la pulpe du pouce, j’appuie sur la boule de gauche, puis sur son frein, avant de dériver sur la droite.

Declan me fixe, la tête inclinée vers moi, les épaules jetées en avant. Je me relève un peu sur les genoux pour être à sa hauteur. De le voir érigé près de mon visage, dressé d’excitation parce que je suis proche de lui, me rend aussi gourmande que fébrile. Lorsque je pose doucement le bout de ma langue sur son frein, je sens tout son corps se contracter sur mes lèvres. Je taquine la fine membrane de petits coups de langue, puis épouse le ruban de son gland avec ma bouche jusqu’à rencontrer l’une des petites billes que je gigote dans tous les sens.

L’une de ses mains englobe brusquement mon crâne et saisit mes cheveux pour maintenir ma tête. Ma bouche sillonne sa verge, ma langue léchant sa chair onduleuse et parfumée. Si délicieusement parfumée. Et le goût de sa peau…

Je glapis un gémissement lorsqu’il emprisonne mes cheveux dans son poing.

— Prenez-moi dans votre bouche, Mademoiselle Wagner, m’ordonne-t-il d’une voix faussement sévère.

Son souffle s’est assez intensifié pour savoir que mes caresses le provoquent et l’animent. Mais j’obéis, reviens vers son gland et le prends en entier, aussi loin que je le peux sans manquer de m’étouffer. Les billes métalliques ricochent contre mes dents et frottent mes joues, mais je m’en contrefous. Je l’oblige à presque entièrement ressortir pour mieux le reprendre, puis je le lèche doucement, prenant mon temps, augmentant son plaisir.

Il tire aussitôt sur mes cheveux de manière à orienter ma tête selon son désir et il donne de petits coups de bassin contre ma bouche, me forçant à l’accueillir.

— Avalez-moi, Mademoiselle Wagner. Je n’ai pas de temps à perdre. Faites-moi jouir rapidement.

Il veut jouer les patrons exigeants, très bien, alors jouons.

Je le prends si fort qu’il lâche un grognement bestial. J’entoure ses cuisses de mes bras et me rapproche de lui pour mieux le dévorer. Mes lèvres s’activent, ma langue tourmente les parcelles de sa peau fine et sensible qui composent toute sa longueur.

Je le lèche, le mordille, le torture.

En relevant légèrement la tête, je m’aperçois qu’il a fermé les paupières, focalisé sur les vagues de plaisir. Sa main me tient toujours les cheveux et son bras est tendu, parcouru de longues veines turgescentes.

Soudain, il murmure entre ses dents, la mâchoire contractée :

— Merryn, avale-moi.

Mes bras se resserrent aussitôt autour de son corps. J’enfonce son sexe gonflé et palpitant dans ma bouche. J’ai déjà eu l’occasion de le goûter, cette fameuse nuit, et je suis tellement contente et excitée de pouvoir en savourer une nouvelle fois la saveur que lorsqu’il explose sur ma langue, je laisse échapper un soupir de gourmandise. Je lape son sperme légèrement caramélisé et le nettoie avec douceur de son liquide. Je n’ai pas honte d’éprouver un plaisir indécent à le satisfaire de cette façon. Je n’ai pas honte d’aimer qu’il m’ordonne de m’agenouiller devant lui pour le prendre dans ma bouche. Parce que, même s’il me l’a dicté, c’est moi seule qui ai détenu son plaisir sur le bout de ma langue. Il m’a cédé une toute petite parcelle de terrain, même si j’ai bien conscience que dans l’esprit de Declan Mordret, j’ai satisfait son désir immédiat pour répondre à une « erreur ». Je sais pertinemment que son besoin de contrôle est à la hauteur de mon désir qu’il me contrôle dans la chaleur de ses draps. Même si ça ne se bornera jamais qu’à cet endroit.

Declan recule vers son bureau et s’appuie contre le rebord en remontant son caleçon sur son sexe encore tendu. Je m’essuie la bouche du revers de la main et m’apprête à me relever lorsqu’il me tend la sienne pour m’aider. Surprise, je braque des yeux ahuris au fond des siens. Il m’adresse un sourire. Un trait presque tendre qui manque de me faire chavirer. Je papillonne des cils avant de réaliser qu’il tend toujours la main vers moi. Je la saisis et me hisse à sa hauteur. Il glisse aussitôt sa paume le long de mon flanc et penche la tête dans mon cou pour humer mon parfum.

— Délicieuse, Mademoiselle Wagner, comme toujours.

Il dépose un baiser juste sous mon oreille, et ce geste anodin me fait trembler de la tête aux pieds.

Après que ses lèvres ont électrisé et picoré ma gorge de délicates caresses, il murmure :

— La prochaine fois que vous me direz non, Mademoiselle Wagner, je me montrerai beaucoup moins coulant. On va vite découvrir où se situent vos limites.

— Plus larges que vous ne l’imaginez, Monsieur Mordret, réponds-je sans oser bouger de son étreinte.

— Oh ! Vraiment ? J’ai hâte de voir ce qu’il en est.

Si tu étais un arc-en-ciel… Tu serais flamboyante !

Declan

En courant sur le tapis de course, je regarde défiler, au travers des grandes baies vitrées, le lent ballet des véhicules bloqués dans les embouteillages. Quelques klaxons résonnent, mais je les entends à peine, les écouteurs de mon casque enfoncés dans les oreilles. Une musique de Mark Ronson me donne le rythme. Je jette un coup d’œil à ma montre : encore un petit quart d’heure et je retournerai au boulot. La salle de sport se situe à cinquante mètres de la tour Bella et nous y avons souscrit un abonnement pour tous les salariés qui le souhaiteraient. C’est mon exutoire. Mon moment personnel. Je m’y rends régulièrement, entre deux réunions ou conf-call. Dès l’instant où je sors des vestiaires, je glisse mes écouteurs et me ferme au monde. Je pratique toujours les mêmes exercices : une demi-heure sur le sac de frappe, trois-quarts d’heure sur le tapis de course.

Une grande blonde filiforme avec une minuscule paire de seins s’arrête subitement devant mon tapis. Rien d’anormal. Elle doit peser quarante kilos tout habillée. Ses os saillent sous sa peau faussement bronzée. Elle m’affiche LE sourire à cent-millions de dollars, celui qui hurle : je vous ai reconnu, je veux être avec vous, je ferai n’importe quoi pour ça, y compris vendre mon âme, ma petite culotte et ma dignité.

Je la vois articuler, mais avec la musique, je n’entends rien. Ma muraille est en train de se faire laminer par un mannequin ou une amatrice du genre en mal de célébrité. Elle force son sourire à rester sur ses lèvres, en constatant que je ne réagis pas, et finit par poser sa main sur la rampe du tapis de course pour attirer mon attention. Mes yeux se posent dessus comme si j’avais le pouvoir maléfique de lui arracher cette putain de main. Dégage !

Comme elle n’entend pas mes pensées, elle articule à nouveau ce que je devine être mon nom. Je grogne intérieurement et relève les yeux sur sa figure. Je suis l’un des directeurs de Bella. Je représente la société. J’ai donc le devoir de rester poli, le plus souvent possible, mais quelquefois, ça m’est plus pénible que d'autres.

J’ôte mes écouteurs en ralentissant l’allure. J’étouffe le soupir qui menace de m’échapper et je lance un « salut » glacial.

La fille rougit, son sourire se rehausse de quelques degrés supplémentaires. Elle a un joli visage, tout à fait mon type de femmes. Blonde, les yeux clairs, mais vides, intérieurement sans intérêt. La seule chose qui doit animer cette fille, c’est de croire que défiler sur un podium ou participer à une pub pour l’un des parfums de Bella sera la source de son bonheur. Elle oubliera la came, les régimes à outrance, les heures de sommeil manquées, les parties de baise sordide dans des clubs et tout le reste, parce qu’elle aura eu ce qu’elle souhaitait : la notoriété. Cette pépite que recherchent assidûment les trois quarts des gens de cette planète comme si c’était leur Saint-Graal.

— Bonjour, susurre-t-elle d’une voix basse, accentuant son timbre sensuel dans l’espoir de se démarquer des autres. Je m’appelle Lili Dillon.

Un pseudo, je suppose. Une campagnarde venue ici pour tenter de percer dans le monde fastidieux du luxe et de la haute couture.

— Vous êtes Monsieur Mordret, n’est-ce pas ?

Je descends de mon tapis de course et enroule ma serviette autour de ma nuque pour éponger la sueur.

— Oui.

J’ai envie de me tirer d’ici. La plupart des gens de la salle de sport savent qu’il ne faut pas venir m’emmerder quand je cours, mais visiblement cette fille n’a pas été mise au parfum.

— Que puis-je pour vous, Mademoiselle Lili Dillon ?

J’appuie volontairement sur son nom pour la faire tiquer, mais elle feint de ne pas s’en être aperçue et marche à mes côtés tandis que je traverse la longue allée parsemée d’engins sportifs.

— Je… je suis désolée de vous avoir dérangé, ce n’est pas dans mes habitudes, vous savez…

Humm… je n’en doute pas…

Je lui décoche un bref coup d’œil et reporte mon attention sur la salle. Elle fait mine d’ignorer mon manque d’entrain.

— Je me demandais si vous accepteriez de dîner avec moi.

Ah, carrément un dîner… D’habitude, elles commencent par un café, certaines par la baise. Ça dépend des femmes.

En lorgnant vers le fond de la salle, j’aperçois Merryn en train de pédaler comme une forcenée sur un vélo. Je ne suis pas surpris de la découvrir ici. Merryn se rend à la salle de sport tous les jours entre midi et deux, ce qui explique son physique de rêve, en dehors des quelques imperfections qui ont lacéré sa peau par le passé. Elle possède des cuisses musclées divines, un ventre plat derrière lequel on peut distinguer les volutes de ses abdominaux et une souplesse des plus intéressantes pour un gars tel que moi.

En ignorant la fille qui me suit comme un caniche, je bifurque dans l’allée et la traverse d’un bon pas.

— Je suis navré, Mademoiselle Dillon, je ne peux pas accepter. Je suis déjà pris.

Elle laisse échapper une grimace qui fend le masque quelques secondes avant de se recomposer un visage souriant.

— Oh… euh, je comprends. Puis-je vous remettre mon book dans ce cas ?

Je soupire ouvertement cette fois en m’arrêtant devant le vélo de Merryn qui ne cille pas.

— Vous pouvez le déposer à l’accueil de Bella. Dites que vous venez de ma part, ils me le feront suivre.

— Oh ! C’est très gentil, merci Monsieur Mordret.

Elle jette un œil mauvais à peine discret en direction de Merryn qui continue de pédaler à toute vitesse, les muscles de ses bras tendus sur le guidon.

Je m’approche de son vélo et croise les bras sur la barre métallique, en espérant que la fille comprenne le message. Mais comme elle ne bouge pas, je me mets à fixer Merryn. Celle-ci se contente de me renvoyer mon regard, imperturbable. Un léger voile de sueur tapisse son front et sa gorge. Je suis des yeux le chemin d’une goutte qui ruisselle dans son décolleté plongeant, s’ouvrant sur les deux collines voluptueuses de ses seins magnifiques.

La fille bredouille :

— Je… euh…

— Je ne vous retiens pas.

Ma voix est sèche et tranchante cette fois. La fille s’empourpre, acquiesce, foudroie Merryn d’un regard envieux, puis tourne enfin les talons.

Je pose le menton sur mes bras croisés à même le guidon et j’examine Merryn avec plus d’attention. Je ne sais pas pourquoi. De voir ses muscles se tendre, écouter sa respiration lourde et observer les oscillations de sa poitrine m’envoûtent et m’apaisent. Elle continue de pédaler comme si je n’étais pas là, hormis qu’elle me renvoie mon regard. Chaque fois que sa silhouette se forme dans mon champ de vision, j’éprouve le besoin urgent de faire naître cette lueur au fond de ses prunelles, celle qui me hurle à pleins poumons combien elle me désire. Merryn ne cherche même pas à me cacher les sensations que je provoque dans son corps. Et j’adore ça. Cette absence de barrière. Cette espèce d’abandon qu’elle m’accorde. Cette confiance étrange et sous-jacente.

Je tends brusquement la main vers son buste. Son corps tressaille au contact de mon index sur le renflement de sa poitrine. Il suit la goutte de sueur qui a tracé un chemin jusqu’au ravin désirable qui se creuse entre ses seins. En relevant la tête, j’entrevois la lueur que je désirais s’agiter dans ses yeux verts. Je pince ma lèvre inférieure entre mes dents et les prunelles de Merryn tombent sur ma bouche. Je souris avec malice. Son regard s’intensifie. La cadence sur son vélo ralentit et stoppe tout à fait lorsque je retire mon doigt de ses courbes.

Je m’éloigne aussitôt du guidon et lance avec un sourire plus marqué :

— Bonne journée, Mademoiselle Wagner.

Je l’entends pester dans mon dos.

Durant mon après-midi de boulot, j’en profite pour organiser deux ou trois petites choses, puis je rentre vers 19h au manoir. Mon père est en train de boire un whisky dans le petit salon lorsque j’arrive. Je jette ma veste sur le canapé et dénoue ma cravate en me portant à sa hauteur.

— Un verre ? me propose-t-il.

J’acquiesce en retirant mes boutons de manchette.

Mon père me remplit un verre de whisky japonais et le dépose sur le comptoir. J’aperçois sa bague en or blanc sertie d’un gros rubis et le fixe sans m’en rendre compte. Ce bijou a appartenu à mon grand-père, lui-même hérité de son père, depuis cinq ou six générations d’hommes Mordret. J’en hériterai à mon tour le moment venu et cette pensée me noue les intestins. Je n’ai aucune envie d’arborer cette bague illustrant la décadence de notre famille.

En relevant les yeux, je percute le regard glacial et cependant vif de mon père. Aussi sombre et noir que le mien.

Il me parle de la réunion de demain. En règle générale, nous n’abordons jamais d’autres sujets. Je n’ai pas le souvenir qu’il m’ait un jour demandé comment je me sentais, si j’étais bon en sport, si j’avais une copine ou une passion. La seule chose qui l’a toujours intéressé venant de moi, c’est ma capacité à lui succéder à la tête de la famille. Je me suis toujours plié à ce qu’il exigeait de ma part. Je suis le parfait modèle d’un membre du clan Mordret. Un jour, je deviendrai sa tête et Ciaràn en sera l’un des bras gangrénés avec lequel je devrai jongler.

Sans ciller, j’observe mon frère entrer dans le salon et se porter à notre hauteur. Il est habillé d’un jean et d’un t-shirt blanc tout simple, des Converse bleues aux pieds. Il nous salue d’un mouvement de la tête, les mains enfoncées dans ses poches. Une fois près de nous, il nous écoute, mais n’intervient pas dans la conversation, ce qui ne signifie pas qu’il n’enregistre pas le moindre détail de nos échanges. Je suis persuadé que Ciaràn note tout dans un recoin de son esprit calculateur. Ciaràn est un génie. Quoi que je puisse penser de lui, je ne pourrai jamais nier son intelligence, sa capacité hors norme d’apprendre à une vitesse ahurissante, son esprit d’analyse et sa mémoire colossale.

Peu de temps après, mon jeune frère, Owen, et ma sœur, Nolwen, nous rejoignent dans le salon. Owen allume la télé, même si mon père pousse un grognement agacé. Owen s’en fout. Pour ses quinze ans, il a une capacité déconcertante à nous ignorer.

Nolwen attend ma mère près de la porte, comme si elle avait peur d’entrer dans la pièce sans elle. C’est vrai que l’air semble vicié.

Mais ce n’est pas ma mère qui franchit le seuil.

Mes doigts se resserrent involontairement sur mon verre ; je me force à les détendre, parce que… putain… Ciaràn a les yeux posés dessus avec son foutu rictus en travers des lèvres. Il relève la tête vers moi et me renvoie un regard bien trop malin.

Je détourne mon attention d’Abigael qui pénètre dans le salon à son tour, dans une petite robe bleu ciel accompagnée de ballerines noires. Elle a jeté un gilet sur ses épaules, bien qu’il ne fasse pas froid dans la pièce, et relevé ses cheveux en queue de cheval, illuminant son visage.

J’avale une gorgée de whisky, puis me concentre sur les paroles de mon père. Je sens qu’il m’épie lui aussi, pour savoir si je suis bien amoureux d’Abigael ou si je joue la comédie dans un but qui échappe à tout le monde. Dans cette maison, il est interdit d’éprouver des sentiments. Un sentiment, c’est comme un fusil braqué sur la poitrine du pauvre quidam assez stupide pour l’envisager. C’est ce qu’on m’a toujours enseigné, au point d’y croire vraiment. C’est devenu un dogme. Profiter plutôt que s’attacher. Baiser plutôt qu’aimer. Ne pas faire l’amour, avoir des relations sexuelles avec une femme dont je ne me souviendrai pas du nom le lendemain matin.

Je pense à Merryn et bois rapidement une autre gorgée qui me brûle le palais.

Ciaràn et Abigael ont passé leur premier examen ce matin. Pris d’un sursaut fraternel ou juste pour parler, détendre mes muscles, je demande :

— Alors, Abigael, t’as réussi à écrire ton nom en entier sur ta copie ce matin ?

Elle me fusille d’un regard acéré et manque de me tirer la langue.

— J’ai même pas fait de fautes dessus, papa, me répond-elle en m’affichant un sourire faux.

J’ai envie de rire devant sa mine moqueuse, mais comme toute la famille a brusquement les yeux braqués sur moi, je lance à Ciaràn :

— Est-ce utile que je te pose la question ?

Il hausse les épaules.

— Pas vraiment.

— Bien, interrompt mon père, il est plus que judicieux que tu cesses de nous faire perdre du temps.

Ciaràn considère mon père, peu impressionné par l’imposante silhouette de notre géniteur. Il hausse de nouveau les épaules en se mâchouillant une petite peau sur la lèvre inférieure.

— Je ne perds jamais mon temps, réplique mon frère. Tous mes actes ont un sens, contrairement aux vôtres.

Il nous désigne tous ensemble, englobant Abigael. Probablement beaucoup plus Abigael, d’ailleurs. Cette fille représente une perte de temps à elle toute seule. On sait tous comment cette histoire se finira, de toute façon. À part elle.

Abigael tripote un bouton de son gilet en contemplant Ciaràn avec des yeux emplis de dévotion qui me donnent envie de cogner contre un mur. Cette putain de nana est aveugle. Elle ne distingue pas le carnage vers lequel elle se dirige tête la première ? Elle ne voit pas qu’il s’apprête à lui écraser le cœur et qu’il n’en aura rien à foutre.

Je serre le poing jusqu’à sentir mes ongles pénétrer ma chair. Je me demande brusquement ce que je fous là. J’ai autant envie d’y être que de me pendre au milieu du salon. J’en viens même à songer que la pendaison serait plus agréable.

Mon regard erre sans plus aucune discrétion sur le corps d’Abigael. J’essaie de visualiser sa main sur mon épaule. Ses lèvres dans mon cou. Ses seins écrasés sur mon torse. Ses hanches blotties contre les miennes. Ses cuisses flattant mes flancs. Son sexe pressé contre le mien jusqu’à la délivrance.

Je me ronge encore un ongle, ce qui me vaut un coup d’œil agacé de mon père qui déteste cette manie. Je plonge aussitôt ma main dans la poche de mon pantalon et en retire mon téléphone. Si je reste ici une minute de plus, je risque de perpétrer une connerie, et Ciaràn ne lâchera pas les armes. Il essaiera de m’en empêcher. Peut-être de me tuer, qui sait ? Ça ne serait pas la première fois.

Merryn, dis-moi que tu es disponible…

C’est ce que je pense, mais pas le message que je lui envoie. À la place, j’opte pour :

Je suis en bas de chez toi dans vingt minutes. Dispo ou non ?

Je tripote mon téléphone en sifflant le reste de mon verre. Abigael regarde ailleurs, consciente de notre proximité. Et je ne peux pas m’empêcher de la lorgner du coin de l’œil.

Mon téléphone vibre dans ma main :

Oui.

Simple. Clair. Parfait.

Sois nue quand j’arrive. Je veux pouvoir disposer de toi sans que tu rechignes.

J’éteins l’écran de mon téléphone, le range dans ma poche et déclare en reposant mon verre sur le comptoir du bar :

— J’ai un imprévu. Je ne peux pas dîner avec vous.

Mon père fronce les sourcils, mais hoche la tête. Comme s’il allait s’en formaliser, de toute façon ! Du moment que l’on n’empiète ni sur ses désirs ni sur ses projets, il se fout cordialement de ce que nous pouvons faire de nos vies. Ne jamais ternir la réputation de la maison, c’est sa seule obsession.

J’adresse un dernier regard en direction d’Abigael et, en écho, Ciaràn lâche un ricanement.

— Sois prudent, grand frère, me lance-t-il d’un ton moqueur avant que je ne franchisse la porte.

En gagnant le garage, je suis traversé par la pensée qu’il a peut-être saboté les freins de ma voiture. Je reste bien deux minutes assis, les mains pressées autour du volant, avant de démarrer. Je fais n’importe quoi. C’est officiel. Je me répète que si je baisais Abigael, j’agirais comme d’habitude ensuite. Une seule fois et on passe à autre chose. Rien de plus simple. Mais j’ai bien conscience que ce n’est pas son corps que je désire. C’est le reste. Tout ce qui me hante. Comme si Abigael retenait dans son adorable petit cerveau corrompu toutes les horreurs du manoir Mordret. Comme si elle parvenait à les éteindre, les amoindrir et les rendre supportables.

J’enclenche la première et dévale en trombe l’allée du manoir. Je me dirige vers une autre femme. Une femme belle et désirable que j’ai envie de baiser jusqu’à ce qu’elle perde la tête, mais que je ne toucherai pas plus aujourd’hui qu’hier, sinon pour lui donner ce plaisir qu’elle espère. J’ai conscience de la malhonnêteté dont je fais preuve, envers elle comme envers moi-même. Mais je n’y peux rien. Si je n’agis pas ainsi, je risque de tout démolir aussi cruellement que Ciaràn en est capable. Et je ne laisserai rien de Merryn en repartant.

Quand j’arrive au pied de son immeuble, mon cœur bat toujours à fond de train. Mes mains sont moites, mon cerveau en ébullition. Je prends mon téléphone et tape rapidement :

Le code de chez toi ?

Un instant plus tard, je reçois la réponse et écris :

Déverrouille ta porte, allonge-toi sur ton lit. Attends-moi.

Je l’imagine en train de courir toute nue dans son appartement pour m’obéir et rien que d’y songer, ça m’excite, me rassure et me fait du bien.

Je m’extirpe de ma voiture, franchis sa porte, grimpe au premier étage et pousse le battant de son appartement. C’est la première fois que je dépasse son seuil.

L’appartement de Merryn est à son image : un vrai feu follet. Elle a dû ranger rapidement après mon premier message, parce qu’une tornade semble être passée dans la pièce. Des magazines traînent sur sa table basse et quelques miettes de pain les décorent. Elle a jeté précipitamment sa vaisselle dans l’évier qui déborde. La bouteille d’huile trône sur un vaste îlot central et l’un de ses placards est encore ouvert. Mais elle a tassé les oreillers du canapé et visiblement, rangé derrière quelques vêtements que je vois dépasser. Je souris en refermant la porte derrière moi, jette ma veste sur l’une de ses chaises hautes surplombant l’îlot et retire ma cravate. Je pose le sac que je tiens dans la main près de son évier et ouvre son congélateur. Je retire le bac à glaçons, fouille dans ses placards à la recherche d’un bol et en renverse plusieurs dedans. Puis je récupère mon sac et me dirige vers le couloir. Je suppose que sa chambre est dans le coin. Elle a tracé une ligne de lumière jusqu’à elle et j’en suis le chemin, concentré, à l’instinct, sentant monter en moi les prémices de l’excitation à l’idée de la découvrir telle que je l’ai exigé.

J’aperçois un filtre de lumière poussiéreuse qui se répand depuis l’interstice d’une porte au fond. Je la pousse avec lenteur, mon pouls battant plus lourdement à mesure que je découvre une vaste pièce aux murs colorés en deux teintes : une couleur taupe chaude au-dessus du lit et une couleur crème pour le reste. Mes chaussures claquent sur un parquet ciré en progressant dans la chambre, laissant mes yeux traîner paresseusement sur la jeune femme étendue au milieu des draps violets.

Merryn est allongée sur le dos, une jambe repliée, me dissimulant avec adresse ses secrets, les mains croisées sur son ventre comme si elle ne savait pas trop où les mettre. Ses cheveux déferlent autour de sa tête en une couronne de boucles blondes. Ses prunelles d’un vert chatoyant épousent le moindre de mes mouvements.

Je me poste au pied du lit et laisse à mon regard la satisfaction de se gorger de cette délicieuse mise en scène. La beauté de Merryn est saisissante. Un instant, elle me cloue sur place, avant que je ne parvienne à récupérer la motricité de mon corps. J’observe sa poitrine qui oscille rapidement, tendue et fébrile. Sa langue humecte ses lèvres que je meurs d’envie de saisir.

Durant ce court laps de temps où je l’admire, mes ombres s’atténuent, mais cela ne dure qu’un moment. Elles reviennent de plein fouet dans ma direction. Je pose le bol sur le lit, ainsi que le sachet que Merryn observe avec appréhension. Je m’attaque ensuite aux boutons de ma chemise. En les retirant un à un, sans cesser de la dévorer du regard, la lueur dans ses iris de jade réapparaît et annihile tout bon sens. Il ne reste presque rien de la Merryn habituelle, la secrétaire compétente et professionnelle qui erre dans les couloirs de Bella. J’ai sous mes yeux la quintessence d’un fantasme. La femme libertine et soumise aux désirs que je souhaite créer avec elle, dans le secret de nos draps.

Si tu étais une chimère… Un dragon, évidemment !

Merryn

Oh mon Dieu, oh mon Dieu, oh mon Dieu… Ce sont les seuls mots qui arrivent encore à pénétrer mon cerveau.

Declan est au pied de mon lit et il ôte, bouton par bouton, avec un calme extrême, sa chemise blanche. Dès qu’il a passé le seuil de ma chambre, je me suis raidie de la tête aux pieds, ressentant de plein fouet la vague surpuissante du désir qui m’anime chaque fois que mes yeux s’égarent sur lui. En chemise, les manches légèrement relevées sur ses avant-bras, ses cheveux ébouriffés et ses yeux sombres, qui ont l’air de hanter tout l’espace, tout en Declan Mordret appelle, crie, hurle à la sensualité, au sexe sauvage et brûlant. À mi-chemin entre la passion, la violence et l’abandon de soi. Declan aspire l’oxygène de la pièce. Lorsque enfin, sa chemise tombe sur le sol, j’ai l’impression de ne plus pouvoir respirer. Je me redresse sur les coudes pour mieux le contempler.

Au bas du lit, son torse se dévoile dans toute sa splendeur masculine. Sa peau hâlée parcourue de longs muscles fins, de ses pectoraux à ses abdominaux, se dévoile parmi les couleurs et les reflets un immense dragon rouge qui tatoue sa chair. Sa gueule béante, aux crocs saillants se déploie sur son pectoral droit. Son long corps, sillonné d’écailles aux différentes nuances de rouge, se déroule sur son ventre, englobe sa hanche et jaillit dans son dos comme une bombe de couleurs. Je me souviens de la moindre ligne, du moindre éclat d’encre dans sa chair. J’en ai épousé tous les contours la toute première fois, déposé des baisers sur chaque courbe et nuance de pourpre. Les griffes de l’animal s’enfoncent sur sa hanche jusqu’à ses obliques sexy en diable, comme plantés dans sa chair, et semblent vouloir s’emparer de mon être tout entier. Declan est despotique. Là, en le contemplant debout devant moi, les yeux plongés au fond des miens, je comprends soudain, avec une lucidité confondante, qu’il cherche à dépouiller mon âme, qu’il en a envie, le désir secret et inavouable. Au-delà d’une simple histoire d’amour, je m’inclus dans un autre dessein bien plus profond et déchirant. Declan Mordret souhaite ôter toutes les barrières entourant mes tabous, mes désirs et mes vices. Il les veut tous. Alors je les lui offre…

— Caresse-moi…

Il a l’air de revenir sur terre. Un sourire licencieux ourle ses lèvres.

— J’en ai bien l’intention.

Les battements de mon cœur s’accélèrent lorsqu’il enfonce le genou sur le matelas, délaissant les objets qu’il a déposés sur les draps. Après avoir écarté d’une main impérieuse mon genou gauche, il se hisse à ma hauteur. Son corps m’écrase aussitôt. Son bassin part à la rencontre du mien. Alors, je sens, pressée contre moi, la redoutable érection qui tend son pantalon dans ma direction. Ses doigts caressent ma peau depuis ma cheville jusqu’à mon épaule, irradiant ma chair de désir. Son visage se penche au-dessus du mien. Ses yeux sombres étincellent, un éclair pourfendant leur noirceur. Sa langue passe sur ses lèvres en tombant sur les miennes. Tandis que ses doigts poursuivent leur lent ballet sur ma poitrine, sa bouche prend possession de moi, forçant le passage de mes lèvres, pour me voler un long baiser, et au-delà, mon corps.

Tandis que sa langue s’enroule et se déroule autour de la mienne dans une danse passionnée, presque fusionnelle, ses hanches ondulent contre les miennes doucement, pressant plus encore son érection contre mon intimité de plus en plus ouverte et chaude. De son autre main, il me force à écarter la cuisse, s’offrant un meilleur angle, et à la pression suivante, je pousse un gémissement dans sa bouche, ressentant contre mon clitoris la douce intensité de son sexe bandé.

Lorsqu’il met fin à notre baiser, je manque de me mordre la lèvre tant je suis frustrée, mais il se dresse au-dessus de moi, les deux coudes enfoncés dans le matelas de part et d’autre de ma tête.

— Merveilleuse, Merryn, murmure-t-il en me fixant droit dans les yeux.

Je frémis comme une gamine de quinze ans.

— Ce soir… tu me supplieras sûrement, m’avoue-t-il avec une honnêteté et une outrecuidance hallucinantes qui manquent de m’arracher un grognement.

Je suis à deux doigts de l’insulter, mais il affiche ce sourire. Ce foutu sourire cavalier qui m’oblige à me taire. Il joue avec moi. Je le comprends très vite lorsqu’il se redresse, attrape au pied du lit le bol qu’il a déposé et saisit entre ses doigts un glaçon gouttant de petites perles d’eau.

Il longe mon corps des yeux, se demandant où le poser, puis il plonge de nouveau son regard nimbé d’ombres dans le mien, et porte le glaçon sur mes lèvres. J’y dépose aussitôt un baiser en sentant la fraîcheur du petit cube. Son sourire s’agrandit, puis s’efface lorsqu’il se concentre sur le mouvement du glaçon qu’il applique sur mon menton, puis au creux de ma gorge. Il suit des yeux le chemin de l’eau gelée qui tisse des entrelacs sur ma peau. La chair de poule hérisse mon corps à mesure qu’il se déplace vers ma poitrine.

Tout d’abord, il serpente entre mes seins, puis il se hisse sur l’un et tourne autour de l’aréole.

Lorsqu’il passe sur mon téton dressé autant par le froid que par l’excitation, un gémissement m’échappe et lui inspire un nouveau sourire. Mais son regard reste attentif, presque taciturne, tandis qu’il poursuit sa folle cavalcade.

Je commence à péter un plomb lorsqu’il me frôle du bout de la langue alors qu’un instant plus tôt la morsure gelée du glaçon me provoquait un frisson. Il lape mon téton, pour y redéposer aussitôt le cube dégoulinant, puis il recommence. Encore. Encore. Encore. Jusqu’à ce que je me tortille parmi les draps. Alors il change de sein et poursuit sa lente mise à mort. Il me tourmente. Par moments, il redresse la tête, mon mamelon encore accroché à sa bouche, et il m’observe, le coin de ses lèvres légèrement retroussé en un sourire caressant.

Lorsque le glaçon a fini de fondre, il se contente d’en prendre un nouveau dans le bol, puis le promène sur mon ventre, l’enfonce dans mon nombril et accomplit des cercles sur ma chair.

Où que s’égare le glaçon, sa langue en tamise la froide brûlure.

— Ta peau est délicieuse, Merryn, murmure-t-il entre deux caresses.

Un violent frémissement se déploie depuis mes reins jusqu’à ma nuque, m’embrasant de toutes parts.

S’il savait en cet instant à quel point lui-même est délicieux.

Le glaçon glisse le long de ma hanche, suivi de sa langue, puis au creux de mon aine. Comme il fait intentionnellement durer le plaisir, je me cambre pour l’obliger à venir là où je le désire. Mais il se contente de rire contre ma peau et de me donner de petits coups de langue suggestifs sur l’os saillant de ma hanche.

— Impatiente, s’amuse-t-il. Continue de t’impatienter encore un peu. Je n’ai pas fini de t’agacer.

Je suis sûre que le terme « agacer » vaut pour tous les pans de notre vie. Alors, je réponds à son sourire ; j’en suis plus que convaincue.

Le glaçon se meut sur les fins poils pubiens qui émaillent encore mon mont de Vénus, me faisant trembler de pied en cap. Le moment tant attendu se profile enfin. Je le ressens physiquement. Dans chaque cellule de mon corps. Je le désire de tout mon être. Je veux sentir sa fraîcheur. Sa morsure. Je veux qu’il décime mon corps. Je bascule la nuque en arrière lorsque soudain le cube gelé serpente sur mon clitoris et s’insinue entre les plis de mon intimité. Mes doigts se referment violemment sur les draps. Parce que je sais ce qui vient ensuite. Tout mon corps le sait et lui crie son impatience.

Lorsque sa langue, chaude, douce, lape enfin mon clitoris, un cri m’échappe, suivi d’un soupir de béatitude, puis d’un nouveau gémissement carrément indécent qui lui fait même relever la tête. Il affiche de nouveau son expression cavalière, si fier de sa performance. Je lui pousse la tête d’un coup de genou, ce qui ne manque pas de le faire ricaner. Il daigne malgré tout reposer sa langue brûlante sur ma peau encore toute froide.

À mesure qu’il me dévore, je me déchaîne de plus en plus dans les draps, m’agrippant au montant du lit pour me propulser contre ses lèvres.

Au bout d’un moment, il recule légèrement la tête, plonge son regard dans le mien lorsque, étonnée, je redresse la nuque, puis me lance un sourire si coquin que tout mon corps en tremble. Il enfonce le morceau de glaçon dans mon ventre. Un hoquet de surprise m’échappe aussitôt, tant je suis saisie par la fraîcheur et la brûlure inhérente qui l’accompagne.

— Combien de temps va-t-il mettre à fondre ? me lance-t-il avec un sourire ravageur.

Il saisit le dessous de mes cuisses et me force à les ouvrir davantage en les relevant. Quelques secondes plus tard, sa langue est sur moi. Partout sur moi. Dans tous les replis et drapés de mon sexe. Il lape, lèche, dévore mon clitoris. Puis il enfonce sa langue en moi et j’aperçois des morceaux de mon cerveau éparpillés dans la chambre. Je resserre les genoux sur son visage pour mieux le retenir, mais il me contraint à les écarter à nouveau, plaquant ses mains à l’intérieur de mes jambes pour m’empêcher de gigoter.

— Declan… oh, bon Dieu, oui…

Je me cambre à nouveau, précipitant mon bassin à sa rencontre. L’une de ses mains me saisit par les hanches pour me maintenir contre sa bouche. Mon corps est indépendant et se frotte impunément contre lui. Je n’ai plus aucune décence. Je gémis, crie son nom et m’agite dans tous les sens, prise de frénésie et de folie. Je tire même ses cheveux ; en écho, il grogne. J’ai l’impression de perdre pied, de m’enfoncer dans un magma de lave incandescente. Et lorsque son doigt me pénètre enfin, c’est moi qui deviens liquide sur ses lèvres.

— Declan… oh, bon sang… tu ne peux pas me faire ça…

— Bien sûr que si, Merryn, me répond-il avant d’enfoncer de nouveau sa langue en moi. Et tu vas jouir comme ça. Très vite et très fort.

Je veux bien. Tout ce qu’il désire. À ce moment-là, plus qu’à aucun autre, mon corps est tout à lui. Il peut bien en user comme il le souhaite.

Ses lèvres capturent mon clitoris et son doigt se démène de plus belle. Je me laisse submerger. Je comprends alors avec une grande clairvoyance que sa menace de tout à l’heure n’en était pas une. Je m’apprête à me liquéfier pour cet homme divin entre mes jambes.

Il accélère enfin la pression de son doigt et me pénètre plus rapidement.

— Vite et fort, murmure-t-il contre ma peau.

Mon bassin ondule contre ses lèvres et sa langue me butine tandis que son doigt me martyrise. À l’instant où il en glisse un deuxième en moi, un tsunami me percute. Mes muscles se raidissent jusqu’à la rupture et tout mon corps semble pris dans des fils d’acier. Une immense langue de flammes semble me parcourir jusqu’à éclater dans mon cerveau en un millier d’étincelles.

Declan garde la bouche pressée contre mon clitoris, me retenant entre ses bras puissants jusqu’à ce que je retombe mollement sur le matelas. Il se hisse alors à ma hauteur, son corps à demi nu lové contre mon flanc, et enfonce son coude à l’orée de mes cheveux.

Je mets quelques instants à redescendre. Declan ne prononce pas un mot. Il se contente de laisser traîner ses doigts sur mes seins, de pincer le téton de temps en temps et de tracer des lignes et des cercles sur ma peau. J’en oublie parfois qu’il touche et effleure ces effroyables vergetures qui parsèment mon corps comme un seing sur un contrat qui nous lie à vie.

Lorsque j’ouvre enfin les paupières et tourne la tête pour le contempler, un sourire s’impose sur ses lèvres. Son pouce effleure mon téton, je hoquette. Son sourire s’accroît.

— Je n’ai pas fini, Merryn, m’assure-t-il d’une voix basse et profonde qui pénètre aussitôt dans ma chair.

Il défait brusquement la boucle de sa ceinture, mais contrairement à ce que j’espère de toute mon âme, il la retire des passants de son pantalon et glisse la pointe en métal de sa ceinture sur ma peau. Je frissonne à son contact et reste suspendue à ses pupilles noires.

— Tends tes poignets.

Mon souffle s’égare quelque part entre mes poumons et le reste de mon corps. Je lève les mains et serre mes poignets l’un contre l’autre. Satisfait, il entoure mes bras de cuir et resserre la ceinture au maximum. En soi, ce n’est pas très utile, parce qu’il y a tellement de jeu entre mes poignets que je pourrais l’ôter facilement, mais cette nouvelle règle me plaît. Le reste n’a pas d’importance.

— Tes bras au-dessus de la tête, m’ordonne-t-il.

J’obéis et accroche mes doigts autour des barreaux de la tête de lit.

Il s’assoit le temps d’attraper le sachet et se rallonge près de moi. Il tapote aussitôt ma cuisse.

— Écarte les jambes.

Une nouvelle fois, j’obéis et ouvre mes cuisses assez largement. Declan m’attrape la jambe droite et la dispose par-dessus sa hanche. Le contact de sa peau sur la mienne m’électrise et de délicieux frissons me traversent le corps.

— Ferme les yeux, Merryn.

Oh non ! Laisse-moi te regarder…

Je soupire et ferme les paupières.

— Laisse-toi porter. Éprouve les sensations.

Les sensations étaient très vivaces lorsque je pouvais contempler ton visage prisonnier de mes cuisses.

J’entends le bruit du plastique froissé, puis le sens bouger légèrement contre moi, sa main caressant mes courbes.

Soudain, une vibration, et un murmure en écho, lorsqu’un petit objet se pose sur mon clitoris.

— Tu es toute trempée, Merryn, murmure-t-il à mon oreille, son souffle caressant ma peau.

— C’est ta faute…

— Chut, m’interrompt-il aussitôt avant de déposer un baiser sur mes lèvres et de glisser sa langue sur la mienne.

Son corps remue ensuite sur le matelas. Le petit jouet qui vibre se déplace et hop… il s’insinue brusquement dans mon intérieur brûlant.

— J’ai la télécommande, si tu n’es pas sage…

Il laisse sa phrase en suspens, j’entends son rire si craquant en la circonstance.

Le matelas bouge à nouveau sous son poids. Je le sens soudain me chevaucher, avant de percevoir le bruit de sa braguette. Quelques secondes plus tard, la pression de son gland épais et dur comme l’acier caresse la courbe de mes lèvres.

— Tu as le droit de prendre ton temps ce soir, grogne-t-il en coulissant lui-même son sexe entre mes lèvres.

Il n’aurait jamais dû m’autoriser une chose pareille.

Ma langue trace le pourtour de son membre et s’arrête sur les petites billes de l’ampallang qui s’enfoncent légèrement dans sa chair. Je les tourmente et les presse entre mes lèvres, ce qui lui soutire un râle profond. L’œuf dans mon corps augmente aussitôt en pression. Une vague de feu envahit mon ventre et tisse des liens vers mon intimité en surchauffe. Je lèche ensuite son frein, puis laisse courir ma langue sur toute sa longueur. Lorsque je le prends dans ma bouche, la pression entre mes cuisses augmente encore, tandis qu’il émet un gémissement guttural.

Je le prends en moi aussi loin que je le peux, contractant mes doigts autour des barreaux en même temps, puis ma langue file jusqu’à ses testicules que je lèche avec voracité.

— Putain, grogne-t-il aussitôt, petite chatte coquine.

L’œuf accélère et je gémis contre sa peau.

Je le reprends en bouche, toute fière de moi, ce qui doit manifestement être très visible sur mon visage, parce que le petit œuf décélère. Je fronce les sourcils et grommelle.

— Je ne tolérerai pas ton insolence, petite chatte, déclare-t-il en gémissant à moitié, alors que j’ai son sexe tout au fond de ma gorge.

Oh, le petit œuf s’agite de nouveau avec fougue.

Je masse son membre sous ma langue, le mordille un peu sur le gland et lui vole de nouveaux grognements. Il agite son bassin doucement contre mes lèvres ; je le sens se tenir au montant du lit au-dessus de moi.

J’accélère la cadence et recouvre mes dents de mes lèvres pour le prendre plus fort.

— Petite chatte, c’est bien.

Sa voix devient rocailleuse. Son souffle s’alourdit. L’œuf en moi aussi. Je gémis, sa verge dans ma bouche. Ça a l’air de l’exciter, parce qu’il enfonce son sexe avec plus de vigueur, en me maintenant la tête dans sa main.

— Ne laisse rien perdre… Sinon, je te punirai…

Comment ? ne puis-je m’empêcher de songer avec gourmandise.

Declan entrecoupe ses phrases. Un bref instant, j’ai tellement envie de le contempler, d’admirer toutes ses expressions de plaisir, que je relève les paupières à demi. Cependant, comme il me scrute avec attention, je les referme aussitôt.

Mais c’est trop tard.

L’œuf cesse presque de vibrer dans mon intimité. Aussitôt, je peste contre sa chair épaisse et gonflée.

— Petite chatte désobéissante, ricane-t-il. Avale-moi, Merryn. Prends-moi fort si tu veux que je t’accorde la jouissance.

J’accélère le mouvement, savourant la douceur et l’onctuosité de sa peau.

Des petites gouttes salées commencent à parsemer ma langue. Ses muscles ont l’air tendus tandis qu’il enserre ma tête dans la paume de sa main. Il n’est plus très loin. Ma langue caresse les billes de l’ampallang, avant que je ne l’enfonce si pleinement dans ma bouche qu’il lâche un râle bestial, suivi d’un juron. Ses doigts saisissent mes cheveux dans son mouvement de hanche et un liquide épais et parfumé se déverse dans ma bouche.

Je l’entends souffler bruyamment quand il me laisse retomber sur mon oreiller. Son corps se déplace à nouveau et ses lèvres se posent contre mon oreille.

— J’aime quand tu m’obéis, Merryn. Ça m’excite à un point que tu n’imagines même pas.

Je tressaille à ses mots. Je le sais, mais en les entendant, je fonds aussi bien qu’un glaçon.

Le petit œuf s’agite aussitôt et son doigt se pose sur mon clitoris pour le maltraiter. Je gémis à nouveau et me contorsionne. Très vite, le petit œuf devient dérisoire, trop petit, trop peu… de lui.

Sa bouche effleure de nouveau mon lobe d’oreille et il murmure :

— Tu veux autre chose ?

J’ai envie de grogner. Il joue avec mes émotions exacerbées. Bien sûr que je souhaite autre chose. Je le désire lui. En moi. Tout de suite.

— Dis-moi ce que tu veux, Merryn. Je suis là pour te satisfaire.

J’ouvre les paupières et cueille son sourire ironique sur ses lèvres.

Connard !

Il doit lire ma pensée dans mes yeux. Son sourire s’accroît et son index plonge dans mon intimité, m’arrachant un cri de surprise et de bonheur.

— Tu te souviens quand j’étais en toi, Merryn ? me demande-t-il brusquement d’une voix chaude.

Mon souffle se coupe. Declan frôle mes lèvres du bout de la langue, puis poursuit :

— Tu te souviens comme j’ai dû forcer pour entrer en toi… à quel point c’était bon. À quel point tu étais chaude sous moi et si étroite.

Comment l’oublier ? Je suis hantée depuis cette nuit. Je fantasme Declan depuis le moment où il a commencé à me caresser.

— Tu as tellement mouillé en m’accueillant, murmure-t-il de sa voix chaude. Tous tes muscles se sont refermés sur moi. Putain, Merryn, c’était un vrai supplice de te pénétrer. J’avais envie d’exploser en toi.

Oh mon dieu ! Crucifiez-moi… je ne peux pas résister à sa voix de braise, à ses mots, à ses doigts en moi qui me tourmentent gaiement, à sa façon vicieuse de me pousser dans mes retranchements pour lui avouer ce qu’il souhaite entendre. Que je le veux, lui. Plus que tout autre.

Je mords dans sa lèvre inférieure pour le punir et reçois sa langue. Son baiser est si intense que je vibre, palpite au contact de sa main et de ses mots qui me transcendent.

— Tu m’as vraiment senti cette nuit-là, n’est-ce pas ? chuchote-t-il entre deux baisers. Je le sais, Merryn. Toi et moi. Cette nuit, c’était comme une allumette et du papier. On s’est enflammés. J’aurais pu te baiser pendant des jours si tu ne t’étais pas sauvée ce matin-là. Je t’aurais baisée encore et encore. Ta petite bouche cochonne et ta petite chatte brûlante. Oh oui, petite chatte, tu n’aurais jamais dû partir.

Mon dos s’arc-boute contre lui et ses doigts accélèrent légèrement le rythme qu’il leur impose.

Je suffoque, perdue dans ses paroles autant que dans toutes les sensations qu’il fabrique autour de moi, sur moi, en moi. Il tisse une vaste toile dans laquelle il me précipite.

— Declan…

— Merryn, tu me veux ?

Mes iris se noient dans les siens. Je ressens soudain son besoin de me l’entendre dire. Ce manque viscéral qui semble le perturber. Pour la première fois, en observant Declan, j’aperçois une faille dans la carapace. Il souhaite obtenir quelque chose de moi, alors qu’a fortiori, c’est moi qui le désire comme une névrosée en manque.

Je hoche la tête et ajoute pour le réconforter :

— J’ai envie de toi, Declan. Comme jamais.

— Mon sexe en toi, Merryn ?

— Oui.

— Te refermant sur moi ?

— Oh oui…

Il retire ses doigts. Je manque de pousser un cri de désespoir, mais il l’éteint avant qu’il ne franchisse mes lèvres d’un baiser et pose sa main sur mes yeux pour m’obliger à les fermer.

J’entends le bruit du paquet, puis sens ses doigts qui retirent le petit œuf vibrant de mon intimité. Quelques secondes après, une nouvelle sensation envahit le creux entre mes jambes. Un objet froid, lourd, métallique, écarte mes chairs pour me pénétrer.

À l’instant où il s’arrête au fond de mon ventre, il met un terme à notre baiser, ôte sa main de mes yeux et me sonde d’un regard profond et brûlant. J’aperçois tellement de choses traverser ses prunelles. Des choses que je ne comprends pas, qu’il ne me laisse pas approcher, mais elles me percutent toutes de plein fouet.

Il ne me faut pas longtemps pour lâcher prise, laisser mon corps chuter dans ses abysses. Un orgasme monstrueux se déverse à tous mes membres. Un long murmure s’abîme sur le bout de ma langue et s’évapore dans la chambre, retombant dans le silence.

En retirant l’objet, il dépose un baiser sur mes lèvres, puis s’échappe aussitôt en murmurant :

— Parfaite.

Il se redresse, étire ses muscles et descend du lit en réajustant son sexe encore un peu dur dans son caleçon. Je l’observe, toute molle, au milieu de mes draps. Je ne sais pas quel comportement je dois adopter. J’ai peur de laisser échapper une bêtise, mais après tout, quelle importance ? Nous ne sommes pas en couple. Nous ne vivons pas une histoire d’amour. Je suis sa complice, sa partenaire. J’ai le droit à des réponses. Ces choses que j’ai vues passer dans ses yeux ne sont pas anodines. Je le sais. Je le sens.

Tandis qu’il ramasse sa chemise sur le sol, je lui demande :

— Pourquoi Declan ?

Il relève la tête. Il n’est pas idiot. Je sais qu’il a compris, mais il lance quand même :

— Pourquoi quoi ?

— Pourquoi tu ne me fais pas l’amour ?

Je me débarrasse de sa ceinture et m’assois au milieu du lit, dans toute ma nudité. Mais pour une fois, je m’en fiche. Je lève juste mon genou pour dissimuler mon entrejambe.

— Ce n’est pas ce qu’on vient de faire ? feint-il de s’étonner.

— Tu saisis très bien la nuance. Dois-je vraiment poser la question ?

Il pousse un soupir irrité en passant la main dans ses cheveux, les éparpillant sur son crâne. La chemise au bout des doigts, il s’appuie contre ma commode, face au lit, et me dévisage en se mordillant la lèvre inférieure.

— Ce n’est pas important, Merryn.

— Si, ça l’est. Je veux comprendre.

— Il n’y a rien à comprendre.

— Au contraire. Si nous partons sur ce chemin, tu ne peux pas me laisser de côté, avec seulement des miettes, Declan. Je suis ta partenaire, oui ou non ?

Il plisse les yeux, puis détourne la tête quelques instants pour fixer le miroir qui renvoie son reflet. Il n’a pas l’air d’aimer ce qu’il voit. Il revient sur moi, la mâchoire contractée.

— Je ne couche pas deux fois avec la même femme, c’est comme ça.

— D’accord, admettons. Pourquoi tu es là alors ? Tu viens toi-même de sous-entendre que nous venons de faire l’amour. Donc, dois-je vraiment compter le nombre de fois où tu m’as donné un orgasme depuis que tu m’as invitée à ce petit jeu ?

Un muscle de sa mâchoire tressaute. Satisfaite de mon petit effet, j’enfonce le clou :

— Tu ne souhaites pas faire l’amour avec moi, en revanche, me demander si j’en ai envie, ça ne te pose aucun problème. Qu’est-ce que tu cherches Declan ?

— Merryn, arrête ça. Contente-toi de ce qui se passe entre nous…

— Je m’en contente, le coupé-je sèchement, mais j’ai tout de même le droit de savoir où je mets les pieds. C’est quoi ? Je te dégoûte ?

Un éclair jaillit dans ses yeux.

— Ne dis pas de bêtise. Je n’aurais pas orchestré ce petit jeu avec toi si c’était le cas.

— Tu ne me désires pas alors ?

— Merryn, bon sang…

Il se redresse et arpente la chambre, m’affichant la queue gigantesque de son dragon sur son omoplate droite.

— Je viens de jouir dans ta bouche. Évidemment que je te désire.

— Tu es complètement contradictoire. Je veux savoir ! Sinon autant te balancer mon mot secret tout de suite, cette relation, ce sera seulement du toc. C’est ce que tu veux ?

— Non…

Il baisse la nuque et fixe ses chaussures un moment, avant de soupirer et de relever les yeux dans ma direction. Il paraît si troublé qu’un instant, mon cœur manque un battement. J’ai envie de me lever pour le prendre dans mes bras tant j’ai la sensation que tout son corps le réclame, mais je songe que c’est loin d’être l’idée du siècle. Je préfère le laisser venir. Il enfonce les mains dans ses poches et s’adosse au mur, les yeux toujours dans les miens.

— C’est une barrière, lâche-t-il enfin.

Comme je ne comprends pas, j’attends qu’il poursuive.

— Si on couche ensemble, Merryn, je… je ne serai pas capable de me retenir.

Je dois avoir l’air d’une idiote finie en le considérant, parce que je ne pige pas un traître mot de ce qu’il cherche à m’expliquer. Il se mâchouille la lèvre inférieure, puis lâche :

— Je ne suis pas un homme bien, Merryn. En général, je me sers des femmes. Je ne m’attache pas à elles et je fais en sorte qu’elles ne s’attachent pas à moi. Je n’ai pas envie que tu t’attaches à moi, autrement que pour ce qu’on est en train de mettre en place. Si on couche ensemble, on va briser cette frontière. C’est couru d’avance. Et je t’entraînerai avec moi, si loin que tu n’en reviendras pas. Tu sais à quoi sont bons les Mordret ?

Je fais non de la tête, de plus en plus saisie par le froid de ma chambre.

— À détruire. C’est ce qu’on pratique le mieux. Détruire les gens. On les charme, on les emmène, on les chérit et puis on les bousille. On utilise leur plus petite faille, même des trucs qu’ils pensaient contrôler, on les retourne contre eux et on leur arrache tout. Quand on a fini, il ne reste rien. Si on franchit la limite, c’est ce que je te ferai et à la fin, on souffrira tous les deux.

Interdite face à ces mots, je laisse le silence s’étendre quelques minutes dans ma chambre. La chair de poule galope le long de mes bras.

— Alors pourquoi ce jeu ? interrogé-je à voix basse. Tu cherches quoi ?

Il passe de nouveau la main dans ses cheveux, puis sur son visage.

— J’ai répondu à ta question, arrête maintenant.

— Mais bon sang…

— Arrête ! crie-t-il brusquement, en dardant sur moi un regard noir. Soit tu te contentes de ce que j’ai à t’offrir, soit on arrête tout de suite. T’as deux minutes pour savoir ce que tu veux…

Je le considère, les yeux arrondis de stupéfaction.

— Tu n’es pas en train de me menacer, Declan ? m’agacé-je à mon tour, en me relevant du lit.

Je suis toujours nue et je me sens assez vulnérable en la circonstance, surtout lorsque son regard se perd sur mes courbes avant de revenir sur ma figure.

— Si je suis ta complice, bordel de merde, je veux savoir où je mets les pieds avec toi, dans quelle galère tu comptes m’entraîner… Tu ne souhaites pas qu’on couche ensemble, OK, je peux m’en accommoder, mais arrête de me raconter de la merde en boîte. Ça ne fonctionne pas comme ça avec moi, c’est clair ?

Je m’attends à une saillie en bonne et due forme, au lieu de quoi, ses lèvres s’ornent d’un sourire amusé. Je reste vacillante sur le parquet, avant de me laisser contaminer par son air soudain moqueur.

— Bordel de merde, répète-t-il en ricanant.

— Ça m’a échappé.

Il réduit la distance qui nous sépare et passe le fil de son pouce le long de ma mâchoire.

— Je ne souhaite pas te faire de mal, Merryn, murmure-t-il. C’est pour ça que je ne te fais pas l’amour. Sans compter que j’ai promis à Béni d’être sympa avec toi. Elle m’arracherait les couilles si elle l’apprenait.

J’esquisse un sourire et pose la main sur la sienne.

Pourquoi moi, Declan ? Pourquoi moi ? Cette question tourne en leitmotiv dans ma tête. Je voudrais tellement connaître ses secrets, ce mystère dont il s’entoure soudain et cette espèce d’angoisse étrange qui a eu l’air de hanter ses prunelles. Je me demande brusquement qui est vraiment Declan Mordret derrière l’homme d’affaires, le fils du grand ponte de Bella, le séducteur… Qui est-il vraiment ?

Si tu n’étais pas toi… Je pourrais m’en aller

Declan

Je commence à reculer pour enfiler ma chemise. La colère stagne dans mon estomac.

Je m’apprête à m’habiller, lorsqu’elle me demande comme si c’était une broutille :

— Pourquoi tu ne dors pas ici ?

Elle hausse les épaules face à ma mine surprise et ajoute :

— Et quoi ? On n’est pas ensemble, ça ne nous empêche pas de dormir tous les deux. Il est tard. Reste.

Je la fixe comme si elle se transformait en démon paré de courbes superbes, du style la Grande Faucheuse qui doit accompagner de pauvres moribonds en enfer.

Elle tire sur ma main pour m’entraîner en direction du lit.

— Reste, Declan.

— Ce n’est pas… trop mon truc.

— Je sais, mais on ne sort pas ensemble, je te rappelle. Alors quelle importance ? Dois-je vraiment te supplier ?

— Ça aussi, ce n’est pas trop mon truc, rétorqué-je en grognant.

Pourtant, mes pas s’emboîtent aux siens, sans trop savoir pour quelles raisons. Peut-être parce qu’elle semble si vulnérable devant moi, nue, couverte d’un léger voile de sueur, avec toutes les questions qui rôdent dans sa tête.

J’envoie ma chemise valser sur le sol et m’assois sur le matelas tandis que Merryn tire sur la couette pour se faufiler en dessous. Je retire mes chaussures et mes chaussettes, puis laisse tomber mon pantalon. Avant de la rejoindre, en caleçon, je pivote vers elle, perdue dans la contemplation de mon tatouage, et l’avertis :

— Si tu racontes à Béni qu’on a dormi dans le même lit, je te tue.

Elle éclate de rire en se couchant sur le dos, tandis que je recule parmi les draps.

— Tu as peur de Béni ? se moque-t-elle.

— Elle m’arrachera les couilles si elle s’imagine qu’on traficote des trucs pas catho tous les deux.

— Je fais ce que je veux.

Sa bouche dessine un cœur alors que je me couche sur le dos et tourne la tête vers son joli minois. Elle rabat aussitôt les draps sur ma taille. Je glisse un bras sous ma nuque et observe les éclairs blancs qui teintent encore ses pupilles du désir passé. Elle pousse un soupir bienheureux en enfonçant sa joue dans son oreiller.

— C’est ce qui me plaît, réponds-je finalement.

Elle m’affiche un sourire fier, puis lève la main et prudemment, l’avance en direction de mon torse. Son doigt frôle la mâchoire de mon dragon et en suit le pourtour. Elle semble fascinée, les yeux rivés sur ses couleurs tamisées et sombres.

— Pourquoi un dragon ? me demande-t-elle.

— J’aime les dragons.

Ma réponse lui tire un sourire. Elle n’est pas dupe un instant. Elle me tire la langue et continue sa progression sur mon torse, longeant les écailles de la bête.

— Garde tes secrets, Mordret, je les découvrirai bien un jour ou l’autre.

Je crispe la mâchoire et saisis sa main dans la mienne, suspendant sa caresse.

— Je ne laisse personne approcher si près, Merryn. Ne cherche pas à me comprendre. Ça ne sert à rien.

Elle bat des cils et semble perturbée. Elle finit toutefois par hocher la tête, même si je suis persuadé que c’est davantage pour que je libère son bras que par résignation. Ah, ces bon Dieu de femmes ! Toujours à fourrer leur nez partout, surtout quand on les avertit de se tenir à l’écart.

À peine libre, elle repose sa main sur moi et continue son exploration du dragon.

— Notre relation ne suggère donc aucun rapport… m-hm… d’amitié ?

Sa question me prend au dépourvu. Je la dévisage, mais ses traits me semblent si sincères que sa réaction parvient à me troubler. Je ne suis pas habitué à l’authentique et à la droiture. Les seules femmes que je fréquente d’ordinaire se contentent d’avoir le nez dans mon portefeuille pour déterminer tout ce que je suis en mesure de leur offrir de beau, de clinquant ou de sexuel. Merryn n’entre dans aucune de ces cases. J’ai même dû lui forcer la main pour qu’elle accepte de sortir avec moi le premier soir, sans compter qu’elle s’est montrée si réfractaire au début que j’ai dû faire preuve d’un brin de persuasion et de charme. Mais, le reste de la nuit a été digne d’un bel épilogue. Apocalyptique.

J’ignore si je peux être ami avec elle. Je ne suis même pas sûr de savoir si je suis capable de l’être avec une femme. Il existe un aspect d’elles qui me fout la trouille. Un aspect que je ne maîtrise pas. Qui me dégoûte.

— Je suppose qu’on peut se le permettre, finis-je par concéder, en sentant une boule acide ramper dans ma gorge.

— T’étouffe pas, Declan, je ne mords personne.

— Ah oui ? C’est nouveau alors ! tenté-je de plaisanter pour effacer les images qui me reviennent en mémoire comme un boomerang.

Un sourire s’esquisse sur ses lèvres au souvenir des quelques morsures sur mes épaules et en quelques autres endroits de mon corps.

— Tu caches bien ton jeu, Declan.

Je lève un sourcil, attendant la suite, mais comme elle ne vient pas, je demande :

— Notre jeu ?

— Non, ça.

Elle longe la colonne vertébrale du dragon, puis bifurque brusquement sur mon ventre jusqu’à mon nombril, passe la couture de mon boxer, grimpe sur le tissu et s’arrête sur mon sexe.

— Et ça, ajoute-t-elle en appuyant sur mon piercing.

Mais elle ne retire pas sa main. Sa chaleur se répand à travers le tissu et m’excite un peu. Je commence à bander et me mords la lèvre pour éviter qu’une telle chose se produise. Je n’aime pas quand je ne contrôle pas la situation. C’est plus fort que moi.

— Je fais en sorte de le cacher, réponds-je. Ce ne serait pas très… sérieux pour un directeur, non ?

— Tout dépend, ça a son charme. Ça choque, dans le bon sens du terme.

— Tu as été choquée ?

Je la scrute pour étudier ses réactions. Elle ne dévie pas le regard. Sa langue humecte ses lèvres, comme si elle était excitée. La pression de sa main s’accentue sur les contours des billes de l’ampallang.

— Non.

— Tu as eu peur ?

Elle hausse un sourcil.

— Pourquoi aurais-je dû avoir peur ?

Je plante ma canine dans ma lèvre inférieure, puis murmure :

— Quand je suis entré en toi, Merryn, tu as eu peur que je te fasse mal ?

— Un peu. Une légère appréhension, mais tu es gros, Declan. C’est pas ton piercing le problème !

J’éclate de rire, mais elle me coupe la respiration en longeant soudain mon membre du bout de l’ongle.

— Tu ne pourrais pas l’expliquer autrement ? C’est un peu vexant, non ?

— Vexant, c’est ça ! Tu dois être très vexé que je te répète ce que toutes tes pétasses ont dû te crier des millions de fois.

— Mes pétasses ne l’ont jamais raconté de cette façon.

— Ah oui ? Que disaient-elles alors ?

Elle affiche une moue cocasse, la bouche en cul de poule, battant des cils, et déclare avec un faux sourire blanc de blanc :

— Declan, tu es tellement long et dur, tu vas m’exploser la ch…

J’enferme sa bouche sous ma main et me mets à rire avec tellement de naturel que j’en suis moi-même surpris. Ce n’était pas arrivé depuis des lustres.

— Non, non, elles ne le racontent pas de cette façon non plus ! Merryn, tu mériterais presque une fessée.

Ses joues s’empourprent si brusquement que c’en est grisant. Je me tourne sur le flanc, sa main suit mon mouvement par-dessus mon caleçon, et je me cale sur un coude pour la dévisager. Mon index effleure sa lèvre inférieure. J’incline la tête vers sa figure, si près que son souffle chaud se répand sur mon visage :

— Ne t’inquiète pas, petite chatte, comme tu racontes toujours des conneries, tu auras forcément droit à une fessée tôt ou tard.

Ses joues deviennent si rouges qu’on dirait des faisceaux laser. Sa réaction m’arrache un ricanement. En écho, elle grogne et plisse le nez, faussement agacée.

— Ne t’avise pas de faire une chose pareille, Declan.

— Ah oui ? Ou sinon quoi ?

Sa main presse mon sexe en réponse.

— Moi aussi, je peux maîtriser le jeu, me lance-t-elle effrontément.

— C’est ce que tu veux ? Maîtriser le jeu ?

Elle relâche doucement la pression, mais c’est trop tard. Ma queue a triplé de volume. Elle prend tellement de place dans mon caleçon que Merryn, si délicate et si prévenante, enfonce brusquement sa main dans mon boxer pour la placer sur mon ventre, puis elle repart comme si de rien n’était, laissant ses doigts courir sur mon membre de plus en plus réactif.

— Tu aimerais ? me demande-t-elle avec sérieux. Si je menais la barque ?

Je prends le temps de réfléchir quelques instants. En soi, ce n’est clairement pas mon truc. Je deviens dingue si je perds la maîtrise des événements. Il faut que tout soit rangé, dans les bonnes cases, là où je les ai mises. Si Merryn prend le contrôle…

— Disons que… je pourrais accepter une fois pour voir, réponds-je, laconique.

Elle me dédie un large sourire, peu crédule.

— Je le note, Monsieur Mordret.

Je me penche vers elle et cueille un baiser sur ses lèvres, puis murmure d’une voix rendue de plus en plus rauque à cause de sa foutue caresse :

— Mais toi et moi, on sait très bien que tu adores quand c’est moi qui mène la danse. Ça te fait vibrer, Merryn, non ?

Ses yeux de jade s’embrasent en l’instant.

— Oui, avoue-t-elle. Tu crois que je suis dépravée ?

Je ris, avant de me mordre les lèvres pour étouffer le grondement sourd qui monte en moi. Merryn a refermé son poing sur mon sexe et exécute des mouvements de va-et-vient.

— Non, je crois que tu es consciente de ce que tu aimes. Ça ne blesse personne. Tu prends du plaisir. C’est l’essentiel. Le reste importe peu.

— C’est ta philosophie, n’est-ce pas ? Prendre et peu importe le reste.

— Oui, ça rend la vie plus simple.

— Declan, ta vie a l’air tout, sauf simple.

Je ne réponds pas et me focalise sur sa caresse, serrant la mâchoire de plaisir pour éviter de laisser mes pensées dériver. Merryn accélère le mouvement de sa main et je m’égare dans ses yeux clairs.

— Declan…

Sa voix devient fébrile.

— Où comptes-tu m’emmener ? Vers quel genre de jeux ?

Je hausse les épaules et caresse les lignes de son visage, longeant sa mâchoire et ses joues.

— Vers ce qui t’anime, rien d’autre.

— Comment peux-tu le savoir ?

— Parce qu’on ira le chercher ensemble.

Elle émet un gémissement comme si j’étais en train de la tripoter.

— Pourquoi tu…

Elle s’interrompt, cherchant soudain le mot adéquat et quand elle semble l’avoir trouvé, elle resserre sa main autour de ma chair.

— Pourquoi tu veux tellement me faire jouir ?

— Parce que j’aime ça.

C’est vrai. J’adore l’admirer quand elle éclate en mille morceaux sous mes caresses. J’adore quand son corps se contracte, que ses muscles paraissent douloureux et tendus, que son esprit s’égare dans le cosmos, si loin, si loin de moi, avant de redescendre doucement dans mes bras. J’adore la provoquer, savoir que c’est moi qui détiens ce pouvoir et qu’elle me l’a remis sciemment. Mais je sens, derrière cette question faussement innocente, la véritable interrogation qui la hante : pourquoi elle ?

Alors, mesquin, je tranche dans le vif avant qu’elle ne la pose.

— Ça m’excite de regarder une femme jouir. Sûrement mon côté… comment tu as dit une fois… connard dominateur, c’est ça ?

Elle glousse en hochant la tête.

— C’est pas ma faute, minaude-t-elle. Ça te va bien.

Des déflagrations sèches envahissent mon sexe lorsqu’elle accélère ses mouvements. Je contracte la mâchoire sous la douce pression de sa main. Je sens l’orgasme monter et ferme les paupières pour mieux en profiter. Aussitôt, ses lèvres se perdent sur les miennes. Elle glisse sa langue sur le contour de ma bouche, puis me taquine pour que je les entrouvre. Je me rapproche de son corps pour qu’elle puisse me prendre plus fort dans sa main et reprends la maîtrise de son baiser, l’entraînant plus loin, plus profondément, jusqu’à ce que je la sente suffoquer contre moi. À l’instant où sa jambe monte le long de ma cuisse, je laisse échapper un grondement sourd, éprouvant dans ma queue la vague explosive qui menace de jaillir. J’essaie de la maîtriser ; je la retiens ; je me concentre pour que la jouissance reste en moi. Plantée quelque part dans mon bide. Enfin, lorsque je n’en peux plus, que je ne parviens plus à contrôler quoi que ce soit, je la laisse fuser comme un geyser. Mon sexe se met à palpiter dans sa main, tandis qu’un grognement s’arrache de ma gorge, avant d’être avalé par la bouche gourmande de Merryn. La vague est compacte, puissante et c’est tellement bon que j’en tremble contre elle, tandis que ma semence lui tapisse la main.

Je m’étends ensuite sur le dos, haletant comme après un sprint. J’adresse un coup d’œil à Merryn qui affiche un sourire fier, limite arrogant, et l’accentue en saisissant le fil de mes pensées.

— T’es vraiment une fille facile, ricané-je.

Elle hoche la tête et éclate de rire avant de se redresser du lit et de se diriger vers la salle de bains pour se nettoyer. Avant de franchir la porte, elle me jette par-dessus son épaule, en m’affichant son joli fessier :

— Uniquement avec toi, Declan. Je dois sauver les autres filles du connard dominateur que tu représentes pour la gent féminine.

Je ricane en admirant sa sublime silhouette en contreplongée dans sa salle de bains. J’aurais pu la punir pour ces quelques mots, ça n’aurait pas manqué de piquant, mais je suis rattrapé par le sommeil. Un sommeil de plomb, où aucun rêve, aucun cauchemar, pas même l’ombre d’une pensée ne vient me réveiller.

Au matin, quand j’émerge, la place à mes côtés est vide. J’ai dormi dans le lit de Merryn et, outre nos divertissements, c’est la première fille à ne pas venir se coller à moi toute la nuit. Elle est restée de son côté, étendue sur le ventre avec une jambe relevée qui taquinait parfois le haut de ma cuisse.

Je me redresse, enfile mon pantalon, en songeant qu’une éternité s’est écoulée depuis la dernière fois où j’ai dormi dans le lit d’une femme sans chercher une excuse pour la virer le lendemain.

Je passe ensuite par les toilettes et remonte le fil des bruitages que j’entends percer depuis la cuisine.

Je découvre Merryn assise sur l’un des hauts tabourets de l’îlot central, en train de boire un café, douchée, habillée, coiffée. Elle porte une robe noire assez sexy, mais avec un décolleté très sage. Ses longs cheveux dorés déferlent dans son dos en une cascade de boucles épaisses que j’ai envie de saisir dans mon poing pour l’attirer vers moi. Mais bien sûr, je n’en fais rien.

Elle m’adresse un sourire en coin en avisant mon air ensommeillé ou la pensée coquine qui m’a traversé l’esprit.

— Eh bien, Monsieur Mordret, vous allez être en retard.

Je jette un coup d’œil sur ma montre. Merde ! 8h15. D’habitude, je suis au boulot à 7h30.

— Tu aurais dû me réveiller.

Elle hausse les épaules et glisse dans ma direction une tasse fumante de café. Je la remercie d’un hochement de tête et trempe mes lèvres dans ce délicieux nectar.

— Tu étais si mignon en train de dormir, me dit-elle avec un sourire espiègle. Ça change tellement de la tête que tu affiches d’habitude.

Je fronce le nez et lui décoche un regard mauvais.

— Ne profite pas trop de ton statut, Merryn, sinon je serai obligé de te remettre à ta place.

Elle semble hésiter sur la façon d’interpréter ma phrase. Ses prunelles verdoyantes se focalisent sur les miennes pour y chercher la vérité, mais mon masque est bien en place, lisse et posé. Je bois une gorgée de café, avance vers elle et pivote son fauteuil jusqu’à ce que ses genoux enserrent mes hanches. Je me penche au-dessus de son visage et saisis une mèche de ses cheveux.

— Comment tu me remettrais à ma place ? m’interroge-t-elle d’une voix suffocante tandis que mon bassin se moule entre ses jambes.

Mes lèvres effleurent sa joue jusqu’à son oreille, et je chuchote :

— Vite et fort.

Elle redresse la tête quand je lui lance un sourire mesquin et m’éloigne en direction de la salle de bains pour prendre une douche. Je l’entends pester depuis le couloir.

Si tu n’étais pas si compliqué… Je ne boirais pas de shots !

Merryn

J’ai été à côté de mes pompes toute la journée. Je n’ai pas croisé Declan dans les couloirs aujourd’hui, mais son absence ne m’a pas empêchée de fantasmer sur à peu près tout ce qui le compose. Mon fantasme masculin se matérialise sur chacun de ses traits et j’ai tellement envie de lui que ça en devient ridicule. Chaque fois que je ferme les yeux, je visualise son corps nu, avec cet immense tatouage imprimé dans sa chair, ce dragon à la gueule béante qui semble vouloir me dévorer, dévorer son corps, dévorer tout ce qui se trouve sur son chemin. Je me repasse en boucle le film de cette nuit fantastique. De ses iris sombres posés sur moi. De ses mains caressantes qui m’ont donné tant de plaisir. De sa voix chuchotant à mon oreille ce qu’il souhaitait tellement entendre.

À la fin de la journée, ça devient comme une évidence. Certes, je ne suis pas une fille conditionnée à être mère de famille, posée et carrée, bien en place dans sa vie. J’aime batifoler, m’amuser et prendre du bon temps. Mais jusqu’à présent, je n’ai jamais trompé qui que ce soit. J’ai toujours été bien droite dans mes bottes.

C’est pour cette raison que je suis dans ce bar, avec Evans en face de moi qui me dévisage avec des yeux de merlan frit. Il tripote nerveusement son dessous de verre quand je tripote nerveusement l’ourlet de ma jupe. Je me sens mal. Je déteste blesser quelqu’un sciemment, mais je suis certaine de prendre la bonne décision. Je ne souhaite pas lui manquer de respect. Evans est un garçon gentil. Il ne mérite pas d’être maltraité par une fille comme moi. Tôt ou tard, cette relation n’aurait pas fonctionné. Il ne m’aurait pas apporté ce que je désire. Alors autant trancher dans le vif tout de suite, avant que ça fasse vraiment mal.

— Pourquoi ? m’interroge-t-il.

Sa voix reste calme, mais il est facile de deviner dans le reflet de ses yeux noisette la colère sous-jacente, le sentiment de trahison et de rejet qui commence à l’envahir. Je connais bien cette sensation pour l’avoir endurée un certain nombre de fois.

— On s’amuse bien ensemble, non ? me demande-t-il en crispant la mâchoire.

Je hoche la tête tout en baissant les yeux comme une gamine prise en flagrant délit de vol de rouge à lèvres dans un grand magasin.

— Ce n’est pas…

— Ce n’est pas moi, c’est ça ? Tu préfères qu’on reste amis, un truc du genre ?

Je déglutis, puis saisis mon verre de soda pour essayer de dégager la bile qui imprègne ma bouche.

Il s’adosse au dossier de sa chaise et pousse un soupir.

— Dis-moi pourquoi, Merryn. Je ne comprends pas.

— C’est juste moi. Je ne crois pas répondre à ce que tu cherches auprès d’une femme.

Il lâche un ricanement blessé.

— Tu es dans ma tête peut-être ?

Je dévie le regard vers la vitrine du bar.

— Tu as rencontré quelqu’un ?

Sa question tombe comme un couperet. Je tire plus sèchement sur la couture de ma jupe et me met à appuyer mon pouce sur l’ongle de mon index. Une vieille manie quand je suis nerveuse. Je hoche la tête, en rentrant le cou dans les épaules, et la relève lorsque je l’entends soupirer bruyamment. Ses yeux lancent des éclairs maintenant. Il est fou de rage. Un homme blessé dans son ego. Il serre les poings sur la table, je fixe bêtement les veines gonflées de ses avant-bras.

— OK, puisque c’est ce que tu veux.

Il se force à parler et à décontracter la mâchoire. Il est aussi raide qu’un bout de métal sur sa chaise.

— Je passerai chez toi récupérer mes affaires dans la semaine.

J’acquiesce en mordillant l’intérieur de ma joue.

— T’es amoureuse de ce mec, Merryn ? me demande-t-il brusquement.

Je dresse la tête comme un chien qui aurait vu naître sous ses yeux une montagne d’os à ronger. Je dois ressembler à une véritable idiote en dévisageant Evans. Je ne sais pas quoi répondre. Certes, non, je ne suis pas amoureuse de Declan. Ça serait bien la pire idée du moment. Je ne peux cependant pas lui dévoiler que je me dévergonde dans les bras d’un dominateur en puissance, avec tellement de désir dans les veines que j’ai l’impression que mon corps ne peut pas le contenir. Alors j’acquiesce sottement, parce que c’est plus facile de lui mentir que d’avouer les émotions que fait naître Declan en moi.

Il siffle le reste de son verre et se redresse sèchement.

— Je crois qu’on n’a plus rien à se dire, Merryn. Je te souhaite… J’en sais rien…

Il ferme le poing d’un air rageur, puis le desserre et agite le poignet pour détendre ses doigts.

— Je t’appelle dans la semaine pour prendre mes affaires.

Sans me laisser le temps de répondre, il tourne les talons et quitte le bar sans se retourner. Je me sens mal. J’ai l’impression d’être affreuse. Je bois mon verre toute seule, la nuque basse, figée, en me demandant ce que je suis vraiment en train de foutre au juste dans ma vie. Je quitte un mec sympa, posé, marrant et beau comme un dieu, pour me vautrer corps et âme dans une relation purement charnelle et sans véritable lendemain. Declan ne cherche pas d’histoire d’amour. Il ne souhaite pas s’encombrer. Il ne veut pas que je ressemble à une petite amie quelconque. Je suis seulement une amante à ses yeux. Et encore, cela s’applique-t-il à moi alors qu’on ne couche même pas vraiment ensemble ?

Je laisse mon front tomber sur la table. Je suis en train de m’embarquer dans une histoire qui va m’exploser à la figure. Je le pressens au fond de mon ventre. Declan m’a presque prévenue. Si je fais n’importe quoi avec lui, il m’entraînera dans une chute vertigineuse et incontrôlable de laquelle je ne reviendrai pas. Declan respire la destruction à plein nez, le cœur en miettes et l’âme démolie. Le seul moyen que j’ai en ma possession, c’est d’emprunter la voie qu’il trace : celle du plaisir, et rien d’autre.

Ne l’oublie pas, Merryn.

J’enfonce ma main dans mon sac et saisis mon téléphone. Béni décroche à la troisième sonnerie, et même si elle sait que c’est moi, elle me lance dans le combiné :

— Béni Mordret…

Je lève les yeux au ciel. Est-ce qu’elle débranche des fois ?

— Merryn Wagner, réponds-je.

Elle lâche un petit rire.

— Excuse-moi, Merryn, j’avais la tête ailleurs. Que se passe-t-il ?

— Tu as prévu quelque chose ce soir ?

— Traditionnel. Un plateau TV et Jelan.

Jelan, un scénario à lui tout seul. Je ricane dans mon téléphone.

— Tu peux renoncer à Jelan une soirée et venir boire un verre avec moi ?

— Bien sûr. Où ? Quelle heure ?

Ce que j’aime avec Béni, c’est qu’elle ne prend pas de détour. Elle va droit au but. Toujours.

— Pourquoi pas Les Artistes ?

Les Artistes est un pub sympa, dans lequel son copain travaillait quand il était plus jeune. Jelan y a gardé ses entrées et nous sommes déjà allés boire quelques coups là-bas. L’ambiance est plutôt agréable. De la bonne musique. Un barman pas dégueulasse à mater. Et des bières savoureuses.

— OK, on aura des coups gratis, me répond-elle avec un sourire dans la voix.

Elle s’interrompt quelques instants. J’entends Jelan qui parle au loin.

— Jelan demande s’il peut nous accompagner, m’annonce-t-elle, mais il assure qu’il nous laissera entre filles. Il veut voir Faust.

Faust étant le beau barman en question. Et le patron des Artistes. Depuis que je l’ai rencontré, je me suis toujours demandé si c’était son véritable nom, mais lorsque je lui ai posé la question, il est resté volontairement évasif. Faust est une espèce de mystère sur pattes – ou plutôt sur un beau corps sculpté, version masculinité sauvage.

— OK, pas de problème. Là-bas, 20h ?

— Parfait. À tout à l’heure.

Je rentre chez moi, prends une douche, vire ma jupe de tailleur et enfile un pantacourt en jean, avec un débardeur en dentelle bleu et un petit gilet manches trois quarts. Je noue mes cheveux en queue de cheval, attrape mon sac à main et prends un taxi. J’ai bien l’intention de rentrer aussi saoule qu’il me soit permis.

Quand j’arrive à 20h, le bar est déjà bourré de monde. Je cherche Béni et Jelan des yeux, mais ils ne sont pas encore arrivés. Je me taille un chemin à coups de coudes jusqu’au comptoir et me cale entre deux gros buveurs de bière, en train de mater un match de rugby sur l’écran au-dessus du bar.

Depuis que Béni fréquente Jelan, Les Artistes est un peu devenu notre QG. C’est un pub dans la plus pure tradition, avec de la moquette épaisse et sombre, du bois partout et un décor à la fois désuet et plein de charme. La musique de Sia, Chandelier, passe dans les baffles et engloutit la vaste salle courant sur deux étages. J’ondule des hanches sur la musique en attendant que Faust me repère. Il s’active derrière son bar, les muscles de ses biceps émergeant d’un t-shirt noir très sexy, couvrant à grand-peine les abdominaux et les pectoraux qui sculptent son torse. Ses longs cheveux bruns sont attachés en catogan, mais quelques mèches collent son front en sueur.

Lorsqu’il me remarque enfin, ses deux opales d’un joli vert se rapprochent de ma position. Il m’adresse un large sourire et se penche par-dessus le bar pour plaquer un baiser sur ma joue.

— Salut, Merryn. Ça faisait un bout.

— Oui, beaucoup de boulot, expliqué-je évasivement en haussant les épaules comme si c’était la fatalité.

— Béni et Jelan viennent ?

— Ils ne vont pas tarder.

— Tant mieux, Léo est déjà là.

Léo étant le meilleur ami de Jelan, la soirée promet d’être intéressante. Un vieux compte à régler entre les deux amis. Chaque fois que Béni se trouve dans la même pièce que les deux hommes, il se produit toujours le même scénario. Léo passe son temps à tenter de draguer Béni si ouvertement que ses mauvaises intentions ne peuvent pas échapper à Jelan. Mais comme Béni est une dure à cuire et qu’elle est follement éprise, Jelan ne court pas le moindre risque. D’ailleurs, je pense que c’est plus devenu un jeu entre eux qu’autre chose. Un moyen de redescendre la pression sur ce qui les a amenés à cette relation amicale bancale et très bizarre. Une espèce de duel permanent. Une vieille revanche, que sais-je ? Béni ne me l’a jamais révélé. Une vraie tombe, quand elle s’y met. Pourtant, je l’ai forcée à boire jusqu’à plus soif pour qu’elle me crache le morceau, mais je ne suis pas parvenue à rompre le bloc d’acier. Une vraie Mordret, tiens !

— Je te sers quoi, ma belle ? me questionne Faust avec un sourire en coin.

— Une bière pour commencer.

— Les choses sérieuses pour plus tard ?

— Oh oui ! Tiens les shots prêts à être servis.

Il éclate de rire et hoche la tête.

— Ils n’attendent que toi.

Il me remplit une pinte et la dépose sous mon nez en me dédiant un sourire charmeur. Faust sait parfaitement jouer de son charme viril. L’atout séduction fait partie du boulot. Il agit comme ça avec toutes les femmes qui entrent ici, si bien qu’elles reviennent toutes pour un sourire du beau barman.

Quand une main se pose brusquement sur ma hanche, je menace de lâcher un gros juron sur l’importun, jusqu’à ce que j’avise le bout du nez de Béni qui se penche par-dessus mon épaule. Elle m’offre un sourire, puis claque la bise à Faust qui s’exclame gaiement pour la saluer. Jelan lui serre la main, puis m’embrasse sur la joue.

— Des trucs de filles, j’ai bien compris, me lance-t-il en guise de préambule. Vous ne verrez même pas que j’existe.

— Léo est au fond du bar, lui apprend Faust avec un rictus amusé.

Le regard bleu azur de Jelan vise la direction indiquée par le barman, puis revient en droite ligne sur Béni qui fronce les sourcils avant d’esquisser un sourire joueur.

— Merde, grogne Jelan. Je croyais que je serais tranquille ce soir. Tu restes avec Merryn. Tu ne t’approches pas de lui.

Il tend un index impérieux vers elle. Béni le considère comme si elle s’apprêtait à lui arracher le bras.

— Je fais ce qui me chante, grommelle-t-elle. Et si j’ai envie de me laisser séduire ? ajoute-t-elle, taquine.

Bon sang, la Béni Mordret se volatilise chaque fois que ce bel escort entre dans la pièce.

Jelan plisse les yeux avant de la saisir par le bras et de l’attirer contre son torse. Les lèvres à quelques centimètres des siennes, il murmure d’une voix aussi chaude que de la lave en fusion :

— Il n’y a qu’un seul homme ici qui a le droit de te séduire, et crois-moi, ce n’est pas Léo.

J’en veux un comme ça moi aussi !

Je me détourne d’eux lorsqu’il saisit sa bouche et qu’il a l’air de vouloir la dévorer sur place. Faust me décoche un clin d’œil derrière le bar en servant une autre bière à un client. Je me concentre sur mon verre et lui renvoie un sourire gêné. Moi aussi, je voudrais qu’on m’embrasse de cette façon. Avec une telle passion. Une telle vénération.

Mon esprit dessine les contours d’une silhouette familière, mais je la repousse aussi sec très loin de mes pensées. Ce soir, je ne pense ni à Declan, ni à Evans. Au diable les hommes ! Je suis libre, célibataire et j’ai envie de m’amuser comme toutes les femmes de mon âge. 27 ans et toute la vie devant moi.

Faust nous indique qu’il reste quelques tables de libre à l’étage. Jelan dépose un dernier baiser sur les lèvres de sa dulcinée et disparaît au fond du bar pour retrouver ses copains. Béni et moi, chargées de bière, montons à l’étage et nous dégotons une place dans l’un des box ornementés de vitraux, nous dissimulant par la même occasion d’une partie du bar.

Nous trinquons joyeusement, sifflant bière sur bière, en devisant sur le monde. On parle peu de Jelan et de sa relation de couple. Béni n’aime pas s’attarder sur sa vie amoureuse. Comme tous les membres de sa famille, elle se cloisonne, pour se préserver et pour protéger ce qui lui tient à cœur, or, je sais pertinemment à quel point Jelan lui tient à cœur. Je ne l’ai jamais vue si bouleversée, troublée et complètement à côté de ses pompes depuis qu’il est entré dans sa vie. Je me félicite encore souvent de l’avoir choisi dans la liste de l’agence d’escorts. Il est vrai que les deux premiers escorts étaient canons, mais Jelan avait ce petit truc en plus. Une étincelle dans les yeux qui donnait des frissons. J’étais certaine qu’il plairait à Béni. Pas seulement à cause de son physique de rêve, mais parce qu’il était capable de la faire trembler sur ses fondations. Visiblement, il a très bien réussi en la matière.

— Alors ? me lance-t-elle alors que j’ai les joues en feu et la bouche un peu pâteuse à cause du dernier shot de rhum. Pourquoi tu m’as appelée ce soir ? Une simple envie de sortir ?

Je hausse les épaules face à sa perspicacité et avale une nouvelle gorgée.

— J’ai quitté Evans tout à l’heure.

Rien ne dénote sur son visage. Elle se contente de me regarder dans les yeux, même si les siens brillent de mille feux à cause de l’alcool.

— Une raison ?

Nouveau haussement d’épaules. Je chasse une nouvelle fois l’image qui manque de m’aspirer.

— Je ne l’aimais pas.

— Il avait pourtant l’air de te plaire. Tu ne tarissais pas d’éloges à son égard.

— Oui, mais… il n’éveillait pas la petite étincelle qui fait la différence.

— M-hm, lâche-t-elle, l’attention fixée sur mon visage.

Béni est maligne et elle me connaît bien. Je ne dévie pas le regard, dans le cas contraire, elle saura tout de suite que je lui dissimule quelques secrets, mais elle me balance quand même dans les dents :

— Declan…

Juste un mot. Jeté comme ça. En l’air. Et qui retombe sans un pli sur la table.

Je crispe les doigts autour de mon verre, puis hoche la tête comme une gosse fautive.

— Et ? Il se passe quoi ? Je dois le tuer ? L’écharper ? Lui écraser les couilles ?

— Non, non, il n’a rien fait de mal. C’est juste que…

Je pousse un gros soupir teinté d’irritation.

— Je ne sais pas. Declan me trouble, Béni. Je ne sais pas pourquoi. Les trois quarts du temps, il m’agace plus qu’autre chose, mais quand il me touche… je ressemble à une torche humaine.

— T’as couché avec lui ?

— Plus… ou moins. Est-ce que d’avoir joui quatre fois mardi dernier, ça compte ?

Elle crispe la mâchoire et pousse un grognement.

— Passe-moi les détails, s’il te plaît. Declan reste mon cousin. Je ne veux rien savoir de sa vie sexuelle. Déjà, le ballet des bimbos en silicone en tout genre me suffit largement. Donc, tu as quitté Evans à cause de Declan ?

— Non, je ne crois pas. J’ai quitté Evans parce que je faute beaucoup avec Declan et que je n’ai pas à lui infliger une telle chose, et que si je faute beaucoup avec Declan, c’est que je ne suis pas assez attachée à Evans. Je crois qu’il est préférable que je reste célibataire quelque temps.

— Tu es amoureuse de Declan ?

Je manque de m’étouffer avec mon reste de shot.

— Plutôt mourir ! Je tiens à ma santé mentale. Et sur le front de ton cousin, il y a écrit « danger » en grosses lettres rouges.

— Si tu le sais, pourquoi tu y vas ?

— Parce que c’est un super coup au lit, repartis-je avec un grand sourire moqueur.

Moi aussi, Béni, je ne peux pas tout te dévoiler. Je ne peux pas lui avouer que j’aime quand il me commande. Je ne peux pas lui avouer que j’éprouve un désir sauvage et dévastateur pour lui. Je ne peux pas lui raconter à quel point je fantasme Declan de la tête aux pieds, à quel point j’aime son tatouage, son piercing et l’homme étrange qu’il dissimule au monde. Aime ?

Mauvaise idée…

Je bois un nouveau shot.

À un moment, dans la soirée, je me souviens de m’être emparée de mon téléphone. À un moment, dans la soirée, j’ai dansé comme une folle entre les tables, ce qui a attiré plein de gens pour se trémousser sur une piste imaginaire. À un moment, dans la soirée, Léo a dragué Béni et Faust a dû séparer Léo et Jelan, avant qu’ils se prennent tous les deux dans les bras et continuent de boire en rigolant comme des gosses contents de leurs conneries. À un moment, dans la soirée, on a dansé tellement collées-serrées avec Béni qu’on a failli s’embrasser sous les acclamations des garçons, alors on en a fait des tonnes et la Béni joueuse et bourrée est assez drôle. Elle laisse tomber un peu son masque et révèle la vraie femme qui se cache derrière son nom. Je devrais peut-être bourrer Declan pour l’obliger à parler.

À un moment, dans la soirée, je ne me souviens plus que d’une seule chose.

C’est Declan, debout, en jean et t-shirt, en haut de l’escalier de l’étage, en train de me dévisager en fronçant les sourcils. Si sexy… oh merde !

Si tu n’étais pas si insolente… T’aurais-je satisfaite ?

Declan

Je remarque tout de suite qu’elle est bourrée. Dès qu’elle m’aperçoit, un sourire idiot étire ses lèvres et elle se met à crier à mon intention :

— Youhou ! Declan, on est là !

Elle se fout de ma gueule ?

Surprise, Béni tourne la tête vers moi. Même si elle est sûrement aussi saoule que sa cinglée de copine, elle me renvoie un drôle de regard, se demandant certainement, et à juste titre, ce que je fous là. Je me le demande aussi. J’ai juste reçu un message assez étrange venant d’elle, quoique clair, qui précisait : Les Artistes, Declan, prends-moi.

J’ai mis quelques minutes avant de saisir qu’elle faisait allusion au bar dans lequel a travaillé Jelan. M’obliger à me déplacer à deux heures du mat parce que Madame est ivre morte me hérisse les poils sur tout le corps.

Elle trottine jusqu’à moi en tanguant et s’accroche à mon t-shirt pour retrouver l’équilibre. Elle se dresse sur la pointe des pieds et dépose un baiser alcoolisé sur mes lèvres. Je saisis ses bras et la recule aussitôt :

— Je peux savoir à quoi tu joues au juste ?

— Pourquoi tu es là ? me demande-t-elle comme si je n’avais pas parlé.

L’alcool rend ses yeux si brillants qu’ils ont l’air d’étinceler, mais je m’en rends à peine compte tant je suis agacé.

— Tu m’as envoyé un message.

Elle a l’air de chercher dans sa mémoire, puis m’offre une bouche en cul de poule faussement embarrassée.

— Je ne m’en souviens plus. J’ai beaucoup bu, tu sais ?

Non… Sans blague !

Je prends sur moi et retiens ma respiration avant de la relâcher.

— Manifestement, tu n’as pas besoin de moi ce soir. Je rentre.

Je lâche ses poignets et commence à faire demi-tour dans l’espoir de m’extirper tout de suite du bar embué d’alcool et d’échapper à une Merryn bourrée qui ne me dit rien qui vaille. J’ai une sainte horreur des gens ivres. Ça me rend fou de rage assez vite. Sûrement parce que ma mère est souvent saoule elle-même et que je ne supporte pas sa présence dans la même pièce que moi plus que le temps d’un dîner. Au-delà, j’ai envie de la saisir aux épaules et de la secouer en espérant qu’elle retrouve ses esprits. Même si je sais que c’est bien trop tard maintenant. Qu’elle est morte à l’intérieur depuis longtemps.

Merryn m’agrippe brusquement le bras et s’appuie tellement sur mon dos que si j’amorce le moindre geste, elle est certaine de dévaler les marches tête la première. Je pivote sur mes talons et l’attrape par la taille pour la maintenir droite et l’obliger à reculer de quelques pas.

— Reste, Declan, murmure-t-elle en me décochant un tendre sourire. Viens boire un verre avec nous et danser avec moi.

— Je n’ai pas envie, merci.

Elle m’adresse une moue vexée. Comme si j’en avais quelque chose à cirer !

— Allez, Declan, détends-toi. Je ne vais pas te manger, promis.

Je m’approche d’elle, la forçant à lever la tête pour me faire front.

— En revanche, en ce qui me concerne, rien n’est moins sûr, lancé-je, les dents serrées.

Je ne pensais pas particulièrement à une idée sexuelle en la circonstance, mais Merryn a l’air de l’interpréter différemment. Deux éclats d’argent scintillent dans ma direction et un sourire licencieux se peint sur ses lèvres délicates. Son corps tressaille contre le mien, si plein de promesses. Elle noue ses bras autour de ma nuque et me tire vers la piste de danse improvisée. Je grogne en me laissant entraîner. Une fois au milieu des gens, elle se met à onduler des hanches contre les miennes, m’excitant avec un art certain et très efficace. Son corps entier ondoie, ses seins se plaquent sur mon torse. Ses mains s’accrochent à ma nuque et dévalent sur mes pectoraux jusqu’à mon nombril. Elle tire sur mon t-shirt pour le relever un peu sur mon ventre et sinue ses doigts sur ma peau. Je crispe la mâchoire en sentant mon excitation croître dangereusement. Je ne bouge pas d’un pouce. Je ne danse même pas. Je me contente de garder un bras sur ses reins, plaquée contre moi pour sentir son corps sensuel se mouvoir contre le mien. J’ignore Béni qui me jette des coups d’œil effarés, quoique prudents, et j’ignore à peu près tout le contenu du bar.

Merryn dégage une aura si sexuelle que tout mon corps s’embrase. Mon sexe durcit dans mon jean, vite à l’étroit. En me sentant gonflé contre son bassin, le regard de Merryn s’enlumine. Le vert de ses prunelles se teinte de profondeur. Sa langue humidifie ses lèvres. Puis elle se dresse sur la pointe des pieds pour se mettre à ma hauteur. Les bras autour de mes épaules, elle murmure à mon oreille d’une voix brûlante :

— Declan, prends-moi.

Un nœud tord mon bas-ventre. Ma queue est aussi dure qu’une barre d’acier tandis qu’elle roule de nouveau des hanches. Taquine, elle me lance un sourire voluptueux, exécute une volte-face et frotte ses fesses contre moi. Elle lève les bras en l’air en dansant pour mieux me provoquer. Ses seins se dressent. J’éprouve une furieuse envie de les prendre dans la paume de mes mains.

Lorsque ses bras sont au sommet de sa tête, je les saisis et la plaque sèchement contre moi, écrasant mon érection contre son fessier. Malgré la musique, j’entends très distinctement le petit gémissement qui s’échappe de ses lèvres vermeilles.

Appuyée contre moi, elle continue de se mouvoir, laissant son corps serpenter jusqu’à ce que le désir m’aveugle et commence à me rendre dingue. La mâchoire crispée, j’essaie de garder le contrôle, mais Merryn est si sexy, si prête à tout pour me posséder, qu’un éclair de lucidité traverse mon lobe frontal aussi violemment qu’un tank. Je relâche ses poignets et recule, les deux mains plaquées sur ses hanches pour la maintenir loin de moi.

Elle pivote aussitôt et me renvoie deux prunelles surprises, la bouche entrouverte. Je lui réponds d’un regard agacé, presque furieux. Je suis vraiment en colère, mais contre moi-même. Je perds le contrôle, or, je déteste cette sensation. Je déteste lorsque la situation m’échappe, lorsqu’il appartient à quelqu’un d’autre de satisfaire ou non ce que je désire. Merryn, au même titre que les autres, ne déroge pas à cette règle.

Je passe la main dans mes cheveux, puis saisis son menton pour la rapprocher de moi. D’une voix sèche, je l’avertis :

— Tu me paieras cet écart, petite chatte audacieuse.

Ses joues rougissent, son corps tremble contre le mien. Il faut vraiment que je mette de la distance entre elle et moi. Mais avant de l’écarter complètement, je frôle de la main la pointe érigée de son sein. Un éclair d’envie fendille son iris. Elle lâche un gémissement ; je la vois presque se noyer dans son désir, l’alcool aidant sûrement à accroître ses sensations. Je lui adresse ensuite un rictus arrogant et tourne les talons. Je ne me retourne pas pour découvrir l’expression de son visage. Je dévale l’escalier et sors du bar le plus rapidement possible.

Une fois dans la rue, la fraîcheur de la nuit me fait du bien et rafraîchit du même coup toutes les pensées charnelles qui envahissent mon cerveau. J’ai envie de la baiser. C’est à peu près la seule pensée cohérente qui se taille un chemin à coups de hache parmi toutes les autres dans lesquelles se parsème son corps offert à mes caresses et mes péchés. Et comme je suis un tantinet en colère et très frustré, une mauvaise érection bien placée, mes péchés sont loin d’être charmants. Une image de cravache hante mon esprit, même si je la repousse violemment dans les confins de mon cerveau. Elle s’y est figée et y reste malgré moi.

Je longe la rue jusqu’à ma place de parking, remonté comme une pendule. Dans ma voiture, je tourne le bouton de la radio et laisse la musique éclater dans l’habitacle. J’enclenche la première et roule beaucoup trop vite jusqu’au manoir.

Vu l’heure, le château dort, et c’est une excellente chose. Je n’entends pas de bruit depuis la chambre d’Abigael ou de Ciaràn, et pour une fois, je n’y songe même pas. Je fonce dans la mienne au bout du couloir, ferme la porte, retire mon t-shirt et mon jean et décide de céder au seul moyen qui pourra me soulager.

Je n’ai pas revu Merryn du week-end ; je laisse même passer encore plusieurs jours, m’arrangeant pour ne pas la croiser dans un couloir. J’espère qu’en dépit de son degré d’alcool, elle se souvient de ma promesse. J’espère qu’elle tremble un peu de fébrilité, attendant de me revoir avec impatience. J’espère qu’elle a envie de moi.

Lorsque je prends mon téléphone pour appuyer sur son numéro préenregistré, je suis excité. Lorsque sa voix me répond un « Monsieur Mordret » éraillé, presque fêlé, je ne peux douter de son désir.

— Dans mon bureau, immédiatement.

Je raccroche aussitôt. Je fixe mon ordinateur sans le voir jusqu’à ce qu’elle frappe à ma porte. Je suis tellement déchaîné que j’en ai les mains qui tremblent. Je suis obligé de respirer un grand coup pour parvenir à me calmer.

— Entrez, Mademoiselle Wagner.

Ma voix est posée et ne laisse rien transparaître de mon trouble et de l’idée qui me trotte dans la tête depuis des jours.

Merryn entre, vêtue d’un pantacourt en tissu noir, avec une veste assortie et un débardeur en dentelle rose pâle. Agitée, elle me dévisage en avançant vers moi, tout en se mordillant la lèvre inférieure. Je ne doute alors pas un instant qu’elle se souvient de ma menace. Je pianote sur mon secrétaire et l’observe en train de s’asseoir sur le fauteuil en face de moi. Je fronce les sourcils, ce qui la fait tiquer. Elle m’observe, étonnée.

— Dois-je vraiment me répéter ? lancé-je d’une voix sèche.

Elle arque un sourcil, peu certaine de comprendre. Son cerveau semble tourner à plein régime, puis ses yeux s’illuminent de compréhension. Elle se relève aussitôt et retire ses vêtements un à un, avec un grand calme. Je souris intérieurement en l’admirant en train de m’obéir. Autant de la contempler en train de se déshabiller, autant de la voir m’écouter sans rechigner, mon sexe prend du volume dans mon caleçon, ce qui ne présage rien de bon pour la suite en ce qui me concerne. Le contrôle…

Une fois nue, elle s’apprête à s’asseoir de nouveau lorsque j’écarte mon fauteuil.

— Ici.

Sa poitrine se gonfle tandis qu’elle s’approche de moi, nerveuse. Ses joues sont délicieusement rosées. Son corps tremble, bien qu’il ne fasse pas froid. Elle se poste près de l’accoudoir de mon siège et me regarde de haut.

— Sur mon bureau.

Elle bat des cils avec élégance, tandis qu’elle installe son joli postérieur sur mon secrétaire.

— Pas dans cette position.

Son regard se voile aussitôt. Je souris intérieurement.

— À quatre pattes, Mademoiselle Wagner.

Je lui désigne le meuble d’un geste de la main. Elle me considère comme s’il était en son pouvoir de me dévisser la tête, en même temps qu’un éclair d’excitation assombrit ses iris.

— Ne m’obligez pas à me répéter. À quatre pattes ! Tout de suite.

Mon ton comminatoire lui arrache un tressaillement.

Timide, elle se laisse retomber sur le parquet, se retourne face au bureau et jette un coup d’œil par-dessus son épaule pour étudier ma position, vérifier où je pose mon regard.

Partout, Merryn. Absolument partout.

Du reste, comme je suis un connard dominateur, j’insiste bien en laissant traîner mes yeux sur son corps, et essentiellement sur la zone centrale, à la naissance de ses fesses. En relevant un bref instant les yeux sur son visage, je saisis sa détresse autant que l’onde d’ivresse qui a l’air de déferler sur son corps. Elle finit par détourner la tête et fixe le meuble. Elle hésite, tâtonne et semble se demander comment s’y prendre pour grimper sans se casser la figure ou s’humilier totalement en m’affichant ses fesses au visage. Je ris sous cape, me redresse et, pris d’un élan de compassion, la saisis par la taille pour la hisser sur les genoux. Elle glisse ensuite sur mon sous-main en cuir, ses talons aiguilles pointés dans ma direction. Avant que ses mains ne se positionnent devant elle, je faufile mes doigts sur son ventre tendu par l’angoisse et murmure contre son oreille :

— Est-ce que ça t’excite, Merryn ?

Elle s’apprête à tourner la tête, je la coupe aussitôt :

— Ne me regarde pas. Dis-moi si ça t’excite de sentir que je vais tout découvrir de toi sans que tu ne puisses rien pour l’empêcher.

Elle paraît suffoquer, délicieusement enfiévrée. Contre mon torse, j’éprouve la chaleur de son corps nu et ses frissons d’envie. Elle hoche prudemment la tête.

— Réponds.

— Ça m’excite, Declan.

Comme je suis le premier à avoir usé de son prénom, je ne relève pas sa faute. Mes doigts vagabondent le long de sa colonne vertébrale, puis doucement, je l’oblige à incliner le buste vers l’avant. J’entends son souffle se couper et se bloquer dans ses poumons lorsqu’elle appuie le poids de son corps sur ses coudes. Comme je suis toujours parfaitement moulé contre ses formes, je continue de caresser ses reins et la courbure de son fessier, puis lentement, je recule et me laisse choir sur mon fauteuil. À l’instant où elle entend le grincement des roulettes, elle pousse un glapissement, comme si c’était une torture de me sentir derrière elle, alors que je SAIS pertinemment qu’elle est excitée. D’ailleurs, je le constate. Elle pourrait difficilement me le cacher étant donné sa posture audacieuse.

J’avance mon fauteuil jusqu’à me trouver à quelques centimètres de son corps. Merryn est si bien placée face à moi que la scène en est indécente. Je n’arrive même pas à effacer mon sourire satisfait. Je suis content qu’elle me tourne le dos pour ne pas s’en rendre compte.

Je lève la main, enferme sous ma paume toute son intimité moite et brûlante. Elle halète aussitôt comme si elle s’était retenue de respirer.

— Tu m’as appelé à 2h du matin, Merryn. Je suis venu pour toi et tu ne t’en rappelais même pas. Je suis très fâché contre toi.

Tout en parlant, je continue d’effectuer des allées et venues sur toute la longueur de son sexe. Au fur et à mesure de mes passages, ses jolies fesses commencent à se tortiller et à onduler pour appeler mes caresses.

— Tu étais ivre et tu as essayé de prendre la maîtrise du jeu pour m’exciter. C’est inadmissible. Je n’abandonne jamais les rênes, Merryn. Jamais.

— Tu as promis que tu me les laisserais une fois…

Elle laisse échapper un cri de surprise lorsque je claque ses fesses pour lui intimer le silence.

— C’est moi qui dirai quand, Merryn. Et certainement pas un soir où tu es bourrée et qu’un trappeur pourrait t’exciter.

La marque de mes doigts se dessine sur sa fesse blanche. Je suis tellement excité que je suis obligé de défaire ma braguette tant mon sexe est compressé.

Merryn tourne légèrement la tête pour saisir les nuances de mon regard et déterminer si je suis ou non sérieux. Mais je suis très sérieux. Je lui inflige une nouvelle claque qui la couvre de frissons.

— Je t’ai demandé de ne pas me regarder.

Elle baisse aussitôt la tête vers le bureau, posant son front contre le bois. Elle suffoque et respire fort, comme si elle courait à en perdre haleine.

— Tu as compris ?

— Oui.

Sa voix est à peine audible.

Mes doigts retournent jouer sur son intimité frémissante. Je la caresse comme si je la griffais, sur tous les plis de son sexe. Je tourne autour de son clitoris sans jamais le toucher. Je m’égare sur ses fesses jusqu’à ce qu’elle retienne son souffle, frémisse et perde la tête. Plus elle semble se noyer quelque part sur les confins de l’excitation, plus la mienne prend des proportions telles que je pourrais casser des briques avec.

Je me penche sur ses fesses et laisse mon souffle effleurer sa peau. J’aperçois ses poings serrés sur le bureau. Son corps tout entier est tendu, en attente, si impatient.

— De quoi as-tu envie, Merryn ?

Mes lèvres se posent sur la chair ferme et voluptueuse de ses fesses.

— De toi, murmure-t-elle d’une voix erratique.

Je la mords. Mes dents s’enfoncent dans sa chair assez brutalement pour lui tracer une belle esquisse sur la peau. Elle pousse un tel gémissement qu’un frisson s’empare de mon membre. Mes lèvres glissent sur son corps. À mesure que je me rapproche du nerf de sa folie, ses muscles se raidissent. C’est si bon de la sentir si réactive, si prête.

Je souffle sur ses chairs humides et murmure :

— Tu as envie de moi comment ?

— En moi, glapit-elle sans hésiter une seconde, gonflant ma poitrine du désir désagréable de la satisfaire.

À la place, je laisse ma langue prendre le relais et glisse lentement, très lentement, sur ses chairs en fusion. Elle gémit si fort en écho que je crains que mon assistante l’ait entendue, mais quelque part, au fond de moi, j’aimerais que tout l’immeuble puisse l’entendre crier son plaisir.

Je la lèche jusqu’à ce qu’elle se trémousse sur mon bureau, puis je m’arrache à sa douceur et m’assois de nouveau sur mon fauteuil, les fesses de Merryn dressées fébrilement sous mes yeux. La contempler soudain si débauchée, sans plus aucune décence ou tabou est transcendantal. Elle oublie complètement qu’un instant plus tôt, elle était gênée de se montrer si vulnérable. Maintenant, elle désire seulement que j’apaise le feu que j’ai allumé.

Cependant, je n’en ai aucune intention.

— Vous pouvez vous relever, Mademoiselle Wagner.

— Quoi ? s’exclame-t-elle comme si je venais de lui annoncer la mort de quelqu’un.

Elle se redresse vivement et s’assoit sur mon sous-main, un genou ramené contre sa poitrine, l’autre à moitié replié sous elle.

— Declan ?

Ses yeux sont comme fous, teintés de désir et d’ivresse. Son corps en tremble.

— Monsieur Mordret, rectifié-je aussitôt. Nous en avons terminé pour aujourd’hui. Je vous libère.

— Tu ne peux pas me laisser comme ça, se plaint-elle, en me fusillant d’un regard noir.

— C’était une punition, Mademoiselle Wagner. L’auriez-vous oublié ?

Je plante ma canine dans ma lèvre inférieure face à son désarroi, puis me redresse, pose les mains sur le bureau, de part et d’autre de ses cuisses, et me penche vers elle, ses lèvres à quelques centimètres des miennes. Elle me scrute comme si elle avait le pouvoir de m’embrocher ou plutôt de m’obliger à lui obéir et de la satisfaire vite et fort. Comme elle aime.

— Declan, murmure-t-elle d’une voix vibrante. Ne me laisse pas comme ça.

— Tu peux me supplier si tu veux…

— Ça changerait quelque chose ? me lance-t-elle en grinçant des dents.

— Bien sûr que non, mais ça serait très agréable à entendre.

Mon index caresse son épaule.

— Tu es un être ignoble.

— La prochaine fois, tu ne me feras pas courir à travers toute la ville pour venir te rejoindre inutilement.

Ses yeux s’écarquillent.

— Tu as couru ? s’étonne-t-elle, la bouche en cœur.

Je laisse échapper un grognement et ajoute :

— Métaphoriquement parlant, oui.

Elle se renfrogne et glisse ses jambes dans le vide, contre mon bassin.

— Ne me laisse pas comme ça, Declan, susurre-t-elle en tirant sur ma chemise. J’ai envie de toi. Tu ne me l’accordes même pas, alors au moins, donne-moi ce que tu m’octroies d’habitude…

Je contracte la mâchoire. La lueur mauvaise dans mes yeux doit tamiser ses ardeurs, parce qu’elle se mordille la lèvre et détourne un instant le regard vers la baie vitrée. Je préfère tempérer l’ambiance et murmure contre son oreille :

— Tu jouiras, petite chatte, pour moi, encore et encore, mais pas aujourd’hui.

Je recule et me rassois sur mon siège, tandis qu’elle me domine, assise sur mon bureau, une lueur de défi dans ses iris de jade qui me fait vibrer de désir.

Si tu étais à moi… Je prendrais soin de toi

Merryn

Declan est absent aujourd’hui. Sa secrétaire m’a informée qu’il ne viendrait pas de la journée et qu’il avait décommandé tous ses rendez-vous. Cela ne lui ressemble pas. Je l’ai rarement vu manquer un jour de travail. Declan vit pour la société et pour le clan Mordret. Quelquefois, en dehors de nos séances de jeu, je me demande s’il vit tout court.

Je me morfonds derrière mon bureau. Bon sang, oui, j’espérais le voir, le sentir contre moi, éprouver ses mains et qu’il me comble enfin pour la fois où il me l’a refusé. Le salaud ! J’étais si excitée en quittant son domaine que j’ai bien failli aller me soulager aux toilettes, mais à quoi bon ? Cela n’aurait été qu’une si pâle consolation. Mes doigts à la place des siens, ça ne vaut rien. À peine une mise en bouche. Je crève d’envie de lui à petit feu. Plus il me touche, me contemple avec cet éclat licencieux dans les prunelles, plus je rêve de sentir de nouveau son corps appuyer sur le mien.

Un dossier tombe soudain sous mon nez. Je lève les yeux sur Béni en affichant une moue dépitée. Ma patronne se dresse devant mon bureau, les mains sur les hanches. Son carré plongeant bien coiffé met en valeur son joli visage et ses joues rosées comme si elle venait de parler avec Jelan au téléphone ou qu’elle l’avait aperçu ou simplement qu’elle avait pensé à lui. Elle rougit comme une ado dès qu’il musarde quelque part dans ses pensées. J’en viens à l’envier sournoisement. Je commence à vouloir ressentir les mêmes émotions. À vouloir aimer et être aimée en retour, vivement, cruellement parfois, violemment souvent.

— Tu affiches une de ces têtes, m’annonce-t-elle en détaillant mon visage.

Je hausse les épaules.

— Mauvais réveil.

— Ah bon ? Je croyais que c’était à cause d’un certain patron absent pour la journée.

Je gonfle mes joues, puis secoue la tête de déni :

— Pas du tout. Qui se soucie de lui ?

Elle penche la tête de côté, peu convaincue.

— C’est dommage, en réalité, j’avais un dossier urgent à lui faire signer aujourd’hui. Si personne ne le lui apporte rapidement, je serai très ennuyée. Tant pis, tu peux m’appeler un coursier pour s’en occuper ?

Je peste entre mes dents et m’empare du dossier qu’elle a jeté sur mon bureau.

— Tu es machiavélique, Béni.

— J’aurais plutôt dit une amie consciencieuse, non ?

Je lui tire la langue, ce qui ne provoque chez elle qu’un vague haussement de sourcils.

— Prends mon chauffeur, il t’emmènera chez lui. Il est au manoir. Je l’ai appelé, il sait que tu passes.

Je me redresse sans perdre une minute et enfile ma veste. Au moment où je m’éloigne dans le couloir en me retenant de courir comme une folle, Béni me coupe dans mon élan :

— Prends garde à toi, Merryn.

À son ton grave, je pivote sur mes talons hauts et considère son visage sérieux, ses sourcils froncés et son regard inquiet.

— Declan… précise-t-elle. J’apprécie beaucoup Declan. C’est l’un des rares membres de ma famille que j’arrive à supporter, mais… il n’est pas aussi facile qu’il le laisse supposer.

— C’est censé vouloir dire quoi ? questionné-je, sur la défensive.

— Amuse-toi autant que tu veux, mais ne tombe pas amoureuse de lui. C’est ce que ça signifie.

— Je ne suis pas amoureuse de lui. Nous n’avons pas ce genre de relation. Je n’ai pas l’intention de m’attacher à lui plus que nécessaire. Je sais très bien quel genre de personne il est.

— Dans ce cas, tant mieux. Parce que… s’il te blesse, je devrai le tuer et c’est salissant, le sang.

Je lui adresse un sourire, soulagée de voir que Béni est avec moi, quoi que je décide, et qu’elle cherche à me protéger. De moi-même comme de Declan.

J’agite le dossier, puis tourne les talons et me précipite vers les ascenseurs. Je ne suis peut-être pas amoureuse de Declan, mais j’éprouve une furieuse envie de le voir.

La voiture de Béni m’attend sur le trottoir. Elle a déjà tout prévu.

Au lieu de monter à l’arrière, je m’installe à l’avant et salue Arin, son chauffeur, qui m’offre un sourire sincère. Je le connais depuis mon arrivée au siège de Bella cinq ans plus tôt. Nous nous sommes tout de suite entendus. Arin est du genre sauvage. Il ne se mêle de la vie de personne et dissimule son intelligence derrière son volant. Il a choisi d’être chauffeur afin de disposer de temps libre pour satisfaire sa passion : bouquiner. À mes pieds, d’ailleurs, se trouve toute une pile de livres en tout genre, du polar au dernier essai sur les microbes en passant par la dernière romance à la mode. Arin est un boulimique du livre.

— Alors ? Tu es appelée au château de la famille Addams aujourd’hui, se moque-t-il.

— On dirait bien. Si je ne suis pas sortie au bout d’une heure, appelle la police, c’est qu’ils m’auront découpée en morceaux.

Il ricane en introduisant la grosse BMW de Béni dans la rue surchargée de monde.

Je corne et décorne une page du dossier tant je suis nerveuse à mesure que l’on s’approche du manoir Mordret. Je n’y ai mis les pieds qu’une seule fois, à l’occasion d’une réception que les parents de Declan avaient organisée dans leur jardin. Une garden party très réussie où tout le gratin s’était rassemblé. Declan s’était levé un mannequin célèbre et personne ne l’avait revu durant la soirée.

— Je déteste aller là-bas, m’avoue brusquement Arin en arrêtant la voiture devant le haut portail en fer forgé du manoir.

Il descend la vitre de sa portière pour appuyer sur le bouton de l’interphone.

— Pourquoi ?

Il répond à l’agent de sécurité, puis déclare :

— Je n’en sais trop rien. J’ai l’impression qu’il pourrait m’avaler à chaque fois que je sillonne l’allée. Il a quelque chose de tentaculaire.

En effet, après avoir passé le portail, nous nous retrouvons face au vieux château, tout droit sorti d’un roman de Lovecraft ou d’un bouquin d’épouvante. Ses hautes tours rondes, en pierre grise, se dressent au milieu de la forêt. Il aurait pu ressembler au château de la Belle au bois dormant, mais pour une raison étrange, il paraît si sombre et si austère qu’on a plutôt l’impression que Freddy Krueger nous y attend pour nous égorger plutôt que le prince charmant.

Arin arrête la voiture devant l’escalier.

— Bon courage, me motive-t-il dans un sourire.

— Merci, je risque d’en avoir besoin. Dans une heure… police.

Il ricane en hochant la tête.

Je défroisse ma jupe de tailleur une fois sortie de la voiture, grimpe les marches et donne un coup de heurtoir sur le gros battant en chêne.

Quelques instants plus tard, une jeune femme m’ouvre la porte, vêtue d’une jupe noire et d’un chemisier blanc, très classique pour une employée de maison.

— Bonjour, Madame. Que puis-je pour vous ?

— Merryn Wagner, je suis la secrétaire de Béni Mordret. J’apporte un dossier pour Monsieur Mordret. J’ai cru comprendre qu’il était souffrant.

La gouvernante ou la domestique, quel que soit son titre, s’écarte pour me laisser passer.

— En effet, Monsieur Mordret est dans sa chambre. Je vais vous y conduire.

Je pénètre dans le vaste vestibule du manoir. J’ai vraiment l’impression d’entrer dans la gueule d’un monstre, même si l’intérieur du hall est magnifique. Des objets d’art décorent des consoles marquetées. Des tableaux de grands maîtres ornent les murs, et le sol en damier se déverse dans toutes les directions, telle une gigantesque salle de bal dans laquelle on imaginerait volontiers des aristocrates vêtus de crinoline et de taffetas. Mais l’atmosphère en elle-même est pesante et colle la peau d’une manière très désagréable. C’est presque difficile à décrire. Rien ne laisse supposer que le manoir est hanté, pourtant, il n’est pas si malaisé d’imaginer des fantômes dans tous ces couloirs assombris par les épais murs de pierre.

La gouvernante se dirige vers l’escalier monumental du château et grimpe les marches en me précédant.

Au sommet, celle-ci s’arrête pour saluer une jeune fille aux longs cheveux bruns noués en queue de cheval. Vêtue d’un jean et d’un t-shirt blanc tout simple, elle me semble familière, mais je n’arrive pas à me souvenir de l’endroit où j’ai pu la rencontrer. Fort heureusement, elle ressemble à un être humain et non à un fantôme.

— Bonjour, me salue-t-elle avec un grand sourire.

— Bonjour.

L’employée de maison me présente avec un professionnalisme sans faille :

— Madame Wagner. Elle rend visite à Monsieur Mordret.

— Lequel ? ricane la jeune fille. Celui qui fait la tête dans sa chambre ou celui qui n’arrête pas de ronchonner.

— Celui qui n’arrête pas de ronchonner, répond l’employée posément.

La jeune fille me renvoie un large sourire.

— Il est malade, je crois que ça le rend grincheux. Laisse-nous, Mélanie. Je vais la conduire.

La gouvernante hoche la tête et s’éclipse après m’avoir saluée.

— Je m’appelle Abigael, m’apprend-elle sans effacer son sourire, en me tendant la main. Ce n’est pas souvent qu’on croise du monde la journée, sans compter que c’est bien la première fois que je rencontre quelqu’un qui rend officiellement visite à Declan.

Je ne peux m’empêcher de glousser.

— Même pas une blonde siliconée ?

Abigael éclate de rire.

— Non, elles ne franchissent jamais la porte. Ça serait bien trop rentrer dans sa vie privée.

Oh, quelle surprise ! Abigael connaît bien Declan.

— Vous vous connaissez d’où ? me demande-t-elle, m’ôtant la même question de la bouche.

— Je suis la secrétaire de Béni, la cousine de Declan.

— Ah oui, j’ai déjà eu l’occasion de la rencontrer lors d’un repas dominical. Une charmante personne.

— En effet.

Abigael me désigne le fond du couloir et nous nous engageons l’une à côté de l’autre.

— Et vous, si je puis me permettre ?

Je la lorgne du coin de l’œil. Elle se gratte le nez et me désigne une porte.

— Je suis la copine de Ciaràn. Ça m’oblige à croiser Declan de temps en temps.

— Oblige ? C’est un vilain mot, non ?

Elle grince des dents, puis m’offre un nouveau sourire franc.

— Declan n’est pas un homme facile à vivre. La plupart du temps, il est soit pédant, soit pénible.

Je manque de pouffer de rire.

— Je ne peux pas vous contredire.

— Dans le travail, il est comme ça aussi ?

Je me penche sur son épaule et déclare d’une voix de conteuse de foire :

— Pire !

— Dans ce cas, bon courage. Je ne l’ai croisé que quelques minutes ce matin, et je peux vous affirmer qu’il est d’une humeur de chien.

— Ça ne changera pas de l’ordinaire.

Abigael s’arrête devant une lourde porte en chêne et donne trois légers coups sur le vantail. Aussitôt, un son qui tient plus du grognement primaire que d’un « entrez » s’en échappe.

Abigael se tourne vers moi et articule un : « Je vous avais prévenue. »

Elle m’adresse un sourire d’encouragement et appuie sur la poignée.

Tandis que la porte s’ouvre, je prends conscience que je pénètre dans la chambre de Declan Mordret. Pas dans son appartement qu’il n’utilise que pour y amener ses conquêtes. Je m’apprête à entrer chez lui. Sur son territoire. En écho, un frisson déroutant picote mon échine.

Declan est étendu sur un vaste lit king size, la nuque appuyée sur une immense tête de lit sculptée de gargouilles plutôt effrayantes, une cheville sur l’autre et un livre entre les mains. Il lève à peine les yeux dans notre direction lorsqu’Abigael entre dans la pièce pour attirer son attention.

— Mademoiselle Wagner pour toi.

— Tu t’es enfin trouvé un boulot, Abigael ! assène-t-il d’un ton mauvais, la mâchoire crispée.

Les épaules d’Abigael se tendent aussitôt.

— Je préfère nettement profiter de l’argent de ton frère, tu t’en doutes.

— Dommage, pour une fois, tu avais l’air d’avoir trouvé ta voie. Je suis sûr que Mélanie apprécierait d’avoir un peu d’aide.

Les mains d’Abigael se referment en poing.

— J’espère que ta migraine t’emportera dans la tombe, lui oppose-t-elle d’un ton mordant.

Je suis surprise par la véhémence de ses paroles alors qu’un instant plus tôt, elle était charmante. Elle ressemble à une jeune fille fragile, le regard franc et authentique, mais manifestement, elle a la langue aussi acérée qu’un membre de la famille Mordret. Je suppose que pour vivre dans ce manoir, il vaut mieux posséder un sens inné de la survie.

Declan relève enfin les yeux dans notre direction. Il a le teint pâle et des cernes, mais il arbore l’un de ses rictus. Pas son truc arrogant, mais un sourire moqueur, empreint d’une certaine tendresse.

— Si tu restes plus longtemps dans ma chambre, c’est mon frère qui m’enverra dans la tombe.

Abigael pousse un soupir à s’en décrocher la mâchoire. Elle tourne les talons et me jette un regard troublé et agacé.

— Bon courage, me lance-t-elle à voix haute. Monsieur est toujours si agréable.

— Je suis toujours agréable avec Mademoiselle Wagner, lui rétorque-t-il d’un ton polaire.

Elle lui jette un regard par-dessus son épaule.

— Je suis contente qu’il y ait au moins une femme dans ta vie qui puisse te rendre agréable. Sur ce… je vais voir ton âne bâté de frère. Ça fera un meurtre en moins d’ici ce soir.

Elle referme la porte derrière elle, après m’avoir lancé un sourire de soutien. En tournant la tête vers Declan, je le surprends en train de fixer le battant avec des yeux en trou de serrure. Sa mâchoire se décrispe lentement. Il jette son livre sur le lit et plonge son regard noir au fond du mien, pendant que je m’approche de son lit.

Mes talons claquent sur le sol de la chambre de Declan. Je suis dans sa chambre ! Chez lui ! Dans son domaine !

Mon cœur bat à toute allure. Je suis Gretel et je pénètre dans la maison de la sorcière.

Les rideaux sont tirés et filtrent la lumière vive du soleil. Des ombres se créent sur les murs de vieilles pierres, ainsi que sur le parquet ciré. Sa chambre est assez sobre. En dehors de son lit, seul un bureau envahi de livres se dresse près d’un âtre de cheminée marqué d’un écu. Une autre porte est entrouverte au fond de la pièce, j’entrevois du carrelage et un miroir. Je suppose qu’il s’agit de sa salle de bains. Le dépouillement me rappelle la chambre de Béni. La première fois qu’elle m’y a invitée, j’ai tellement ri, surtout à cause de ses satanés posters, que j’en ai eu des crampes d’estomac. Plus ringard, tu meurs !

Mais, contrairement à Béni, Declan a préféré accrocher à ses murs des peintures de maîtres. Je ne suis pas férue d’art, mais je reconnais tout de même un Degas, repérable à ses danseuses de ballet. Sur un autre mur, une femme nue est étendue de dos sur un grand coussin rouge et retient ses longs cheveux bruns dans sa main, par-dessus son épaule dénudée. J’ai déjà remarqué cette œuvre dans un musée, toutefois, je suis incapable de me rappeler le nom de l’artiste. Declan répond à ma question muette :

— L’Odalisque de Lefebvre. Tu l’aimes bien ?

Je hoche la tête.

— C’est sensuel.

— Tu serais bien plus belle dans la même position. Une magnifique muse.

Stupéfaite, je tourne les yeux vers lui, mais son visage ne dénote rien, comme s’il venait d’énoncer une recette de cuisine. Il chasse une mèche de cheveux d’un geste évasif de la main, puis la laisse retomber sur son torse, masqué sous un t-shirt bleu foncé, avec une grande arche blanche dessinée dessus.

— C’est sûr, avec des vergetures partout sur le corps, je serais vraiment belle.

Il lâche une espèce de grognement agacé.

— Ridicule, marmonne-t-il.

Je m’approche de son lit sans rien ajouter. Je ne tiens pas à aborder ce sujet. Je ne sais même pas pourquoi j’y ai fait allusion. D’habitude, je m’arrange plutôt pour les oublier.

Declan lève les yeux, comme s’il cherchait à ne pas me perdre de vue ou à déchiffrer quelques mystères que j’ignore à travers moi.

— Tu as fini ton inspection ? me demande-t-il.

— M-hm.

— Tu as l’air déçue.

— Non, je ne suis pas si surprise. Les Mordret se cachent. Tu es comme Béni.

Un ricanement fuse d’entre ses lèvres.

— Béni est certainement plus humaine que je ne le serai jamais.

Je croise son regard et me perds un moment dans sa profondeur, puis je réduis la distance et m’installe sur son couvre-lit, mon genou frôlant sa cuisse. Comme j’arque un sourcil, il ajoute d’une voix morne :

— Certains ont des cicatrices à l’extérieur, d’autres à l’intérieur.

Je suis tellement surprise de sa confidence que j’ouvre la bouche comme une carpe sans pouvoir en sortir un son. Il finit par me délivrer son rictus habituel.

— Tu as passé une bonne semaine ? me demande-t-il, un regard explicite errant sur mon corps.

— Bien sûr. Mon amant a eu la prévenance de laisser des petits jouets très agréables chez moi. J’en ai profité.

— Ah oui ? se moque-t-il. Et c’était bien ?

J’affiche une moue frustrée, puis lance :

— Ça remplace facilement ses doigts.

Son regard sombre me toise, alors même qu’il est allongé. Declan a la fâcheuse tendance à être impérieux où qu’il soit et en n’importe quelle circonstance.

— Et sa langue ? Son corps ? Ses caresses ?

Rien que de l’entendre énumérer tous ces attraits que je désire ardemment, ma peau s’enflamme.

— Encore faudrait-il qu’il daigne me caresser…

— Oh ! Ton amant t’aurait-il manqué ?

Je me penche vers lui, si près que son souffle chaud effleure mon visage.

— Oui, mais je sais que tu l’as fait exprès. Une punition cruelle juste pour un petit SMS de rien du tout.

Sa langue humecte ses lèvres délicieuses, puis il sourit. Les véritables sourires de Declan Mordret provoquent en moi un raz-de-marée émotionnel. Ils sont si rares et si beaux qu’une pointe d’acier fend mon bas-ventre et file en droite ligne jusqu’à mon cerveau, embrasant tout sur son passage.

— Je me rattraperai, Merryn. Ne t’inquiète pas. Tu sais bien que j’aime te voir jouir.

— J’aimerais bien savoir pourquoi.

— Parce que tu es délicieuse et toute à moi lorsque je te manipule sous mes doigts.

Mon Dieu ! Pourquoi ai-je autant envie de l’embrasser ?

Comme s’il avait trop parlé, il baisse les yeux sur le dossier que je tiens à la main :

— C’est pour moi, je suppose ?

J’acquiesce et le lui remets. Il redresse son dos contre la tête de lit et plisse le front comme s’il était parcouru d’une affreuse douleur. Il défait les élastiques de la chemise et feuillette le contenu du dossier, l’air de rien, comme si son visage ne s’était pas creusé de douleur.

— Tu es souffrant ? interrogé-je à voix basse.

Il hoche la tête machinalement et répond :

— Migraine.

— Ça ne te ressemble pas de ne pas venir au boulot pour une simple migraine.

— Ce sont les seules fois où je ne me rends pas au boulot, Merryn. Mes maux de tête ne sont pas les tiens.

Je fixe ses traits marqués et me traite d’idiote. Il est évident que Declan n’est pas du genre à mystifier pour manquer une journée de travail.

— Oh... ! Excuse-moi.

Il délaisse un instant ses feuillets et relève le menton vers moi.

— J’en ai de temps en temps. Ce n’est pas grave. C’est juste douloureux et très pénible. Je ne supporte pas la lumière du jour et j’ai besoin de silence.

Je me mords la lèvre d’avoir autant parlé, mais Declan enveloppe mon genou de sa main.

— Ne t’inquiète pas. Je me suis fait une injection d’Imitrex. Demain, je serai sur pied.

Ses lèvres se fendent d’un sourire moqueur.

— Méfie-toi, Merryn, tu vas finir par t’attacher à moi.

— Comme si ça pouvait arriver ! grogné-je aussitôt en plissant le nez, très malhonnête.

Une ride se creuse entre ses sourcils, comme si je l’avais blessé. Silencieux, il reporte son attention sur le dossier. Je panique un peu, sans trop savoir pourquoi, et ajoute précipitamment pour casser l’atmosphère soudain lourde :

— Les seules fois où je serai attachée à toi, c’est quand tu tiendras la corde.

Ses yeux heurtent les miens avec une telle violence que je ressens physiquement leur impact.

Il se redresse dans son lit et saisit ma nuque entre ses doigts, m’entraînant contre son torse. Je manque de suffoquer lorsque mon corps s’écrase sur le sien.

— Ah oui ? me chuchote-t-il à l’oreille, après y avoir glissé sa langue, humidifiant mon lobe et ses courbes. Tu désires être attachée, Merryn ?

Respire ! Respire…

— C’est toi qui décides.

Son souffle, de plus en plus lourd et saccadé, caresse ma nuque.

— J’aime quand tu dis ça.

Ses dents s’enfoncent dans mon lobe, me volant un gémissement.

— Tu as envie de sentir les crocs du chanvre sur ta peau ou tu as envie d’être prisonnière de mon pouvoir ?

Je halète et me force à expulser les mots hors de ma gorge :

— Les deux, Declan.

— Bon sang, Merryn, tu es en train de me faire regretter de ne pas t’avoir touchée cette semaine.

— Bien fait.

Il émet un ricanement à peine audible contre mon oreille, puis souffle :

— Viens par là.

Ses deux mains me saisissent aux hanches et m’entraînent contre lui pour le chevaucher, mes jambes de chaque côté des siennes. Il se laisse retomber contre la tête de lit et ancre ses iris au fond des miens. À peine sur lui, comme si c’était une place logique, je faufile mes doigts sous son t-shirt, trop contente de toucher à nouveau sa peau fine et douce et ses longs muscles travaillés. J’ai envie d’entrevoir son tatouage, alors, en me mordillant les lèvres, je retrousse le tissu jusqu’à ses pectoraux afin d’apercevoir la gueule béante du monstre rouge. Declan ne me perd pas de vue et semble étudier mes réactions.

— Il semble te fasciner, remarque-t-il, en laissant ses doigts courir sous la couture de ma jupe en grande partie retroussée sur mes cuisses.

— C’est le cas, admets-je volontiers. Je le trouve à la fois magnifique et déroutant. Pourquoi un tatouage ? Pourquoi CE tatouage ?

Il hausse les épaules.

— Je te l’ai dit : j’aime les dragons.

Je lui dédie une grimace peu convaincue. Il se contente de me sourire, puis il glisse la main sous une pile de papiers qui traîne sur son couvre-lit, au milieu des crayons de couleur et de plusieurs stylos. Il me tend une feuille sans me quitter des yeux, comme s’il cherchait à percer à jour mes pensées.

J’ouvre la bouche comme une demeurée en découvrant le somptueux dragon bleu dessiné sur le papier. Il ressemble trait pour trait au démon rouge peint sur son torse, si ce n’est qu’il paraît plus fin, plus allongé, la queue décrivant davantage de courbes et de volutes. On dirait un dragon chinois, mais avec la tête d’un dragon traditionnellement représenté dans les grands films hollywoodiens.

— Qu’en penses-tu ?

— Superbe. Magnifique. Un nouveau tatouage ?

— Oui.

Je relève les yeux vers lui, mais il ne me regarde plus. Son attention s’est portée sur ma cuisse, là où ses doigts poursuivent leur langoureuse caresse. Je suis persuadée qu’il a sciemment détourné le regard, comme s’il était gêné de me confier ce secret.

— Où comptes-tu te le tatouer pour ne pas qu’il se voie ? lui demandé-je, tentant peut-être vainement de le détendre.

— Depuis le sommet de la cuisse jusqu’à la cheville.

— Ça risque d’être douloureux sur une surface aussi grande, non ?

— Pas plus que pour le dragon rouge. La douleur ne me gêne pas.

Tu es un être étrange, Declan Mordret.

J’étudie la créature avec attention, m’attardant sur les écailles aux différentes nuances de bleu selon les angles, sur son expression presque furieuse comme s’il s’apprêtait à déchiqueter quelqu’un. Il se dégage du dessin autant de violence que de beauté. Un peu comme Declan, finalement.

Mes yeux se détachent de l’esquisse et tombent soudain sur les crayons de couleur qui parsèment son lit.

— C’est toi qui l’as dessiné ? m’exclamé-je subitement.

Son corps se crispe entre mes cuisses. Je m’en veux aussitôt d’avoir parlé trop fort. Sa langue passe furtivement sur ses lèvres. Il se contente de hausser les épaules.

— Tu as un talent fou, Declan, insisté-je dans l’espoir de tirer de lui une réaction.

— C’est juste un dragon, ça n’a rien de sorcier.

— Je peux t’en faire un aussi, tu verras la différence !

Il m’accorde un léger rire, mais c’est tout. Il se referme comme une huître.

— Tu dessines souvent ?

— Quand j’ai le temps. Tu veux bien arrêter cet interrogatoire juste pour cette ébauche ?

Il me fusille d’un regard soudain agacé et m’arrache le dragon des mains pour le jeter plus loin sur le lit. Sous son geste brusque, une grimace de douleur vient froisser sa figure. Il enfonce ses doigts dans ses cheveux, puis pince l’arête de son nez.

— Je suis désolée, Declan, chuchoté-je pour ne pas le blesser davantage. Je… je ne voulais pas être indiscrète.

Sa mâchoire est contractée. Plusieurs longues minutes s’écoulent avant qu’il n’ouvre de nouveau les paupières. Je n’ai pas osé bouger, et il ne m’a pas chassée non plus. Les doigts de sa main droite sont toujours posés sur le haut de ma cuisse, même s’il a arrêté de me caresser.

Quand il cesse enfin de se pincer le nez, son visage se décrispe et son regard ourlé d’ombres se repose sur moi.

— Laisse tomber, Merryn.

Il pousse un soupir, puis tire sur mon bras jusqu’à ce que je m’effondre sur sa poitrine.

— J’ai envie de te donner du plaisir pour admirer l’expression de ton visage, mais je n’ai vraiment pas la force de bouger, petite chatte.

— Ce n’est pas grave. Tu te rattraperas quand tu iras mieux.

Je dépose un baiser sur sa joue qui paraît le surprendre.

— Je dois signer les papiers que tu m’as apportés, me rappelle-t-il.

Libérée de son étreinte, je m’apprête à me déplacer lorsqu’il repose ses mains sur mes hanches pour m’empêcher de me relever de son bassin. Il attrape les papiers qui traînent sur le matelas et les cale sur mon ventre afin de les lire. Il ébauche un sourire un peu crispé et appuie sa tête contre un oreiller le temps de les parcourir.

Je le laisse à sa lecture et passe les minutes suivantes à étudier les traits de son visage : les quelques taches de rousseur qui parsèment l’arête de son nez un peu tordue, ses sourcils bruns épais mais bien dessinés, les nuances de noir dans ses iris, la courbe charnue de sa bouche, avec une lèvre inférieure un tantinet plus prononcée, comme pour mieux la mordiller, la fine lézarde qui cisaille sa chair juste au-dessus de l’oreille et ses cheveux bruns en bataille, dont quelques mèches rebelles qui tombent sur son front pour lui donner plus de profondeur et de sex-appeal.

— J’ai rarement vu un homme aussi beau.

Merde… je ne l’ai tout de même pas dit à voix haute ?

Declan relève paresseusement les yeux sur moi. Rien sur son visage ne trahit ses pensées. Un étrange nœud vient tordre mes tripes.

Ses iris s’abîment dans la contemplation des miens un temps anormalement long. Le silence s’éternise dans la chambre. Je me dandine légèrement sur son abdomen, mal à l’aise, puis romps le lien et détourne les yeux vers les rideaux tirés.

— Merci, soupire-t-il.

J’ai l’impression que son « merci » est une perceuse qui traverse les mailles de ma carapace pour se figer quelque part entre mon ventricule gauche et mon ventricule droit.

Je déglutis avec peine et repose les yeux sur lui, mais il a repris le cours de sa lecture sans broncher.

Quand il a terminé, il attrape l’un de ses stylos qui traînent près de lui et appose sa signature en se calant sur le haut de ma cuisse, puis il me tend les papiers.

— Tu vas pouvoir les ramener à Béni. Merci d’être venue.

— Je ne suis pas venue que pour ça.

Ses lèvres dessinent un sourire.

— Je sais. Je suis navré de ne pouvoir satisfaire ton désir aujourd’hui.

Je me crispe légèrement et me retiens de lui flanquer une pichenette sur le front. À la place, je la décoche contre sa poitrine, près de la tête du dragon rouge qui me nargue.

— Je suis venue pour voir si tu te portais bien.

Si je lui avais annoncé la présence d’extra-terrestres parmi nous, son visage n’aurait pas semblé plus ahuri et circonspect, une espèce de cocktail bizarre qui le rend à la fois plus attachant et plus pénible encore que d’habitude. Il a l’air d’ignorer l’effet que ça procure d’avoir des gens qui se préoccupent de lui.

— Tu t’inquiétais pour moi ? s’étonne-t-il.

— C’est toi qui fais les chèques à la fin du mois, ricané-je pour détendre l’atmosphère.

Son rire franchit ses lèvres et dégringole aussitôt le long de ma colonne vertébrale pour exploser dans mes reins en une myriade de petites étincelles.

— Je serai à mon bureau demain, Merryn. Ramène l’un des petits jouets que ton amant a eu la gentillesse de t’offrir.

— Lequel ?

— Celui qui te comblera le plus. Je veux entendre tes cris demain.

— Ta secrétaire est dans le bureau voisin, lui rappelé-je.

Il m’affiche un sourire moqueur et autocratique.

— Je n’en ai rien à foutre. Si je veux t’entendre, je t’entendrai.

— Tu es si narcissique, réponds-je en riant.

— Je me trouve plutôt conciliant. Je pourrais amener une corde et t’attacher dans mon bureau.

Je dois rougir comme une pivoine, parce que ses yeux se font rieurs un court instant, avant d’être de nouveau voilés par la douleur.

Il tapote ma fesse pour m’obliger à me lever. Je n’en ai pas du tout envie. Je me sentais même plutôt très bien, assise sur lui, même si j’aurais apprécié qu’il porte moins de vêtements. Beaucoup, beaucoup moins de vêtements.

Je me redresse près du lit et saisis le dossier sous le bras.

— Repose-toi bien. À demain.

Je tourne les talons en évitant de le regarder, parce que mon cœur s’agite de bonds curieux et très désagréables au fur et à mesure que je m’éloigne de lui.

— Merryn…

Merde… Je me retourne et croise son regard. Il est si noir et si intense que j’ai l’impression de sentir l’onde qui me relie brusquement à cet homme magnifique, tourmenté et mystérieux.

— J’ai croisé beaucoup de belles femmes dans ma vie, de tous les genres possibles, mais jamais une qui ne soit comme toi.

J’attends la suite, peu certaine de bien comprendre le sens de sa phrase, mais celle-ci ne vient pas. Il m’observe, puis se détourne vers la fenêtre close.

Mon pouls bat beaucoup trop vite lorsque j’ouvre la porte. Après l’ombre de sa chambre, la clarté du couloir saisit mes rétines avant de se stabiliser. Je manque de pousser un hurlement lorsque je me retrouve nez à nez avec une femme. Sur le coup de la stupeur, j’imagine bêtement que c’est un fantôme venu pour m’assassiner, tant son regard reflète une haine sans équivoque, tant les crispations de sa figure me paraissent difformes. Il est si tordu et ravagé par la rage et la démence que je mets quelques secondes avant de la reconnaître.

Si tu es le dragon… Tu blesseras, détruiras et te perdras

Declan

Je me relève du lit d’un bond lorsque j’entends le gémissement surpris de Merryn. Ma tête manque d’exploser sitôt que je pose le pied sur le sol, mais le temps que je contourne le lit, c’est trop tard.

Sa main part comme un projectile et claque la joue de Merryn avec une telle violence que sa tempe heurte le montant de la porte.

— Maman ! crié-je en me précipitant vers Merryn qui s’est rattrapée tant bien que mal au chambranle.

Mais ma mère n’entend plus rien. Ses yeux ont l’air terrassés par la folie. Elle ne distingue même plus Merryn. Elle me jette un regard glacial, dénaturé par l’alcool et toutes les saloperies qu’elle s’injecte dans les veines.

— Comment oses-tu amener une femme ici ? me hurle-t-elle, le visage déformé.

Une tornade ravage mon cerveau, télescopant tous mes neurones les uns contre les autres, mais j’arrive quand même à ressentir une profonde colère.

J’attrape Merryn par les épaules. Elle tangue dangereusement sur ses talons aiguilles, la main posée sur sa joue meurtrie. Je l’oblige à reculer dans mon dos. Elle insère aussitôt ses doigts dans les passants de mon jean pour assurer son équilibre, tandis que je considère ma mère.

— C’est la secrétaire de Béni, maman. La secrétaire de Béni. Elle est là pour le travail !

Aussitôt, comme si j’avais prononcé des mots magiques, elle semble redescendre sur terre, à sa mesure, autrement dit, quelque part entre un shoot de coke et un verre d’Absolut. Ses paupières battent sur ses grands yeux bleus et vides, qui se remettent à bouger normalement au lieu de rester obstinément fixés sur moi comme si j’étais un étron sur son parquet. Sa bouche dessine un O stupéfait.

— La secrétaire de Béni… répète-t-elle, étonnée.

Elle frappe dans ses mains dans un sourire tordu.

—Oh oui, bien sûr. Je m’en souviens. Je suis désolée… j’ai cru que Declan…

— Maman, ça suffit ! la coupé-je aussitôt.

Dans le couloir, la silhouette de Ciaràn se dessine sous le cadre de sa porte, une main dans sa poche de jean, l’autre nouée autour du poignet d’Abigael pour l’empêcher de s’approcher.

Ma mère secoue la tête en se mordillant la lèvre.

— Je suis désolée, Declan, me dit-elle d’une voix de petite fille.

Elle prend un air contrit détestable qui me donne moi-même envie de la gifler et de la jeter hors de ma chambre.

— Tu ne m’en veux pas ? Declan… je ne l’ai pas fait exprès.

Une boule se fige dans ma gorge, tandis que mon cerveau semble fondre sous le coup des cris. Je voudrais me taper la tête contre le mur juste pour gommer la douleur un instant, mais ce que je ressens est bien pire.

— Non, maman, je ne t’en veux pas. Tu peux nous laisser maintenant. Je vais m’occuper de raccompagner la secrétaire de Béni.

Elle hoche la tête en affichant une grimace peinée. On dirait une gamine. Elle entortille une mèche de cheveux blonds entre ses doigts. Son rouge à lèvres rouge bave sur un coin de sa bouche.

— Tu devrais aller te remaquiller, maman.

— Oh, vraiment ?

Elle hoche la tête en me souriant.

— D’accord. Je vais le faire.

Elle s’approche de moi et empaume ma joue. Je me contracte de la tête aux pieds comme si elle avait enfoncé un fer chaud sous ma peau.

— Tu es un bon garçon, Declan… oui, un bon garçon. Le plus gentil.

Elle recule dans le couloir, aperçoit Abigael et Ciaràn et leur adresse un signe de la main. Puis elle s’éloigne en direction de sa chambre en tanguant sur ses talons. Je serre les poings, les ongles enfoncés dans ma peau, jusqu’à ce qu’elle ait disparu du couloir.

De l’autre côté, Ciaràn m’observe sans ciller. Je lui renvoie sa délicate attention, puis recule et ferme la porte.

Je pivote vers Merryn. J’ai tellement mal que des éclairs blancs explosent sans arrêt dans mes rétines, mais j’arrive tout de même à apercevoir la bosse qui orne son front et la trace rouge des doigts de ma mère sur sa joue. Je prends son visage en coupe et inspecte sa blessure à la tempe.

— Est-ce que ça va ? lui demandé-je avec une inquiétude dont je ne soupçonnais même pas la possibilité.

Elle hoche la tête entre mes doigts, ses beaux yeux verts ancrés dans les miens. Elle semble troublée, des questions plein la bouche. Putain ! Elle n’avait vraiment pas besoin d’assister à un tel spectacle.

— J’ai… été surprise, me dit-elle à voix basse, comme pour ne pas alimenter davantage ma migraine.

— Ça peut se comprendre. Je suis désolé. Elle n’est pas comme ça d’habitude, enfin, disons qu’elle se contrôle mieux d’ordinaire.

— On dirait que tu n’as pas fini ton Œdipe avec ta mère, tente-t-elle de plaisanter, à moins que ça ne soit une façon détournée de me contraindre aux confidences.

Ce serait bien son genre.

— C’est plutôt ma mère qui n’a pas fini son Œdipe avec moi, mais j’y suis habitué. N’y prête pas attention.

Sa bosse n’a pas l’air bien méchante. Elle a cessé de trembler et ne se maintient à mes poignets que pour m’aider à garder mon équilibre vacillant. J’apprécie sa façon discrète de m’éviter l’humiliation de m’effondrer devant elle. Ma mère suffit amplement pour la journée.

— Et toi, ça va ? m’interroge-t-elle sans me quitter des yeux.

— Je m’en remettrai.

Elle hausse un sourcil.

— Ça fait un mal de chien ?

— Ouais. Je crois que je vais dormir un peu.

Elle recule doucement vers mon lit, m’entraînant avec elle. Je moule mon corps au sien à mesure de ses pas et me laisse tomber sur mon matelas dès qu’il est à portée. Assis sur le bord du lit, je me renverse en arrière et pose un bras en travers de mes yeux.

— Merci, soufflé-je à mi-voix.

Le poids de son corps s’enfonce près de moi, puis ses lèvres se posent brusquement sur les miennes. Sa langue me taquine jusqu’à ce que j’entrouvre la bouche et qu’elle se glisse et s’enroule autour de la mienne. Mon cerveau tape comme un gong au fur et à mesure que mon envie de Merryn se dispute à la douleur.

— Repose-toi bien, murmure-t-elle près de mon oreille. J’ai besoin que tu sois en forme pour pouvoir profiter de tes fabuleux talents.

Je laisse échapper un rire avant de bouger mon bras pour la regarder s’éloigner.

— Je connais le chemin, ne t’inquiète pas.

Elle m’envoie un baiser et referme la porte derrière elle.

Merryn a réussi, un bref instant, à temporiser la colère qui m’a submergé face à ma mère, mais de nouveau seul, elle me revient comme un boomerang en pleine tête. Quelquefois, je dois ressentir un fragment proche de ce qu’éprouve Ciaràn, l’envie irrésistible et dégueulasse de serrer mes doigts autour de sa gorge pour effacer la vision de son visage. Ne plus jamais la voir.

Je me glisse au milieu de mes draps et me couche en chien de fusil. Je ferme les paupières, parce que si je continue de réfléchir, mon cerveau et les dernières synapses encore un peu normales qui me restent risquent d’exploser.

Le lendemain, j’ai tellement de boulot en retard et de rendez-vous à rattraper que je n’ai pas le temps de convoquer Merryn à mon bureau de toute la matinée. J’ai très envie de la voir nue, offerte et gémissante, mais je dois me faire une raison. Mon désir sera satisfait plus tard.

Mon père me fait mander en milieu d’après-midi, comme si je n’avais pas assez de travail.

La porte étant ouverte, j’entre sans frapper et le découvre assis derrière son ordinateur comme s’il était installé sur un trône. La pièce est immense, si blanche et si épurée qu’elle ressemble à un purgatoire, avec le seul bureau planté au milieu comme si Dieu en personne jugeait les âmes, même si mon père tient plus du pécheur que du saint homme.

Je me laisse tomber sur le fauteuil club situé en face de lui, pose ma cheville gauche sur mon genou droit et écoute mon père déblatérer. Philippe Mordret aime s’écouter parler, même si, dans sa vie publique, il est assez avare en mots, avec moi, il adore ça. Il me dispense ses leçons pour tout et n’importe quoi et je l’écoute, avale, ingurgite le moindre propos qui sort de sa putain de bouche. Je voudrais la ficeler. J’ai déjà rêvé de planter une aiguille sur ses lèvres et de les coudre pour ne plus entendre un seul son en sortir. Mais comme pour ma mère, c’est un fantasme vain, qui me fout une trouille bleue.

Soudain, le haut-parleur de son téléphone crachote une sonnerie, puis sa secrétaire annonce :

— Ciaràn Mordret pour vous, Monsieur.

— Cinq minutes et faites-le entrer, répond froidement mon père.

Au nom de Ciaràn, je me raidis sur mon fauteuil, puis, en plaisantant, je demande :

— Mon frère aurait-il décidé de travailler ici ?

— Pas à ma connaissance, mais il y viendra tôt ou tard, n’aie pas d’inquiétude à ce sujet. Je veux pouvoir compter sur son talent inestimable.

— Celui de tromper les gens ou sa belle gueule ?

— Les deux vont de pair. Je compte bien m’en servir. Il sera précieux pour Bella.

— Il faudra le lui faire entrer dans le crâne, ce n’est pas gagné.

— Oh, je ne suis pas inquiet. Il saura où se trouve son intérêt. Comme toujours.

— Ciaràn n’a pas les mêmes intérêts que nous.

— Certes, c’est pour cette raison que tu es l’héritier de notre famille. Tu sais bien mieux que lui où se trouve notre intérêt. Ciaràn n’y verrait que le sien. C’est pourquoi il est nécessaire de contrôler son intelligence à des fins beaucoup plus avantageuses que ses petits caprices égoïstes.

— Ciaràn ne se laissera pas manipuler, père. Vous le savez très bien.

— Même lui peut avoir des failles.

Je songe à Abigael et son image me fiche un coup au cœur. Je crispe la mâchoire. Je ne tiens pas à alimenter les desseins de mon père, mais je suppose qu’il a déjà un plan en tête. Ciaràn tient trop à son niveau de vie pour tout envoyer valser de toute façon. Il brisera Abigael comme une brindille et il n’en aura strictement rien à foutre.

Deux coups résonnent brusquement contre le battant. Ciaràn ouvre la porte et s’efface pour laisser entrer Abigael. Mes doigts se crispent instinctivement sur les accoudoirs de mon fauteuil. Qu’est-ce qu’elle fout là, bon sang ? Après ma sale journée d’hier, j’espérais un peu de calme dans ma tête. Je ne veux pas la voir.

Ciaràn s’avance sur la moquette bleu nuit, puis se poste devant le bureau de notre père. Il affiche son fichu rictus. Merde…

Je lève aussitôt les yeux sur Abigael. Ce rictus, je le connais bien. Je le connais même par cœur : Ciaràn a joué un vilain tour. Un truc qui m’est destiné. Un truc qui va me faire mal.

Je fixe le visage d’Abigael tandis que mon père discourt :

— Vous voilà enfin. Alors qu’en est-il ? Dois-je payer une bouteille de champagne ou soudoyer l’école ? 

De quoi parle-t-il ?

Ah oui, les résultats de leurs examens…

Les traits de la figure d’Abigael semblent tendus. Ses yeux brillent comme des gemmes. Tout son corps paraît rigidifié. Elle serre brusquement les genoux l’un contre l’autre comme si elle…

Un muscle de ma mâchoire tressaute. Connard manipulateur, je songe en fixant le regard d’Abigael. Elle se lèche les lèvres de nervosité et d’excitation mêlées. Je reconnais la lueur enflammée dans ses iris. Celle-ci s’amplifie à mesure que les miens parcourent son corps, depuis son ventre contracté jusqu’à son visage animé. Lorsque mes yeux rencontrent de nouveau les siens, je le sens. Tout en moi a envie de hurler, de tout envoyer valser, putain… Elle est en train de jouir devant moi. Elle presse les dents, ferme les poings, serre les genoux pour m’empêcher d’entrevoir l’humidité qui se répand le long de sa cuisse. L’orgasme a l’air de s’attarder si longtemps que son corps semble pris dans une gangue de plaisir. Quel genre de petit jouet est enfoncé en elle ? Quel genre de plaisir prend-elle tandis que je la scrute et lis en elle ?

Je me détourne d’Abigael lorsque l’attention complaisante de Ciaràn vient peser sur moi. Il a agi sciemment. Il cherche à me punir ; il veut que je ressente cette satanée souffrance qu’il est incapable d’éprouver. C’est bien, petit frère, t’as gagné.

Je regarde fixement l’immeuble d’en face par la baie vitrée. J’ai une boule figée dans la gorge, un pic planté dans le cœur, entre mes côtes, qui a l’air de s’agiter avec beaucoup trop de vigueur. Je n’entends même plus mon père ou les réponses de Ciaràn, si ce n’est que notre cher géniteur leur offre une voiture. Chouette cadeau. Abigael aura toujours une source d’argent quand il la jettera comme une pauvre merde sur le trottoir.

La voix de la jeune femme perce mon marasme quand elle remercie notre paternel pour sa gentillesse. Tu parles d’une gentillesse. Un cadeau dans cette famille, c’est un poison. Ne t’inquiète pas, petite fille, tôt ou tard, il te demandera de le rembourser, d’une façon ou d’une autre. Ciaràn ne te protégera pas.

Ciaràn s’empare des clés sur le bureau et se dirige vers la porte sans s’attarder. Cette petite séance a dû l’exciter, je suppose. Se servir d’Abigael pour me toucher lui procure forcément du plaisir. Ciaràn n’est pas fichu de ressentir autre chose, de toute façon.

Je me relève de mon siège, poussé par la rage et la rancœur. Quelquefois, je me rends compte que ce sont encore les seuls sentiments que j’arrive à ressentir. Qui soient réels, profonds.

Je m’approche d’Abigael qui me dévisage avec angoisse, les joues rosies par les émotions. J’ai envie de la toucher. J’ai envie de la gifler et de la secouer en même temps.

— Félicitations. Tu es digne de notre famille. 

Même si mon frère l’a utilisée, elle se laisse manipuler, inconsciente du chemin qu’elle emprunte, inconsciente des desseins de mon frère et de notre clan. J’ai envie de lui hurler à quel point la chute sera rude, à quel point elle se cassera le nez en heurtant le sol, parce que personne ne sera en dessous pour la rattraper. Ciaràn l’a isolée de tout le monde. Elle est seule. Seule et sans protection.

Mal à l’aise, elle déglutit, en tentant de soutenir mon regard. Elle essaie d’ébaucher un sourire, mais il est de travers. Elle sait que je sais.

Tu as aimé jouir devant moi, Abigael ? Tu as aimé que je te regarde ?

Ciaràn la rappelle à l’ordre. Elle se précipite aussitôt derrière lui, moulée dans sa petite robe. Il a sûrement l’intention de la baiser à peine seront-ils seuls.

Je ferme le poing et lui renvoie un sourire, avant qu’elle ne s’évanouisse dans le couloir. Un sourire mauvais et cruel. Je veux la voir souffrir.

Je quitte l’antre de mon père le plus vite possible. Je n’ai plus de migraine, mais ça n’empêche pas mon cerveau de cogner l’intérieur de mon crâne aussi brutalement que des coups de massue. Je suis excité et énervé. Je suis furieux. Mes mains tremblent. Je bande même un peu, alors que j’ai envie de donner des coups dans un sac de frappe pour me soulager.

Je pénètre dans mon bureau, claque la porte et me dirige vers mon téléphone. Sans même prendre la peine de m’asseoir, j’appuie sur la touche préenregistrée. C’est une connerie. Je le sais très bien, mais je ne parviens pas à me contenir. J’ai besoin de m’apaiser un peu, et Merryn le fera très bien, en me donnant ma dose comme si j’étais un putain de tox. Elle jouira à mes oreilles et me dévoilera tout le plaisir que je lui octroie. Elle apaisera un peu le poison ignominieux qui suinte dans mes veines comme du pus.

— Monsieur Mordret ? me lance-t-elle d’une voix guillerette à l’autre bout de la ligne.

Peut-être était-elle impatiente que je l’appelle ? Peut-être attendait-elle mon coup de fil depuis hier ?

— Monte dans mon bureau.

Je ne prends même pas la peine de la vouvoyer. Au diable les politesses ! Je n’ai pas envie d’être courtois ou élégant aujourd’hui. Je veux la baiser. Je veux qu’elle crie. Jusqu’à ce que la bête en moi se calme un peu. Juste un peu.

Merryn toque à la porte quelques minutes plus tard. Je l’ouvre à la volée, la saisis par les hanches brutalement et la soulève dans mes bras sans lui laisser le temps de respirer, pour l’adosser au mur. Elle est si surprise qu’un gémissement excité lui échappe. Je ne perds pas de temps à la déshabiller. J’écarte sa culotte, impatient, et enfonce mes doigts dans son intimité sans prendre la peine de l’humidifier au préalable. Je dois lui faire mal, mais elle ne bronche pas et me reçoit en resserrant ses bras sur ma nuque, ses jambes nouées autour de mes reins. Mes doigts coulissent dans son sexe à toute vitesse, comme si je pouvais me perdre dans les cris qui commencent à lui échapper. Oui, jouis, Merryn. Je t’en prie.

Je maltraite ses chairs. J’accélère le rythme. En écho, Merryn crie plus fort. Ma secrétaire doit l’entendre, mais je m’en fous complètement. J’en ai besoin.

Son intimité commence à se contracter sur mes doigts. Merryn renverse la nuque, j’en profite pour mordiller sa gorge. J’y appose ma marque comme si j’étais un chien. Je la mords et la sens tressauter dans mes bras. J’y suis allé tellement fort que des empreintes rouges, presque ensanglantées, s’impriment sur sa peau. Pourtant, elle continue de gémir, mais ce n’est pas assez. Ça ne sera jamais suffisant.

Le visage d’Abigael se greffe un instant dans mes pensées pendant qu’elle était en train de jouir sous mes yeux dans le bureau de mon père. Elle a eu un orgasme tonitruant seulement parce que je l’ai regardée, parce que Ciaràn a permis que ça se produise.

J’ai envie de hurler.

Qu’est-ce que je suis en train de foutre ? Je ne peux pas la traiter de cette façon !

J’arrache brutalement ma main du corps de Merryn qui tressaute de surprise dans mes bras. Je la laisse retomber sur ses talons aiguilles et recule dans la pièce. Je suis si en colère, tremblant, aveuglé, que je donne un violent coup de pied dans le fauteuil qui couine sur le parquet.

Merryn lâche un cri de stupeur.

Je balance un nouveau coup dans mon bureau en étouffant un grondement de rage, puis saisis des deux mains le bord de mon secrétaire. Je serre jusqu’à la douleur, les épaules rentrées, la nuque baissée entre mes bras. J’essaie de respirer, mais mes poumons semblent ne plus savoir de quelle manière fonctionner. Je voudrais étouffer ce sentiment en moi qui s’infiltre dans mes entrailles, happe tous mes sens et me rend dingue.

— Declan…

La voix de Merryn est un murmure, comme si elle cherchait à amadouer un animal sauvage.

Je ne me retourne pas vers elle. Je ne veux pas qu’elle s’approche. Merryn gratte trop. Elle perçoit trop sous les couches.

Merryn aussi veut voir le dragon…

Non… Je ne peux pas… Ne t’approche pas de moi…

— Declan… est-ce que ça va ?

Elle paraît si apitoyée, si pleine de compassion, que la rage s’accroît dans ma poitrine, écrasant mes poumons et mon estomac.

— Va-t’en, Merryn.

J’essaie de contrôler ma voix, mais le résultat est peu concluant. Même sans lui faire face, j’entrevois sa silhouette du coin de l’œil qui se raidit de la tête aux pieds.

— Declan, dis-moi ce qui se passe… tu… tu me fais peur…

— Dégage ! hurlé-je brusquement en donnant un coup de poing sur le bureau.

Elle porte la main à sa bouche, dépassée et blessée. Elle réajuste machinalement sa jupe sur ses cuisses nues.

Si tu restes, Merryn, je te blesserai bien davantage…

— Mais…

— Fous le camp, Merryn. Tu ne te rends pas compte que tu ne sers à rien ! Tu ne vois pas que tu me déranges. Dégage, putain !

Je suis bien moi. Declan Mordret dans toute sa puissance. Je remets des gens à leur place tous les jours. J’en vire, j’en manipule, j’en crée ou j’en place pour les manœuvrer ou reprendre à ma guise ce qui me sied.

J’entends ses talons qui martèlent le sol et la porte qui claque violemment.

C’est bien, Merryn, prends tes jambes à ton cou tant que tu le peux encore. Si tu me laisses trop entrer dans ta vie, tu seras perdue, petite chatte soumise.

Si tu étais devant moi… Je te castrerais ou t’embrasserais, au choix

Merryn

J’ai convaincu Béni de me libérer plus tôt. Je suis partie à la salle de sport pour courir dix kilomètres sur le tapis sans m’arrêter. La douleur de l’effort physique n’a rien changé. Je me sens toujours aussi minable et furieuse. Mais bon sang, qu’est-ce qui lui est passé par la tête tout à coup ? Je ne lui ai rien demandé ! Il me convoque dans son bureau pour me jeter comme si je n’étais que l’une de ses vulgaires bimbos ! Hier, il me souriait encore avec une certaine tendresse lorsque j’ai quitté sa chambre, et maintenant, il me traite comme une inconnue qu’il aura pris plaisir à sauter et à humilier… quoique encore, je ne m’intègre même pas parmi les filles qu’il a accepté de baiser. Je suis encore en dessous de cet échelon. Je ne suis qu’une idiote écervelée d’avoir pu me laisser berner par Declan. Comme si je ne le connaissais pas. Comme si je n’avais pas vu ses défilés de blondes. Je ne suis qu’une blonde de plus dans sa vie. Il doit bien rigoler à l’heure qu’il est. Ah oui…

Arrivée chez moi, je jette mes chaussures dans l’entrée et débouche une bouteille de vin dont je siffle rapidement la moitié. En la reposant sur la table, je ne m’estime pas assez saoule pour oublier la douleur de l’humiliation qui tempête sous mon crâne. Comment a-t-il pu oser me traiter de cette manière ? J’ai envie de lui broyer les couilles ! Ce n’est pas comme si Béni ne m’avait pas prévenue.

Bon, bon, calme-toi, Merryn. Ce n’est pas important. Tu « couchais » juste avec Declan. Trouver un amant n’est pas si compliqué. Tu te remettras en chasse très vite. D’ailleurs, tu trouveras un homme qui daignera te faire l’amour pour de vrai, qui ne se contentera pas seulement des préliminaires, qui te soufflera qu’il t’aime pendant qu’il te caressera ou te chuchotera des mots cochons pour t’exciter. Ce sera tellement plus épanouissant que les quelques minutes que Monsieur Mordret daigne t’accorder pour satisfaire sa lubie !

Je grogne, râle et tape du poing sur le coussin de mon canapé, sans m’interroger sur toutes les raisons de la souffrance qui s’épaissit dans ma poitrine, jusqu’à ce que je m’assoupisse devant la télé, à moitié ivre et tout habillée.

Je dors très mal. Mon sommeil est entrecoupé de cauchemars. Dans chacun d’eux, un magnifique et monstrueux dragon rouge s’enroule autour de mon corps dénudé, offert en pâture, tandis que je suis prisonnière des ténèbres. J’essaie de me dégager, mais chaque fois que je pense y parvenir, le corps adipeux de la créature se resserre autour de mes membres. Je crie, mais mon hurlement se perd dans l’obscurité. Je ne discerne plus que les yeux jaunes du dragon rouge et sens la moindre de ses écailles sur mon corps, enlacé, enroulé autour de moi comme s’il cherchait à me dévorer.

Tu es à moi…

Quand je me réveille le matin, j’éprouve encore la sensation d’avoir été écrasée toute la nuit. Je pourrais presque sentir la chaleur et l’épaisseur des écailles sur ma peau hyper sensible.

Je décide de prendre une douche bien chaude pour me réveiller et me sortir du rêve qui me colle à la peau. Mais même après vingt minutes d’intense nettoyage, je me sens toujours aussi mal. Je m’habille d’une robe tailleur couleur crème et me maquille comme un robot. Je laisse mes cheveux lâches. J’ai trop la flemme de les attacher ou de les lisser. Je suis fatiguée. Des cernes noircissent mes yeux, tant et si bien que mon correcteur ne parvient pas à les camoufler. Les deux mains posées à plat sur le rebord du lavabo, j’inspecte mon visage dans le reflet du miroir. Tout ce que j’y distingue, c’est le regard paumé de Declan lorsqu’il s’est soudain éloigné de moi. Ses prunelles d’ordinaire si froides ou cyniques ont tout à coup été submergées par un tel afflux d’émotions que je m’y suis noyée, incapable de nager vers la surface pour appréhender la situation. D’ailleurs, il n’avait manifestement aucune envie que je comprenne quoi que ce soit. J’ai avancé d’un pas dans son univers et dans sa vie, mais il vient de me chasser vite fait bien fait en dehors, telle une malpropre.

Je soupire et achève de me préparer en buvant un café. Je me sens d’humeur morose, qu’une bonne gueule de bois n’arrange pas. J’ai mal au crâne, mais je n’arrête pas de penser que ma petite migraine ne vaut rien comparée à la sienne. Pourquoi je pense à lui ? Il m’a jetée ! Merryn, arrête ça. Vire-le de ta tête ! Il n’en vaut pas la peine.

Pourquoi je n’arrête pas de penser le contraire dans ce cas ?

Grrrr….

Je décide de me rendre au boulot à pied. Je n’habite qu’à quelques pâtés de maisons de la tour Bella. Bouger m’empêche de cogiter inutilement. Quoi qu’il se soit passé dans la tête de Declan, je n’y ai pas ma place. Point final.

À mon arrivée au 15e étage de la tour, je constate que le bureau de Béni est encore vide. Aucune lumière ne filtre sous la porte. Depuis qu’elle fréquente Jelan, elle arrive plus tard et repart plus tôt. Quelle chance !

J’en profite pour me préparer un café, m’installe tranquillement, jette un coup d’œil à mes mails. Quelques collègues viennent discuter en ma compagnie, me détournant avec brio de mes pensées. Non, non, je ne pense pas à Declan. Qui serait assez stupide pour ça ?

Béni arrive à point nommé sur le coup des neuf heures. Je lui prépare son café, mais ne m’attarde pas dans son bureau. Si je lambine, elle décryptera sans mal sur mon visage que quelque chose me tracasse. Béni est très douée pour lire à travers moi comme si je n’étais qu’un livre ouvert aux bonnes pages. Je n’ai pas envie de l’entendre m’assurer que cette rupture est une excellente chose et que de toute façon, Declan ne m’aurait pas apporté ce que je souhaite. Si seulement cela pouvait être vrai. Declan me procure une sensation qu’aucun des hommes que j’ai fréquentés ne m’a offerte. Pas seulement ces petits jeux de domination, mais sa façon de me considérer, d’ignorer mes défauts, de me mettre en valeur. Quand il me regarde, je me sens vraiment belle. Mais j’imagine qu’il produit cet effet à toutes les femmes avec lesquelles il sort. Declan est un manipulateur né. Je ne suis qu’une victime de plus. Une nouvelle tête à accrocher à son long palmarès.

J’essaie de me concentrer sur mon travail. Je cours dans tous les sens, prenant à peine le temps de me poser cinq minutes. Bouger, bouger… plutôt que penser. J’accomplis toutes mes tâches en retard. Je prends même de l’avance. Je sers des cafés à des gens que je salue tout juste d’habitude. Entre midi et deux, je vais courir à la salle de sport, appréciant l’absence de Declan à sa juste valeur. Facile. Je savais qu’il avait un déjeuner ce midi avec des clients importants. C’est tout l’avantage d’avoir accès à son agenda.

Béni quitte son bureau à seize heures. Elle s’est mise en tête d’orchestrer une soirée totalement inédite pour elle : préparer une fête en l’honneur de Jelan pour la réussite de ses partiels. Il passe avec brio en deuxième année de STAPS dans l’espoir de devenir prof de sport. Béni m’a demandé des numéros de traiteurs afin de pouvoir tout organiser elle-même. Elle a même décidé d’offrir un cadeau. Béni n’a jamais acheté un seul cadeau de sa vie. Ah, si, une fois. L’année dernière pour mes 26 ans, elle m’a offert un aspirateur, parce que le mien m’avait lâchée. Béni est tellement pragmatique.

En la regardant s’éloigner dans le couloir, je ne peux m’empêcher de sourire devant son bonheur, en l’enviant un peu et en espérant le même beaucoup.

Tandis que je recopie une réunion chiante à mourir, j’ai ôté mes chaussures sous mon bureau pour masser mes orteils d’un pied avec la voûte plantaire de l’autre. J’entends le ding de l’ascenseur, mais ne relève pas la tête de mon écran, habituée aux sons. Je pianote avec énergie sur mes touches qui sonnent comme une mitraillette.

— Vous allez les faire fumer, Mademoiselle Wagner.

Mon cœur oublie de battre sous son timbre suave et profond. Mes doigts se crispent légèrement sur mon clavier. Je me force à ne pas relever les yeux vers lui pour découvrir à quel point il est beau et à quel point il fait défaillir mon cœur. Ce n’est pas très utile en la circonstance.

De la force, Merryn !

— Que puis-je pour vous, Monsieur Mordret ? demandé-je en fixant mon écran.

J’aperçois seulement du coin de l’œil sa veste noire, sa chemise blanche et un morceau de sa cravate grise. Très sombre aujourd’hui, Monsieur Mordret.

Le silence me répond. Il n’a pas bougé d’un pouce, posté devant mon poste de travail, mais il ne daigne pas m’informer de ses besoins professionnels. Je me contente de continuer à massacrer mon clavier.

Puis soudain, ses deux mains se posent à plat sur mon bureau. Il se penche en avant et murmure de sa voix chaude comme une étuve :

— Merryn, regarde-moi.

— Nous sommes au travail, Monsieur Mordret. Dites-moi ce dont vous avez besoin. J’y pourvoirai si je le peux.

— Je viens de te le demander : regarde-moi.

Mes dents s’écrasent les unes sur les autres. Ne pas lever les yeux vers lui exige de ma part un redoutable effort physique. Chaque fibre de mon corps l’appelle et désire se gorger de lui jusqu’à la lie, surtout si je ne peux plus jamais le sentir contre ma peau.

— Je vous prierais de bien vouloir respecter mon temps de travail.

J’espère que mon ton est aussi froid que je l’ai pensé. J’ai l’impression de glapir. Tout mon corps tremble. Mes doigts tapent de travers sur les touches, heureusement qu’il ne peut pas lire sur mon écran. Mon texte ne ressemble plus à rien de français. On dirait plutôt à ce qui se passe dans mon cerveau. Un beau bordel.

Je l’entends brusquement soupirer.

— Je suis désolé, Merryn.

Quoi ?

Mes yeux m’ont trahie. Ses excuses m’ont tellement surprise que j’ai relevé la tête. Quelques secondes à peine. Mais c’est trop tard. Ma rétine a été prise en otage par la vision ténébreuse de cet homme bien trop tourmenté pour être honnête.

Une mèche de ses cheveux tombe sur son front. Il fronce les sourcils comme si ça lui coûtait un gros effort de se trouver devant moi. Il humecte ses lèvres d’une manière si sensuelle que mon corps vacille, désireux de leur répondre.

Je me force à détourner les yeux et fixe la lumière de mon écran.

— Et tu crois que ça va suffire ?

Je l’entends pester entre ses dents. Il lâche mon bureau et se redresse de toute sa hauteur. Son ombre se déploie sur moi, la lumière d’un néon juste dans son dos.

— Je suppose que non. Je tenais néanmoins à t’en informer. Je comprends que tu m’en veuilles.

— Alors quoi ? Je repasse de la catégorie des inutiles aux utiles ?

— Tu n’as jamais eu ta place dans la catégorie des « inutiles ».

Je lâche un ricanement moqueur. Mon Dieu, faites qu’il soit sarcastique à ses oreilles.

— Je ne sers à rien, Declan. Tu l’as admis toi-même. Merci de m’avoir rappelé mon statut. Tu peux me laisser travailler maintenant ?

— Putain, Merryn, regarde-moi !

Il ne parle pas plus fort pour ne pas être entendu depuis les bureaux voisins, mais son ton est sans concession.

— Va te faire foutre, Declan, répliquai-je d’un même ton.

— Dis ton mot secret.

Je relève les yeux sur lui, mon pouls s’accélérant brutalement.

Il a enfoncé les mains dans ses poches. Maintenant, il me toise, comme lui seul est capable de regarder quelqu’un, alors qu’il se sait pertinemment en faute.

— Je te demande pardon ?

— Si tu souhaites que je m’en aille, si tu souhaites qu’on arrête, dis ton mot secret.

— Je ne le crois pas ! Tu me traites comme une merde et tu te pointes devant mon bureau comme une fleur en croyant que je peux te pardonner juste parce que tu t’excuses.

— Je ne m’excuse jamais.

— Et alors ? Tu agis comme tu veux avec les autres. Mais je mérite ton respect ! Tu as affirmé que notre relation serait basée sur la confiance.

Je me mets à applaudir des deux mains.

— Bravo, Declan ! En l’espace de deux petites minutes, tu as tout foutu en l’air. Comment puis-je croire que tes excuses sont sincères ? Tu te sers de moi et lorsque je ne te suis plus utile ou lorsque tu en as assez, tu me jettes de la pire des manières. Je ne suis pas ta partenaire. Je suis seulement l’une de tes pouffes de plus. Alors, je t’en prie, pars t’en trouver une autre. Je n’ai pas l’intention de te laisser me briser le cœur ou m’humilier sans raison. Je ne suis pas ton punching-ball.

Son visage est parcouru d’une expression curieuse. Il fronce les sourcils, il semble même en colère, mais paradoxalement, ses yeux reflètent un certain trouble. Je dois me tromper. Je souhaite seulement me raccrocher à l’idée que je compte un peu pour lui plutôt que d’imaginer être la blonde de plus dans sa vie.

— Tu as raison.

Tout mon corps se glace, mes mains se referment en poing, je suis prête à recevoir le coup dans les gencives.

— Tu n’es pas un punching-ball. Je n’avais aucune raison de m’en prendre à toi de cette façon. Je suis désolé d’avoir brisé ta confiance. Ce n’est pas ce que je souhaitais.

Waouh ! Si je m’attendais à ça !

— Qu’est-ce que tu voulais alors, Declan ? questionné-je d’une voix parfaitement maîtrisée.

Il paraît soudain très mal à l’aise. Il recule d’un pas, comme s’il cherchait à mettre de la distance entre nous, bien plus que physiquement. Quelque chose se fendille à l’intérieur de ma poitrine. J’espère qu’il ne peut pas s’en apercevoir.

— Je voulais juste t’expliquer que… je ne cherchais pas à te blesser.

Menteur ! C’est exactement ce que tu as cherché à faire…

Il tire un bout de papier de la poche de sa veste et le dépose sur mon bureau. Le papier est plié en quatre et un peu chiffonné.

Je relève les yeux sur lui et me prends les siens en pleine figure, m’abandonnant sonnée. Il humecte ses lèvres d’un coup de langue, puis murmure :

— Désolé, Merryn.

Il tourne les talons aussi sec, sans rien ajouter, et traverse le couloir comme une fusée.

Je ne sais pas du tout ce que je suis supposée penser. Je fixe son dos qui s’éloigne, j’éprouve l’envie stupide de lui courir après en sachant que c’est la pire idée de ma vie. Alors je reste assise sur mon fauteuil en essayant de me convaincre que j’ai les fesses collées dessus.

Quand le ding de l’ascenseur résonne, je baisse le menton sur le bout de papier et l’attrape avec des doigts beaucoup trop tremblants pour ignorer à quel point je suis bouleversée. Je le déplie, avec une boule au ventre, et ouvre la bouche comme une demeurée.

Un dessin de Declan.

Non, un dessin de moi réalisé par Declan.

Non, non, un dessin de moi en Odalisque croqué de la main de Declan.

Comment peut-il me percevoir de cette façon ? J’ai beau scruter le croquis dans tous les sens, je n’arrive pas à croire que cela puisse être moi, et pourtant c’est le cas. Il a dessiné mon corps dans ses moindres détails, hormis les vergetures, mais mes formes sont bien là, couchées sur le drap et le coussin rouge vif. La femme de la peinture était brune, mais sa création est blonde et tient ses cheveux dans sa main, remontés sur son épaule dénudée. Même mon visage est plein de détails, de la forme de mes yeux à leur couleur, en passant par mes lèvres rosées, étirées en un sourire discret. Toute l’expression de mon visage respire la sensualité et l’appel à la luxure. À lui.

Je le désire soudain tellement que de ne pas bouger de mon satané fauteuil est une torture. Je ne lui ferai pas le plaisir de lui courir après. Il m’a traitée comme une moins que rien, ce n’est pas un petit dessin de rien du tout qui pourra racheter sa faute. Je dois me le répéter en boucle pour m’en convaincre.

Pourtant, je ne parviens pas à en détacher le regard. Il m’a si bien esquissée que j’ai l’impression d’admirer une photo. Une photo froissée en l’occurrence, comme s’il avait hésité longuement avant de me la remettre. C’est tout lui, ça.

Je plonge la tête sur mes bras croisés sans quitter des yeux son croquis. Declan s’est excusé et il a crayonné ce dessin pour moi. J’en reste comme deux ronds de flan. Je ne comprends plus rien du tout. Declan a décidé de me faire tourner en bourrique. Est-ce que ça signifie pour lui qu’il souhaite poursuivre notre relation ? Que je suis un peu importante à ses yeux ? Que je ne suis pas seulement un passe-temps ?

Toutes ces questions me tuent. Declan commence beaucoup trop à me perturber. Vraiment beaucoup trop.

En rentrant le soir chez moi, je me sens cotonneuse. Je rêve d’un bon bain chaud pour m’enfoncer la tête sous l’eau et réfléchir en espérant épurer mon esprit au maximum et déterminer ce dont j’ai réellement besoin.

J’allume des bougies, lance une musique jazzy, me prélasse une bonne heure dans mon bain, en buvant un verre de vin blanc. Un vrai paradis sur terre. Mais j’ai beau m’enfoncer la tête dans l’eau, je ne décide toujours pas de ce qui est le mieux pour moi. En revanche, je sais très bien ce que je veux. Pfffff, ne l’ai-je pas toujours su ?

Des coups retentissent brusquement contre ma porte. Je peste en m’extirpant de l’eau et saute sur mon peignoir en criant :

— J’arrive.

À demi nue et trempée, je sautille jusqu’à la porte. Je n’attends personne. En jetant un coup d’œil sur l’horloge, je me rends compte qu’il est déjà vingt-et-une heures. Je noue rapidement la ceinture en coton de mon peignoir, puis zieute à travers le judas. En avisant mon visiteur, je marmonne entre mes dents, repousse mes cheveux humides par-dessus mon épaule et regrette de ne pas avoir feint mon absence. Je pousse un soupir et déverrouille la porte.

— Bonsoir, Evans.

Vêtu d’un pantalon en lin et d’un t-shirt sexy, il se tient adossé contre le chambranle de la porte, un sourire charmant en travers du visage.

— Bonsoir, Merryn. Je te dérange ? me demande-t-il en lorgnant un peu trop intensément en direction de mon peignoir.

— Je prenais un bain.

— Je suis désolé. J’aurais dû appeler.

J’acquiesce.

— Pourquoi tu viens me voir à cette heure-ci ?

Il me désigne le sac qu’il tient à la main.

— Depuis le temps que je me répète qu’il faut que je te les rapporte. Ce sont les affaires que tu as laissées chez moi.

— Oh… euh, je te remercie.

Je m’efface pour le laisser entrer. Il passe à mes côtés et dépose le sac sur l’îlot central de la cuisine. Son regard se balade ensuite sur mon salon en désordre. Un sourire amusé se peint sur son visage lorsqu’il aperçoit la pile de vêtements qui traîne sur un fauteuil.

— Tu vas bien ? m’interroge-t-il en me contemplant à la dérobée.

Je hausse les épaules.

— Ça va.

— Tu prends un bain chaud alors qu’il fait 30° dehors.

— J’aime les bains chauds.

Mon Dieu ! Je parle comme Declan !

Un silence s’insinue dans la pièce, puis son regard revient flirter sur mes épaules.

— Tu me manques, Merryn.

Merde, d’où ça sort ?

Mal à l’aise, je ne sais pas quoi répondre. Je mordille ma lèvre inférieure de confusion, puis me dirige vers le frigo, histoire de faire bonne figure.

— Une bière ?

— Volontiers… Je suis désolé, je ne cherchais pas à te rendre nerveuse. Je voulais… j’en sais rien… juste savoir si j’avais encore une chance avec toi.

J’engouffre ma tête dans le frigo pour esquiver son regard, m’empare des bières, puis les décapsule sans relever la tête. Je prends une grande inspiration avant de lui tendre la bouteille. Ses jolies prunelles couleur noisette m’enveloppent d’une surprenante tendresse. Je recule aussitôt contre la desserte. Je ne m’attendais pas à cette réaction. Je bois une longue gorgée de bière, passe la main dans mes cheveux pour écarter une mèche agaçante.

— Je suis désolée, Evans, mais… je suis prise par quelqu’un.

Si seulement je pouvais raconter la vérité. Être avec Declan ? Voilà une pensée bien curieuse… Non, seulement être sous Declan. Oui, oui, c’est bien mieux. Moins angoissant.

— J’aurai essayé, me lance-t-il dans un sourire contrit. Tu me plais beaucoup, Merryn. Je ne sais pas avec qui tu sors, mais il a beaucoup de chance.

Je détourne la tête en avalant une autre lampée d’alcool, puis me force à sourire. Evans n’est pas idiot ; il doit sentir le courant d’air glacial qui s’est subitement immiscé partout autour de moi.

— Il ne s’en rend pas compte, n’est-ce pas ?

Je reporte mon attention sur lui et secoue la tête, engluée dans mes sentiments.

Evans réduit la distance entre nous et passe son pouce sur ma joue.

— Tu ne mérites pas qu’un mec se comporte mal avec toi, Merryn. Tu veux que je lui casse la gueule ?

— Non, ça ira, merci, réponds-je en souriant. Merci d’être si gentil alors que c’est moi qui suis partie.

Il hausse les épaules.

— Si tu étais restée sans m’aimer, ça aurait été pire. Je regrette seulement que mes sentiments ne soient pas partagés, c’est tout. Mais j’espère vraiment que tu seras heureuse, avec ou sans ce type.

Je prends sa main dans la mienne et dépose un baiser sur son poignet.

— Tu veux me faire regretter ma décision ? plaisanté-je en levant un sourcil.

— Si seulement ça pouvait fonctionner.

Son rire résonne dans la pièce et me procure un bien fou. Il retire sa main et saisit sa bière sur l’îlot pour en siffler une gorgée tout en libérant mon espace vital. Il ouvre la bouche pour parler à l’instant où des coups retentissent contre la porte.

C’est un défilé ce soir.

— Excuse-moi. Je n’attendais personne.

Je me dirige vers la porte en arrangeant mon peignoir qui a tendance à s’ouvrir un peu trop largement sur ma poitrine et ouvre le battant sans prendre la peine de regarder par le judas.

Mauvaise idée…

Si tu étais moins sauvage… Je trouverais ça moins drôle

Declan

Je ne sais pas ce que je fous là. J’ai retourné la question dans tous les sens et la seule conclusion que j’en ai tirée, c’est que mon cerveau est en bouillie. Ou ce n’est pas mon cerveau qui pense, mais une autre partie de mon anatomie qui, de toute évidence, est affreusement déraisonnable.

Je cogne contre sa porte comme si je défonçais un mur à coups de poing. Je suis irrité et mal à l’aise. C’est une mauvaise idée. Je l’ai repoussée. Pourquoi revenir ? Bon sang…

Parce que tu en as besoin.

La porte s’ouvre enfin sur une Merryn humide, en peignoir, les cheveux mouillés, la gorge dégagée. Une Merryn authentique, sans maquillage ou artifice. Très jolie.

Ses yeux s’ouvrent en corolle en me découvrant sur son perron. Elle a l’air de se sentir encore plus mal à l’aise que moi. Je vois naître derrière ses prunelles le florilège de questions qui lui traverse l’esprit à toute vitesse. Pourquoi suis-je là ? Pourquoi maintenant ? Pourquoi suis-je en train de tenir une bouteille de vin à la main ?

Bon sang, si seulement je pouvais y répondre, je me sentirais certainement mieux ou moins con. Si je pouvais croire que c’est uniquement pour la satisfaire au lit, la situation serait plus simple pour tout le monde. Toutefois, la simplicité n’est pas un terme connu de ma famille.

J’entends du bruit dans son dos et lève les yeux par-dessus son épaule. Merryn se tend comme une corde d’arc tandis que je repère un mec, accoudé à sa desserte. Il me fixe avec une drôle d’expression, le genre d’expression qui semble signifier que je marche sur ses plates-bandes et que ma présence dérange.

Merde ! J’avais complètement occulté qu’elle était avec quelqu’un. Ma mâchoire se contracte.

— Declan… qu’est-ce que tu fais là ?

Je lève la bouteille de vin sans répondre. Je suis énervé. La colère croît dans ma poitrine à une vitesse déroutante et dangereuse. J’essaie de la maintenir en moi, me force à lâcher un sourire tordu et réponds finalement :

— J’avais besoin de te parler. Je ne pensais pas que tu étais prise ce soir.

— Oh… euh…

Ses joues rosissent en tournant la tête par-dessus son épaule en direction du type dans son dos. Elle ouvre la porte en grand pour me permettre d’entrer au moins dans sa cuisine – trop aimable – et me désigne son copain.

— Je te présente Evans. Evans, voici Declan… euh… mon patron.

Son patron… c’est ça ! Ce soir, je suis son patron !

Le dénommé Evans paraît surpris. Il hausse un sourcil et s’approche de moi pour me tendre poliment la main. Je la saisis et la serre un poil trop fort en réponse à sa poigne sèche. S’il veut jouer à ce jeu-là : celui du dominant ! Pas de problème. C’est mon territoire. Merryn est mon territoire.

Merryn est à moi.

Je repousse très vite cette pensée nocive. Pour elle comme pour moi.

— Enchanté, lâché-je avec ma diplomatie habituelle, le ton que j’emploie lorsque je parle à des actionnaires ou des employés de bureau, autrement dit, quand je joue la comédie humaine du bon directeur.

— J’ignorais qu’un patron se rendait en personne auprès de ses salariés pour déguster une bouteille de vin, fait-il mine de plaisanter.

— Je suis un patron à l’écoute de ses employés, rétorqué-je en mimant un sourire.

Evans ne me lâche pas du regard. Il n’est pas dupe des raisons de ma présence ici, qui n’est certainement pas due au travail. D’un point de vue extérieur, je sais très bien de quoi on a l’air : un combat de coqs en train de se jauger mutuellement pour déterminer qui l’emportera.

Du coin de l’œil, Merryn semble ne plus savoir de quelle manière réagir : entre me foutre dehors ou éclater de rire. De fines ridules d’amusement se dessinent aux coins de ses yeux et la rendent charmante. Elle ne paraît pas s’inquiéter de ma réaction et des possibilités qu’Evans devine le pot aux roses sur nos relations. Peut-être s’imagine-t-il que je suis venu séduire sa copine, tenter ma chance ? Sait-il que je lui donne un orgasme quasiment tous les jours à mon bureau, que je lui ai mis une fessée et qu’elle a aimé ça ?

Cette pensée me tire un sourire. Non, c’est évident que non. De savoir que je possède une part de sa dulcinée qu’il n’aura jamais me comble d’un sentiment d’autosatisfaction intense et à peine mystérieux. J’ai parfaitement conscience de l’homme que je suis devenu et j’aime savoir que c’est moi qui donne du plaisir à Merryn. Moi et moi seul. Mon côté connard dominateur sûrement.

Je pose le vin sur l’îlot central, tandis qu’Evans saisit sa bouteille de bière et siffle une longue gorgée en me fixant par-dessus le goulot.

Il doit être énervé que je ne daigne pas m’en aller pour les laisser en tête à tête.

Je dirige mon regard sur Merryn, accoudée à la desserte, en train de me dévisager sans se dissimuler. Elle a l’air de se demander quel comportement elle est supposée adopter en ces circonstances particulières, entre son mec officiel et son amant, mais pour une raison mystérieuse, elle ne semble pas inquiète le moins du monde. Cette femme est vraiment curieuse. Il y a des côtés d’elle qui m’échappent totalement.

Je la fixe en retour, à peine gêné par la situation.

Evans repose sa bouteille à mes côtés et se rapproche brusquement de moi. Sur le qui-vive, je m’arrache à la contemplation des yeux clairs de Merryn et surveille son attitude. Je le devine un peu bagarreur. Manifestement, il n’apprécie pas que je drague sa copine. Je ne peux pas tellement le lui reprocher. Je trouve même qu’il démontre une grande patience. À sa place, je me serais déjà jeté dehors et sans fioritures.

— J’ai très envie de vous foutre mon poing dans la gueule, m’annonce-t-il subitement.

Voilà qui est mieux !

Merryn pousse une plainte en se redressant.

— Oh ! Vraiment ?

Finalement, il est peut-être plus intelligent et observateur que ne le laissait présager son attitude placide.

— Vous êtes un sale type. Ça se voit comme le nez au milieu de la figure et Merryn est une chouette fille.

Je hausse un sourcil interrogateur.

— Evans, laisse tomber, s’il te plaît, lui demande-t-elle.

Evans tourne la tête vers elle et hausse les épaules.

— Tu prends tes décisions, Merryn, mais ce mec…

Il pousse un grondement sourd et contracte la mâchoire.

— Ce mec quoi ? questionné-je posément.

— Vous êtes l’archétype du patron qui se sert de son statut pour baiser ses employées.

Un éclair de colère traverse mon cerveau comme si un orage y nidifiait soudain, puis mes lèvres se fendent d’un sourire sadique :

— Il est clair que je n’ai pas besoin d’utiliser mon statut pour baiser Merryn. Ça serait bien une première. Merryn sait très bien ce qu’elle aime.

— Declan ! s’offusque-t-elle aussitôt en posant les deux mains sur le plan de travail.

J’ignore complètement son air rageur. Le type en face de moi tente de me dominer, bombant le torse tel un coq, comme si je pouvais permettre une telle chose.

Merryn est à moi.

— C’est pour ce mec que tu m’as quitté ? lâche-t-il brusquement d’un ton dépité et furieux, en se tournant face à la jeune femme. C’est qu’un sale con. Tu mérites mieux que ça, Merryn.

Quitter ?

Je recule, m’accoude à l’îlot central et incline la tête pour observer le visage rubicond de Merryn. Un sourire envahit mon visage malgré moi. Elle peste entre ses dents.

— C’est un sale con uniquement parce qu’il a besoin de marquer son territoire comme un clébard, rétorque-t-elle en m’adressant une œillade furibonde. Je suis désolée, Evans, tu veux bien nous laisser. J’ai besoin de parler au sale con.

Il hoche la tête en affichant une grimace méprisante, puis me contourne et s’éloigne en direction de la porte. Avant de la franchir, il lance :

— Quand tu voudras un mec qui t’accordera le respect que tu mérites, tu sauras où me trouver.

Il claque la porte, tandis que Merryn ne m’a pas lâché d’un iota. Sa mâchoire est contractée, ses yeux lancent des éclairs, accentuant la pâleur de ses iris.

— Tu es content de ta prestation ? souhaite-t-elle savoir d’une voix grognonne.

Un brin vaniteux, je hausse les épaules.

— J’aurais pu le cogner s’il s’était approché un peu plus. Ne te plains pas. J’ai été plutôt coulant.

— Tu te rends compte de ce que tu as fait ?

— Qu’est-ce que ça peut foutre ? Tu ne sors plus avec lui. Pourquoi tu ne m’as pas prévenu ?

— Je ne vois pas en quoi ça te concerne. D’ailleurs, tu as toi-même souligné que tu t’en fichais cordialement. Et si je sortais toujours avec lui ? Tu as agi comme si je t’appartenais, Declan, au mépris de tout le monde et de moi la première. Tu as intérêt d’avoir une sacrée bonne excuse pour que je ne te mette pas à la porte.

Je pianote sur la desserte, un tantinet agacé par son comportement, puis je pousse la bouteille de vin dans sa direction.

— Un vingt ans d’âge. Une merveille.

Les dents serrées, elle lorgne la bouteille, puis laisse échapper un grognement, avant de revenir sur moi. Ses iris fourragent au fond des miens comme si elle cherchait à me pousser dans mes retranchements, puis à bout de patience, elle marmonne :

— Mais encore ?

Je pousse un soupir.

— Je ne vais pas m’excuser à cause de ce mec.

Ses yeux flamboient.

— Non, mais tu te fous de ma gueule, Declan ? hurle-t-elle. Tu ne peux pas te pointer dans ma vie pour y foutre un bordel monstre sous prétexte… quel prétexte d’ailleurs ?

Je ne parviens pas à effacer mon sourire en coin, ce qui a l’air de l’énerver davantage.

— Tu es un connard manipulateur, m’assène-t-elle.

— Nous en avons déjà convenu. Mais tu as envie de moi.

Je me redresse, contourne l’îlot et m’approche d’une démarche nonchalante. Elle tente de reculer, mais je comble la distance rapidement.

— Tu as besoin de moi. Pourquoi ne pas avoir dit ton mot secret ?

Elle cligne des paupières et tord sa figure en une grimace irritée.

— Parce que je ne veux pas que notre relation cesse, m’avoue-t-elle contre toute attente, mais sans décolérer le moins du monde.

Je la coince contre la desserte, les bras de chaque côté de son corps. Je la domine d’une bonne tête, mais elle ne baisse pas les yeux pour autant, concentrée sur mon visage.

— Moi non plus, admets-je.

Elle pince les lèvres.

— Mais je veux… que tu me respectes, Declan. Si je te suis soumise dans un lit et que je suis prête à te céder beaucoup si tu le demandes, ce ne sera jamais le cas dans ma vie. Je ne te laisserai pas me dominer. Et je dois pouvoir t’accorder ma confiance.

J’humecte mes lèvres. Une alarme retentit bruyamment dans mon cerveau, même si j’ai envie de l’ignorer. Plus que tout, je veux continuer à la fréquenter et lui faire l’amour à ma façon.

Je hoche la tête.

— OK, réponds-je.

— OK ? Tu peux être plus précis.

J’approche mon visage du sien, si bien que ses lèvres se situent à quelques centimètres des miennes.

— Je ne te considère pas comme l’une de mes relations habituelles.

Elle écarquille les yeux comme si je lui avouais que j’ai rencontré Dieu dans mon salon.

— Je suis navré d’avoir brisé la confiance qu’on avait bâtie tous les deux. J’exige de toi…

Je réfléchis à mes mots avant de les prononcer.

— Je sais que lorsqu’on s’amuse ensemble, tu me confies ton corps et j’ai déconné avec toi la dernière fois. Je ne recommencerai plus.

Si, si, tu recommenceras… Arrête…

Mes lèvres frôlent les siennes. En réponse, son corps se raidit contre le mien.

— Est-ce à cause de moi que tu as quitté ce mec ? lui demandé-je soudain, comme si je m’en souciais.

Évidemment !

Ses mains se posent sur mes hanches, mais plus pour maintenir une certaine distance que pour se frotter à moi.

— En partie, répond-elle.

— Ce qui signifie ?

— Que je n’ai aucune envie d’être la fille infidèle. Être avec toi, dans une relation comme la nôtre, n’exige sans doute pas la fidélité, mais… je ne souhaitais pas lui mentir et pour l’instant, tu m’apportes ce dont j’ai besoin.

Je suis toujours surpris quand une personne se montre honnête dans sa manière d’exprimer ses sentiments. Merryn m’a toujours avoué ce qu’elle pensait, que ça soit tout au début lorsqu’elle m’insultait sous mots à peine couverts, lorsque je lui ai fait l’amour cette nuit-là, lorsque nous nous sommes quittés et de nouveau injuriés pour finalement nous ignorer. Même maintenant, quand je me comporte comme un sale type, elle admet ce qu’elle a sur le cœur, ce qu’elle désire, ce qu’elle recherche sans fard, faux semblant ou mystification.

— On peut ouvrir cette bouteille maintenant ? questionné-je.

Merryn m’offre enfin un sourire et acquiesce. Après s’être libérée de mon étreinte, elle trotte jusqu’au tiroir pour en retirer un tire-bouchon qu’elle me tend ensuite. Tandis que je débouche la bouteille, elle s’empare de deux verres à pied que je prends soin de remplir à moitié pour permettre au vin de respirer.

Calée sur un coude, elle se saisit de l’un d’eux et hume le parfum fruité de l’alcool. Quand ses lèvres effleurent le verre pour en savourer l’arôme, je suis le mouvement qu’accomplit sa bouche. Aussitôt, je meurs d’envie de sentir sa chaleur sur moi. Merryn croise mon regard, perçant le sujet de mon attraction, et m’assène un sourire amusé.

— Tu me fixes d’une drôle de manière, Declan.

— Je me demandais comment tu trouvais le vin.

Elle n’est pas crédule et son sourire s’accroît.

— Succulent.

— Tant mieux, réponds-je en appréciant à mon tour sa saveur, explosive sur le palais.

Elle repose le verre sur la desserte et me dévisage par en dessous.

— Declan… est-ce que tu fréquentes quelqu’un ?

Étonné par sa question, je lève un sourcil et manque d’éclater de rire.

— Non, personne.

— Pourquoi ? D’habitude, tu enchaînes les blondes sans cervelle.

— Je n’en ai pas besoin pour l’instant.

— Je te suffis ? plaisante-t-elle, même si je devine son intérêt derrière cette question.

— Pour l’instant, comme je viens de le dire.

Elle se frotte un sourcil et affiche une grimace.

— Ce qui signifie que tu ne couches avec personne ? remarque-t-elle judicieusement.

— En effet.

— Ça ne te gêne pas ?

— Non.

Je siffle une autre gorgée de vin.

— Et tu m’as fait jouir plusieurs fois dans ta bouche.

Un sourire envahit son visage à ces souvenirs. Elle s’adosse au comptoir, pose les mains sur le rebord, les coudes levés, puis me dévisage avec attention, avant de déclarer :

— Je devais présenter Evans ce week-end à mes parents.

— Je suppose que je dois être désolé.

Elle secoue la tête :

— Bien sûr que non, mais je voudrais que tu m’accompagnes.

Je manque de recracher mon vin par les narines tant je suis surpris.

— Je te demande pardon ?

— Accompagne-moi. Et arrête de faire cette tête, bon sang. Je ne suis pas en train de te demander en mariage ou de jouer le rôle de mon petit ami !

— Tu me demandes quoi exactement ?

— De m’accompagner déjeuner dimanche prochain, comme ami, Declan. C’est possible ? Tu veux regagner ma confiance. Ça en passe par là ! Je n’ai pas l’intention d’être la fille que tu convoques dans ton bureau uniquement quand ça te chante. Moi aussi, je veux pouvoir décider quand j’ai envie de te voir. Et je désire une relation plus approfondie.

— Tu veux trop de choses à mon goût.

Les battements de mon cœur sont trop lourds.

Arrête de t’immiscer.

— De l’amitié, Declan, c’est trop demander ?

Son regard tente de fouiller au fond du mien. Je sais qu’elle souhaite arracher de moi un fragment de vérité, mais je ne suis pas prêt à le lui donner.

— Je suppose que non.

— Tu exiges une confiance aveugle quand nous sommes tous les deux, quand je te confie mon corps, alors je dois aussi apprendre à te connaître. C’est par là qu’une relation saine commence, Declan. Tu sais, connaître les gens…

Elle m’affiche un sourire narquois.

— Je n’aime pas trop…

— Connaître les gens ? raille-t-elle.

— Oui, ce n’est pas mon truc.

— Je sais, mais nous n’avons pas une relation ordinaire, si ?

Je secoue la tête, pris au piège.

— Je ne suis pas le gendre idéal, noté-je.

— Tu plaisantes, j’espère ? Tu es l’un des directeurs de la société Bella, tu portes la cravate divinement bien, même si j’aime bien le jean, me lance-t-elle en désignant mon pantalon. Mes parents vont t’adorer. Et tu seras un AMI, Declan, juste un ami.

— Seulement un déjeuner ?

— Oui.

Merryn sourit de plus en plus largement, ce qui a tendance à m’exaspérer.

— Très bien, soupiré-je, vaincu. Tu auras ce que tu désires, mais tu as intérêt à être très obéissante ensuite.

Je m’approche d’elle à l’instar d’un prédateur et aussitôt, ses yeux s’embrasent de désir.

— Petite chatte arrogante, j’ai l’intention de te faire payer ton petit ton hautain.

Elle pousse un gémissement lorsque je plaque son corps contre la desserte. Mon souffle se répand sur son visage, sa bouche s’entrouvre comme si elle espérait que je l’embrasse, mais je recule en lui décochant un sourire diabolique. Je saisis mon verre de vin et bois une gorgée.

— Après le repas, lancé-je, mauvais.

Elle grommelle en me pinçant le bras.

— Tu ne sais pas lâcher la maîtrise de la situation, hein ? remarque-t-elle en grimaçant.

— Non, Merryn, je ne sais pas et, d’ailleurs, tu ne veux certainement pas que je la lâche.

Si tu étais plus facile à lire… Tu ne serais pas un Mordret

Merryn

Adossé à sa voiture, Declan m’attend sur le trottoir, les bras croisés sur la poitrine. Vêtu d’un jean et d’une chemise noire dont il a remonté les manches sur ses avant-bras, il est divinement sexy, sans compter qu’il n’a pas mis de gel dans ses cheveux. Ces derniers partent dans tous les sens, poussés par la brise. Il ne s’est pas non plus rasé, permettant à une barbe naissante de dévorer ses joues, ce qui lui confère une allure joueuse et sauvage.

Quand il m’aperçoit, il se redresse, avance vers moi et glisse une main sur mes reins, en homme galant qu’il demeure en toutes circonstances… ou presque. Il dépose un baiser furtif sur mes lèvres, qui réveille cependant un bouquet de désirs en quelques secondes, puis m’ouvre la portière de sa voiture en ignorant mes prunelles scintillantes.

— Tu es très jolie, m’assure-t-il en lorgnant ma jupe bleu clair et mon t-shirt blanc en dentelle.

— Merci.

Je lui renvoie un sourire victorieux en m’installant sur le siège. Declan m’accompagne chez mes parents ! J’ai presque envie de déboucher une bouteille de champagne.

En prenant place derrière le volant, il me jette un coup d’œil moqueur et ricane :

— Tu pourrais faire l’effort d’être moins heureuse, s’il te plaît ?

— Sûrement pas, non.

Il pousse un soupir, puis tourne la clé. Le moteur de son monstre métallique vrombit aussitôt.

— C’est si important que je joue à ce jeu ridicule ?

— Ce n’est pas un jeu, Declan. Tu es supposé créer un véritable lien avec moi. Tu as oublié ?

— Quand j’ai mes doigts en toi, j’ai pourtant l’impression que le lien est bien réel.

Je lui donne une tape sur le bras qui a le mérite de le faire rire.

— Si tu veux pouvoir les remettre en moi, c’est par là qu’il faut en passer.

Il arque un sourcil, puis enclenche la première pour insérer la voiture dans la rue.

— Quand j’en aurai fini avec toi, ce n’est pas uniquement mes doigts qui seront en toi.

Il s’amuse de mes joues qui rougissent comme des forges.

— Ah oui, et tu comptes mettre quoi au juste ?

Il m’adresse un regard si brillant de désir que mon bas-ventre se contracte sournoisement, puis il part d’un grand éclat de rire.

— Mais tu n’auras pas « ça », se moque-t-il.

— « Ça », c’est quoi au juste ? feins-je de ne pas comprendre.

Il s’arrête au feu rouge, incline le buste vers moi en posant sa main sur mon genou et chuchote contre mon oreille :

— Ma queue tout au fond de ton corps, Merryn, s’engouffrant dans ta chaleur pour t’offrir l’orgasme de ta vie.

J’ai envie de le tuer et de lui dévorer la bouche en même temps. Une lueur de meurtre et de fièvre doit engloutir mes prunelles. D’un air éminemment satisfait, il recule lorsque le feu passe au vert et ricane de plus belle en démarrant.

— Tu es mesquin, Declan.

— Un peu. C’est une petite revanche pour cette comédie que tu m’obliges à jouer aujourd’hui.

— Mes parents et ma sœur sont très sympas.

— Ça reste des parents et une sœur. Je déteste déjà ma famille, me coltiner celle des autres ne m’enchante pas.

Je le lorgne du coin de l’œil et constate :

— Et tu bosses avec ta famille, je te rappelle.

— Je ne risque pas de l’oublier, merci.

— Tu détestes Béni aussi ?

Il hausse les épaules.

— Non, en dehors de mon petit frère et de ma petite sœur, Béni est encore la seule membre Mordret qui ne me donne pas envie de fuir en Enfer.

N’a-t-il pas deux frères ? Je me garde de lui poser la question. Comme pour Béni, la famille est un sujet épineux. Les Mordret inspirent un sentiment déplaisant, comme si le monde extérieur était incapable de franchir les limites de leur clan. C’est une enceinte fermée, agrémentée de herses et de tours de guet. Impossible d’en franchir les murs sans risquer d’être embroché.

— Tu as déjà fait ça au moins ? interrogé-je, soudain suspicieuse.

— Quoi ?

— Rencontrer une belle-famille.

Il tourne la tête, sourcils relevés. Ses mains fines, aux veines saillantes, se resserrent autour du volant, puis il répond à contrecœur :

— Non, je me suis toujours débrouillé pour avoir des relations qui ne nécessitaient pas d’enlever un préservatif ou de rencontrer des parents.

Je pouffe de rire.

— Declan et son romantisme…

Il me décoche un sourire cavalier.

— Je te rappelle que je couche rarement deux fois avec la même femme, ça facilite la tâche questions protocoles familiaux et engagements pénibles.

— Tu me vois navrée de t’imposer une telle épreuve.

— C’est ça ! Tu as l’air très navrée.

Son sourire devient si coquin qu’un brasier prend naissance sur ma peau.

— Tu as envie que je te punisse, Merryn ? murmure-t-il de sa voix de feu, basse et sensuelle. C’est peut-être pour ça tout ce petit plan, parce que tu souhaites que je te punisse…

Ma mâchoire menace de se décrocher tant j’ai la bouche ouverte. Je me ressaisis et me force à la refermer. Mon cœur bat aussi vite que si j’étais en train de sprinter. Je ne suis pas vraiment excitée par ses mots… non… c’est impossible, n’est-ce pas ?

En apercevant l’expression que je lui offre, il émet un ricanement, puis presse mon genou dans sa main.

— Merryn, reviens-moi. Je n’ai pas encore décidé. Je te laisse seulement anticiper ce qui risque très probablement de se produire à la fin de cette journée.

À ses mots, le brasier s’engouffre dans ma poitrine et ravage mon corps tout entier.

— Tu as raison, c’est bien mieux comme ça.

Son regard s’illumine de désir et le coin de ses lèvres se retrousse en rictus. Sa main caresse l’intérieur de ma cuisse, alimentant l’incendie qu’il vient d’allumer.

Tandis qu’il tourne à l’angle suivant, selon les indications de son GPS, je lui demande d’une voix ridiculement faible :

— Declan… ça t’excite ?

Il me guigne du coin de l’œil avant de revenir sur la route.

— De te punir ou d’anticiper l’idée de te punir ?

— Hum… les deux, je suppose.

— C’est surtout le plaisir que tu en retireras qui m’excite le plus, Merryn.

— Pourquoi tu préfères donner du plaisir plutôt que d’en prendre ?

Il hausse les épaules.

— Pourquoi tu aimes me sucer ? rétorque-t-il.

— Qui a prétendu que j’aimais ça ?

Il ricane ouvertement.

— Une petite langue joueuse et très persuasive me l’a soufflé.

Il se mordille la lèvre, puis passe la main dans ses cheveux, les ébouriffant au passage, avant de la reposer sur mon genou.

— C’est très certainement mon côté narcissique, me répond-il finalement avec sérieux. Ça gonfle mon ego de te voir prendre du plaisir sous mes caresses.

Pourquoi ai-je le sentiment que ce n’est pas la bonne réponse ?

La vision de mon rêve me revient soudain en mémoire : le dragon rouge de Declan sinuant sur ma peau, excitant la moindre parcelle de mon corps à chacun de ses mouvements, accentuant l’effet d’oppression et de plaisir.

— Ça me rassure aussi, m’avoue-t-il sans me regarder.

Un frisson longe aussitôt mon épine dorsale. Je n’ose pas ouvrir la bouche, mais il n’ajoute rien de plus.

— On est bientôt arrivés, non ? me demande-t-il, coupant court à toute tentative pour en apprendre un peu plus sur Declan Mordret.

— Oui, la prochaine rue à droite.

Sa voiture se lance dans le quartier de mon enfance, au milieu des pavillons. Je lui indique la maison aux volets bleus qui borde le trottoir. En une manœuvre, il se gare devant l’allée et la citadine de mon père. Il se penche vers mon épaule pour examiner la maison qui m’a vue grandir.

— On est loin du manoir Mordret, plaisanté-je.

— Ce n’est pas plus mal.

Il s’extirpe de son siège, attrape une bouteille de vin qu’il a glissée dans un sac, ainsi qu’un bouquet de fleurs déposé sur la banquette arrière, puis claque la portière. Pour quelqu’un qui n’a jamais connu un dîner dominical hors des Mordret, je reconnais les bonnes manières de sa maison. Il esquisse un sourire moqueur en apercevant mon air amusé.

— Je suppose que j’aurais pu pourrir ta journée en brisant l’image de la petite fille modèle auprès de tes parents, mais je me suis convaincu que ce n’était pas le meilleur moyen de satisfaire mes lubies, ricane-t-il, tandis que je referme ma portière.

— Ah oui ? Et quelles sont-elles, Mordret ?

— Toi, évidemment. Nue, couchée dans mon lit et de préférence, en train de gémir très fort.

— Vite et fort, Declan, lancé-je en me dirigeant vers l’allée en dodelinant des fesses.

Il me rattrape et chuchote près de mon oreille :

— Plus tu joues avec moi, Merryn, plus la punition sera longue et pénible ce soir.

— Alors j’ai bien l’intention d’en profiter toute la journée, puisque je ne vais pas y couper ce soir.

Je lui décoche un clin d’œil coquin, puis toque à la porte avant de la pousser.

— Je te préviens… ils ont hâte de te rencontrer.

Il grimace, tandis que je pénètre dans le vestibule.

— Maman, papa, on est là !

Aussitôt, une petite blonde toute en chair apparaît derrière le comptoir de la cuisine et fonce vers nous avec un grand sourire.

— Ah Merryn ! Il était temps ! s’exclame ma mère.

À mesure qu’elle s’approche, ses yeux s’arrondissent en couvant Declan d’un regard appréciateur. Elle le reluque sans retenue de la tête aux pieds, savourant le spécimen. Ma mère a bon goût. D’ailleurs, le bon goût en question ouvre la baie vitrée donnant sur la terrasse et se précipite à son tour vers nous, les sourcils froncés en considérant le jeune homme qui se tient à mes côtés. Il semble le peser sur une espèce de balance divine pour déterminer s’il vaut le coup de l’autoriser à fréquenter sa chère fille. Mais lui aussi paraît apprécier ce qu’il a sous les yeux. Il tend la main vers Declan qui s’en saisit sans hésiter :

— Monsieur Wagner, je vous remercie de m’accueillir parmi vous.

— Je vous en prie, jeune homme. C’est un plaisir, répond mon père en le passant au crible. Ma fille ne tarit pas d’éloges à votre égard.

— Ah oui ?

Le regard rieur de Declan bifurque sur moi tandis que ma mère me couvre de baisers comme si elle ne m’avait pas vue depuis mille ans.

— Mon père exagère !

Un sourire se pose sur ses lèvres. Ce sourire que je commence à bien connaître, celui qui susurre à mon oreille des cochonneries qui ont une fâcheuse tendance à m’exciter comme une jeune pucelle.

— Pas du tout, confirme ma mère à son tour en se dressant sur la pointe des pieds pour lui flanquer un baiser sur chaque joue. On ne savait pas trop de quelle façon nous comporter quand elle nous a prévenus que vous étiez son patron.

— Je ne suis pas son patron aujourd’hui. Mais rassurez-vous, Merryn sait très bien comment se comporter lorsque je porte mon costume de directeur.

Sa phrase à double sens manque de m’arracher un grand éclat de rire, mais ma mère se contente de hocher la tête avec bonne humeur.

— Avec son caractère, on imagine bien comment ça se passe, se moque mon père.

En ricanant d’un air de connivence toute masculine, Declan remet la bouteille à mon père qui s’extasie devant le nom du domaine viticole, et le bouquet à ma mère qui s’extasie devant la beauté des fleurs. Declan vient de marquer un milliard de points.

— J’espère qu’un barbecue dans le jardin vous suffira, déclare mon père d’un ton soudain inquiet.

— Bien sûr. J’ai rarement l’occasion de profiter d’un bon barbecue.

Je n’en doute pas un instant. J’imagine mal les membres de la famille Mordret autour d’une grillade dans leur parc faramineux. Ça aurait quelque chose de grotesque, avec des hommes en costards et des femmes vêtues de leurs plus belles robes de cocktail autour du grill et des odeurs de friture.

— Axelle n’est pas là ? questionné-je mes parents, en jetant un coup d’œil vers sa chambre, au fond du corridor.

— Si, mais elle doit avoir son casque sur les oreilles, comme d’habitude, répond ma mère. Tu la connais.

Elle se précipite dans le couloir en criant :

— Axelle ! Nos invités sont là.

Souhaitant jauger l’état d’esprit de mon compagnon, je coule une œillade vers Declan. Les mains dans les poches de son jean, celui-ci m’observe avec son intensité coutumière, celle qui me trouble et me rend fébrile. Un sourire se dessine sur mes lèvres, mais j’ignore si je cherche seulement à masquer la vulnérabilité qu’il m’inspire ou si je suis seulement contente qu’il ne se sauve pas à toute vitesse.

Mon père nous entraîne sans plus attendre vers le bar pour nous servir l’apéritif. Il s’excuse un millier de fois auprès de Declan de ne pas lui proposer un whisky d’une grande marque, et Declan tente de le rassurer, même s’il semble aussi à l’aise qu’un hippopotame dans une crèche.

Soudain, dans mon dos, un grand cri explose. Je me retourne vivement, souris de toutes mes dents et fonce vers ma sœur qui m’ouvre ses bras en grand.

— Merryn ! Bon sang, tu m’as manqué.

Axelle me presse étroitement contre elle, puis son regard se fixe par-dessus mon épaule. Je sais exactement ce qu’elle contemple et exactement ce qu’elle doit en penser. Je m’écarte, retrouve mes bonnes manières et me tourne vers Declan qui nous étudie en conservant une distance respectueuse.

— Je te présente Axelle, ma sœur.

— Enchanté, répond Declan en la détaillant de la tête aux pieds.

Ma sœur est de deux ans ma cadette. Elle me ressemble assez : la même taille, les traits fins du visage semblables aux miens, les mêmes cheveux blonds, sauf qu’elle les porte au niveau des épaules et qu’elle a les yeux plus foncés que les miens, très élancée et musculeuse, le corps sculpté par la danse classique, puis contemporaine depuis toute petite.

— Oh mon Dieu ! lâche ma sœur. Mais tu ne m’avais jamais prévenue que ton patron était un canon en puissance, s’exclame-t-elle, la bouche en cœur.

— Oui, justement, pour éviter une réflexion de ce genre.

Declan se contente de sourire.

— Tu ne voulais surtout pas que je te le pique !

— Non, Declan a assez à faire d’une seule Wagner, rétorqué-je.

Declan pouffe de rire et confirme d’un hochement de tête.

Elle s’approche de lui d’une démarche féline et minaude en battant des cils.

— Mais deux Wagner, c’est pas mal aussi, non ?

Une toux retentit aussitôt dans le dos de Declan. Axelle lève les yeux et ébauche une grimace moqueuse en direction de notre père.

— Désolée, papa, je ne t’avais pas vu.

— C’est ça. Tu veux bien ne pas mettre mal à l’aise notre invité, je te prie, et ton géniteur, par la même occasion. Il y a des choses que je ne veux surtout pas entendre ! Jamais !

Ma sœur lui tire la langue.

— Bien, chef. Je vais enfiler ma ceinture de chasteté de ce pas. Désolée, beau Declan, ça ne sera pas pour cette fois, mais si ma sœur ne te met pas le grappin dessus, je serai enchantée de la remplacer.

— J’en prends bonne note, répond Declan en ancrant ses grands yeux noirs aux miens.

Je me demande ce qu’il est en train de penser de ce déferlement de mots, lui qui est d’ordinaire plutôt laconique et avare de paroles.

Ma sœur me jette un coup d’œil approbateur en nous voyant nous dévisager, puis lance :

— Maman, t’as besoin d’aide en cuisine ?

Elle s’éloigne après m’avoir donné une tape sur les fesses, qui subtilise un sourire à Declan.

Le repas se déroule sur la terrasse chauffée par un soleil ardent. Mon père a installé la tonnelle pour nous mettre à l’abri de ses rayons et contenir la chaleur de plus en plus moite. Nous déjeunons en conversant de tout et de n’importe quoi. Declan a l’air de se mettre à l’aise au fur et à mesure du repas. Il parle de rugby avec mon père comme s’il s’y connaissait vraiment en matière de sport, puis de politique avec ma sœur, qui poursuit ses études en sciences politiques, enfin de notre boulot avec ma mère qui s’intéresse à tous les pans de ma vie.

À la fin du déjeuner, Declan a posé son bras sur le dossier de ma chaise et rigole à une blague pourrie de mon père. Je me rends compte que je ne l’ai jamais vu rire autant. Mon cœur tressaute en remarquant la beauté de son visage lorsqu’il est détendu et paisible. Declan me surprend en train de l’observer et m’adresse un regard pétillant. Il chasse une mèche de mes cheveux et la coince derrière mon oreille. C’est le moment que choisit mon père pour poser LA question qui plombe l’ambiance en moins d’une demi-seconde :

— Alors, vous êtes amis ou amis-amis ?

Surpris, Declan dirige ses iris tranchants sur mon père et retire son bras de ma chaise.

— Nous sommes amis, papa, je te l’ai déjà expliqué.

— Tu crois que je sors de la maternelle ou quoi ? riposte-t-il.

— Adrien, laisse-les. Tu les mets mal à l’aise, intervient aussitôt ma mère, même si je devine dans ses prunelles la même curiosité.

— C’est vrai que vous avez l’air d’être plus que des amis, renchérit ma sœur en tapotant son index sur ses lèvres. Vous vous dévorez des yeux dès que vous pensez qu’on ne vous regarde plus. Vous êtes pas très discrets, d’ailleurs.

Je pousse un gros soupir.

— Nous sommes amis et plus si affinités, répond finalement Declan comme s’il énonçait une situation anodine. Mais nous avons ajouté une clause d’exclusivité en la matière.

Ah bon ?

Je tourne la tête vers lui et le considère, les sourcils arqués de stupéfaction. Ma sœur pouffe en tapant sur la table qui couine, pendant que ma mère réprimande mon père :

— Tu vois, je t’avais averti de ne pas poser la question, ce ne sont pas nos affaires.

— Tout ce qui concerne ma fille me regarde, grogne mon père, mais je ne l’écoute plus que d’une oreille distraite, toute dirigée vers l’adonis ténébreux à mes côtés.

Declan visse ses yeux aux miens lorsque je tire sur sa manche.

— Depuis quand ? demandé-je à voix basse.

Il hausse les épaules, comme si ce n’était qu’un détail oublié sur une vieille notice.

— Tu changes les règles sans m’en informer ? insisté-je en saisissant son poignet.

Il pivote le buste, m’oblige à le lâcher et tire ma chaise jusqu’à la sienne sans se soucier qu’on ait les yeux rivés sur nous.

— Depuis que j’ai surpris ce mec chez toi et que ça m’a un poil agacé. Ça te va ?

J’en reste comme deux ronds de flan, la bouche entrouverte. Je mets quelques secondes à rebrancher mes neurones tant je suis sous le choc.

— L’exclusivité fonctionne dans les deux sens ? interrogé-je très sérieusement.

— Oui.

C’est sa seule réponse. Et comme toute la famille est branchée sur notre conversation comme si elle assistait à un épisode de téléréalité, je n’insiste pas davantage sur cette question. Pour l’instant, du moins.

Après le digestif, en revenant des toilettes, je découvre Declan dans le salon, penché sur le manteau de la cheminée. En avisant ce qu’il examine avec autant d’attention, je bondis d’horreur, me précipite vers lui et pousse un gémissement en surprenant son rictus lorsqu’il tourne la tête dans ma direction. Il pointe du doigt la photo de moi lorsque j’étais adolescente, engoncée dans une robe bien trop courte pour ma taille.

— Tu étais carrément grosse, me lance-t-il de but en blanc d’un ton taquin.

Horrifiée, j’écarquille les yeux, puis grommelle d’un ton vexé :

— Tu ne peux pas le formuler autrement, non ? C’est offensant.

Il m’offre une grimace méprisante.

— Tu tiens vraiment à ce que je sois politiquement correct ? D’accord, tu avais des formes très pulpeuses, Merryn.

— Oh ! C’est bon, grogné-je en abaissant brusquement la photo pour en masquer la vision.

Mon pouls palpite bien trop fort. Je me sens mal à l’aise et j’ai l’impression de redevenir la fille de la photo. Cette fille avec bien trop de courbes pour rentrer dans cette robe.

Declan se redresse et me toise de son allure impérieuse habituelle.

— Pourquoi tu te vexes au juste ? me demande-t-il en repositionnant la photo sur le manteau de la cheminée.

Je m’éloigne de cette image comme si celle-ci avait le pouvoir de me brûler les yeux ou de me renvoyer dix ans plus tôt.

— Oh, je t’en prie, Declan. Ne fais pas comme si tu me trouvais jolie sur cette photo. Si je ressemblais encore à cette fille, tu ne m’aurais même pas remarquée.

Il dresse un sourcil, manifestement en colère.

— Qu’est-ce que tu en sais ?

— Parce que tu sors avec des bombasses tous les jours de ta vie, qu’elles pèsent certainement moins lourd qu’une feuille de papier et qu’elles doivent bouffer des graines toute la journée, bien sûr, je ne parle pas du silicone qui doit alourdir considérablement leur silhouette.

Il croise les bras sur la poitrine. Cette fois, c’est moi qui semble l’avoir vexé.

— Et tu te considères comme une bombasse, je suppose ? me lance-t-il d’un ton mauvais.

— Euh… non, pas vraiment.

— Alors, qu’est-ce que je fiche avec toi ?

— Merde, Declan, mais sois un peu honnête !

Il exécute un pas dans ma direction comme s’il s’apprêtait à me dévorer sur place, m’attrape sèchement par les hanches et me blottit contre les siennes.

— Tu veux que je sois honnête, très bien… Non, c’est vrai, je ne t’aurais probablement même pas accordé un coup d’œil, parce que j’admets que les femmes rondes n’ont pas ma préférence, mais putain, Merryn, comme t’es pas fichue de fermer ta grande bouche, j’aurais bien fini par lever les yeux.

Je peine à déglutir pour demander :

— Ce qui signifie ?

— Qu’il m’arrive de ne pas m’attarder uniquement sur le physique, que si je te considérais comme toutes mes autres « bombasses », je ne serais pas là, à déjeuner avec ta famille ni à orchestrer nos distractions. Je trouve que tu es une femme magnifique, mais ce n’est pas que ton physique qui m’attire. C’est ce que tu es.

Je crois que je viens de perdre un morceau de mon cœur sur le parquet de mes parents.

— Ce que je suis ?

— Évidemment !

Il s’éloigne brusquement de moi, comme s’il s’était trop confié.

— C’est la raison pour laquelle tu m’as choisie ? questionné-je en me rapprochant de lui.

Je pose la main entre ses omoplates. Je sens aussitôt tous les muscles de son dos se tendre sous mes doigts.

— À ton avis ! grogne-t-il, sur la défensive. On devrait retourner sur la terrasse.

Il commence à s’éloigner, mais je l’attrape par la taille et me love contre son dos, mes doigts galopant sur son ventre.

— Merryn, qu’est-ce que tu fabriques ?

— Béni m’a révélé que les câlins faisaient fondre un Mordret. Je tente l’expérience.

Il s’esclaffe, puis pivote sur les talons pour se positionner face à moi. Comme je ne l’ai pas lâché, mon corps se retrouve moulé au sien. Parfaitement compatible. Un rictus un tantinet sarcastique tire le coin de ses lèvres.

— Tu crois vraiment que tu réchapperas à ce qui t’attend ce soir avec un câlin ?

Je repère sa tentative d’autodéfense à des kilomètres, mais j’accepte de jouer le jeu. Si je bouscule Declan pour qu’il s’ouvre à moi, j’obtiendrai l’effet inverse. Il se refermera comme une huître et je perdrai toute possibilité d’explorer ce qui se cache sous ses couches de protection.

— J’espère bien que non.

Je lui adresse mon plus beau sourire enjôleur. Il glisse ses doigts sous mon menton pour plonger dans mon regard. Ses yeux sombres sont animés de flammes électriques. Il passe sa langue sur ses lèvres, puis incline le buste et frôle les miennes qui s’écartent d’instinct pour le laisser pénétrer ma bouche. Son baiser est doux, lent, mais autoritaire. Il mène la danse.

— J’espère que tu es prête, murmure-t-il ensuite contre ma joue, en suspendant quelques secondes notre baiser, avant de foncer de nouveau sur ma bouche.

Mon corps frissonnant contre le sien est la seule réponse à lui apporter. Ses mains caressent la courbe de mes reins et remontent le long de ma colonne vertébrale, embrasant ma chair.

— Je vais te baiser si fort, Merryn, que demain matin, tu ne sauras plus où tu habites, susurre-t-il près de mon oreille. Je vais te faire aimer des choses dont tu n’avais même pas conscience. Je t’emmènerai si loin, petite chatte, que tu ne pourras plus te passer de moi.

Je grelotte entre ses bras alors qu’il fait quarante-cinq-mille degrés dans le salon. La tension est si palpable entre nous qu’on pourrait apercevoir des étincelles éclater dans tous les sens.

Mais brusquement, Declan recule, le visage se fermant d’un coup. La main dans ses cheveux, soudain nerveux, il se détourne et fonce dans le couloir.

— Faut que j’aille pisser, m’annonce-t-il, et il disparaît sans ajouter un mot de plus.

Je ne comprends plus rien. Que vient-il de se passer au juste ?

Le reste de l’après-midi, comme le trajet en voiture, est lourd, blindé d’électricité, mais cette dernière est bien différente de celle qui nous a enflammés dans le salon de mes parents. Declan ne quitte pas la route des yeux, les mains crispées autour du volant.

— Declan… est-ce que j’ai dit quelque chose qui t’a blessé ? finis-je par demander, de plus en plus angoissée par sa réaction.

— Non.

OOOOKKKK… mais encore ?

— Tu as passé une mauvaise après-midi ? Tu t’es ennuyé ?

— Non, pas du tout. C’était très agréable. Tes parents et ta sœur sont des gens charmants.

— Alors que se passe-t-il ?

Ses doigts se resserrent sur le volant.

— Chez toi ou chez moi ? me demande-t-il brusquement.

— Oh, euh, chez moi. Je ne suis pas très fan de ta garçonnière. J’ai l’impression d’être une bimbo de plus.

Il laisse échapper un rire sarcastique, mais n’ajoute rien.

Il trouve une place de parking dans la rue, puis m’accompagne en silence jusqu’à mon appartement. Je jette ma veste sur le dossier du canapé sitôt entrée et exécute une volte-face vers lui. Planté devant l’îlot central de la cuisine, il me dévisage d’un air troublé, les deux mains dans les poches. Son expression ressemble à celle qu’il affichait lorsqu’il m’a remis son dessin. À la fois nerveux et bouleversé par un secret qu’il refuse de partager.

— Tu te souviens de ton mot secret, Merryn ? me demande-t-il subitement.

J’ouvre les yeux en corolle.

Mariage.

— Bien sûr, pourquoi ?

Il se mâchouille l’intérieur de la joue, puis ancre ses yeux noirs au fond des miens comme pour en retirer une émotion, une confidence, que je ne comprends pas. Il réduit la distance entre nous, ôte les mains de ses poches et caresse de la pulpe de son pouce la courbe de mes lèvres.

— Promets-moi que tu l’utiliseras si tu estimes que d’une quelconque manière, j’ai dépassé les bornes.

Je le regarde fixement, de plus en plus angoissée. J’opine et attrape sa main pour déposer un baiser sur ses phalanges.

— Évidemment, mais j’ai confiance en toi pour savoir ce qui me plaît. Mon corps est tout à toi lorsqu’il est nu, tenté-je de plaisanter, pour laisser redescendre cette pression tangible que je sens courir dans ses muscles.

— Tu as confiance ?

— Oui, Declan.

Je me lève sur la pointe des pieds et l’embrasse sauvagement.

— Tu as passé l’épreuve de ma famille. Tu es officiellement reçu.

Il laisse enfin échapper un sourire, comme s’il était soulagé, puis il me saisit brusquement sous les fesses et me hisse à hauteur de ses hanches. Je noue aussitôt mes jambes autour de sa taille.

— Dans ce cas, petite chatte arrogante, j’ai été suffisamment patient. Il est plus que temps de payer pour ton insolence. Tu ouvres bien trop cette bouche délicieuse pour débiter des âneries.

— Oh ! Et tu comptes me museler peut-être ?

Son expression impérieuse revient comme un boomerang tandis qu’il me transporte jusqu’au fauteuil près de la fenêtre. Il me laisse tomber sur l’assise, tire le rideau pour nous dissimuler de l’immeuble d’en face et s’accroupit devant moi en retirant de la poche arrière de son jean l’une de ses cravates. La rouge pourpre. Son regard devient si sauvage qu’une flamme semble brasiller dans ses pupilles.

— Te faire crier de plaisir, Merryn, me répond-il en nouant la soie autour de mon visage, me refusant la superbe vision de son corps.

Si tu me fais trop confiance… Tu souffriras

Declan

— Tu me fais confiance, Merryn ?

Les yeux bandés, elle hoche la tête, bien qu’elle semble un brin nerveuse. Sans la quitter du regard, je saisis le bas de son t-shirt et le lui retire, puis je lui lève les fesses pour ôter sa jupe et sa culotte de dentelle, avant de me débarrasser de son soutien-gorge.

— Recule sur le fauteuil. Cale-toi au fond, lui murmuré-je à l’oreille une fois qu’elle est nue.

Elle m’obéit et glisse sur le tissu ornementé de fleurs pourpres.

— Pose tes mains sur les accoudoirs.

Ses doigts s’enroulent sur les volutes en bois du fauteuil.

— Laisse-les dans cette position, si tu les enlèves sans mon autorisation, j’arrête et je m’en vais. C’est clair ?

Elle acquiesce. Sa lèvre inférieure tremble par anticipation. Mon cœur se met à cogner lourdement dans ma poitrine. J’en ai envie… j’ai une furieuse envie de l’entendre gémir, de la voir se tordre, se contorsionner et me supplier de lui accorder la délivrance. Mon pouls bat si fort qu’il tape jusque dans ma jugulaire.

— Tu as toujours le sac que je t’ai offert ?

— Oui.

Elle se tend délicieusement sur le fauteuil.

— Où est-il, Merryn ?

— Dans la salle de bains, deuxième tiroir.

— Ne bouge pas. Reste exactement dans cette position.

Je me relève aussitôt en admirant les lignes opalines de son corps, pour l’instant confortablement installé sur le vieux fauteuil, puis m’éloigne dans le couloir. Je trouve le sachet que j’avais emporté la première fois chez elle, puis retourne dans le salon en éprouvant l’adrénaline qui commence à brûler dans mes veines.

Je la découvre dans la même position sur le fauteuil, avec un mince rai de lumière grisâtre qui filtre par l’interstice du rideau. Ses longs cheveux blonds déferlent sur ses épaules et camouflent une partie de sa poitrine, créant une peinture sublime. Ainsi offerte, il est impossible de ne pas la trouver magnifique.

Ne fais pas ça…

En me sentant approcher, elle redresse la nuque et cherche à saisir mes mouvements, l’oreille aux aguets.

Je dépose le sachet au pied du fauteuil et m’agenouille devant elle. Je frôle sa cheville du bout de mes doigts, puis les remonte doucement le long de ses mollets et de l’intérieur de ses cuisses. Je saisis ensuite l’arrière de ses genoux et l’oblige à écarter les jambes en les positionnant sur les accoudoirs. Elle est si ouverte et si sensuelle, la nuque brusquement renversée sur le dossier du fauteuil que mon érection se réveille en quelques instants. Durement. Douloureusement. Sa respiration s’est accélérée. Sa bouche frémit. Sa peau se hérisse de chair de poule dans l’attente de mes caresses.

Je frôle du bout de l’index les plis rosés de son sexe. Son dos se cambre aussitôt. Aveuglée, elle doit guetter le moindre des sons que je produis. Chaque mouvement doit la plonger dans un magma de sensations, les nerfs à fleur de peau. Tout est sensible, accru.

— Tu crois que je dois te toucher, petite chatte agaçante, murmuré-je tout contre son sexe.

Je surprends ses dents se planter dans sa lèvre inférieure.

— Réponds-moi.

— Oui…

— C’est ce que tu veux ?

— Oui… souffle-t-elle.

Je me redresse et me tiens debout devant elle. Je lance une petite pichenette sur son clitoris qui lui déclenche un tressaillement de plaisir.

— Tu crois que j’ai l’intention de te punir en te donnant satisfaction ? Réponds…

— Euh… je suppose que non.

Son hésitation m’arrache un sourire. Je me penche au-dessus d’elle, effleurant ses lèvres des miennes. Sa respiration est erratique, presque haletante. Sa poitrine se soulève à toute vitesse.

Lorsque j’écrase ma bouche sur la sienne, m’emparant de sa langue, mon doigt s’enfonce aisément en elle, contractant ses abdos en écho. Sous sa sublime vision, mon sexe durcit tant que je suis obligé de déboutonner mon pantalon pour soulager la pression. Elle pousse un gémissement de béatitude à mon contact. Je ressors aussitôt mon doigt, pour mieux revenir et la propulser vers des hauteurs vertigineuses, pour arrêter de nouveau et l’abandonner nue et ouverte à mes yeux curieux.

Je recule et m’installe sur un genou à ses pieds, comme si elle était une déesse sur son trône. Une déesse divinement offerte à son amant.

Mes doigts épousent les déliés de son intimité. Je vais et viens sur elle, la laissant de plus en plus excitée. Ses hanches ondulent contre ma main, devenant lentement indépendantes, pétries par le désir.

— Declan… halète-t-elle.

Je ne réponds pas, mais souris. J’attrape ses hanches et les tire vers le bord du fauteuil, lui écartant davantage les cuisses. Puis j’ouvre mon sachet. J’en retire d’abord le petit œuf vibrant et le glisse dans son ventre enflammé. J’appuie sur le bouton de la télécommande pour l’allumer. Au moment où sa vibration s’intensifie, Merryn se contracte et pousse un gémissement. Je me redresse, penché au-dessus d’elle et laisse courir mes lèvres le long de sa mâchoire, de sa gorge, de ses seins que je prends entre mes dents pour les mordiller et les pincer.

— Tu me veux, Merryn ? lui demandé-je d’une voix autoritaire.

Dis-moi à quel point tu me veux…

Je donne un coup de langue sur son téton dressé.

— Oh oui…

Sa voix est aussi vibrante que le petit œuf qui s’agite en elle. Ma queue est tellement dure que je finis par la redresser contre mon ventre.

Mon doigt se pose sur son clitoris et exécute de légers cercles. J’appuie, tourmente, puis glisse un doigt en elle en poussant plus loin le jouet sexuel qui alimente son désir.

— Tu voudrais sentir mon sexe te pénétrer, Merryn ?

— Declan, oui…

— Ma queue t’excite, petite chatte libertine ?

Elle hoche la tête frénétiquement.

— Ton piercing, chuchote-t-elle.

Ma langue frôle soudain son clitoris. Elle se tend comme une corde d’arc, cambrant les reins pour venir appuyer son intimité contre ma bouche. Elle pousse un profond gémissement. Je la lèche longuement, glissant sur ses chairs que j’écarte du bout de la langue, glissant en elle, glissant sur ses lèvres gonflées. Puis j’ouvre de nouveau mon sac à malices.

— Mon piercing ? questionné-je, mon doigt sinuant vers une autre extrémité.

Elle devient encore plus fébrile à mon contact lorsque j’enfonce délicatement mon index en elle.

— Il te plaît ?

— Tout de toi me plaît, Declan, murmure-t-elle avant de gémir en me sentant pousser plus fort.

Merryn, ne fais pas ça… Ne me laisse pas aller plus loin… Tu ne le vois pas ? Tu ne vois pas que je vais te dévorer…

Je saisis un autre petit jouet tout en métal rouge que je pose tout contre elle après avoir retiré mon doigt. Son corps frémit en sentant le froid s’immiscer en elle et ses doigts enveloppent plus étroitement les accoudoirs.

— Declan, je ne…

Je l’interromps en poussant le jouet au fond d’elle et pose aussitôt ma langue sur son clitoris. Elle crie si fort qu’un frisson traverse mon corps. J’ai l’impression que le dragon serpente autour de mon torse, enfonçant ses griffes dans ma peau, mordant ma chair. Il me brûle, descend ma colonne vertébrale, m’excite sournoisement.

Essoufflé et bouillant, je retire rapidement ma chemise et la jette au sol. Je reviens sans attendre hanter ses lèvres humides de plaisir. Merryn ondule du bassin pour mieux me sentir, murmurant mon prénom, encore et encore, comme si je pouvais répondre à sa supplique.

J’abandonne les deux jouets en elle et sors un troisième objet du sac. Je me redresse, parcours son salon du regard, m’absente quelques minutes durant lesquelles je la sens me chercher, écoutant le moindre de mes faits et gestes.

Cherche-moi, Merryn…

Lorsque je reviens auprès d’elle et enroule ma main sur son genou, elle vibre sous ma peau. Je m’incline au-dessus de son visage sillonné de tics de désir, l’embrasse langoureusement, mêlant ma langue à la sienne. Emporté par le feu de l’action, je laisse mon sexe à découvert, caleçon légèrement baissé, se frotter contre elle, écrasant son clitoris, écartant ses chairs délicates, glissant un peu dans son abîme pour m’en éloigner aussitôt.

— Declan, murmure-t-elle à bout de souffle, oh mon Dieu, Declan… s’il te plaît… fais-moi l’amour… fais-moi l’amour… Je veux… j’ai besoin de te sentir… Declan…

Elle pousse un râle de désespoir lorsque je m’écarte et m’agenouille devant elle.

— Declan… caresse-moi, je t’en prie…

— Continue de me supplier, petite chatte. Mais tu as été très vilaine. C’est une punition ce soir… Alors, serre les dents…

La bougie s’embrase et lorsque la cire coule sur son ventre, sa nuque se renverse. Elle pousse un cri de surprise, mêlé de douleur et de plaisir. Ses ongles s’enfoncent dans le bois. Ses fesses se trémoussent sur le fauteuil.

— Ne bouge plus.

J’appuie la main sur son abdomen pour l’empêcher de se tortiller.

— Merryn, ne bouge plus.

Elle a du mal à m’obéir. Je renverse aussitôt un peu de cire sur la pointe érigée de son sein. Elle glapit et serre la mâchoire, avant de chuchoter à nouveau mon prénom d’une voix rauque et enfiévrée. Son souffle est court. Sa poitrine se soulève à toute allure, attendant le prochain endroit où sa peau brûlera de désir. Je promène mon doigt sur son corps, le retire, la laissant frémissante, en attente, puis je repose mon doigt sur une autre parcelle de sa peau. Comme elle s’attend sans cesse à la brûlure de la cire, elle tressaille chaque fois, anticipant la douleur et la montée brutale d’adrénaline.

Lorsque je renverse de la cire rouge écarlate sur son clitoris, elle manque de relever les mains des accoudoirs et se retient in extremis. Sa bouche s’entrouvre sur un gémissement, mais le ravale. Son corps entier brûle sous mes caresses. Elle est au bord de la jouissance, si prête, si délicieusement ouverte à toutes mes propositions qu’une sangle métallique a l’air de comprimer ma poitrine. Je suis à deux doigts de jouir sur son ventre sans qu’elle ne m’ait touché.

J’incline le buste au-dessus d’elle et retire son bandeau. Ses paupières papillonnent, puis ses iris embrassent mon torse et le dragon qui s’inscrit dans ma chair, avant de revenir à mes yeux. En retour, je l’observe de haut, impérieux et camouflé, comme à mon habitude.

— Declan, tu me brûles… murmure-t-elle, mais je sais très bien qu’elle ne fait pas allusion à la brûlure de la cire, mais au feu qui se tresse entre nous, en de longues flammes de désir.

Elle sent mon sexe pressé contre son ventre, tandis que j’ondule des hanches contre son intimité, incapable de contenir l’incendie qui me dévore le corps.

— Tu veux jouir, Merryn ? lui demandé-je sans cesser de l’embrasser.

— Oui, mais je te veux, toi, Declan, je n’en peux plus. Je veux te sentir. Fais-moi l’amour… Tu ne peux pas nier…

Je la coupe net en capturant sa langue pour l’empêcher de poursuivre.

Ne me laisse pas entrer en toi, Merryn…

Je retire le petit œuf dans son ventre pour y glisser mes doigts. Je l’embrasse si fort que je la mords presque. Son corps est brûlant et moite ; j’ai envie de lécher chaque parcelle de sa peau, dont le parfum sucré m’assaille et m’enivre. L’entendre gémir son plaisir est si délicieux, si excitant que des pics d’acier s’engouffrent dans mon membre. Le contrôle… Ne pas céder à la tentation… Le contrôle…

Je suis ce qu’elle veut de moi. Je suis ce qu’elle veut de moi. Rien d’autre.

J’ai bien l’intention de la faire jouir tellement fort qu’elle s’en souviendra dans dix ans, mais alors que je m’apprête à me redresser pour embrasser l’intérieur de ses cuisses, elle lève les mains pour me retenir tout contre elle, presser mon torse contre ses seins, me renfermer dans l’espace entre ses bras. Je suis si surpris l’espace d’une minute que je mets du temps à percuter qu’elle a retiré ses mains des accoudoirs. Durant cette minute, je n’éprouve que sa caresse et son étreinte. Je ressens au plus profond de moi cette chose immonde qui cherche à me rattraper. Le dragon a l’air de tournoyer à toute allure autour de mon torse.

Je recule vivement, me dégageant de son corps, tandis que ses paupières papillonnent de surprise. Je force mes lèvres à étirer un rictus moqueur, mais je ne suis pas sûr du résultat.

— Vilaine petite chatte.

Je retire le jouet entre ses reins et le dépose sur le parquet, puis je me redresse, tandis que Merryn se rassoit sur le fauteuil, déroutée, le visage strié de stupeur et d’excitation, créant un curieux mélange.

— Declan… qu’est-ce que tu fais ? bredouille-t-elle d’une voix paniquée.

Elle s’apprête à se relever lorsque j’attrape ma chemise sur le sol, mais mon ton sans concession la cloue sur le fauteuil :

— Ne bouge pas ! Tu es nue et pourtant, tu m’as désobéi. Ne t’ai-je pas prévenue ? Je t’ai avertie de ne pas ôter tes mains du fauteuil.

— Mais je voulais…

— Chut ! Ferme cette petite bouche.

Mon pouce effleure ses lèvres. Elle me supplie du regard de ne pas la laisser trempée sur son fauteuil. Je faufile ma main dans ses cheveux. Mon pouls est lourd, presque douloureux.

La bête rampe entre mes omoplates.

— Tu veux te racheter, Merryn ? lui demandé-je d’un ton très sérieux.

Elle hoche la tête.

— Tu es une petite chatte très désobéissante. Tu le sais ?

Elle acquiesce à nouveau, suspendue à mes lèvres.

— Relève-toi.

Elle m’obéit aussitôt et se tient debout devant moi. Sa nudité est magnifique. J’ai envie de la prendre sauvagement, le corps parcouru de longs sillons de désir.

— À genoux sur le fauteuil.

Elle se retourne et m’adresse un coup d’œil enflammé par-dessus son épaule. Sans montrer la moindre angoisse, elle enfonce les genoux sur le siège. Comme si elle savait exactement ce que j’attends d’elle, elle s’accoude au dossier, incurvant le dos et la ligne de son fessier. Avec un sourire, je m’approche et caresse la courbe délicieuse de ses fesses. Je laisse retomber ma chemise par terre et amadoue sa peau tendre, en longeant sa colonne vertébrale pour revenir sur l’arrondi de ses fesses.

Lorsque je claque sa chair onctueuse, elle pousse un gémissement de surprise plus que de douleur. Sa peau rosit. Je la fesse une nouvelle fois avant d’enfoncer deux doigts en elle. Puis une troisième où elle égrène mon prénom. Ensuite, je ne compte plus.

Penché au-dessus d’elle, parsemant son dos de baisers et de coups de langue, je sens sur mes doigts la saveur de son plaisir qui augmente.

— Tu aimes me sentir, Merryn ? chuchoté-je près de sa nuque.

La gorge ligaturée par ses gémissements, je n’attends pas de réponse et poursuis d’un même ton :

— Tu aimes la douleur que je provoque en toi ? Le plaisir qui émerge sous mes caresses ? C’est si bon de sentir ton corps vibrer, Merryn.

Oui, si bon…

— Si réceptive… Si délicate…

Sans pouvoir m’en empêcher, je claque à nouveau ses fesses. Et je la sens partir brusquement. Son visage bascule sur ses mains, son corps se tend de part en part. Elle gémit si bruyamment que je vois sa mâchoire contractée sur son orgasme.

Quand je la libère, elle se laisse retomber sur le fauteuil, le visage entre ses bras, les jambes repliées contre sa poitrine. Elle halète et tremble encore du plaisir passé. Je m’approche et pose les mains sur les accoudoirs, de chaque côté d’elle, emprisonnant son corps sous mon ombre. Elle relève les yeux vers moi et ne bouge plus, comme enchaînée. Le dragon rugit autour de moi et transperce ma chair.

— Dis-moi que tu aimes ça, Merryn.

Sans me quitter du regard, elle opine et répond d’une voix fébrile :

— J’aime ça.

Le dragon m’étreint et m’étouffe presque, enroulé autour de mon torse.

— Dorénavant, tu seras à moi.

Elle ouvre la bouche pour parler, mais se rappelle qu’elle est nue et n’ajoute rien.

— C’est moi qui déciderai quand tu prendras du plaisir.

Une lueur s’allume dans ses yeux. Une étincelle diabolique. Un sourire moqueur envahit son visage et soudain, elle se relève, glissant entre mes bras. Elle se dresse sur la pointe des pieds pour saisir mon visage en coupe, caressant les poils drus de ma barbe naissante. Elle presse ses lèvres sur les miennes avec douceur, puis s’écarte et, les fesses à l’air, aussi souveraine qu’une reine, s’éloigne en direction du couloir en me jetant au visage :

— Sûrement pas, mais je suis d’accord pour être toute à toi.

Éberlué, je la regarde disparaître dans le couloir. Je reste quelques minutes complètement dans les vapes, sentant mon pouls battre dans ma gorge, avant d’éclater de rire. Je passe ma main dans mes cheveux et m’engage dans le couloir lorsque j’entends couler l’eau de la douche. Je vire mes baskets et mon jean, puis nu, me glisse derrière elle sous le jet d’eau brûlant. Elle ne sursaute pas lorsque mes mains enveloppent ses hanches et serpentent sur son ventre constellé de lézardes ivoirines. J’embrasse et mordille sa nuque délicate, remonte ses cheveux avec mon nez, puis près de son oreille, je chuchote d’une voix rocailleuse :

— Merci.

— Pourquoi tu me remercies ? s’étonne-t-elle dans un gémissement lorsque mes mains englobent ses seins.

— Aucune importance, Merryn. Juste… sache-le.

Je la retourne contre moi et l’embrasse pour avaler la question qui menace de franchir ses lèvres.

Lentement, à mesure que ma langue s’enroule autour de la sienne et que son corps embrase le mien, le dragon reprend sa place sur ma peau, greffant ses griffes acérées là où elles côtoient d’ordinaire ma chair.

Tu ne m’auras pas…

Si tu fais vaciller ma vie… Que restera-t-il de moi ?

Merryn

Béni s’est démenée comme une folle pour parvenir à faire de son cocon une salle des fêtes très agréable. Un traiteur a confectionné de vraies merveilles qui trônent désormais sur l’îlot central de sa cuisine, face au salon redoré pour l’occasion. Nous avons poussé tous les meubles cet après-midi pour agrandir l’espace, installé le canapé contre un mur pour permettre aux invités de s’asseoir et acheté de grosses poires pour s’affaler dessus. Nous avons tiré des festons, acheté une boule à facettes et plein de spots de lumière qui gravitent sur tous les murs. Béni a fait l’effort de mettre autre chose que ses traditionnelles musiques des années 40-50 et la mélodie électrique de C2C vrombit sur ses enceintes. Je n’ai jamais vu Béni à la fois aussi excitée et heureuse, le sourire perpétuellement accroché aux lèvres, et nerveuse, angoissée à l’idée que la fête puisse capoter, que ça ne fasse pas plaisir à Jelan ou qu’elle en ait trop fait. Je la rassure et la convaincs qu’il sera ravi de tous les efforts qu’elle a fournis, alors que tout ça n’est clairement pas dans ses habitudes. En dehors de nos sorties filles, je ne suis pas sûre que Béni ait eu une véritable fête une fois dans sa vie, même pas lorsqu’elle était étudiante.

Pour l’occasion, nous nous sommes apprêtées avec soin. Béni a opté pour une robe bleue, de la couleur des yeux de Jelan, ce qui se marie très bien avec ses cheveux de feu, et j’ai choisi une robe noire en évitant de me demander avec quel assorti elle irait à merveille.

Les convives présents dans le salon sont des amis de Jelan. En dehors de moi, Béni n’a pas de copines, même si j’ai remarqué qu’elle essayait d’arranger sa personnalité d’ermite pour tenter d’ouvrir son monde.

Léo, le meilleur ami de Jelan, devait occuper ce dernier une bonne partie de l’après-midi pour nous permettre de tout organiser. À 21 heures, lorsqu’ils franchissent tous les deux la porte, Jelan se fige sur le seuil, les yeux écarquillés de stupeur. Bon sang, Béni a vraiment du goût. Jelan est à tomber par terre. Contrairement à Declan, il possède une beauté plus plastique, plus classique, avec ses cheveux bruns en bataille et ses grands yeux azurés. Declan mise tout sur le charme et le charisme là où Jelan met en avant ses attributs virils, ses muscles sculptés et fort sexy. Declan sait cacher le feu qui l’anime lorsque Jelan en fait étalage sans souci des convenances.

Il fonce sur Béni avec un grand sourire dès qu’il l’aperçoit au milieu des invités et l’embrasse comme s’ils étaient seuls au monde. Nous sommes obligés de tousser pour les rappeler à la réalité, ce qui déclenche un grand éclat de rire général.

— Pour ta réussite, murmure Béni, égarée dans ses émotions.

Béni est drôle lorsqu’elle se laisse aller. J’aime beaucoup la Béni amoureuse. Je suppose que Jelan aussi parce qu’il roule un bras sur ses reins et l’emmène partout pour saluer sa bande de copains.

Je remplis mon rôle d’hôtesse et sers les verres de punch. On a misé sur la simplicité. Pas de serveurs ce soir. Un truc simple entre potes. Béni n’a pas l’habitude, accoutumée au faste de la maison Mordret, mais elle s’en sort très bien.

J’offre un verre à Léo qui m’adresse un large sourire. L’ami de Jelan est un bel homme de 23 ans, un poil trop jeune pour moi, mais je ne peux nier qu’il est agréable à contempler. Ses grands yeux vert émeraude balaient mon visage avec beaucoup trop d’attention. Je lui renvoie un sourire railleur :

— Tu ne dragues pas Béni ce soir ? relevé-je.

Il hausse les épaules.

— Pas ce soir. Je laisse Jelan profiter un peu avant de revenir à la charge.

— Tu sais que tu n’as pas la moindre chance qu’elle craque un jour pour toi.

— J’espère bien, ricane-t-il. Ce ne serait plus amusant du tout si j’avais la moindre chance avec elle.

— On t’a déjà dit que tu étais bizarre ?

— Souvent, oui. On t’a déjà dit que tu étais absolument magnifique ?

Je secoue la tête en souriant.

— Tu n’essaierais tout de même pas de me séduire faute de ne pouvoir user de tes charmes sur Béni ?

Il fourre une cigarette entre ses lèvres charmantes, puis après avoir craqué une allumette, il me répond d’un ton amusé :

— Si, je tente ma chance. C’est un crime ?

— C’est surtout inutile.

— Je croyais que tu n’étais plus en couple. Jelan m’a raconté que tu avais rompu avec ton mec.

— Jelan ne sait pas tout. Je ne suis pas disponible, mais je te remercie de me transformer en roue de secours.

— Loin de moi cette idée. Béni, c’est juste pour emmerder Jelan. Mais toi…

— Moi ? lancé-je, un sourcil arqué.

— Hum… une nuit agréable.

— Ben voyons !

Je lui balance son verre contre la poitrine qu’il récupère cahin-caha avant de s’en foutre partout.

— C’est pas interdit de s’amuser, argue-t-il, la fumée s’évaporant entre ses lèvres.

— Non, mais j’espère vraiment pour toi que tu as un baratin mieux rodé quand tu dragues une fille.

— Je suis honnête. Ça fonctionne souvent.

Je n’arrive même pas à concevoir le contraire. Je ne doute pas que Léo sache parfaitement user de son charme et jouer de ses magnifiques yeux verts.

— Alors drague une autre fille. Moi, je vais chercher mon indisponibilité du moment.

Il me regarde m’éloigner, en haussant un sourcil curieux.

Béni m’a appris qu’elle avait invité Declan à la soirée, mais comme il tarde à arriver et que pour une raison que je préfère nettement ignorer, j’ai hâte de le voir, je traverse le couloir de l’immeuble dans un état presque second, aidée par les quelques verres de punch que j’ai déjà avalés. Je sais qu’il a réinvesti son appartement depuis quelques temps, enfin plutôt sa garçonnière.

Je m’arrête devant la porte d’en face et toque au battant. C’est tout l’avantage que Béni et lui soient voisins. En même temps, l’immeuble est la propriété de la famille Mordret.

Il met quelques instants avant d’ouvrir. Je m’adosse au chambranle de la porte, mais quand celle-ci s’ouvre enfin, je me fige et efface mon sourire. Mes yeux s’ouvrent en corolle. Je me redresse comme si un moustique m’avait piqué les fesses. Ma respiration se bloque ; je ne respire plus les quelques secondes qui suivent. Mes mains tremblent. Elles tremblent. Pourquoi tremblent-elles ?

Sans doute, parce que je scrute fixement une jeune fille à demi nue dans son vestibule, seulement vêtue de l’une des chemises de Declan.

C’est pas son caleçon aussi ?

Mon cœur bat jusque dans mes tempes. J’ai la gorge desséchée. Ma tête me tourne soudain.

Respire !

La jeune fille me considère d’un drôle d’air, puis un sourire ourle ses lèvres.

— Bonsoir, me dit-elle d’une voix aimable. On ne s’est pas déjà vues ?

Je cligne des paupières et tente de retrouver mon sens de la parole. Je cherche dans ma mémoire et brusquement, je percute.

La copine de son frère.

— Oh si, vous êtes Abigael, c’est ça ?

Elle hoche la tête.

— Merryn, je suis la secrétaire de Béni. Nous nous sommes rencontrées au manoir.

— Oui, c’est bien ce qui me semblait. Vous venez voir Declan ?

J’acquiesce. Je me demande ce qu’elle lit sur mon visage. Elle affiche un sourire tendre et amical, alors que, sans trop savoir pourquoi, j’ai envie de lui arracher les yeux. Pourquoi porte-t-elle sa chemise ? Qu’est-ce qu’elle fout ici ?

Non… Declan… Non… C’est stupide !

Abigael se retourne en direction du salon et crie :

— Declan, tu as de la visite !

Elle se retourne vers moi.

— Il était sous la douche.

Mon cœur se fige. C’est définitif, il s’est arrêté de battre. C’est quoi ce bordel ?

Elle s’écarte de la porte pour me permettre d’entrer. J’avance d’un pas dans le vestibule. Mon pouls s’est remis à battre, mais bien trop violemment. Mon cerveau est en bouillie. Mes mains ne veulent plus arrêter de trémuler. J’ai l’impression d’avancer dans la gueule d’un monstre, en mon âme et conscience.

— Declan m’a parlé d’une petite fête, dit-elle en désignant le couloir.

— Oh… euh, oui, pour le copain de Béni. Pour fêter sa réussite aux examens.

— C’est bien. C’est une idée sympa.

J’entrevois une ombre passer dans ses yeux clairs. Soudain, je me rends compte qu’elle a l’air troublée et que des cernes dévorent allégrement son visage. Elle n’arrête pas de tripoter un bouton de la chemise de Declan avec des doigts nerveux. Elle semble si chétive. Elle se force à me sourire, puis appelle de nouveau Declan.

— Pire qu’une fille, se moque-t-elle.

— Les métrosexuels, il n’y a rien de pire.

Elle rigole, mais là aussi, je sens qu’elle manque de spontanéité.

Declan franchit la porte du couloir, en s’essuyant les cheveux avec une serviette. Il est en jean et t-shirt, pieds nus.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi tu cries comme une truie ?

Il relève la tête et nos regards se heurtent. Un nœud se resserre dans ma poitrine lorsque j’aperçois sa pomme d’Adam exécuter un aller-retour gêné, voire furieux ou agacé. Je n’en sais rien. Je n’arrive pas à lire sa réaction, mais je remarque très clairement – trop clairement – le regard sombre qu’il jette en direction d’Abigael, avant de revenir vers moi.

Il balance la serviette sur le dossier du canapé et fonce vers la porte.

— Qu’est-ce que tu fais là ? me demande-t-il d’une voix sèche.

Mon Dieu, que se passe-t-il ?

— La fête de Béni, réponds-je bêtement.

Il cligne des paupières, puis acquiesce.

— Ah oui, j’avais oublié.

Il coule un nouveau regard vers Abigael, puis vers moi.

Rends-moi mon cœur, Declan… putain, pourquoi bat-il si vite ?

— Tu nous excuses, lance-t-il à l’attention d’Abigael.

Il me saisit par le bras, me pousse dans le couloir et referme la porte derrière nous.

C’est quoi ce bordel ?

Il s’adosse au battant et m’observe de haut, les bras croisés sur le torse. La musique retentit depuis l’appartement de Béni et donne une dimension étrange au face-à-face entre nous, au silence angoissant qui se tisse, à nos regards qui ne dévient pas, attendant que l’autre cède.

C’est moi qui craque la première :

— Tu peux m’expliquer ce que fiche la copine de ton frère à demi nue dans ta chemise, dans ta garçonnière ?

Un muscle de sa mâchoire se contracte.

— Tu crois qu’elle fait quoi ici, Merryn ?

Je hausse les épaules.

— Je te pose la question. Ce n’est pas toi qui parlais d’exclusivité ? Tu m’as demandé d’avoir confiance et je me pointe chez toi pour découvrir… quoi d’ailleurs ? Que tu baises la copine de ton frère ?

Une boule s’est figée en travers de ma gorge. Une onde de douleur s’empare de moi. Mon ton monte méchamment en octave, je dois me forcer à retrouver mon calme. En écho, la tension parcourt le corps de Declan et une lueur de colère s’épanouit dans ses iris noirs.

— Je ne couche pas avec la copine de mon frère. Même si, techniquement parlant, ce n’est plus la copine de mon frère.

Quoi ?

Mon cœur vrille. Saletés de mains qui tremblent !

— Ils ont rompu, ajoute-t-il, ou… quelque chose se rapprochant d’une rupture. Avec Ciaràn, ce n’est jamais aussi simple.

— Pourquoi est-ce qu’elle est…

— Je ne couche pas avec elle, Merryn, répète-t-il. Elle est ici, parce que Ciaràn s’est arrangé pour qu’elle n’ait plus personne dans la vie pour veiller sur elle en dehors de lui.

Il hausse les épaules.

— J’ai eu… j’en sais rien… pitié d’elle. La laisser au manoir, c’était comme de l’abandonner entre les griffes des loups. Elle n’aurait pas tenu deux jours de plus là-bas.

— C’est pour elle que tu es revenu vivre ici ?

Soudain, je comprends. Un gong tambourine sous mon crâne jusqu’à la douleur. Des éclairs blancs jaillissent dans mes rétines. J’ai si froid tout à coup. Je ne sais même pas ce qui m’arrive. Je ne veux surtout pas le savoir. J’ai la trouille. Je suis tétanisée par la peur de ce qui se dessine sous mes yeux impuissants. Je ne veux pas que ça se produise. Mon cœur n’est qu’un satané lâche. Arrête !

Declan ne répond pas. Il se contente de me fixer et son absence de réponse est pire que tous les mots qu’il aurait prononcés.

— Je ne comprends pas…

Un voile fond sur ses magnifiques yeux noirs. Et mon cœur se serre un peu plus violemment au point que respirer me coûte un véritable effort.

— Qu’est-ce que je suis là-dedans ? questionné-je, la voix frémissante.

Je croise les bras sur ma poitrine en signe de repli, ce qui attire l’attention de Declan. Il se redresse et s’approche de moi tel un prédateur, tandis que je recule aussitôt dans le couloir. Il m’attrape par le bras, bien que j’essaie de m’échapper, et me blottit contre lui.

— Ça ne change rien entre nous, Merryn.

— Tu es amoureux de cette fille, Declan.

Ce n’est même pas une question. Au fond de moi, je le sais. J’aurais dû m’en rendre compte quand il l’a regardée au manoir. Ça aurait dû me sauter aux yeux, cette espèce de tendresse et de colère mêlées que provoque un amour non partagé. Du moins, non partagé jusqu’ici.

— Ça ne change rien entre nous, Merryn, répète-t-il en caressant mes cheveux.

— Mais tu l’aimes !

Il remonte mon menton avec son index et son regard plonge dans le mien.

— Toi et moi, c’est différent. Il ne se passe rien avec Abigael. Elle aime mon frère. Elle l’aimera probablement toujours. Des sentiments, ça ne veut rien dire, Merryn. C’est volatile. Ça fait juste mal. Notre relation à tous les deux est bien plus…

— Bien plus quoi, Declan ? Notre relation est bien plus quoi ?

— Forte.

Je le considère, les yeux écarquillés.

— Comment pourrait-elle être plus forte alors que tu aimes une autre femme ?

— Parce que tu me connais mieux que quiconque.

— C’est ridicule…

— Merryn, notre relation n’est pas bâtie sur un sentiment d’amour. Elle est construite sur l’attraction physique qui nous lie et sur nos désirs qui se rapprochent. C’est simple et sans fioritures. Je suis bien avec toi et toi aussi. Alors ne te pose pas d’autres questions. Abigael n’est pas un problème. Je t’ai promis l’exclusivité, je n’ai pas changé d’avis à ce sujet. Ce que je ressens pour Abigael, c’est une erreur de jugement. Ça passera.

— Mais elle… elle n’est plus avec ton frère.

Il pousse un soupir et détourne un instant les yeux avant de revenir vers moi. Son visage me paraît soudain si dur, mais il se force à plaisanter :

— Tu crois qu’elle pourrait craquer pour moi ?

Qui ne craquerait pas pour toi ?

Pourquoi une frange de larmes s’accroche-t-elle douloureusement à mes cils au point que j’ai du mal à les tenir éloignées ? Je ne veux pas que Declan me voie si faible, qu’il lise en moi la soudaine perplexité et la vague d’incertitude qui me submerge brutalement.

— Et si c’est le cas ? demandé-je. Je dois vivre avec l’épée de Damoclès en attendant que ça se produise ?

Je le sens trembler contre ma peau à cette pensée. Il se laisse tomber contre moi, son front sur mon épaule. Il roule un bras autour de ma taille et me tient lovée contre lui. Il paraît soudain si fragile. Il dépose une multitude de baisers, le long de ma clavicule, qui me couvrent de frissons, de désir et de cette autre chose qui semble émerger de nulle part…

— Tu es mon amie, Merryn. Ma seule amie. Ne me laisse pas tomber.

Je me fige de la tête aux pieds, transie par le froid de ses mots. Quoi ?

Je glisse mon bras autour de ses épaules, jusqu’à sa nuque, puis faufile mes doigts dans ses cheveux humides.

— Ce que je ressens pour Abigael, c’est… différent. Ça fait près d’un an que je la vois s’user dans le vide avec mon frère, parce que Ciaràn n’est pas fichu d’aimer quelqu’un normalement. Je savais que ça arriverait, qu’elle souffrirait. Je ne pouvais pas la laisser toute seule affronter ce que mon frère lui a infligé. Je le déteste, Merryn. Je le hais vraiment. J’ai voulu… je ne sais pas… la préserver. Mais tout ce que touche un Mordret tombe en ruines. On ne sait pas aimer, on ne sait que briser et détruire. Je ferai pareil si je la touche.

Sa bouche sinue le long de ma gorge, jusqu’au creux de mon cou.

— Si tu me laisses trop approcher, je te ferai la même chose.

Un serpent glacé s’insinue entre mes côtes à mesure que ses bras m’enlacent plus étroitement.

— Je te détruirai aussi, Merryn, si tu me permets de trop entrer dans ta vie. Ne te laisse pas berner. Laisse-moi juste… te donner du plaisir. Offre-moi ton corps, mais préserve-toi. Ne me laisse pas approcher. Regarde… regarde-moi m’immiscer dans ta vie. Je le ferai sournoisement. Si tu ne prêtes pas attention, tu ne me sentiras même pas entrer et quand tu t’en apercevras, ça sera trop tard.

Trop tard…

Sa bouche longe ma mâchoire et envahit mes lèvres. Sa langue capte la mienne et prend possession de mon être tout entier. Il m’oblige à reculer jusqu’au mur et appuie son corps contre le mien, son genou glissé entre mes cuisses. Ses mains sont sur mes hanches. Sa langue est en moi, tournoyant entre mes lèvres comme pour capturer mon âme.

Trop tard…

Quand il décroche enfin sa bouche de la mienne, son regard noir pénètre au fond du mien. Un coude au-dessus de ma tête, il m’observe comme s’il cherchait à lire mes pensées secrètes. Je me cloisonne du mieux possible. Je ne souhaite pas lui laisser entrevoir le trouble qui m’a brusquement ravagée.

Je sais… mon Dieu… je ne veux pas voir ça.

— Je ne la toucherai pas, Merryn, me promet-il. Toi et toi seule. Nous avons un jeu à poursuivre. Si tu désires arrêter, tu n’as qu’un mot à prononcer.

Mon mot secret.

Je secoue la tête.

— Je veux continuer.

Tu ne me sentiras même pas entrer et quand tu t’en apercevras, ça sera trop tard.

Mais c’est trop tard, Declan…

Si tu avais pris tes jambes à ton cou… Je t’aurais rattrapée !

Declan

Ça devait arriver un jour. C’était prévisible. Pire, inéluctable.

Abigael, terrassée par l’épuisement sur le canapé de mon appartement, des larmes plein les yeux et les joues.

Deux semaines maintenant. Deux semaines qu’elle reste prostrée devant la télé à regarder des images sans les voir. Quand elle parvient à s’endormir, je l’entends gémir et prononcer le nom de mon frère, encore et encore, comme une espèce de cantique ou de prière vouée à l’échec. Ciaràn n’entend pas les prières. Ciaràn n’entend que son propre égoïsme, sa vanité et sa personne, comme si c’était une entité distincte de son corps. Une sorte de dieu érigé, insensible et omnipotent.

J’aurais dû laisser courir, ne pas m’en mêler, le regarder chuter depuis le piédestal sur lequel elle l’avait élevé. Mais face à ses grands yeux verts, face à sa détresse et sa solitude, j’ai craqué. Je me suis laissé emporter par des sentiments que d’ordinaire, je domine ou exècre. Je l’ai sortie du manoir pour l’emmener dans mon appartement. Et Ciaràn l’a autorisé. Je me doute bien que sa soudaine générosité n’est pas sans arrière-pensée. Rien des agissements de Ciaràn n’est spontané, même s’il peut parfois laisser croire le contraire. Alors, permettre à Abigael de partir et l’abandonner à sa manière a un sens pour lui, mais un sens que je ne parviens pas à décrypter. Mais peut-être que je ne cherche plus tellement à comprendre. Abigael est allongée sur mon canapé, portant l’une de mes chemises et l’un de mes caleçons, parce qu’elle est partie sans rien du manoir. Je lui ai acheté quelques fringues, mais elle continue de porter les miennes. Or, ça me rend fou. Même si je sais que cette lubie n’a rien à voir avec moi. Je suppose que ça lui rappelle mon frère. Je ne suis qu’une espèce de substitut. Un pansement. Un truc qu’elle peut coller sur son cœur en miettes pour essayer de sauver ce qui reste. Je ne suis pas très doué dans le rôle du pansement.

Je m’arrête derrière le canapé et pousse un soupir pour attirer son attention. Elle se détache de la contemplation vide d’une émission débile, s’étend sur le dos et remarque enfin ma présence. Elle force un sourire à émerger sur ses lèvres, puis repousse une mèche de cheveux bruns de son front.

— Tu pars travailler, constate-t-elle en apercevant mon costume et ma cravate.

— Oui, il y a de quoi manger dans le frigo. Mais accorde-moi une faveur aujourd’hui…

— Qu’est-ce que tu veux ? me demande-t-elle sur la défensive.

— Prends une douche !

Elle s’observe en agitant mollement les orteils. Je ne veux même pas savoir depuis combien de temps elle n’a pas pris le temps de se laver. Elle opine, puis se mordille la lèvre.

— Et change de fringues aussi, ça m’agace de te voir traîner dans mes affaires. Je n’aime pas qu’on y touche.

Elle acquiesce à nouveau sans broncher. D’habitude, Abigael a la langue acérée, maintenant, elle répond par monosyllabes, se repliant douloureusement sur elle-même.

Je pousse un nouveau soupir.

— Je dois y aller. Essaie… essaie de bouger un peu.

Je m’éloigne sans me retourner.

— Declan ?

Je m’arrête près de la porte et lève les yeux par-dessus mon épaule. Abigael s’est redressée sur le canapé, une main sur le dossier. Elle est toute échevelée et ne ressemble à plus rien de très humain. Surtout pas à la femme pleine de confiance qu’elle était en train de devenir. Mon frère a de nombreux défauts, mais par un quelconque artifice, il a su transformer cette fille quelconque et sans attrait en une femme sublime et pleine de charmes.

— Quoi ? lancé-je, voyant qu’elle se tait et détourne les yeux vers la télé.

Elle se tasse dans le fauteuil, les bras autour de ses genoux.

— Pourquoi tu es amoureux de moi ? me demande-t-elle subitement.

Une boule désagréable envahit ma gorge.

— Tu as besoin que je regonfle ton orgueil blessé, c’est ça ?

— Sûrement, reconnaît-elle sans honte, mais… c’est aussi pour en comprendre les raisons. Ton frère n’est pas fichu de… enfin, peu importe, mais toi… tu me connais à peine, Declan, alors pourquoi ? C’est si étrange.

Je prends une grande inspiration et lâche en m’éloignant vers le vestibule :

— Parce que tu l’aimes.

Je ne reste pas pour juger ou me gorger de sa réaction, mais j’entends le glapissement qui lui échappe, avant qu’elle ne se précipite dans le couloir sur mes talons.

— Ça signifie quoi ?

— Rien de plus.

— C’est… insensé.

— Tu es une femme charmante, Abi, c’est tout. Tu me plais.

— Tu essaies de te débarrasser de mes questions en me balançant des banalités ! Tu crois que je ne sais pas comment fonctionne un Mordret ? Pas à moi. Ça veut dire quoi ?

— Tu es intelligente aussi. Alors je suis sûr que tu trouveras toute seule.

Elle fronce le nez et plaque la main sur la porte au moment où je m’apprête à l’ouvrir. Elle me renvoie un regard brusquement obstiné. Ça fait deux semaines que je ne l’ai pas vue redresser la tête, je suis plutôt content de cet effet inattendu.

— Ne te moque pas de moi, Declan. Pourquoi ?

— Parce que tu supportes et que tu aimes quelqu'un que personne d’autre dans ce putain de monde n’est capable d’aimer. Voilà pourquoi. Et moi le premier.

Je me penche vers elle et crache presque sur son visage en ajoutant d’une voix limpide et méprisante :

— Je hais Ciaràn.

Je repousse sèchement sa main, ouvre la porte et quitte l’appartement sans me retourner. Surtout ne pas savoir ce qu’elle croit, pense ou s’imagine.

En arrivant au boulot, j’ai les nerfs en pelote ; je n’arrête pas de tripoter la cicatrice qui estampille ma main. Un petit souvenir de Ciaràn. Je bosse pour me détourner l’esprit de toutes ces pensées qui m’horripilent et que je ne parviens à gérer qu’au prix d’un gros effort. Je n’ai pas revu Merryn depuis une semaine. Depuis la fête de Béni et de Jelan. Je l’ai appelée une fois, mais elle m’a assuré qu’elle était chez ses parents. Je suis certain que c’était un mensonge, qu’elle cherchait seulement à m’éviter. Je ne peux pas vraiment le lui reprocher. Je m’éviterais aussi à sa place.

Pourtant, je meurs d’envie de la contempler. Son visage était tellement troublé lorsqu’elle a surpris Abigael dans mon appartement. Qu’aurais-je pensé si j’avais de nouveau découvert un mec chez elle, après que nous avons contracté notre clause d’exclusivité ? J’aurais sûrement pété un plomb, en jetant le mec dehors, peu aurait importé que ça ne soit qu’un ami. Ce n’est ni mon rôle ni ma place et je n’ai pas à m’immiscer dans sa vie amoureuse, mais je ne suis pas prêt à la voir fréquenter un autre homme.

J’appuie sur le bouton de son numéro préenregistré et sa voix envahit mon bureau :

— Monsieur Mordret…

Un sourire étire aussitôt le coin de mes lèvres.

— Mademoiselle Wagner, j’ai besoin de vous dans mon bureau… urgemment.

— J’arrive tout de suite, Monsieur Mordret.

Elle raccroche et, pour une raison pas aussi mystérieuse que je souhaiterais le croire, je suis anxieux à l’idée de la revoir. Je tripote mon sous-main, puis fais semblant de lire des mails ou de cliquer sur ma souris comme si j’étais atteint d’un toc.

Quand elle frappe enfin à ma porte, je lâche un « entrez » un peu trop motivé. Elle s’avance dans mon bureau dans une jolie robe dans des tons de rouge, qui s’ouvre sur le devant avec des boutons de nacre blanche. Elle a remonté ses cheveux en un chignon désordonné et quelques mèches folles encadrent son visage impeccablement maquillé. Ses yeux sont ourlés d’un fard à paupières dans les nuances de vert qui rehausse la beauté de ses iris aux couleurs des Caraïbes. Elle s’approche du fauteuil club et semble un instant indécise. Je la sens tendue et fermée, comme si me voir l’angoissait autant que moi.

En arrivant devant mon bureau, elle lève la main et, sous mon regard sidéré, commence à déboutonner son corsage. Une langue de feu se précipite aussitôt dans mon bas-ventre, mais une boule grossit dans ma gorge, parce que ses mains tremblent sur son bouton.

— Merryn… Viens ici.

Surprise d’entendre son prénom, elle relève les yeux, croise les miens. Je devine dans l’ombre de ses prunelles le malaise et le trouble qui la gagnent. D’un pas nerveux, elle contourne mon secrétaire et s’approche de moi. Je décale mon fauteuil et, d’un signe de la main, lui désigne le bureau. Elle remonte un peu sa robe sur ses cuisses pour se hisser sur mon sous-main. Une fois assise devant moi, je me redresse et saisis ses genoux que j’écarte pour insinuer mes hanches entre ses jambes. Elle bascule le poids de son corps sur ses mains posées en arrière, à même le bureau, afin de pouvoir lever la tête et me faire face.

J’insinue mes doigts dans ses cheveux et défais son chignon. Ses boucles dorées déferlent sur ses épaules en une cascade épaisse.

Merryn épouse du regard le moindre de mes gestes, la bouche légèrement entrouverte. Un vrai appel à la luxure.

Je passe mon pouce sur le contour de sa lèvre supérieure, enveloppe ses joues de mes paumes et caresse ses pommettes. J’aimerais lui promettre de ne jamais lui faire le moindre mal, mais cela ne serait qu’un mensonge. Alors je m’incline et l’embrasse doucement, puis rageusement, ma langue se mêlant à celle de Merryn avec une telle intensité que mon corps se réveille contre le sien. Ses cuisses se relèvent le long des miennes et ses talons aiguilles se plantent dans mes fesses pour me lover contre elle jusqu’à ce qu’elle sente mon érection appuyée sur son ventre.

En aspirant un peu d’oxygène entre deux baisers fougueux, Merryn pose son front contre le mien, ses mains tirant sur mon col de chemise, et me lance soudain :

— J’ai envie d’un piercing.

Je recule la tête.

— Quoi ?

Je la considère d’un air éberlué. Elle semble tout à fait sérieuse. Elle se mordille la lèvre et tire sur une petite peau avec ses dents.

— C’est nouveau ?

— Non, j’y songe depuis un moment.

— Où ?

Ses joues s’empourprent tellement que je me fige contre elle.

— Je t’interdis de toucher à ton clitoris !

Elle fronce les sourcils.

— Je fais ce qui me chante. Ça ne te concerne pas.

— Quand tu auras percé l’une des membranes les plus innervées de ton corps et que tu ne ressentiras plus rien du tout quand je passerai ma langue dessus, ça commencera à sérieusement me regarder.

Elle m’affiche une grimace boudeuse.

— Pourquoi tu souhaites un piercing ? Ce n’est pas un délire, Merryn. Ça reste une mutilation. On parle de ton corps.

— Tu en as bien un, me rappelle-t-elle aussitôt en continuant de bouder.

— Oui, et c’est un choix mûrement réfléchi. Pourquoi tu le veux ?

— Pour quatre raisons, me lance-t-elle, un peu trop fièrement.

— Quatre ? C’est précis. Lesquelles ?

— D’abord, je trouve ça joli.

Elle lève son pouce.

— Ensuite, ça me fascine.

Elle lève son index, puis ancre ses yeux au fond des miens.

— Je veux savoir ce que tu as ressenti, Declan.

Elle dresse son majeur tandis que je fronce les sourcils.

— Et mon quatrième point, le plus important à mes yeux, je désire sentir ta langue sur ce piercing.

Elle me lance un grand sourire satisfait. Je secoue la tête, pas du tout amusé.

— Sur le clitoris, la plupart des femmes l’ont amèrement regretté. Ça finit par enlever des sensations, ce n’est pas le but.

— Sur les forums sur lesquels j’ai cherché, ils parlent de percer le capuchon du clitoris, revendique-t-elle aussitôt.

— Oui, mais… réfléchis, c’est tout. Ne prends pas cette décision à la légère.

— Je n’en ai pas l’intention.

Elle tente un nouveau sourire, mais il paraît soudain si triste qu’il parvient à me troubler.

— Pourquoi mon piercing te fascine ? questionné-je.

Elle se frotte le bout du nez, puis ses yeux tombent sur ma braguette étirée par mon érection.

— Tu l’as admis toi-même, ce n’est pas un acte anodin, mais réfléchi. L’ampallang n’est pas non plus n’importe quel piercing. La plupart des hommes optent pour le traditionnel Prince Albert, mais toi, tu as préféré un piercing ancien, pratiqué dans des rituels primitifs. Je me demande pour quelles raisons.

— Je le trouvais beau, réponds-je automatiquement. Et il est très bien pour accroître les sensations sexuelles.

Elle arque un sourcil, peu crédule.

— Oui, c’est sûr, je ne vais pas le nier, c’est un vrai plaisir, mais je ne suis pas stupide, Declan. Ce n’est certainement pas pour cette seule raison que tu l’as choisi.

Je pose les deux mains de chaque côté de ses hanches et me penche au-dessus d’elle, l’obligeant à renverser la nuque en arrière. Ma bouche contre sa bouche, je murmure :

— Parce que je sens tout. Je ressens le moindre centimètre d’un corps lorsque je le pénètre. J’éprouve une sensation indicible, Merryn, quand mon sexe entre en toi.

Elle entrouvre les lèvres comme pour avaler de l’air, mais j’y glisse ma langue et en prends possession.

Je manque de la renverser sur le secrétaire, prêt à la déshabiller, les mains posées sur ses cuisses, lorsque soudain la porte de mon bureau s’ouvre brutalement.

Je me fige, tandis que Merryn émet un cri de surprise.

La main sur la poignée, Ciaràn nous observe, son fichu rictus enraciné sur ses lèvres.

— Je dérange ?

Mais il n’a pas l’air de s’en formaliser.

Je m’écarte et libère de l’espace pour que Merryn puisse se redresser et arranger sa robe retroussée sur ses hanches. Ses joues sont aussi rouges que des coquelicots.

Je fixe Ciaràn sans ciller, il se contente de me renvoyer mon regard. Il lâche la poignée et entre dans mon bureau sans autre forme de procès, se foutant éperdument de nous surprendre ou de nous importuner.

J’attrape le poignet de Merryn lorsque celle-ci tente de s’éloigner. Je dépose un baiser au coin de ses lèvres et murmure à son oreille :

— J’ai envie de te voir ce soir. Je veux qu’on discute de ça.

Elle hoche la tête, puis s’évanouit rapidement vers la porte, en évitant de regarder mon frère, mais elle le salue néanmoins avec tout son professionnalisme. Ciaràn lui répond l’un de ses « à bientôt » les plus sarcastiques de son encyclopédie.

À peine a-t-elle refermé la porte, je m’installe dans mon fauteuil en espérant masquer l’érection qui tenaille encore mon entrejambe. Je ne m’illusionne guère sur le fait que Ciaràn ne l’ait pas remarquée, mais cela n’a pas grande importance.

Il se laisse tomber sur le siège en face de moi, les deux mains enroulées autour des accoudoirs. Son regard traîne un peu partout sur le bureau avant de se poser sur moi. Il masque ses pensées, camouflées derrière toutes ses apparences, toutefois, en ma présence, elles ne perdurent jamais longtemps.

Lentement, tandis que le silence prend place, envahissant tout l’espace, il se débarrasse de toutes ses couches de mensonge. Un rictus fend ses lèvres en deux, puis son regard me fixe par en-dessous, accentuant la profondeur de ses iris noirs.

— Elle est toujours chez toi ?

Je suis aussitôt pris d’une envie de rire, mais me contiens. Nous y voilà. Sans détour. Je lui lance une moue appréciative.

— Tu as tenu deux semaines avant de venir ici. Bravo !

Il hausse les épaules comme si ce n’était qu’un détail.

— Est-elle toujours chez toi ? insiste-t-il.

— Tu t’en soucies ? Ou est-ce juste de l’arrogance et de l’orgueil froissé à l’idée que ta dulcinée soit dans mon appartement ?

— De la curiosité.

— Ben voyons… Abigael est toujours chez moi.

Je devine la lueur qui traverse ses yeux. Une lueur assassine. Ses doigts pianotent sur les accoudoirs comme s’il jouait une sonate.

— Tu sais que c’est en partie ta faute, m’annonce-t-il.

Je manque de m’étouffer avec ma propre salive.

— Bien sûr, tu as raison, c’est moi qui ai déconné et tout foutu en l’air ! Tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même si tu l’as perdue. Je n’ai rien à voir là-dedans, même si, très franchement, j’aurais préféré que ça soit le cas.

— Je n’en doute pas. Mais à force de sous-entendre sans arrêt à quel point tu l’aimais, elle a fini par se poser beaucoup trop de questions.

— Je suis navré que tu n’aies pas pu la manipuler comme tu l’entendais.

— Abigael est à moi, Declan, qu’elle soit dans ton appartement ou non. Et franchement, c’est pénible de t’entendre répéter sans arrêt que tu l’aimes. Ça ne signifie rien…

Il s’interrompt et tapote sa lèvre du bout de l’index.

— Elle est jolie, me lance-t-il en désignant la porte d’un coup de tête. Une blonde encore.

Je crispe les poings sur les genoux.

— Ça change d’Abigael, me lance-t-il avec un rictus carnassier.

Je ne prends pas la peine de lui répondre. Alimenter la grosse machine que représente Ciaràn serait une erreur.

— Tout n’est que mensonge, Declan, insiste-t-il. Tu le sais bien.

— Tout ce qui sort de ta bouche n’est que mensonge.

— Tu n’es pas si différent de moi. Ce n’est seulement pas la même matrice qui nous gouverne. Là où je ne ressens rien, tu ressens trop.

— Je croyais que ça t’arrangeait.

— Évidemment, plus tu souffres, plus je suis satisfait, en général.

Il prononce ces quelques mots comme s’il parlait météo. Mon cœur tambourine dans ma poitrine. Quelquefois, en l’observant, j’ai du mal à croire que Ciaràn est mon frère.

— Pourquoi es-tu là ? demandé-je finalement.

Je masse du bout du pouce la cicatrice imprimée sur le dos de ma main. Ciaràn pose les yeux dessus, mais je m’en fous, bien que je devine la malignité et la ruse dans sa façon de me considérer.

— Abigael est amoureuse de moi, prend-il soin de me rappeler.

— Et ?

— Même si je ne suis plus avec elle, ça ne changera pas cette réalité.

— Ta confiance est absolument ahurissante.

— Si tu crois que tu peux l’avoir en la berçant de mièvreries, tu te trompes.

Soudain, je comprends. Je me redresse légèrement sur mon fauteuil, les coudes sur les accoudoirs, et lui renvoie un regard sombre, un peu furieux, un peu suffisant, mais froid, implacable, du moins dans les apparences.

— Tu es inquiet.

J’éclate de rire, même si mon rire sonne faux.

— Tu es inquiet qu’elle puisse me céder.

Oh, je distingue la colère qui s’épanouit dans ses yeux, telle l’explosion d’un bâton de dynamite. Ce sentiment démesuré qu’il connaît si bien. L’une des rares émotions qu’il parvient encore à éprouver. Néanmoins, il la réfrène, la ramène en lui pour l’étouffer. Faussement désinvolte – cette façon d’être et de se mouvoir étant toujours de la comédie –, il se relève du fauteuil et pose les mains sur mon bureau.

— Non, Declan, je ne suis pas inquiet.

Son regard fouille au fond de mon âme, comme lui seul en est capable. J’ai l’impression qu’une barre d’acier s’engouffre dans mes organes.

— Tu ne me feras jamais ça.

Sous l’inflexion basse de sa voix, chacun de mes muscles se contracte jusqu’à la douleur comme si Ciaràn venait de me tirer une balle de revolver dans le thorax.

Mon frère affiche ce léger rictus en coin, très Mordret. Son visage n’exprime rien. Ni colère, ni rancœur, ni même un soupçon d’excitation ou de joie. Le néant. Le vide de ses iris ne perd rien des émotions qui me traversent, même si j’essaie de les dominer. Ciaràn me connaît trop. De tout le manoir Mordret, de toute ma famille, c’est lui qui me connaît le mieux. Cette putain de faiblesse, cette faille, que chacun cache de l’autre pour ne pas être utilisé, confondu ou anéanti.

Ciaràn étire son dos, les bras levés au ciel. Il n’a que vingt ans, mais à travers son regard, on pourrait croire qu’il est tellement plus vieux. Tellement plus abîmé. Quelquefois, je me rappelle de lui quand il était gamin. Quelquefois…

— J’ai du mal à comprendre, avoue-t-il subitement.

— Quoi donc ?

Ses doigts s’enfoncent dans ses cheveux.

— Si tu aimes Abigael, pourquoi tu ressens une « sensation indicible » lorsque tu fais l’amour à cette femme ?

Stupéfait qu’il ait surpris mes paroles, je me crispe, puis tente de retrouver mon sang-froid.

— Ce n’est pas ce que j’ai dit. Je parlais au sens large.

Il secoue la tête.

— Non, ce n’est pas ce que tu as déclaré.

Pas besoin d’être dans son cerveau pour percevoir tous les rouages se mettre en branle. Il analyse, classe, étudie, range, comprend et calcule.

Une alarme clignote dans mon esprit.

Un nouveau sourire plein d’ambiguïté se pose sur ses lèvres. Quand je le regarde, j’ai du mal à croire à tout ce qui hante son esprit. Il a l’air tellement normal. La plupart des filles de son âge craquent pour lui. J’ai même vu des femmes beaucoup plus âgées se laisser emporter par son charme, sa façon sans détour et parfois froide de se comporter. Ciaràn fascine autant qu’il effraie. Je parviens même à comprendre ce qui pousse Abigael dans ses bras, bien que lui-même n’a parfois pas l’air de le saisir.

— En arrivant, je croyais que c’était l’une de tes conquêtes de plus, déclare-t-il en marchant en direction de la porte. J’ai dû me tromper. Alors quoi ? Soi-disant, tu aimes Abigael, mais tu couches avec cette femme ? C’est qui d’ailleurs ? Je la connais.

Ses yeux s’illuminent et ma bouche se dessèche en écho.

— Ah oui, la secrétaire de Béni. Oh, Declan… papa sera sûrement content d’apprendre que tu te tapes une secrétaire.

— Tu t’es tapé une étudiante fauchée. J’ai de la marge.

— Oui, mais moi… moi, je ne suis pas l’héritier du trône, et la petite étudiante fauchée est dans ton appartement, je te rappelle. Ça va faire désordre aux repas le dimanche…

— Ça ne serait pas le premier désordre de cette famille.

— Certes, l’escort de Béni n’a pas arrangé les choses. Ils ne sont pas fervents des galipettes infortunes en ce moment. À ton avis, que dira papa quand il apprendra que tu baises un peu plus que d’habitude une femme qui ne te rapportera pas un centime ?

— Franchement, je n’en ai rien à cirer.

— Ce serait bien une première, toi qui marches sur les traces de notre père… enfin, qui essaie. Encore et encore. Declan, toujours le bon petit soldat qui désire tant prendre la suite de notre géniteur.

Il me lance un regard noir en faisant jouer ses doigts comme s’il tenait des ficelles pour manipuler ses marionnettes, puis il appuie sur la poignée. Un sourire tranche ses lèvres :

— Si tu touches à Abigael, je lui révélerai tout. Et tu sais que je n’hésiterai pas. Mais peut-être que la petite blonde est une motivation suffisante, non ? Qui sait ce qui se passerait si notre cher père apprenait que tu te la tapes ?

Il balance la tête sur le côté comme s’il écoutait de la musique.

— Les secrétaires sont si remplaçables de nos jours, assure-t-il en refermant la porte.

Je l’entends rire au-delà du vantail – un rire mesquin auquel je sais pertinemment ne pas devoir donner foi. Ciaràn fonctionne de cette manière. Il me menace de prime abord, mais il me prévient aussi. C’est sa façon de traiter les informations et de les transmettre. Il me met en garde, tout en me promettant de me dénoncer, alors que je sais pertinemment qu’il ne le fera jamais. Si Ciaràn désire me flinguer d’une quelconque manière, il agira lui-même. Je n’en doute pas un instant. Pas besoin d’en passer par notre père pour ça.

Mais il a raison. Si jamais notre paternel apprenait que je fréquente l’une des employées de Bella avec un peu trop d’assiduité, il la renverrait séance tenante. Ciaràn est rentré dans le « droit chemin » en se séparant d’Abi, l’héritier du trône que mon père aurait tant voulu avoir – celui qui ne ressent rien, mais qui a la tête parfaite pour parvenir à contrôler, manipuler, concentrer les foules.

Le dragon tourne autour de ma poitrine, si froidement aujourd’hui qu’il semble me brûler la peau comme si on m’avait enveloppé de glace.

Merryn… je veux me perdre en toi… tellement…

Le dragon s’agite. Pourquoi je pense à ça ? Je ne bande même plus.

Si tu étais un animal… Tu serais un caméléon

Merryn

Declan est sur mon perron. Il porte encore son costume gris anthracite, avec une cravate à rayures dans les mêmes tons, ainsi qu’un gilet assorti. Il ressemble à un dandy des années folles, appuyé contre le montant de ma porte. Il est si séduisant que mon cœur s’agite de bonds terribles. Ma main est toujours enroulée autour de la poignée de la porte et c’est une bonne chose, ça évite qu’elle tremble… encore… Bon sang, je n’arrête pas de trembler de tous mes membres chaque fois qu’il est dans les parages. Je suis tellement obnubilée par mon corps en transe et mon cerveau déconnecté que j’oublie complètement que je porte un jogging et un débardeur sur lesquels Declan laisse traîner son regard amusé.

— Tu es disponible maintenant ? me demande-t-il.

— Euh… oui, bien sûr. Rentre, je t’en prie.

Je m’efface pour libérer le passage.

— Non, en fait, je voudrais t’emmener quelque part.

J’ouvre grand les yeux.

— D’accord, oui. Où ?

— Enfile un truc dans lequel tu te sentes bien et viens.

Ma bouche est sèche. Je hoche la tête comme un robot, puis délaisse la porte ouverte en me précipitant vers ma chambre. Je vire mon jogging à toute vitesse, ainsi que mon t-shirt, pour enfiler une petite robe d’été dans des tons de rose poudré, et des sandalettes.

En revenant dans le salon, Declan s’est accoudé à l’îlot central. Il juge de ma tenue d’un sourire, puis me désigne la porte.

— En route.

Dans la voiture, j’essaie de savoir où il compte m’emmener, mais il ne lâche rien. Une vraie tombe.

J’ai envie de lui poser mille autres questions, mais aucune d’entre elles n’a le courage de franchir mes lèvres. S’il y a bien une chose que j’ai apprise au contact des Mordret, c’est qu’il faut user de tours et de détours pour obtenir une confidence. Declan ne déroge certainement pas à cette règle de base. Les Mordret estiment qu’un sentiment ou même se laisser aller est une faiblesse. Alors, si je pique du bout du doigt les petites failles que je perçois chez Declan, il m’enverra sur les roses sans détour. Ce n’est pas ce que je souhaite. Je veux comprendre, percer les mystères de notre relation. Pourquoi s’enquiquiner avec moi ? Pourquoi me toucher, m’embrasser, me « faire l’amour » alors qu’il est épris d’une autre femme, même si c’est l’ex-copine de son frère ? Ce n’est pas logique. Or, j’essaie de rester logique, même si j’ai envie de hurler, de briser des trucs, de secouer Declan et de virer cette fille de chez lui. Même si j’essaie désespérément de repousser les raisons pour lesquelles j’en ai envie. Ça me fait mal quand j’y songe, quand je suis submergée par mes émotions.

Je repense sans arrêt à ses dernières paroles dans le couloir et elles me délivrent un tel goût d’incertitude, de désir de savoir et de… protéger Declan. Je ne sais pas pourquoi ni contre quoi, mais tout à coup, je l’ai perçu si fragile, si vulnérable tandis qu’il me mettait en garde contre lui, que je me suis désagrégée dans ses bras. Son cœur battait tellement vite contre le mien. J’ai senti son besoin vital que je ne l’abandonne pas. Comme si je le pouvais, de toute manière ? C’est bien trop tard pour que je m’éloigne de lui. Je dois me faire une raison…

Je suis entièrement sous son charme.

Declan gare la voiture sur un parking, puis m’entraîne dans l’une des rues animées du centre-ville, sa main effleurant le bas de mon dos. Nous croisons un groupe de lycéennes, qui se retournent sur lui. Comment leur en vouloir ? Il est sublime, élégant et magnétique. Tout chez lui transpire la sensualité, bien que, parfois, il tente de la retenir et de la gouverner. Mais il ne peut pas lutter, elle fait partie intégrante de lui.

Il n’a de cesse de m’épier du coin de l’œil, comme s’il tentait de lire mes pensées. Je le sens aussi angoissé et nerveux que moi, pour des raisons certainement très différentes.

Il s’arrête brusquement devant une boutique. Je lève les yeux et ouvre la bouche comme une carpe.

L’adresse d’un tatoueur.

Voyant mon expression éberluée, il sourit et m’explique :

— Je dois faire retoucher mon dragon. J’ai pensé que ça t’intéresserait de venir. Il réalise aussi des piercings et si tu en souhaites vraiment un, j’aime autant que ça soit chez quelqu’un que je connais et qui te fera du bon travail. Je ne tiens pas à ce que ton clitoris soit infecté par des saloperies. Ce mec est un artiste de génie.

Je ne sais vraiment pas quoi répondre. Declan donne toujours de lui l’image d’un homme froid, du beau patron, mais tellement distant. Pourtant, derrière ses couches de protection, se cache un autre homme – un homme que je ne cesse de découvrir et, à mesure qu’il m’ouvre des portes, mon cœur oscille de plus en plus, menaçant de s’échouer dans les abysses. Je me demande même par quel miracle je n’ai pas craqué plus tôt.

Il pousse le battant de la boutique, franchit le seuil pour me maintenir la porte ouverte. À l’intérieur, des photographies de tatouages et de multiples dessins trônent sur chacun des murs, offrant un somptueux panel de couleurs.

Un homme dans la trentaine, évidemment couvert d’encre, se porte à notre rencontre dès que nous passons le palier.

— Hey Declan, salut !

Il lui tend une main que s’empresse de saisir Declan.

— Je te présente, Merryn, mon amie. Je t’ai parlé d’elle au téléphone.

— Ah oui, le piercing. Je m’appelle Math.

Math m’adresse un clin d’œil, accompagné d’un charmant sourire, mais je suis captivée par la multitude des tatouages qui s’inscrivent sur chaque parcelle de sa peau. Il semble en avoir absolument partout. Il me surprend en train de l’observer et me lance :

— Fascinée ou dégoûtée ?

— Fascinée, sans aucun doute, répond Declan à ma place.

— Non, je ne suis fascinée que par ton dragon, mais je suis plutôt curieuse, rétorqué-je en lui adressant un sourire en coin.

Declan paraît surpris. J’ai réussi à lui couper le sifflet. Bien fait !

— On s’occupe de ton tatouage maintenant ou de la jeune femme d’abord ?

— Non, tatouage.

Math désigne le couloir d’un geste de la main.

— Tu sais où ça se trouve.

Declan m’attrape par le bras et m’entraîne derrière lui.

— Installez-vous, j’arrive dans une minute, nous dit Math en se dirigeant vers le comptoir et la caisse enregistreuse.

Declan emprunte un couloir, puis ouvre la première porte sur sa droite. Nous entrons dans un salon entièrement blanc, du sol au plafond, y compris le fauteuil, qui ressemble à celui d’un dentiste. Seul un miroir noir tout en volutes tranche l’ivoire de la salle, ainsi que quelques tableaux sur lesquels se dessinent des esquisses de tatouages potentiels. Et bien sûr, le matériel nécessaire à la confection desdits tatouages est disposé près du siège.

— Pourquoi as-tu besoin de retoucher ton dragon ? demandé-je, tandis que Declan retire sa veste et la dépose sur une chaise.

— Pour la couleur. C’est l’inconvénient des encres colorées, il faut les reprendre régulièrement, sinon celles-ci se détériorent. Or, je tiens à sa coloration.

Il déboutonne son gilet qui rejoint sa veste, puis s’attaque à sa chemise. Aussitôt, des bouffées de chaleur m’envahissent rien qu’à l’idée d’admirer son immense dragon aux teintes vermeilles. Quelquefois, je repense à mon rêve dans lequel la créature tournoyait autour de moi, pressant ses écailles sur ma peau.

— Tu sais que j’en ai rêvé, lui avoué-je, les joues rouges.

Declan suspend son geste et relève les yeux dans ma direction. Il hausse un sourcil.

— Du dragon ?

Je hoche la tête, me demandant pour quelle raison je lui confie ce souvenir très intime. Une ride se creuse sur son front, comme s’il était fâché.

— Et ? Ça donnait quoi ?

— C’était… très étrange.

Ses doigts reprennent leurs mouvements et ôtent les boutons de sa chemise.

— Mais encore ?

— J’étais…

Je déglutis.

— … nue et…

Ses doigts s’immobilisent une nouvelle fois et son regard me percute à nouveau. Il a l’air attentif, suspendu à mes paroles.

— … ton dragon s’enroulait autour de moi. C’était à la fois très… érotique et très oppressant.

Il finit de retirer son vêtement pour le jeter ensuite sur le dossier du fauteuil.

Mon Dieu ! Mon cœur cesse de battre. Mes yeux tombent sur la créature qui marque à jamais la peau hâlée de Declan, se greffant à ses muscles et ses courbes. Il surprend ma mine curieuse, emplie de désir et, la bouche légèrement entrouverte et humide, il s’avance vers moi. Son index s’empare de mon menton pour me forcer à lui faire face. Ses yeux sont tellement sombres que je ne parviens pas à déterminer ce qu’il pense.

— Tu aimes des choses très étranges, Merryn, murmure-t-il d’une voix rauque.

Il incline le buste et chuchote à mon oreille :

— J’aimerais être le dragon de ton rêve.

Je recule aussitôt pour saisir la lueur dans ses iris, mais il efface la moindre expression de son visage, restant seulement mon amant impérieux et souverain en toutes circonstances. Il me lâche sans ajouter un mot et s’installe sur le fauteuil tandis que je cherche le sens à donner à ses paroles.

La porte s’ouvre sur Math bien avant d’avoir le temps de comprendre quoi que ce soit ou de l’interroger sur la question.

Declan glisse un bras sous sa nuque tandis que Math dispose son matériel.

— Tu peux t’asseoir. Ça risque de prendre un peu de temps, m’avertit le tatoueur en me désignant un siège.

— Vous allez tout encrer aujourd’hui ?

Math jette un coup d’œil à Declan et sourit d’un air moqueur.

— Non, bien sûr que non. J’ai mis plus d’un mois à réaliser son tatouage. La correction prend du temps si on souhaite que le travail soit parfait. Donc, aujourd’hui, je me satisferai d’une partie du tatouage, et ça lui suffira amplement, hein, Declan ? se moque Math.

Declan se contente de pousser un grognement.

— Ça fait mal ? questionné-je en rapprochant la chaise du fauteuil de Declan.

— Pas autant que le piercing sur la bite, me répond le tatoueur en rigolant.

— Je veux bien te croire.

Je lorgne en direction de Declan, parfaitement stoïque.

— La douleur est différente selon chacun, Merryn. Mon seuil est relativement large, mais j’ai bien cru que j’allais pleurer une fois ou deux, m’avoue-t-il en lorgnant en direction de Math qui ricane. Surtout lorsqu’il a atteint le dos.

— La colonne vertébrale est extrêmement douloureuse, admet Math, en désinfectant la surface du tatouage de Declan.

— Je prends ça comme un rite initiatique. C’est une étape pour passer de l’autre côté. La douleur est nécessaire pour que le tatouage devienne une partie de mon corps. C’est comme le piercing, Merryn. Si tu le choisis uniquement pour m’imiter ou pour le fun, tu pourrais le regretter, même si un piercing se retire, contrairement aux tatouages.

— J’ai des modèles en vitrine dans le salon, ajoute Math. Tu pourras les voir et on en discutera après si tu veux. J’ai tout mon temps.

Il m’offre un sourire complice, réajuste ses gants avant de rapprocher son plateau sur lequel repose tout son matos, puis il applique de la vaseline sur la peau qu’il s’apprête à piquer.

Lorsque l’aiguille s’enfonce dans la chair de Declan, aspergeant son corps d’encre, le seul tic qui laisse supposer qu’il ressent de la douleur sont ses paupières qui se ferment durant une longue minute, avant de s’ouvrir sur moi. Installée près de lui, je tends la main et effleure son bras du bout des doigts.

Math s’applique consciencieusement durant l’heure suivante. Declan serre les dents. Je n’ose pas parler de peur de déconcentrer le tatoueur ou de perturber Declan, mais il n’a pas décollé ses prunelles des miennes, comme s’il cherchait un moyen de se détourner de sa douleur.

Après un moment, je ne parviens plus à retenir ma vessie et pars me soulager. En revenant, je m’arrête devant les vitrines de piercing, en déniche quelques-uns que je trouve très élégants. Je rencontre l’un des perceurs du salon avec lequel je discute quelques minutes. Il m’explique la marche à suivre, les effets secondaires, les bons et les mauvais côtés. En regagnant le salon de tatouage, le piercing, dans sa partie technique, ne détient plus aucun secret pour moi.

Quand j’entre, Math est en train d’ôter ses gants et Declan est assis dans le fauteuil, la chemise largement ouverte. La peau de son torse est rouge et à vif. Le dragon semble avoir pris vie dans sa chair, enfonçant profondément ses griffes à l’intérieur de son corps. Sa gueule me semble plus menaçante, plus violente et destructrice avec l’effet relief de l’encre à peine sèche. Math finit par m’en dissimuler la beauté monstrueuse lorsqu’il appose sur le torse de Declan un film plastique afin de protéger la peau.

— Alors, la demoiselle a-t-elle choisi ce qu’elle désire ? me demande-t-il une fois qu’il a terminé ses soins.

Declan m’observe, les deux mains accrochées au rebord du siège.

— J’en ai envie, réponds-je en regardant Declan dans les yeux.

Sa mâchoire se contracte légèrement.

— Pas le clitoris, insiste-t-il.

— Oui, oui, j’ai bien compris. Un piercing Hood, ça t’ira ? Juste le capuchon du clitoris.

— Tu sais que je ne pourrai pas te toucher pendant… combien de temps, Math ?

Loin de se formaliser de la question, Math répond :

— M-hm, ça dépend des personnes et de leur capacité de cicatrisation, mais un minimum d’un mois, en général.

La bouche de Declan s’ourle d’un sourire daubeur.

— Un mois, Merryn ! Un loooong mois.

Je pousse un soupir, m’approche de lui et me glisse entre ses cuisses, en prenant soin de ne pas effleurer son torse. Il relève le menton pour se plonger dans mes yeux et deviner mes pensées.

— J’en ai envie.

— Pourquoi ?

Je me penche et soude mon front au sien, en entourant sa nuque de mes bras.

— Je veux te sentir.

Il se raidit contre moi, puis enveloppe ma hanche de sa main.

— Tu es sûre que c’est ce que tu souhaites vraiment ?

— Oui, et puis…

Je me mordille la lèvre.

— Ça te laissera du temps pour savoir ce que tu désires réellement.

Ses doigts s’enfoncent dans ma chair à mon allusion sur ses deux vies peu orthodoxes.

— Merryn….

Je recule aussitôt et lui tourne le dos pour ne pas qu’il perçoive mon trouble ou qu’il sente mon cœur qui bat trop fort.

— On peut percer aujourd’hui ? Comme ça, c’est fait.

— Tu es sûre ? tient à s’assurer Math.

— Oui, j’ai pris ma décision.

Je ne me retourne pas vers Declan.

— D’habitude, je conseille à mes clients de réfléchir davantage.

— J’avais déjà réfléchi avant de venir. Pour être honnête, la seule chose qui m’effraie, ce sont les soins ensuite.

J’entends bougonner, puis Declan finit par lâcher :

— Je t’aiderai.

Je me compose un visage avant de pivoter vers lui et de lui lancer un sourire victorieux. Il grogne de plus belle.

— Fais-lui un truc bien, lance-t-il à Math.

— Je ne fais que des trucs bien ! Tu as choisi un modèle ?

J’acquiesce.

— J’ai repéré un petit diamant bleu, discret.

— OK, on est partis alors. Tu te sens prête ?

Je hoche la tête, mais mon cœur martèle farouchement. Declan m’épie sans discrétion. Il se redresse, finit de fermer sa chemise, puis s’approche de moi. Je lève les yeux vers lui tandis qu’il passe son pouce sur ma joue.

— J’espère que tu ne prends pas cette décision dans une tentative futile de savoir pourquoi j’ai choisi le mien.

— Tu n’as qu’à m’avouer pourquoi, comme ça, ça t’ôtera d’un doute.

Il fronce le nez, presse son doigt sur mes lèvres comme s’il souhaitait empêcher ma bouche de s’ouvrir pour le contrarier.

Math s’absente le temps de préparer ce qui lui est nécessaire et de s’octroyer une pause cigarette.

Declan ne m’a pas lâchée, son regard ancré au fond du mien.

— Je l’ai pris parce que…

Il cherche ses mots. Mon cœur soubresaute. Declan s’apprête vraiment à me confier l’un de ses secrets ?

— Je tenais à me souvenir de…

Il humecte ses lèvres d’un coup de langue nerveux.

— … de l’importance de l’acte sexuel.

Je hausse un sourcil, bizarrement surprise.

— Je ne comprends pas. Tu as besoin qu’on te le rappelle ? demandé-je d’une voix un peu trop moqueuse.

— Oui… merde, Merryn, te fous pas de ma gueule !

— Loin de moi cette idée, mais n’est-ce pas un peu grotesque ? Tu as besoin qu’on te perce le pénis pour te souvenir que l’acte sexuel est un moment important ?

Il pousse un soupir et recule légèrement pour prendre appui sur le fauteuil de dentiste.

— Disons que… Après pas mal de conneries quand j’étais plus jeune, ça m’a semblé être un bon moyen de me rappeler ce que c’était vraiment de faire l’amour à une femme. Pas uniquement la baiser.

— On t’a déjà dit que tu étais étrange, Declan ?

— C’est arrivé.

Il lève un sourcil face à ma mine taquine.

— Vas-y, OK, moque-toi.

Je secoue la tête en gloussant de plus en plus.

— Monsieur le collectionneur de blondes se fait percer la bite pour se souvenir de bien traiter ses pauvres victimes ! Declan, tu viens de me tuer sur place, tu le sais ça ?

Un sourire étire ses lèvres. Il enfouit la main dans ses cheveux et finit par rire à son tour, puis tout aussi brusquement, il saisit mon poignet et m’attire contre lui. Il plonge son nez dans mon cou, glisse sa langue le long de ma gorge jusqu’à mon oreille contre laquelle il murmure :

— Ne t’ai-je pas toujours traitée comme tu le désirais, Merryn ?

Je tourne la tête, laissant à mon tour ma bouche tracer son empreinte sur la peau de Declan, le long de ses joues :

— Presque toujours, Declan. Je n’ai presque plus le souvenir de ce délicieux pénis percé au fond de moi.

Il ricane contre ma joue, puis capte mes lèvres sur les siennes.

— Menteuse.

La porte grince dans notre dos. Declan me libère aussitôt et enfonce ses mains dans les poches de son pantalon.

— Alors ? On se lance ? s’enquiert Math feignant de ne pas nous avoir surpris dans les bras l’un de l’autre.

— Oui.

Je pivote vers Declan qui se contente de soupirer.

— Dans ce cas, à ton tour. Sur le fauteuil.

Je n’avais pas pris en compte en choisissant de me faire percer à cet endroit-là que je devrais me déshabiller et dévoiler une partie très intime de mon anatomie à un parfait inconnu. Le rouge me monte aux joues. J’ai l’habitude du gynécologue, d’accord, mais ce n’est pas pour autant que j’apprécie de me foutre à poil et d’être tripotée par des gants en latex.

Declan s’est assis à la place que j’occupais précédemment. Math a enfilé de nouveaux gants et approché du fauteuil un nouveau plateau de matos que je préfère ne pas zieuter. Il se glisse entre mes jambes sans se formaliser. Quant à moi, mes joues deviennent si brûlantes que j’ai peur de prendre feu. Declan, en bon camarade, se paie joyeusement ma tête.

Math encre deux points au feutre noir, marquant l’emplacement de mon futur piercing. Il me permet de juger de la position des points, puis prêt à percer, il me demande une dernière fois :

— Pas de regret ? Tu te sens prête ?

— Oui, oui.

Je suis si nerveuse que je suis bien contente d’être allée aux toilettes avant de m’installer. Mon pouls bat en accéléré. Mes mains sont moites. J’ai l’impression de transpirer de partout.

Declan prend soudain ma main dans la sienne. Je suis si surprise par son geste que je laisse échapper un gémissement qui stoppe net Math, l’aiguille suspendue dans les airs.

— Un problème ? s’inquiète-t-il.

— Non, je lui procure souvent cet effet, ricane Declan.

Je pousse un grognement qui a l’air de beaucoup amuser les deux hommes.

Math retourne à son ouvrage tandis que Declan plonge ses yeux dans les miens.

— Quand je pourrai de nouveau te toucher, je te ferai prendre conscience de l’importance de l’acte sexuel, me lance-t-il avec un sourire démoniaque.

— Avec ou sans pénétration ? rétorqué-je sans me démonter.

Il plisse le nez, mais répond :

— Tu connais le deal.

Quand l’aiguille me transperce la peau, ça ne dure que quelques secondes à peine, mais j’ai l’impression que des heures entières s’écoulent. Une douleur affreuse, une douleur que je n’ai jamais ressentie jusque-là, s’insère dans mon bas-ventre et explose en direction de chacun de mes membres. Je suis soufflée par sa violence. Un cri m’échappe. Dans un réflexe, je resserre mes doigts sur ceux de Declan qui ne proteste pas et se contente de poser son autre main sur mon front.

Je mets quelques minutes à m’en remettre tandis que Math termine son affaire. Je respire comme une nana sur le point d’accoucher, par petits à-coups, puis entre deux phases d’éclairs lancinants, je murmure d’une voix hachurée, mais sûre de moi, sûre d’entrevoir la vérité au-delà de ses mots :

— Qu’est-ce que tu as fait à cette femme pour te punir en mutilant ta chair ?

Le regard que Declan me lance, même s’il ne retire pas sa main de la mienne, est soudain si froid et si distant qu’une nouvelle vague de souffrance, bien pire que celle du piercing, me frappe de plein fouet et en plein cœur.

Mais je n’obtiens aucune réponse.

Declan me rejoint à mon appartement les jours suivants pour s’assurer que j’applique bien mes soins. Il y veille lui-même en chuchotant chaque fois contre ma cuisse, comme s’il parlait à mon clitoris :

— J’ai hâte de jouer avec toi.

Mais à aucun moment, il ne revient sur ma question. Je ne la repose pas. Je sais très bien que s’il souhaitait y apporter une réponse, il l’aurait déjà donnée. Insister ne ferait que le fermer davantage, et ce n’est pas ce que je recherche. Bien au contraire. J’éprouve le désir violent de me glisser sous les écailles du dragon et de découvrir ce qui se cache en dessous.

Le long mois qui suit est une véritable torture physique et émotionnelle. Declan passe quelques soirées à la maison, autour d’un plateau-repas ou pour mater une série télé. Je l’invite au restaurant italien en bas de chez moi, loin de ce à quoi il est habitué d’ordinaire, très sobre, des assiettes bien remplies, dans une ambiance feutrée et bon enfant. Il dort à mes côtés plusieurs nuits. Mais contrairement à la première fois où nous avons partagé un lit, je garde les yeux ouverts quasiment tout le temps pour ne rien perdre de ses mimiques. J’éprouve une furieuse envie de le toucher. Ce besoin devient chaque jour un peu plus atroce et je commence à être tellement excitée que mon clitoris me brûle et me pique sournoisement, comme pour me rappeler que je ne peux que regarder. Pas toucher. Encore moins aimer.

Je n’aborde pas le sujet : Abigael. Lui non plus. Mais je ne l’oublie pas pour autant. Elle reste constamment à l’orée de mes pensées. Je me demande sans arrêt ce qu’il fait quand il est chez lui. Quelquefois, ça me blesse tellement de l’imaginer que j’ai envie de me taper la tête contre un mur, de le foutre dehors, de lui hurler de ne plus jamais revenir, ou de… choisir. Mais je ne prends pas cette décision hâtive, sous le coup de la douleur, parce que notre jeu ne mentionne pas de sentiments amoureux. Nous ne sommes pas un couple. Nous sommes une relation. Au mieux, nous sommes amis.

Au fond de moi, j’ai bien conscience que je ne me préserve pas du tout, que lorsque ça arrivera, j’aurai mal. La douleur du piercing ne sera rien en comparaison, mais je ne peux pas laisser tomber tant que je n’aurai pas mis à jour Declan Mordret. Et il est là. Alors, il me laisse une chance. Une chance minuscule de savoir qui il est vraiment.

Si tu étais un objet… Un loup sur tes yeux

Declan

C’est une erreur. Je le sais. Je le sens. Mais après tout, depuis le début, toute cette histoire est une erreur. Alors autant jouer le jeu jusqu’au bout.

J’écoute mon père déblatérer. Ses mots retentissent à mes oreilles et je me contente de me noyer dans le silence.

— Je t’ai réservé une table au Grand Pont vendredi soir.

Je me crispe dans mon fauteuil. Vendredi soir !

— J’avais des projets.

— Annule-les. Nora Conte est un bon parti. Elle te plaira. Elle est jeune, belle, influençable et très riche.

Je fixe mon père sans le voir. Mes yeux me brûlent. Mon corps a l’air enduit de plomb. Je feins de ne pas être contrarié en tapotant sur l’accoudoir du fauteuil club de son bureau.

— Très bien.

Mon père se contente de ma réponse. Il paraît satisfait.

— Ciaràn est revenu sur une décision des plus désagréables en sortant avec cette fille. Je sais qu’elle vit chez toi. Je n’accepte pas ce choix, sache-le.

— J’en ai bien pris note. Tu me l’as déjà vivement souligné.

— J’ose espérer que ton affection pour elle ne dépasse pas le cadre du lit.

J’avale difficilement ma salive.

— Mon affection pour elle n’entre même pas dans le cadre du lit. Ne t’inquiète pas à ce sujet. C’est juste un dégât collatéral de mon frère… Nora Conte, c’est très bien. N’aie crainte. Je vais la faire rêver.

Il m’affiche un sourire typiquement Mordret, un truc qui ressemble à une grimace versée dans le rictus moqueur. Un truc qui n’a pas l’air très joyeux. J’emprunte souvent le même. Merryn a appelé ça : un sourire mordresque.

Je me relève du fauteuil.

— Si tu n’as rien d’autre à me demander…

Il lève la main pour m’interrompre.

— Il y a une rumeur qui circule, Declan.

— M-hm, sans doute, laquelle ?

— Tu entretiendrais une relation avec une secrétaire de Bella.

Je retiens mon soupir de peu et me compose un masque solide.

— Ah, cette rumeur ! Elle est plutôt dépassée. J’ai couché avec une secrétaire il y a plus d’un an.

Je hausse les épaules, comme si j’étais fier de mon palmarès.

— Mais tu me connais : je ne couche jamais deux fois avec la même femme.

— M-hm, c’est très bien, mais à l’avenir, tâche de ne pas mêler affaires et plaisir. Je n’aime pas ça, me répond-il en lorgnant son ordinateur, les sourcils froncés.

Mon père a déjà oublié ma présence.

— Je m’en souviendrai.

Je ne suis même pas sûr qu’il entende ma réponse.

Nora Conte… j’ai autant envie de sortir avec cette femme, certainement inintéressante au possible, que de m’arracher mon piercing à coups de dents, même si c’est la fille de l’un de nos investisseurs.

Cette soirée bouleverse mes plans. J’avais prévu un rendez-vous avec Merryn et son petit bijou enfin prêt à recevoir mes caresses. J’avais préparé une soirée mémorable.

J’envoie un mail à Merryn depuis mon bureau pour l’avertir que je serai considérablement en retard vendredi soir. Je me fous complètement de Nora Conte. Je n’ai pas l’intention d’annuler.

Elle me répond sans tarder :

J’avais pourtant prévu ma parure de diamants et… rien d’autre.

Je souris en lisant son mail.

J’avais prévu une sortie. Je te veux habillée pour une fois. Tenue sexy et élégante que je peux retirer facilement.

Elle m’envoie une suite de points d’interrogation dans le mail suivant.

Je vais te combler, Merryn.

Hum… un mois que j’attends ça… Non, en réalité, plusieurs mois que j’attends ça.

Une sangle se noue aussitôt autour de mon thorax tandis que mon sexe, très réactif depuis les dernières semaines d’abstinence, se gonfle aussitôt derrière ma braguette. Défi oblige de Merryn, que je ne pouvais manquer de relever, compte tenu de notre deal d’exclusivité. Mais elle interrompt la montée brutale de mon désir avec son message suivant :

Pourquoi tu ne peux pas venir plus tôt ?

Mon père veut que j’emmène dîner la fille de l’un de nos investisseurs.

Je n’ai aucune intention de lui mentir. J’y ai peu d’intérêt, de toute façon. Elle sait déjà des choses que je préférerais mille fois qu’elle ignore.

Courtoisie ou plus si affinités ?

Sûrement plus si affinités, selon mon père.

Et selon toi ?

À ton avis ?

Exclusivité ?

Cela va de soi. Il n’y a qu’une seule femme que j’ai envie de faire jouir vendredi soir.

Ne tarde pas trop alors.

Tu parles ! Dès que je vais te toucher, tu vas partir en flèche.

Vantard.

Honnête. Non seulement je suis un amant sensationnel, mais mêlé à ton mois d’abstinence et à ton petit bijou, tu ne dureras même pas cinq minutes entre mes mains.

Pari tenu, Declan.

Je souris à mon ordinateur comme un attardé mental en imaginant la scène.

Le vendredi suivant, je passe une soirée exécrable et ennuyeuse au possible devant une femme plastiquement parfaite. Rien à jeter. De longs cheveux blonds, raidis à outrance, sur un visage splendide et chiant à mourir, maquillé avec soin. Aucun attrait particulier n’émerge de son physique de rêve. Une excellente affiche publicitaire. Mon père croit vraiment que j’envisage d’épouser une fille dans son genre ? M-hm… non, avec le recul, mon père doit imaginer que je vais la sauter comme il faut, la coller dans mes filets pour pouvoir la manipuler ensuite, de la même façon que Ciaràn l’aurait manœuvrée avec beaucoup d’habileté. Mais j’ai autant envie de baiser cette fille qu’un cachalot géant. Je lorgne sans arrêt l’heure sur mon téléphone. La fille me parle de people, de stars et de strass, dont je n’ai rien à cirer. Est-ce que j’ai la tête d’un mec qui lit le dernier Closer ?

Quand elle se rend aux toilettes, j’envoie un message à Merryn ; je ne sais même pas pourquoi j’écris ça tout à coup.

[Declan : C’est fou ce que tu me manques.]

Quelques secondes plus tard, je reçois une réponse qui ne manque pas de me faire sourire :

[Merryn : Tu as connu le caviar, comment pourrais-tu te contenter des œufs de lompe ?]

Je manque de pouffer devant mon téléphone.

[Declan : J’ai hâte de goûter mon caviar.]

[Merryn : Comment est la fille ?]

[Declan : Chiante. Comment es-tu ?]

[Merryn : Habillée. Robe de cocktail. Prête.]

[Declan : À me recevoir ?]

[Merryn : Toujours, Declan.]

Je bande ! Formidable !

[Merryn : Où comptes-tu m’emmener ?] me demande-t-elle quelques minutes plus tard, tandis que Nora Conte reprend sa place en face de moi. Je devrais me concentrer sur elle et obéir à mon père. Cette fille est importante pour Bella ainsi que pour ma famille. Pourtant, je suis focalisé sur mon téléphone.

[Declan : C’est une surprise.]

[Merryn : Je crains tes surprises. N’en fais pas trop.]

[Declan : Tu as raison de les craindre. Et si, j’ai bien l’intention d’en faire beaucoup.]

Elle m’envoie un smiley qui tire la langue.

Je passe le reste de mon dîner à échanger des SMS avec Merryn en écoutant distraitement Nora Conte. J’essaie de mettre mes messages sur le compte du boulot, mais elle ne doit pas être dupe, d’autant que je ne fournis pas beaucoup d’efforts en la matière. Même si je commets là une erreur monumentale, je mets mon manque de discernement sur le compte de l’absence de sexe total depuis un mois. Même pas à un acte d’onanisme pour me soulager. J’ai parié ! Et je compte bien profiter des fruits de ce pari très prochainement.

Je raccompagne Nora Conte jusqu’à chez elle. Je lui promets de la rappeler même si je n’en ai pas l’intention. D’ailleurs, je ne suis pas persuadé qu’elle en ait très envie. Mon comportement a été déplorable. Je suis un abruti. Si mes manquements reviennent aux oreilles de mon père, je risque d’en entendre parler pendant des semaines. J’essaie d’être poli et délicat, mais il me tarde seulement que Nora Conte descende de ma voiture, ce qu’elle condescend à m’accorder après avoir saisi que je n’avais aucune intention de l’embrasser ou de la raccompagner jusqu’à sa porte dans un souci des convenances.

Je démarre en trombe sitôt qu’elle a claqué la portière et fonce jusqu’à l’appartement de Merryn. Je tape son code, monte l’escalier et frappe à sa porte en essayant de retrouver mon souffle. Elle ouvre quelques secondes plus tard comme si elle m’attendait derrière la porte. Je l’attrape aussitôt par les hanches et la soulève dans mes bras. D’abord surprise, Merryn pousse un cri, puis elle enroule ses jambes nues autour de ma taille.

— Declan ! s’exclame-t-elle. Mais qu’est-ce que tu fais ?

— Je prends un acompte. Je n’en peux plus d’attendre…

Je la couche sur le canapé, les fesses sur l’accoudoir, le reste du corps sur l’assise. Je remonte sa robe couleur prune sur ses hanches et écarte son string de mes doigts nerveux. Le petit diamant bleu semble m’adresser un clin d’œil, très content de me sentir proche de lui. Je ne peux empêcher mon sourire de monter à mes lèvres tandis que le souffle de Merryn s’accélère, sa poitrine oscillant de plus en plus vite, tandis que ses bras sont repliés autour de son buste comme si le froid lui mordait la chair.

Je souffle à peine dessus et Merryn se contracte de la tête aux pieds. Je lui lève les jambes, l’oblige à les poser sur mes épaules. Puis je m’approche doucement, laissant croître son désir.

Quand j’effleure le bijou du bout de la langue, elle murmure aussitôt :

— Oh mon Dieu, Declan…

Ma langue tournoie autour du piercing, elle gémit plus fort :

— Oh la la la…

— C’est si bon ? ricané-je contre sa peau.

Ma langue sinue sur le contour du piercing, puis appuie dessus de façon à ce qu’il entre en contact plus fort avec son clitoris.

Elle pousse des cris étonnés et excités. Ses doigts agrippent le tissu de sa robe et elle gémit mon nom comme si ma langue lui apportait la délivrance, l’eau dans le désert ou le cadeau sous le sapin.

Avec gourmandise, je me mets à laper son clitoris et le diamant bleu, puis je l’avale. Il n’en faut pas plus pour que son corps se raidisse, ses muscles s’étirant, son dos se cambrant, jusqu’au long gémissement qui fuse d’entre ses lèvres. Les bras tendus au-dessus de la tête pour propulser son sexe contre ma bouche, elle est parcourue d’un long orgasme, qui a l’air de s’attarder sur chaque particule de son corps, puis elle retombe lourdement sur le canapé.

Je me redresse en me léchant les lèvres. Le goût délicieux de son plaisir hante ma langue ; je bande comme si je n’avais pas baisé depuis mille ans. J’ai tellement envie d’elle que je pourrais m’enfoncer la bite dans une banquise sans que mon érection ait la décence de diminuer.

Merryn ouvre difficilement les paupières. Penché au-dessus d’elle, les deux mains posées sur l’accoudoir, de chaque côté de ses hanches, je la contemple en train de dessiner un sourire soulagé et attendri. Je glisse un bras sous ses reins et la redresse dans mes bras.

— Je dirais… deux minutes, petite chatte impatiente. Tu n’as même pas tenu cinq minutes.

— Comment aurais-je pu tenir cinq minutes ? Tu ne m’as même pas laissé le temps de respirer.

— Non, et la soirée ne fait que commencer. Prépare-toi. Je t’emmène passer la nuit la plus étrange de ta vie.

Ses yeux se plissent de suspicion. Je crois bon d’ajouter :

— Et la plus excitante aussi.

Son regard tombe sur la bosse proéminente de mon pantalon.

— Tu veux que je règle ton petit problème ?

— Tu le régleras, n’aie crainte, et même plusieurs fois. J’ai beaucoup, beaucoup d’énergie à dépenser.

Elle s’esclaffe en se dirigeant vers la salle de bains pour se rafraîchir.

Dans la voiture, Merryn affiche un large sourire, à peine discrète du plaisir tonitruant qu’elle vient de s’octroyer. Elle me reluque du coin de l’œil, mon visage et mon entrejambe, sans la moindre gêne.

— Bon sang, Merryn… grommelé-je.

— Quoi ? C’est toi qui as commencé, sourit-elle. Tu m’as sauté dessus. Ta soirée était-elle si merdique ou plus excitante que tu ne me l’as laissé croire ?

— Ma soirée n’a été excitante que parce que tu m’as envoyé des petits mots pour me détourner de ma soirée merdique.

Mes doigts se faufilent dans mes cheveux.

— Je risque de me faire pourrir par mon père demain matin quand elle appellera pour se plaindre de mon comportement.

— Oh ! Declan n’a pas été galant ? Voilà bien une première.

— Pourquoi est-ce que je perçois une touche de sarcasme ?

Son sourire s’agrandit.

— Parce que ta définition de la galanterie, c’est d’emmener une femme au restaurant et de la baiser jusqu’à plus faim pour l’abandonner le lendemain matin.

— Je te rappelle que c’est toi qui t’es sauvée le matin, pas moi qui t’ai mise dehors.

Elle hausse les épaules comme si c’était un détail.

— J’ai juste pris les devants à ce qui ne manquerait pas de se produire.

Mes doigts se resserrent autour du volant.

— Comment peux-tu le savoir ? demandé-je nonchalamment. Tu es la première femme à me planter de cette façon.

— Il faut bien une première à tout et vu ton comportement détestable ensuite, je me suis certainement évité une humiliation en me réveillant dans ton lit le lendemain.

— Je suis pourtant un gentleman le matin aussi.

— Jusqu’à ce que tu refermes ta porte, sans doute.

— Tu aurais dû rester, assuré-je, la mâchoire crispée, puis avec un sourire, j’ajoute : On n’avait qu’effleuré le programme.

Ses joues s’empourprent joliment.

— Rassure-toi, j’avais déjà du mal à marcher.

J’éclate de rire sous ses yeux coquins.

Je gare ma voiture sur un parking situé en dehors de la ville, à l’ombre d’un vaste domaine aussi mystérieux que très sélect. Le nombre de véhicules est assez conséquent cette nuit. C’est une soirée spéciale Loups. Les loups font toujours fureur. Ils laissent planer un voile d’ésotérisme plus raffiné, plus obscur et plus symbolique.

Merryn penche la tête par la fenêtre pour jeter un coup d’œil sur le bâtiment : un ancien château fort, avec des tours circulaires, des restes de mâchicoulis et un corps de logis réaménagé. La bâtisse s’esquisse au milieu des arbres et semble tout droit sortie d’un conte de fées, même si Merryn ignore s’il s’agit des domaines de la bête ou bien du prince.

— Declan, où est-ce qu’on est ? me demande-t-elle d’une voix inquiète.

Je descends de voiture sans lui répondre, avisant du coin de l’œil son expression angoissée, puis lui tiens la portière ouverte. En s’extirpant du véhicule, tandis qu’elle mordille sa lèvre inférieure, je lui réponds :

— Au Clos du Chevalier.

Son visage est si près du mien que je peux discerner le flot de ses pensées dans ses prunelles adamantines.

— C’est… un club ?

Je hoche la tête.

— Quel genre de club ? s’enquiert-t-elle.

Contre moi, son corps tremble. Je glisse un bras sur ses reins, referme la portière et verrouille ma voiture, puis l’entraîne en direction des hautes portes en chêne.

— Un club libertin, Merryn. Un club où tous les désirs sont permis.

Elle me suit sans rechigner, mais alors qu’on s’approche des portes, je m’arrête, me campe en face d’elle et passe le fil de ma main sur sa joue.

— Si tu n’en as pas envie, dis-le-moi.

Elle lorgne en direction des hautes tours.

— Ce n’est pas ça, c’est juste que…

— Tu as peur ?

Elle acquiesce d’un air fébrile.

— Je resterai tout le temps avec toi. Tu n’as rien à craindre. Et tu ne feras que ce dont tu as envie. On peut juste boire un verre si tu préfères.

— Pourquoi… pourquoi tu m’as emmenée ici ?

Je sens derrière cette question une tout autre interrogation, mais je ne souhaite pas y apporter de réponse. Alors, je biaise :

— Pour t’offrir un florilège d’orgasmes, évidemment. Il n’y a jamais aucune autre raison dans mes actes à ton égard. Je souhaite seulement t’apporter du plaisir. C’est la base de notre relation, non ?

Elle acquiesce, un peu étourdie.

— C’est une boîte SM ? souhaite-t-elle savoir sans me quitter des yeux.

— Il y a de tout. Tout est permis, Merryn. Mais les codes sont stricts.

— Tu resteras avec moi ?

— Oui, chaque minute.

Elle finit par hocher la tête. Je l’entraîne vers les portes, la main posée sur la courbe de ses reins.

Avant de cogner au lourd vantail, je me retourne une dernière fois vers elle.

— Choisis un mot secret.

Elle écarquille les yeux.

— Quoi ? Pourquoi ? J’en ai déjà un.

Mariage, pour Merryn, Je t’aime, pour moi, ce sont les mots secrets pour que cesse notre relation. Rapides et concis.

— Un mot secret uniquement pour cette soirée, lui expliqué-je. Si tu estimes que c’est trop, que tu souhaites arrêter, tu prononces ton mot secret et on rentrera à la maison, tout simplement.

— Je peux dire « non », tu sais ?

Je secoue la tête.

— Non, dans notre monde, Merryn, ça ne veut rien dire. Choisis un mot.

Elle passe sa langue sur ses lèvres, un brin nerveuse, réfléchis quelques instants, puis lâche :

— Délaisse.

Si j’étais Abigael… Que ferais-tu ?

Merryn

L’intérieur du club est sombre. Quelques fébriles lumières orangées se diffusent le long des murs de pierre. À l’entrée, on nous a remis des loups, un loup blanc pour moi, un loup noir pour Declan qui l’a positionné sur ses yeux, camouflant ainsi une partie de son visage. Dissimulé derrière son masque, je le trouve encore plus sexy, comme si son côté mystérieux accroissait son impériosité et son magnétisme naturel. Je suis morte de peur à l’idée d’être ici, mais la pression de la main de Declan dans mon dos me rassure et me pousse à croire que je m’apprête à vivre là une expérience unique. Quand Declan se sera lassé de moi, je ne pourrai même pas m’offrir le luxe de mettre un orteil ici. Le luxe y est d’ailleurs inouï. Ce n’est pas un simple club libertin de campagne. C’est un club pour gens friqués. Les vieux murs de pierre pourraient raconter des milliers de secrets. Ils suintent de luxure et de vices, de péchés cachés et d’amours clandestins.

À mesure que l’on s’enfonce dans ses entrailles, je suis parcourue d’une chaleur inattendue. Être aux côtés de Declan ici a ce quelque chose d’envoûtant, comme si je plongeais la main dans une lave incandescente follement attirante, en espérant pouvoir récupérer ma main indemne.

Au détour d’un couloir, j’entends soudain un cri. Un cri de plaisir, mais un cri tout de même, qui rampe le long de ma colonne vertébrale. Declan resserre sa main sur ma hanche et me rapproche de lui sans ciller.

Nous pénétrons dans une pièce qui doit être grande, mais elle est scindée en plusieurs alcôves et plongée dans la pénombre. La musique y résonne et se déverse à outrance depuis de grosses enceintes. Des gens dansent, se trémoussent, certains d’entre eux peu vêtus. Des danseuses et des hôtesses, chargées de l’animation, affichent des dessous de dentelle hors de prix ou des tenues affriolantes des plus sexy.

Declan me conduit vers le bar, au fond de la salle. Je commande un truc fort. Je risque d’en avoir besoin. Declan prend un whisky. Il ne me quitte pas des yeux, comme s’il était inquiet de ma réaction.

Le barman dépose un cocktail très alcoolisé sur le comptoir, tandis que mon regard furète sur la salle. Je bois une très longue gorgée pour me donner du courage alors que je découvre des couples nus batifolant dans les alcôves et des scènes que je n’aurais sûrement conçues que dans un rêve très dépravé.

— C’est pire dans les pièces voisines, me souffle Declan à l’oreille avec un sourire narquois.

— Très amusant. N’essaie pas de m’effrayer, j’ai suffisamment la trouille comme ça.

Il se rapproche de moi, lovant son grand corps contre le mien qui, au contact de ses bras autour de mes hanches, s’embrase comme un brandon de pailles.

— Tu n’as pas à avoir peur, Merryn. Tu vas jouir cette nuit, encore… encore… encore…

À chacun de ses « encore », j’ai l’impression de prendre feu, sûrement parce que son pouce caresse chacune de mes vertèbres.

— Je prends les commandes, chuchote-t-il au creux de mon cou. Maintenant et jusqu’à ce que tu me demandes d’arrêter.

Oh ! Mon cœur a cessé de battre. Je me perds dans les iris de braises noires de Declan. Je risque de me noyer ou de me consumer, ou bien les deux.

Ses lèvres se posent aux coins des miennes et, après en être devenu le détenteur, il ajoute :

— Ne permets à personne d’autre que moi de t’embrasser. Moi et seulement moi.

Il recule aussitôt, puis boit une gorgée de whisky en me fixant par-dessus son verre. Des frissons galopent le long de mon corps. J’avale une dernière lampée de cocktail avec nervosité. Je sens, à la lueur dans ses prunelles, que les choses s’apprêtent à évoluer. Je repose mon verre sur le comptoir. Declan observe mes doigts tremblants en affichant une drôle d’expression que je ne parviens pas à décrypter, mais lorsque je croise de nouveau son regard, il a reposé sur ses traits le masque de mon amant impérieux. Pourquoi, lorsqu’il me contemple de cette façon, d’une certaine hauteur, mais avec cette tendresse au fond des yeux, je me liquéfie littéralement sur le sol ? Pourquoi est-ce que j’éprouve un plaisir indicible lorsque je lui remets les rênes de mon plaisir et de mon corps ? Pourquoi ai-je autant confiance en lui ?

Mon cœur bat lourdement dans ma poitrine lorsqu’il enroule son bras autour de ma taille et m’entraîne en silence vers un couloir aux lumières feutrées et poussiéreuses.

J’ai confiance, parce que je sais qu’il a tout préparé. Je n’en doute pas un instant lorsqu’il pousse une porte sur ma droite.

La pièce est vide… ou presque.

Un jeu de menottes pendouille depuis le plafond. Et une chaise est disposée au fond de la salle.

Je me fige sur le seuil de la porte, mon cœur cogne jusque dans mes tempes. J’ai l’impression que l’ensemble de mon corps est en transe. Bon sang, je n’ai pas assez bu pour vivre une telle expérience.

La musique se déverse depuis la grande salle, mais de manière plus tamisée. Étouffée par les murs de pierre, elle confère à la pièce un sentiment d’isolement.

Mais la voix de Declan claque :

— Entre.

Sa voix est autoritaire, mais il ne me pousse pas pour avancer.

J’accomplis un pas en avant, marche dans la pièce désœuvrée jusqu’aux menottes, devant lesquelles je m’arrête. Declan s’immobilise dans mon dos et saisit la couture de ma robe. En un geste, elle déferle à mes pieds, me laissant en sous-vêtements et talons aiguilles.

— Tu as peur ?

Je hoche la tête, tandis que sa main frôle mes bras jusqu’à saisir mon poignet droit. En refermant la menotte, il chuchote à mon oreille :

— N’aie pas peur, petite chatte. Cette nuit t’est consacrée. J’ai l’intention de transformer ton corps en vaisseau de volupté.

Ma peau se hérisse de doux frissons sous son souffle suave, alors que la deuxième menotte se referme autour de mon poignet. Les bras écartés et levés, je me sens nue et vulnérable, surtout lorsque mon string noir chute à mes pieds, aux côtés de ma robe.

Sous son masque, Declan m’épie, dévorant toutes mes expressions avec attention. Sa main parcourt mon corps, de la pointe érigée de mes seins à mon ventre tendu et l’intérieur de mes cuisses, sans se poser une seule fois sur mon intimité. Il me tourne autour, cajolant mes fesses, mes reins, ma colonne vertébrale, ma nuque. La main dans mes cheveux, il me renverse la tête en arrière et capture mes lèvres dans un long baiser tortueux qui m’abandonne suffocante.

— Laisse-toi aller, petite chatte. Contre moi.

Son corps se moule au mien et une redoutable érection se presse contre mes fesses.

— Tu vois l’effet que tu me fais, Merryn, me chuchote-t-il à l’oreille avant de m’embrasser jusqu’à la clavicule. Écarte les jambes.

La voix de Declan m’inonde de désir comme s’il avait soufflé sur chaque parcelle de mon corps.

J’obéis, malgré le rouge qui me monte aux joues.

Au fond de moi, au-delà de la peur naturelle qui m’envahit, je ressens les frémissements d’une excitation hors normes et inconnue. Declan me prodigue ses caresses sur mon corps nu, offert en pâture à tous ceux qui transitent par le couloir. Je devrais éprouver une honte et une gêne sans nom à l’idée qu’ils posent leurs yeux sur les horreurs de mon physique, mais je ne parviens même pas à m’en soucier. Je pourrais mettre cette inhibition sur le compte de l’alcool, mais je n’ai pas assez bu pour oublier mes sentiments et mes complexes.

Declan s’éloigne un instant et s’empare de la chaise qu’il ramène à mes pieds. Il s’installe devant moi, les yeux illuminés d’une lueur que je ne lui ai jamais vue. Une lueur aussi glaciale que brûlante, ces deux paradoxes emmêlés dans l’énorme pêle-mêle de l’âme de Declan. Il caresse l’intérieur de ma cuisse, et un rictus frôle sans s’attarder ses lèvres pleines.

— Tiens la chaîne, Merryn. Solidement.

Étonnée, j’obéis, enroule la chaîne autour de mes poignets et m’accroche aux maillons. Aussitôt, Declan me saisit sous les genoux et me force à me hisser sur le lien qui se tend dans un bruit métallique. Il bascule mes jambes par-dessus ses épaules et fond sur moi pour me dévorer. La position est très inconfortable, mais il s’arrange pour me la faire oublier en quelques secondes à peine, la rendant outrageusement excitante. Mon corps oscille au bout de la chaîne, tandis que ses mains s’accrochent à mes fesses pour me retenir contre lui. Sa chaise manque de basculer à plusieurs reprises tant ses mouvements sont sauvages. Sa langue s’entortille autour de mon piercing, si bien que je me raidis de pied en cap, sentant les vagues de plaisir déferler sur moi à toute allure. Comme la fois précédente, en l’espace d’un instant, mon monde se délite, s’écroule et s’égare. Je ne distingue plus rien d’autre que lui. Je ne sens plus rien d’autre que lui : les oscillations de sa langue délicate et primitive sur les déliés de mon corps, la pression de ses bras, la brûlure de son regard sur ma peau.

Mais au bord de la jouissance, tandis que je perds pied, la nuque renversée en arrière, Declan arrache soudain sa bouche de mon clitoris et me demande d’une voix madrée :

— Merryn, pourquoi as-tu voulu ton piercing ?

Une langue de feu sournoise s’enroule autour de mes vertèbres. Sa bouche se repose sur mon sexe, mais il se contente d’en dessiner les contours de petits baisers.

— Ne me dis pas que tu trouves ça joli. Donne-moi la vraie raison.

Sa langue revient taquiner les nervures de mes lèvres ; je me tends de nouveau dans ses bras, tout en cherchant son regard.

— Avoue… le… moi…

Il aspire mon piercing, entraînant avec lui mon clitoris. Une nouvelle déferlante de plaisir me percute de plein fouet, roule sur moi et m’abandonne de plus en plus chancelante, gémissante et prête à tout.

— Je suis à toi, Declan… je suis à toi… c’est pour ça… le piercing… réponds-je d’une voix hachurée par le désir.

Je ne discerne pas son regard dans le flou capiteux qui m’environne. Il a reposé sa langue sur mes lèvres si bien que je m’effondre en arrière, laissant le poids de mon corps reposer sur ses épaules. Il m’entraîne si vite et si loin que des salves d’électricité me pénètrent de toutes parts et m’abandonnent ivre dans ses bras, l’un des orgasmes les plus frappants de toute ma vie rugissant à travers mon être.

Sans me quitter des yeux, il m’aide à me remettre debout. Il détache mes poignets en silence, ses lèvres gonflées de ses baisers. J’aimerais tant savoir ce qu’il pense, mais il se cloisonne. Est-il fâché ? Me suis-je trop dévoilée ? Le piercing, c’est comme une chaîne qui me relie à lui. Ce n’est certainement pas une raison très orthodoxe pour choisir de marquer son corps, mais m’abandonner à Declan reste le choix le plus sensationnel et interdit que j’ai décidé au cours de ma vie. Il m’entraîne toujours sur des pentes nouvelles, riches, excitantes et, au-delà de ce que j’éprouve pour lui, il agrandit mon univers et me permet d’entrer pas à pas dans le sien.

Son pouce effleure mes lèvres, tandis que ses yeux demeurent ancrés au fond des miens.

— Declan…

— Chuuut. Enlève ma chemise.

Avec joie !

J’ôte tous les boutons et mets à nu son fantastique dragon rouge qui hante toutes mes nuits. Il est si sexy, si troublant de beauté et de sensualité que j’en oublie les regards qui pénètrent parfois à l’intérieur de la pièce.

Il détache lentement sa boucle de ceinture, la retire entièrement et me fait signe de tendre mes poignets. J’obéis. Aussitôt, il enroule le cuir autour de mes membres, puis saisit le lien, me fixe un instant droit dans les yeux comme pour mesurer mon degré de soumission, acquiesce pour lui-même et m’entraîne vers le couloir.

Mon Dieu… je suis nue. Declan, je suis nue.

Il n’entend pas mon cri du cœur et je le laisse me guider dans le corridor, au milieu des gens et de la musique. J’essaie de me rassurer en me rappelant que je porte un masque. Je suis subitement très contente de l’arborer, mais mon corps n’en est pas moins strié de rouge, tant la tension, à la fois douce et angoissante, me brûle la peau.

Declan s’arrête devant une porte sur laquelle trône une pancarte décorée de volutes d’or et d’un symbole au milieu que je n’identifie pas. Celui-ci ressemble à une lettre de l’alphabet grec, mais je n’y connais rien en grec.

Il baisse les yeux sur mon visage, se mordille la lèvre et resserre ses doigts autour du lien de cuir qui maintient mes poignets. Il a l’air de chercher en moi la force de continuer, mais comme je n’ouvre pas la bouche, il m’adresse un discret sourire et pousse la porte.

Aussitôt, un nuage de fumée nous saute au visage. Des néons électrisent la pièce dans tous les sens, de toutes les couleurs, plongeant l’endroit dans une atmosphère psychédélique et sulfureuse.

Declan me débarrasse de sa ceinture et me propulse dans la pièce. Des mains s’emparent de moi au travers de la fumée et m’emmènent à l’intérieur. Les néons clignotent et m’aveuglent par moments, me plongeant dans une espèce de transe érotique. Des corps se frottent contre moi, me caressent et m’entraînent au sol, au cœur même de la fumée aux senteurs de fraise et de barbe à papa, comme dans une fête foraine. Je m’étends sur un sol recouvert de mousse, d’édredons, d’oreillers, de couvertures de style oriental qui épousent mes formes.

Je ne mets pas longtemps à comprendre, malgré le smog, que ce sont des femmes qui me touchent et m’enivrent en quelques instants. Je cherche Declan des yeux. Il s’est installé sur un succédané de trône en bois, une cheville sur un genou, le menton calé sur le dos de son poignet. Un roi en son domaine. Il domine la pièce et m’observe, prisonnière de mains inconnues, son dragon en droite ligne de mire, comme s’il était prêt à m’engloutir.

Des mains couvertes de bagues m’effleurent, ne délaissant aucune zone érogène. Au milieu de la fumée colorée, j’aperçois des corps à demi nus, seulement ornés de bijoux, de chaînes, de parures de diamants, mettant en valeur la nudité. Ces amantes étrangères frôlent mon clitoris, embrassent mes seins et me couvrent de multiples attentions, si bien que mon orgasme suivant rejoint les deux premiers bien trop vite à mon goût.

En m’entendant gémir plus fort, Declan s’est redressé sur son trône, son regard scintillant de mille feux.

— Approche, m’ordonne-t-il de sa voix suave.

Taquine, j’avance à quatre pattes jusqu’à lui, ondulant des hanches. À mesure de ma progression, un sourire joueur vient musarder sur ses lèvres.

Je me redresse, enroule mes mains sur ses genoux, puis les remonte jusqu’à sa braguette étirée à outrance. Je l’ouvre sous son regard absolu et libère son sexe gonflé. Tandis que j’effleure la couronne de chair et les deux billes en titane qui l’ornementent du bout de la langue, des mains délicates me caressent, évoluant sur toutes mes courbes. Le regard de Declan s’ourle d’ombres et sa pression sanguine augmente. Il tente de garder le contrôle, mais je devine dans l’expression de son visage à quel point ça lui est difficile de se retenir. Alors, je décide de le taquiner, en lui permettant d’atteindre les hautes sphères, avant de l’obliger à en redescendre, tamisant et prenant l’entière possession de son plaisir. Il grogne, bascule la nuque sur le dossier, crispe les mains sur les accoudoirs en volutes de son trône, ferme les paupières pour se maintenir à flot et profiter de son plaisir. J’enroule ma langue autour de son gland, tire légèrement sur les perles en titane. Un grondement sourd s’échappe de sa gorge. Je suis si concentrée sur lui que j’en oublie presque les mains qui me dorlotent avec soin.

Soudain, il ouvre les yeux, se redresse, carrant les épaules vers l’avant, et me regarde de haut, observant avec une grande attention son sexe disparaître dans ma bouche.

— Fais-moi jouir, petite chatte saphique, murmure-t-il, avant de s’écrouler de nouveau sur le trône.

À vos ordres…

Je caresse son frein de petits coups de langue, l’enroule tout autour de lui, puis le prends entièrement. Je l’aspire aussi fort et aussi loin que je le peux. En retour, il pousse un long grognement au moment de jouir et les fruits de son orgasme se perdent sur mon palais.

Quand il ouvre de nouveau les paupières, la nuque calée en arrière, il m’adresse un sourire satisfait, puis tend la main vers moi. Je me hisse aussitôt sur ses cuisses, les jambes suffisamment écartées pour me sentir très ouverte. Il laisse traîner son regard sur moi et m’embrasse avec passion.

— Divine, murmure-t-il contre mes lèvres.

Après un moment pendant lequel nous profitons seulement l’un de l’autre, une serveuse nous apporte des coupes de champagne que nous sirotons dans les bras l’un de l’autre, au milieu de la fumée et des gémissements que nous percevons de-ci de-là. Les lumières colorées se réverbèrent sur le visage de Declan, fonçant ses iris et dessinant des traits plus féroces que d’ordinaire.

— Tu étais si belle offerte à leurs mains, me chuchote-t-il à l’oreille, entre deux caresses. J’avais envie de me glisser en toi, Merryn.

Les battements de mon cœur deviennent aussi lourds que des enclumes, lestées par des ancres marines et quelques paquebots.

— Pourquoi ne pas l’avoir fait alors ?

Il avale une gorgée de champagne.

— Pour ne pas te perdre.

J’essaie de capter son regard, mais il m’évite en enfonçant son visage dans mon cou.

— Qu’est-ce que ça signifie, Declan ?

— Tu n’as pas le droit de parler, Merryn, en dehors de ton mot secret. Tais-toi.

Qu’il use de son pouvoir pour m’obliger à me taire me donne envie de lui bourrer les couilles de coups de pieds. Je lui saisis une mèche de cheveux et tire sèchement en arrière jusqu’à ce que ses yeux se trouvent à hauteur des miens. Il me considère d’un air interloqué, avant de se mettre à rire.

— Incapable d’obéir en dehors du sexe, hein ? se moque-t-il.

— Comme si tu l’ignorais.

Il approche son visage du mien, dépose un baiser sur mes lèvres et chuchote :

— Je ne suis pas l’homme bien que tu imagines, Merryn. Je ne te fais pas l’amour parce que tu es trop importante pour moi.

Mon cœur vient de sombrer. N’est-ce pas lui qui gît brisé et difforme à mes pieds ? Ah… non, parce qu’il bat à toute allure dans ma cage thoracique comme s’il tentait de remporter un championnat de course de vitesse.

— Tu es si contradictoire… Parle-moi.

Il se mord la lèvre et secoue la tête.

— On est amis, Merryn, mais ça ne te donne pas le droit de tout savoir.

— Quand tu refuses de me faire l’amour, je crois que ça me donne au contraire le droit d’en apprendre davantage.

— C’est juste ma limite, c’est tout. Respecte-la ou demande-moi de m’en aller.

Comme il se referme à toute allure et que je ne souhaite surtout pas gâcher ni ce moment ni tous les progrès que j’ai accomplis pour creuser sous ses couches, je me contente de hocher la tête. Il se détend aussitôt contre moi. Je n’avais pas pris conscience de la dureté de ses muscles avant qu’il ne les relâche. Il passe la main dans ses cheveux et finit son verre de champagne en une lampée. Pour le détendre, je me rapproche de lui, appuyant mes seins nus sur son dragon et murmure, la bouche frôlant sa joue :

— Continue de me faire plaisir, Declan. Je suis toute à toi ce soir.

— Uniquement ce soir ? s’enquiert-il, trop sûr de lui, avec un rictus cavalier.

Je ne réponds pas et lui adresse seulement un sourire matois. De nouveau décontracté, il hoche la tête et glisse brusquement ses mains sous mes cuisses pour me soulever dans ses bras. Il condescend à me porter comme une mariée plutôt que comme une jeune fille en fleur, les fesses à l’air, et me transporte hors de la salle.

Une fois dans le couloir, j’ai l’impression de m’enfoncer toujours plus loin dans les entrailles de ce château dans lequel Épicure aurait très certainement apprécié toutes ces délicieuses propositions.

Declan s’immobilise devant une autre porte avec un nouveau symbole inconnu. Il reste quelques minutes sans bouger, fixant le battant, si bien que je commence à m’inquiéter, mais au moment où je m’apprête à le questionner, il déclare :

— Je veux te combler, Merryn. Je désire nous combler. Je ne veux pas que tu puisses penser que je suis seulement égoïste en ne te satisfaisant pas comme tu le souhaiterais.

Interdite par ses mots, je voudrais l’interroger, mais il pousse la porte du bout du pied sans rien ajouter. Je me raidis dans ses bras en pénétrant à l’intérieur de la pièce. Comme pour la précédente, un nuage de fumée noie l’espace, mais contrairement à l’autre, celui-ci est blanc, épuré, et laisse deviner les corps allongés, les mouvements serpentins sur les matelas au sol et les gémissements égarés entre les vieux murs de pierre. Contre moi, je sens les battements rapides du cœur de Declan. Il me lorgne du coin de l’œil, étudiant ma réaction.

— Choisis celui que tu veux, Merryn.

Quoi ?

Mon regard se détache un instant de Declan et englobe la salle et les corps que je devine au travers de la fumée. Plusieurs se sont redressés, assis au milieu des coussins. Mon cœur réalise une embardée douloureuse. Je frissonne entre les bras de Declan.

— Je… ce n’est pas…

— Choisis, insiste-t-il.

Je mords dans ma lèvre inférieure, ferme un instant les paupières pour retrouver mon souffle, mon pouls battant vite –trop vite –, puis sans regarder, je tends l’index vers la droite.

Declan se déplace aussitôt, mais je n’ose pas ouvrir les yeux. Il m’étend sur un matelas dont j’éprouve les plumes caressantes. Puis je sens des mains sur ma poitrine, mais j’ai conscience que ce sont elles de Declan. Il se penche contre mon oreille et murmure :

— Je veux que tu prennes du plaisir, même si ce n’est pas moi qui te le donne.

Je contracte la mâchoire et hoche la tête, mais je ne regarde toujours pas.

— Je suis près de toi, Merryn.

Il m’embrasse du bout des lèvres, en un long baiser tendre, tandis que je sens des mains courir sur mon corps et qui ne sont pas les siennes. Des lèvres embrassent ma peau, l’intérieur de mes cuisses et couvrent délicatement mon nouveau piercing. Je ressens physiquement les ondées de plaisir, mais mon esprit flanche. C’est tellement différent de ce que j’éprouve lorsque Declan me touche. Je ne désire que lui. Je le veux en moi. Sur moi. M’étouffant sous ses baisers. Je ne supporte pas de ne pas être à lui et qu’il ne soit pas à moi. Je ne supporte pas de n’être qu’un jouet de plaisir pour lui et qu’il ne soit que cela pour moi. Je ne supporte pas qu’il ne m’accorde pas la chose la plus naturelle du monde entre un homme et une femme qui ont une relation comme la nôtre. Que suis-je pour lui ? Qu’est-ce que je représente, sinon un corps qui visiblement ne le satisfait pas ? J’ai envie de hurler alors qu’un homme probablement séduisant tente de me donner du plaisir. Je serre les poings sur le matelas de plumes, étouffant un long sanglot.

Et j’ouvre les yeux.

Quelque part, entre le moment où mes paupières étaient closes et l’instant où elles se sont à peine relevées, mon cœur s’est figé, puis brisé comme un verre sur le sol.

Que se passe-t-il ?

Quoi ?

Non… je…

Declan est près de moi. À quelques centimètres.

Au-dessus d’une femme qui porte un loup blanc comme le mien. Il a une main sur un sein et tient son sexe de l’autre, prêt à pénétrer cette femme.

Il a l’intention de baiser une autre femme ? Il ne veut pas de moi, mais il la veut, elle ?

Mon cerveau vrille. Je le sens décapsuler et s’échapper par mes oreilles pour s’enfuir très loin d’ici. Les battements de mon cœur deviennent pesants. Ma bouche a le goût de l’acidité. Je panique complètement et me mets à taper des mains sur le matelas. Je ne prête même plus attention au type entre mes cuisses en train de me lécher.

Declan relève brusquement la tête et croise mon regard affolé. Il fronce les sourcils. Je suis si estomaquée que je n’arrive même pas à parler. J’essaie de pousser un mot hors de ma bouche, mais un gargouillis en sort. J’articule péniblement, les larmes au bord des yeux :

— Délaisse.

Declan se fige aussitôt. Tous ses muscles se raidissent, une ride se creuse sur son front. Il laisse retomber son bras contre son flanc, alors qu’une redoutable érection dresse son sexe en direction de cette femme étendue sur le sol, se demandant ce qui se passe.

Declan ne me lâche plus du regard. Il déclare d’une voix forte qui n’entend pas la moindre protestation :

— Dehors ! Tout le monde…

Durant un instant, la salle paraît figée, puis ceux qui étaient perdus dans le nuage de fumée se redressent et s’éclipsent discrètement, dans un silence ébahi.

L’homme entre mes jambes se retire, mais je ne lui accorde pas la moindre attention. Je suis perdue dans les prunelles de Declan, incapable de m’en détacher. Je tremble de partout. J’essaie de refouler mes sanglots du mieux possible, mais j’y parviens bien mal.

Dès que la porte se referme derrière la dernière personne présente dans la pièce, Declan s’approche de moi, me relève et me blottit dans ses bras. Il me caresse les cheveux et murmure :

— Ce n’est rien, Merryn, calme-toi.

Comme si d’entendre sa voix réveillait brusquement mes synapses amorphes, je me mets à me déverser, la gorge tellement ligaturée que ma voix ressemble à un éboulis de cailloux :

— Ne couche pas avec une autre femme devant moi, Declan. Ne couche pas avec une autre femme… alors que tu ne me fais même pas l’amour…

Ça y est… les larmes affluent sur mes joues sans que je ne puisse rien pour les endiguer. Declan resserre son étreinte autour de mes épaules et dépose des baisers sur ma tempe.

— Tu ne peux pas… faire ça… Je… non… je ne veux… pas…

— Chut, petite chatte. Je ne coucherai avec personne. C’est fini. Juste toi et moi.

Je pleure de plus belle. Toi et moi, ça ne veut rien dire !

Nous avons retrouvé nos vêtements dans la première salle, soigneusement pliés sur la chaise. Je m’habille comme un robot, même si je tremble encore. J’évite son regard, même s’il a l’air de chercher le mien sans arrêt. Il me touche tout le temps, mais sa peau me brûle. Mon cœur me fait soudain si mal que je ne sais même plus comment réagir. J’ai envie de fuir loin de lui, parce que je comprends soudain le degré de sa menace sous-jacente. Sans coucher avec lui, je réalise déjà qu’il me blessera, alors c’est vrai, que se passerait-il si nous faisions l’amour comme cette nuit-là, il y a un an maintenant ?

Le trajet en voiture est silencieux. Comme nous nous sommes éloignés de la ville, il n’y a rien à admirer, sinon une nuit profonde dans les pâturages. Declan n’a pas allumé la radio. Seul le bruit du moteur rompt le silence.

Puis les néons de la ville nous rattrapent et frappent le pare-brise, blessant les rétines. Je regarde dehors pour éviter son contact. Chaque fois qu’il bouge près de moi, je me fige et mon cœur me remonte dans la gorge. J’ai tellement envie de le toucher, de l’embrasser et de le posséder que c’est une torture de n’être qu’un objet pour lui. Je crois que je commence à saisir ce que Béni a ressenti lorsqu’elle ne pouvait ni aimer ni désirer ni assouvir quoi que ce soit avec son délicieux escort. C’est espérer ce qu’on ne pourra jamais obtenir. Un souhait voué à l’échec par avance. Et si Béni a eu la chance que son rêve soit exaucé, le mien a peu de chance d’y parvenir. Parce que le Mordret dans l’histoire, c’est lui. Pas moi.

— Merryn… dis quelque chose…

Sa voix paraît tellement soucieuse.

Mon cœur cogne si douloureusement derrière mes côtes que je me demande soudain si un jour prochain, il pourra de nouveau battre normalement. Je n’avais pas réalisé la force de mes sentiments pour Declan avant ce soir. Bien sûr, en découvrant Abigael dans son appartement, ce que je ressentais pour lui était devenu évident. J’avais soudain éprouvé une jalousie si toxique que ça ne pouvait signifier qu’une chose. Mais ce soir, après tout ce que nous avons vécu et échangé, être reléguée à une simple donnée physique de sa vie m’a fait prendre conscience de ce que je suis à ses yeux et de ce qu’il représente aux miens. Il est clair que nous ne nous situons pas sur la même échelle pour l’un comme pour l’autre.

Je suis amoureuse d’un homme qui aime une autre femme.

— Si Abigael acceptait, est-ce que tu coucherais avec elle ?

Ma question est sortie toute seule, mais je n’ai fourni aucun effort pour la retenir.

Du coin de l’œil, j’aperçois ses doigts qui se contractent autour du volant.

— Je t’ai promis que…

— Si nous n’avions plus notre deal, est-ce que tu coucherais avec elle ? reformulé-je aussitôt.

Le silence noie l’habitacle. Puis :

— Sûrement, oui.

Mon cœur se déchire. Il palpite de plus belle. Je risque d’avoir une crise cardiaque ou plus probablement, de me remettre à pleurer comme une Madeleine.

— Est-ce que… est-ce que tu lui ferais la même chose qu’à moi ?

— Merryn…

— Est-ce que tu lui ferais la même chose qu’à moi ? crié-je en tournant la tête vers lui.

La profondeur de son regard me percute de plein fouet.

— Non.

Sa voix est sans concession. Tranchante comme un rasoir. Il a reposé sur son visage le masque parfait du directeur Mordret. J’empiète sur son territoire, sur ses petites plates-bandes qu’il tient tellement à protéger. C’est ça, je ne suis rien de plus que la blonde stupide qu’il peut se taper quand ça l’arrange ; il ne toucherait sûrement pas à sa petite Abigael. Il la traiterait avec des fleurs, des restaurants ; il ne lui achèterait pas des jouets sexuels pour compenser son absence ; il ne l’attacherait pas. Il lui ferait l’amour.

Des larmes épaisses bordent mes cils. Je mords ma lèvre pour les empêcher de couler, mais je n’y parviens pas. Elles se mettent soudain à ruisseler sur mes joues. Foutu pour foutu, autant tout lâcher.

— Alors c’est ça ? C’est ce que je représente pour toi finalement ? Un exutoire pour tous tes fantasmes tordus ! Abigael ne mérite pas qu’on la traite comme tu me traites, c’est ça ? Et moi je ne mérite pas que tu me baises ! Je ne vaux même pas une de tes pouffiasses blondes.

— Arrête, Merryn, ça n’a rien à voir, me coupe-t-il d’une voix tranchante.

— Ça a tout à voir. Tu ne me touches pas, Declan. Tu ne veux pas de moi ! Je te dégoûte ? C’est ça ? Je suis trop laide pour toi ou trop cabossée ? Je suis loin de tes mannequins filiformes, sans la moindre imperfection, ou de la petite brune qui squatte ton lit tous les soirs… Arrête la voiture.

— Ça suffit, Merryn. Tu ne comprends rien. Tu n’es pas Abigael, bordel…

— Ça, oui, je l’avais remarqué. Elle, au moins, tu la baiserais ! Arrête la voiture ! hurlé-je.

Il a ralenti devant le stop qui se profile au bout de la rue, mais comme il ne m’obéit pas assez vite, je saisis le frein à mains et tire d’un coup sec, bloquant net la voiture au milieu de la route. La force de mon geste nous précipite vers l’avant. Declan manque de heurter son volant. Il pousse un juron de colère, mais je ne l’écoute pas. Tremblante, j’ouvre la portière et m’extirpe du véhicule à vive allure.

— Merryn, mais qu’est-ce que tu fous ?

Je me précipite sur le trottoir, ignorant ses appels et les larmes qui coulent le long de mes joues. Je ne veux pas le voir. Je dois mettre le plus de distance possible entre lui et moi, sinon je cours à ma perte. Declan déchirera mon cœur déjà bien amoché comme s’il n’était qu’un morceau de papier.

Mais je ne peux surtout pas accepter qu’en réalité… c’est déjà trop tard.

Si tu étais un mot… Troublante ?

Declan

Furieux et sidéré, je descends de voiture, en abandonnant les clés sur le contact, la portière ouverte et ma BM en plein milieu de la route. Je me précipite derrière Merryn comme un fou.

Laisse-la partir…

Cette foutue fille court vite sur des chaussures de quinze centimètres, mais je la rattrape sans mal, lui saisis le bras et l’oblige à pivoter sèchement sur ses talons. Je l’entraîne avec moi dans une ruelle adjacente, quand les regards des passants deviennent insistants et trop curieux.

— Lâche-moi ! Bordel de Dieu de merde, Declan, ôte tes sales pattes de moi !

Elle se démène comme un beau diable, mais les larmes qui strient ses joues m’empêchent de raisonner et de me rendre compte du comique absurde de la situation : ma voiture, probablement en train de se faire la malle pour être démontée, Merryn à demi nue dans une robe trop courte, trop voyante et trop belle dans une ruelle sordide, en train de me jeter à la figure toutes les insultes de son vocabulaire, et moi, planté comme un idiot devant elle en serrant son bras pour ne pas qu’elle se sauve. Moi qui voudrais seulement qu’elle arrête de pleurer, parce qu’une douleur désagréable fracasse ma poitrine.

— Mais tu vas te calmer, crié-je à mon tour lorsqu’elle essaie de me bombarder de coups de poing sur le torse.

Va-t’en…

— Declan, fous le camp ! Je peux rentrer chez moi toute seule. Je n’ai pas besoin de toi. Rentre retrouver qui…

Elle ne parvient même pas à terminer sa phrase. Elle hoquette et se mouche à moitié sur le dos de sa main en voulant essuyer son nez qui coule.

— C’est toi qui m’as demandé de te dire la vérité.

Quelle vérité ? Menteur…

— La vérité ? hurle-t-elle aussitôt. Mais quelle vérité ? Tu ne racontes jamais rien, Declan. Je ne suis même pas ton amie. Je pensais au moins avoir ça, mais non, même cette ridicule compensation, tu ne me l’accordes pas. Je ne suis rien pour toi, sois réaliste.

— Je ne coucherai pas avec Abigael, bon sang.

— Uniquement parce qu’elle se refuse à toi.

Une crispation de colère envahit mon visage. Le dragon s’agite sur ma poitrine, étendant son long corps adipeux sur ma peau, ses griffes plantées dans ma chair. Je repousse sèchement Merryn contre le mur et pose les deux mains de chaque côté de sa tête, la bloquant entre mes bras. Elle tente bien de s’échapper, mais je me presse contre elle pour l’empêcher d’esquisser le moindre geste. Elle m’insulte de nouveau et me griffe l’avant-bras en essayant de me rembarrer.

— Je ne couche pas avec elle, parce que je suis avec toi, putain.

— Mais tu ne couches pas avec moi ! Ça ne veut rien dire, Declan. Notre histoire ne veut rien dire. C’est du vent. Tu ne m’offres que du rêve.

— Je t’ai donné tout ce que tu m’as demandé.

— Hormis de me faire l’amour. Mais sois un peu honnête, Declan, tu aimes une autre femme…

— Abigael n’a pas la moindre importance ! hurlé-je à mon tour, la confinant au silence.

Je lâche un grognement qui la fait tressaillir. Je penche la tête en avant, posant mon front sur son épaule. À mon contact, elle tremble de plus belle et les oscillations de sa poitrine s’intensifient.

Ne la touche pas…

— Merryn… je t’en prie… reste avec moi…

Un hoquet s’échappe de ses lèvres.

— Je n’avais aucune envie de te regarder coucher avec ce mec, mais je voulais te donner du plaisir. Je voulais te satisfaire…

— Tu n’as qu’à le faire toi-même, espèce de lâche ! Abruti ! Tu as raison finalement, je suis très satisfaite. Merci ! Bravo !...

Elle s’interrompt brutalement, ravalant le sanglot qui l’étouffe.

— Pourquoi tu me traites comme ça, Declan ? Je ne le mérite pas…

Sa voix se brise et ma cage thoracique se fracture. Le dragon rugit autour de moi.

Va-t’en…

Va-t’en…

Va-t’en…

Je recule brusquement en poussant un cri de rage. Je donne un coup de pied dans une poubelle qui se déverse sur le sol. J’ai l’impression d’avoir couru un marathon. Je respire trop vite, j’ai les mains qui tremblent et le creux au fond de moi me paraît soudain immense. Comment ai-je pu imaginer une seconde qu’elle pourrait se contenter de ça ? Comme toutes les femmes, soit le sexe, soit l’argent… C’est ça… comme toutes les femmes…

Je ferme les poings de rage.

Va-t’en…

— Mais ta gueule ! hurlé-je brusquement, effrayant Merryn qui sursaute de stupeur, la main devant la bouche.

Je me prends la tête à pleines mains, en essayant de détruire ce truc dans mon esprit qui résonne sans arrêt comme une alarme incendie. Je voudrais qu’il arrête, qu’il cesse d’enfoncer ses griffes en moi. Je voudrais qu’il me laisse seul.

Ne t’approche pas d’elle…

— À… à qui tu parles, Declan ?

Sa voix est redescendue de plusieurs octaves, mais je préfère l’ignorer. Je dois mettre de la distance entre nous et la contraindre à fuir.

Oui, c’est ça, la faire partir…

Ne t’approche pas…

J’ai mal dans toute la poitrine quand je déclare d’une voix assurée :

— Tu as raison, Merryn, je ne peux pas coucher avec toi. Je n’en suis pas capable. C’est ma façon de rester fidèle.

Ce qui se déploie sous mes yeux, c’est de la douleur. Je la perçois sur chaque tic qui parcourt son visage, sur chaque crispation de son corps.

Va-t’en, petite chatte, loin de moi. Ce sera pire après, si tu restes.

— Je suis amoureux d’Abigael. Alors… comment pourrais-je te donner plus ?

Je hausse les épaules, faussement nonchalant, alors que de nouvelles larmes se dessinent dans ses yeux et perlent sur ses joues.

— Je ne te trouve pas repoussante, Merryn. Je n’ai jamais pensé une telle chose, mais je ne ressens rien pour toi au-delà de ce que tu m’as donné. Je suppose que tu étais un moyen de me détourner d’Abigael, puisque je ne peux pas l’avoir. Je n’avais pas l’intention de te blesser. J’en suis désolé.

Tu as bientôt fini. Il ne reste plus grand-chose pour qu’elle disparaisse à jamais de ta vie. Je ne dois pas la laisser creuser.

Arrête-la…

Les griffes du dragon sont ancrées dans ma chair, si profondément que j’ai l’impression que la souffrance ne partira plus jamais. Elle restera toujours là, à fleur de peau.

— Je ne te fais pas l’amour, parce que je n’en ai pas envie. C’est tout.

Elle porte la main à sa bouche pour étouffer ses sanglots. J’ai la sensation qu’une main cherche à s’extirper de ma trachée pour défoncer ma gorge.

— Tu n’es pas à moi, Merryn. Et je ne suis clairement pas à toi.

Elle laisse échapper un gémissement de souffrance qui me traverse le thorax telle une dague. Je serre les poings tellement fort que mes ongles pénètrent dans ma chair jusqu’au sang. Les Mordret ne se soucient pas de l’amour. Ils ne se soucient que d’eux-mêmes et de leurs propres intérêts. L’amour est une faiblesse. Le sexe est une arme. L’amour est une faiblesse. Le sexe est une arme.

Je me récite ces phrases comme un mantra, en espérant m’en convaincre moi-même. De toute façon, je n’ai pas le choix… je ne l’ai plus eu à la minute où elle a décidé que ça ne lui suffisait plus.

— Laisse-moi te ramener chez toi.

Je lève les yeux vers elle, si frémissante, les épaules secouées de sanglots.

Je ne te ferai jamais ça. Pas à toi.

Je la sens en moi, cette bête immonde qui rampe et gronde, prêt à tout anéantir. Je dois l’arrêter, y mettre un terme. La mâchoire crispée, l’esprit en vrac, un bourdonnement dans les oreilles, je déclare le plus froidement possible :

— Je t’aime.

Je ferme un instant les paupières pour ne pas la regarder et découvrir l’ampleur des dégâts. J’ai mal dans tout le corps. Je ne peux pas prendre le risque…

Je suis désolé… je suis désolé… je suis désolé… ne me laisse pas…

Un goût de bile noie ma bouche. Le silence devient soudain effrayant dans la ruelle. Je ne perçois même plus ses sanglots. Je ne perçois même plus les bruits de la ville qui vit autour de nous. Ça fait longtemps que je ne vois plus rien, de toute façon. Je les laisse croire ce qu’ils veulent.

Je ne veux pas qu’il s’empare de moi.

Soudain, sa main enveloppe ma joue. Sa main chaude, douce, délicate. J’ouvre les yeux, stupéfait. Merryn se tient là, devant moi, des larmes nimbant de pourpre ses iris magnifiques. Sa main caresse ma joue comme si j’étais un animal sauvage à apprivoiser. Elle paraît si bouleversée, si malheureuse que chacune de mes fondations en est secouée.

Elle se soulève sur la pointe des pieds et dépose un baiser sur ma bouche, puis contre ma joue. Alors que je suis incapable d’esquisser le moindre mouvement, elle murmure :

— Non, c’est faux. Tu ne m’aimes pas, Declan.

Sa langue me caresse, se frayant de nouveau un chemin entre mes lèvres. Sa main se faufile dans mes cheveux, son corps se presse contre le mien. Je glisse aussitôt mon bras sur ses reins pour la blottir contre moi, plus près, plus fort. Je ne veux pas qu’elle s’en aille.

Reste…

— Ne me repousse pas, murmure-t-elle. Ne mets pas un terme à notre histoire seulement parce qu’on se dispute, idiot. C’est moi qui aurais dû prononcer mon mot secret. Pas toi. Arrête de lever toutes tes défenses ridicules pour m’empêcher de te connaître.

Elle m’embrasse à nouveau à pleine bouche, ses mains encadrant mon visage.

— Je ne veux pas te blesser, Merryn…

— Alors ne le fais pas.

— Je te ferai pire. Je te ferai du mal si tu me laisses entrer dans ta vie.

— Tu es déjà dans ma vie, Declan. J’ai confiance en toi. Alors… ne me repousse pas. Tu crois que je ne vois pas ton petit jeu. C’est plus facile pour toi de me chasser que de me parler. Tu es bien un homme, et un Mordret qui plus est…

Elle sourit contre mes lèvres ; je resserre la pression de mes bras autour d’elle comme si je pouvais fondre sa peau à la mienne.

— Merryn… tu ne sais pas… ne me laisse pas t’avoir…

— Si, justement, je suis à toi, Declan…

Mon souffle se coupe net.

— Non… je…

Elle recule brusquement son visage et sonde mon regard. Elle doit lire la panique dans le mien. J’aimerais qu’elle ne me sente pas trembler contre elle, mais vu que je la tiens pressée contre moi, il existe peu de chance qu’elle l’ignore et passe outre. Elle fronce les sourcils, puis je le vois… je le vois clairement dans ses yeux. Le déclic. L’éclair de compréhension qui fend ses prunelles. Je déglutis et tente de reculer d’un pas, détachant à toute vitesse mes bras de ses reins, mais elle le comble aussitôt. Elle lève la main vers ma poitrine et putain, j’ai soudain très envie de courir. Mais sa paume se pose sur ma chemise, par-dessus la gueule du dragon rouge. Sur mon cœur.

— Il ne me fera pas de mal, Declan. Je n’ai pas peur de lui.

Éloigne-toi…

Ma gorge semble obstruée. Le dragon trémule sur mon corps et a l’air de pousser un hurlement guttural dans mon esprit. Tous mes warning s’allument en mode urgence. Elle est en train de faire voler en éclats toute la cuirasse qui m’entoure pour pénétrer de l’autre côté, mais je ne veux pas qu’elle voie, qu’elle sache…

Ne m’approche pas…

— Tu ne dois pas… Merryn, tu ne sais pas de quoi tu parles.

— Alors, raconte-le-moi, mais je ne te fuirai pas. Bon sang, Declan, ne prétends pas vouloir que je m’en aille. Vu la tête que tu tires, je ne te croirai jamais.

Elle replie ses doigts sur ma chemise comme si elle écrasait la tête du dragon rouge entre ses doigts, puis elle se love dans mes bras, se dresse sur la pointe des pieds et m’embrasse passionnément, avec toute sa fougue et sa hardiesse. Contre mes lèvres, elle répète tel un cantique :

— Je n’ai pas peur de toi… Jamais… Tu ne le laisseras pas me blesser.

Je referme mes bras autour de son corps menu et enfonce mon visage dans son cou. Je hume son parfum délicat. Je la respire comme si je n’avais pas respiré depuis les dix dernières minutes. Comme si j’étais resté en apnée dès l’instant où ses larmes avaient commencé à noyer son regard.

C’est toi qui es allé la chercher. Ce sera ta faute…

J’essaie de ne pas y penser pour me concentrer sur elle. Et uniquement sur elle. Mais la panique est là. Au fond de moi, stagnant comme du purin dans une mare. Ce n’est pas un système d’autodéfense qui se met en route, c’est mon système d’autodestruction. Je tente de me dominer. Je tiens tête à cette bête immonde qui croît dans ma poitrine, étendant ses griffes sur ma peau, dans ma chair, dans mon esprit.

Je ne la laisserai pas me dominer.

J’écarte Merryn de moi et prends sa main dans la mienne pour l’entraîner en direction de ma voiture.

Sans la regarder, je murmure :

— Je suis désolé. Merryn. Je ne voulais vraiment pas… je tenais seulement à te faire plaisir… je ne pensais pas que… je ne pensais que tu m’en voudrais si on s’amusait tous les deux… je n’imaginais pas que c’était si important pour toi que je… te touche.

Je pince mes lèvres. Merryn ne m’interrompt pas et je fais en sorte de ne pas croiser son regard de jade, effrayé comme un gamin.

— Ça n’a… rien à voir avec Abigael. Tu n’es pas obligée de me croire, mais c’est la vérité. Je ferais l’amour avec Abigael comme avec toutes les autres filles, Merryn, parce que… tu… enfin, tu n’es pas comme elles.

J’entends seulement ses talons qui claquent sur l’asphalte et les bruits de la ville qui nous rattrapent tandis que nous avançons, main dans la main, sur le trottoir.

— Regarde, bon sang… chaque fois que j’essaie d’organiser quelque chose, ça tourne en eau de boudin. Je te fais pleurer…

Ses doigts se resserrent sur les miens.

— Tu n’as pas conscience… de ce dont je suis capable. Je sais pas… c’est un truc génétique dans ma famille. On doit avoir des ratés dans notre cerveau. Des neurones qui ont cramé.

Je m’arrête sur le trottoir, devant l’endroit où aurait dû se situer ma BM. Je pousse un soupir.

— Je suis désolée, murmure Merryn. Pour ta voiture.

— C’est ma faute, j’aurais dû retirer les clés avant d’en descendre.

Je baisse enfin les yeux sur elle, tandis qu’elle relève les siens. Alors que nos regards se croisent, un flot d’adrénaline parcourt mon corps. Un brasier s’allume sous tous les pores de ma peau.

— Le dragon, c’est toi, Declan ?

Sa question tombe comme un couperet. Un courant d’air glacial vient sécher mon front en sueur. Mon pouls accélère brutalement la cadence.

Je hoche lentement la tête sans la quitter des yeux. Contre toute attente, elle m’adresse un sourire en coin :

— Ah, c’est donc pour ça que je l’adore.

Je manque de m’étouffer avec ma salive. Son sourire s’agrandit, puis elle me désigne l’emplacement où aurait dû se trouver ma voiture.

— Tu nous appelles un taxi ?

J’acquiesce et, toujours sous le choc de sa confidence, tire mon portable de ma poche. Je cherche le numéro préenregistré d’une compagnie de taxi. Alors que la sonnerie résonne dans mon oreille, elle m’assène :

— Si tu oses prononcer de nouveau ton mot secret pour éviter une dispute, je te bourre les couilles de coups de pieds jusqu’à ce que tu hurles le nom de ta mère, c’est clair ?

J’étouffe un rire quand mon interlocuteur prend mon appel.

Pendant que nous attendons la voiture, Merryn appuie sa tête contre mon épaule. J’en profite pour passer mon bras autour de sa nuque et la rapprocher de moi.

— Les seuls amis que j’ai eus étaient à la fac, expliqué-je tout à coup, le regard rivé sur la route. C’était plus des copains de beuverie qu’autre chose. Dans ma famille, les contacts sont limités. Je déteste mon frère, j’ai peu ou pas de relation avec ma petite sœur et mon plus jeune frère, parce que je passe trop de temps au boulot. Owen a bien essayé à un moment de se rapprocher de moi, mais… il est trop intelligent, il cherche trop à savoir ce qui se passe, alors je l’ai repoussé. Quant aux femmes que je fréquente, tu es bien placée pour savoir ce qu’il en est. Pas d’attache. Pas de problème. Je profite, je paie et elles s’en vont sans se poser de questions. Ça s’est toujours très bien passé de cette façon. Je n’ai pas d’amis, Merryn. Je n’ai jamais eu le temps d’en avoir et les rares fois où ça aurait pu être le cas, j’ai tout foutu en l’air, volontairement. Tu es la première femme qui entre aussi loin dans ma vie. Je ne suis pas sûr d’aimer ça. Je ne suis pas sûr de pouvoir l’encaisser. Il y a des choses que je ne veux pas que tu saches ou que tu voies. Or, les amis ont tendance à chercher, les femmes plus que les autres.

— Est-ce que tu te rends compte, Declan, à quel point c’est trop tard ?

Je lâche un soupir et hoche la tête. Avec subtilité, Merryn est allée plus loin que toutes les femmes que j’ai pu fréquenter jusque-là, et mon palmarès est relativement large.

— Ne me repousse pas hors de ta vie, ajoute-t-elle à voix basse.

Pendant le trajet jusqu’à chez elle, nous échangeons peu de mots. Je caresse son genou du bout des doigts, elle a posé sa tempe sur mon épaule, les yeux fermés.

Merryn me tire dans son appartement par la main, referme la porte derrière nous et, durant un instant, je me sens con sur le seuil, tandis qu’elle ancre ses immenses yeux gris vert dans les miens. Mais elle n’esquisse pas un geste. Elle se contente de me regarder. Je passe la main dans mes cheveux, comme un vieux toc de nervosité, en essayant d’ignorer la tornade qui s’engouffre sous mon crâne et les écailles du dragon qui ont l’air de se faufiler sous les strates de ma peau. J’essaie de les évincer de mes pensées, de ne plus entendre les échos de ses cris pour m’alerter de ne pas aller vers elle, de ne pas continuer cette histoire, de partir, de m’éloigner le plus vite possible pour… ne pas la briser, ne pas souffrir, ne plus ressentir…

Mais ce n’est pas l’option que je choisis.

Je m’approche d’elle et l’embrasse doucement d’abord, comme si je cherchais à me réapproprier ce que j’ai abîmé ce soir, puis plus ardemment, pressant mes lèvres sur les siennes, mordant sa bouche et goûtant sa langue, encore et encore. Mes mains, sur ses épaules, font dégringoler sa robe au sol, me révélant ses seins nus. Pas à pas, je l’entraîne dans le salon. Mes mains descendent sur ses hanches en franchissant le couloir. Elles sont sur son dos, en passant le seuil de sa chambre et sur ses seins au bord du lit.

En la précipitant sur ses draps, sa couronne de cheveux d’or se répand autour d’elle. Merryn est magnifique, intimidée et prisonnière de ses émotions. Je les devine au travers de ses yeux qui ne se détachent plus de moi. J’ôte ma chemise et défais la boucle de ma ceinture. Son regard est sur mon dragon, analysant, étudiant ses pourtours, comme pour en saisir les sens cachés. Elle se redresse dans le lit pour le toucher. À son contact, je me raidis jusqu’à la douleur. Mais elle me tire par le bras pour m’attirer auprès d’elle. Ses doigts se mettent à courir partout sur ma créature, redessinant toutes ses trames et ses couleurs. Je ne peux pas concevoir qu’elle puisse l’apprécier. Je le trouve hideux. Ce qu’il symbolise est abject et sordide. Pourtant, Merryn pose ses lèvres sur sa gueule béante et laisse sa langue en tracer le moindre atome. Je déglutis, à la fois mal à l’aise et de plus en plus excité. Son corps nu frôle le mien et réveille ma chair. Mon sexe gonfle tellement qu’il me fait mal. Je finis de retirer mon pantalon et mon boxer pour éviter la pression, mais celle-ci ne vient pas de mes vêtements. Les caresses de Merryn s’intensifient, comme si elle souhaitait capturer mon âme aussi bien que mon corps, comme si elle pouvait tout comprendre en me touchant.

Quand elle me prend dans sa bouche, je ferme les paupières et tente de me laisser aller, mais le moindre contact de sa langue sur mon membre me déclenche de violents frissons. Les alarmes résonnent sous mon crâne et je les repousse de toutes mes forces.

Pas elle.

Sa caresse est à la fois si tendre et si savoureuse que j’ai du mal à me contenir. J’ai envie d’elle. J’ai envie d’elle depuis des mois. Depuis si longtemps.

Je lui relève la tête, l’embrasse intensément et la précipite au milieu des draps. Mes doigts trouvent son clitoris et le petit bijou bleu que je tourmente et lutine jusqu’à ce que, de ses lèvres fuient ses délicieux gémissements. Ses bras entourent mes épaules pour me garder contre elle. On est si loin de la première fois où nous avons fait l’amour. Nos sens, nos désirs, notre envie avaient parlé et s’étaient connectés en quelques secondes, mais là, c’est différent. Je le sens au fond de mes entrailles. C’est différent, parce que je veux tellement être en elle que le dragon rugit, sombre et vocifère dans mes pensées.

En enfonçant un doigt dans son intimité, son corps se cambre sous le mien. Chaque parcelle de sa peau rencontre la mienne et m’excite à me rendre dingue. Je retire mon doigt et saisis son bras pour le relever au-dessus de sa tête. Je la regarde dans les yeux.

— Merryn… tu es sûre ? Je… je ne sais pas si…

Son cœur cogne, frappe contre le mien.

— Je suis sûre, Declan. Je t’en prie, fais-moi l’amour.

J’acquiesce fébrilement.

Je me glisse entre ses cuisses qu’elle écarte pour moi. Mon sexe dressé à outrance se déploie sur le sien et le caresse. Merryn se tortille aussitôt sous moi en poussant de petits sons de plaisir qui hantent mon esprit.

N’entre pas en elle…

Tais-toi ! Laisse-moi le faire, je ne lui ferai pas de mal…

Tu lui en feras… Au fond de toi, tu en as envie… Tu lui en feras…

Non !

Mon sexe se pose à l’orée du sien. Merryn se contracte et me dévisage d’un air bouleversé et un peu paniqué. Sa fébrilité entraîne un sourire sur mes lèvres. Je sais brusquement ce qui la tourmente. Je me penche au-dessus de son visage pour l’embrasser et murmure contre ses lèvres :

— Tu as peur de trop me sentir maintenant ?

Elle pousse un grognement et tente de me mordre les lèvres, puis elle chuchote d’une voix profonde et excitée :

— Entre en moi. Je veux te sentir, tout entier.

Ses mains enveloppent mes flancs, sur le corps du dragon.

Je pousse doucement mon sexe dans son intimité. Sa chaleur me saisit aussitôt. Elle est toujours aussi étroite et mon membre se fraye difficilement un chemin, poussant ses chairs jusqu’à ce que je puisse entrer pleinement en elle. Quand je parviens au fond de son ventre, elle gémit tellement fort que tout mon corps lui répond d’un frisson. Ses ongles s’enfoncent sur les écailles du dragon. Sa nuque s’est renversée sur l’oreiller avant qu’elle ne revienne vers moi pour me permettre de l’embrasser. Ses yeux sont aimantés aux miens tandis que j’entame un lent va-et-vient, roulant des hanches vers les siennes. Elle, qui murmure, frissonne, entonne ce chant délicieux qui m’enivre. À chaque fois que je disparais dans sa chaleur, son visage se transforme en une expression de soulagement et de volupté. De la contempler prendre autant de plaisir m’achève presque. Je suis tellement excité par son corps, par sa façon d’interagir avec le mien que conserver mon self-control devient mission impossible.

Alors… que le dragon prenne ou non le contrôle de ce que je ferai ensuite perd toute importance.

Je m’égare dans ses yeux et accélère le mouvement, frappant son bassin de plus en plus fort, m’enfonçant dans son sexe jusqu’à la garde pour sentir ses chairs se refermer de plus en plus violemment sur moi. Elle a remonté ses jambes sur mes reins, m’autorisant une plus grande amplitude. Alors, la pénétrer n’est plus un mot assez fort pour décrire ce que je ressens. Je suis perdu en elle, au creux de son corps.

Je veux la voir jouir, exploser, laisser le plaisir la ravager. Je l’embrasse rageusement, pressant sa cuisse sous mes doigts. J’ai envie de jouir en elle.

Ses cris s’accélèrent brutalement. Son intimité me happe et m’entraîne avec elle. Son orgasme éclate sous mes yeux. Sa tête se renverse, sa bouche s’entrouvre sans plus qu’aucun son ne s’en échappe. Ses mains se rétractent contre mes flancs. Merryn est si fermée sur moi que je la rejoins en un instant et m’abandonne en elle.

Je retombe contre son corps, écrasant sa poitrine, et enfonce la tête dans son cou. Je cherche ma respiration, quelque part, perdue dans son corps. Je reste enfoui dans son ventre, incapable de m’en détacher tout de suite. Elle a refermé ses bras autour de moi et dépose une multitude de baisers dans mes cheveux. Merryn est si tendre. Je ne suis pas habitué à la tendresse. D’habitude, je baise des femmes qui ne désirent que du sexe, de l’aventure, des moments trépidants sans sentiment. Mais ce n’est pas ce qui nous anime cette nuit. Ce n’est pas du sexe pour du sexe. C’est autre chose. Et cette autre chose me fout une trouille monumentale. Je ne devrais pas être dans cette chambre. Je devrais la fuir. La protéger de moi et de ma famille. Comme j’ai essayé de préserver Abigael. Mais ces foutues femmes ont décidé de me rendre fou. Elles ne se rendent pas compte de ce que nous sommes. Ciaràn comme moi. À l’instar de tous les membres Mordret.

Des manipulateurs. Des gens sordides. Des gens qui ne savent pas aimer.

Merryn resserre la pression de ses bras sur mes épaules. Je me demande pour quelle raison jusqu’à ce que je sente une humidité sur mon visage. Merde… Je les essuie rapidement sans relever la tête de son cou.

— Petite chatte, chuchoté-je contre son oreille, c’est maintenant que tu vas devoir te méfier de tout ce qui sort de ma bouche…

— Declan, je n’ai jamais cessé de me méfier de tout ce qui sort de ta bouche… abruti !

Si tu étais un spectacle… Tu serais un acrobate

Merryn

Declan s’est redressé. Il est assis au bord du lit, totalement nu et vulnérable, le front dans les mains. Tout le poids du monde a l’air de crouler sur ses épaules. La queue monstrueuse du dragon rouge se déploie sur ses omoplates comme s’il était vivant et s’étirait. Math est un artiste redoutable. Parfois, j’ai l’impression qu’il est prêt à s’arracher de sa chair pour prendre vie et tournoyer autour de moi jusqu’à m’étouffer.

Declan tourne légèrement la tête sur le côté pour saisir mon regard. Étendue au milieu des draps, sur le ventre, la tête dans l’oreiller, je ne perds rien de sa sublime vision. J’ai peur qu’il s’en aille maintenant. Mais ce n’est pas la décision qu’il prend. Comme d’habitude, Declan fait voler en éclats tout ce que je crois connaître et comprendre de lui.

— Béni t’a déjà un peu parlé de notre famille ? me demande-t-il.

— Un peu. Elle… ne vous aime pas beaucoup, en dehors de toi. Je crois que tu es son cousin préféré, tout en restant relatif sur le terme « préféré ».

Il esquisse un sourire crispé.

— Béni est sympa, sûrement parce qu’elle a réussi à prendre ses distances avec la famille. Qu’est-ce qu’elle t’a raconté ?

— Euh… elle m’a expliqué que ton père était assez strict et que ta mère était alcoolique.

— Alcoolique ?

Il rigole.

— Non, ma mère n’est pas seulement alcoolique. C’est une conséquence.

Il détourne la tête et fixe le mur.

— Tu sais que… je suis le fils aîné. Depuis ma naissance, je suis amené à prendre la suite du clan. L’entreprise. La maison. La famille. J’ai été éduqué dans cette perspective. Depuis que je suis môme, mon père me traîne partout. À cinq ans, j’assistais déjà au conseil d’administration, dans un coin de la pièce. Je n’avais pas le droit de jouer, pas le droit de parler. Je devais toujours obtenir les meilleures notes, être au-dessus des autres à l’école. J’ai sauté deux classes. J’ai bossé comme un fou. Tout le temps. Pour être à la hauteur. Pour satisfaire mon père. Prendre sa suite comme il se doit. Qu’il n’ait pas honte de moi. Je n’ai pas vraiment eu d’enfance, Merryn, mais je n’étais pas spécialement malheureux non plus. C’est de cette façon qu’on vit chez nous.

Il se tait et faufile ses doigts dans sa chevelure, les y abandonnant un temps beaucoup plus long que nécessaire, le coude en l’air. Quand il reprend la parole, sa voix est rauque et craquelée.

— Mon père est un dominateur… Un vrai, entendons-nous bien.

Sa main s’accroche au chaume de ses joues, lorsqu’il pose les yeux sur moi pour déterminer si je saisis bien toutes les ramifications de ces quelques mots. Je n’ose pas bouger, pas parler, de peur qu’il se taise et me cache à jamais ses secrets. Alors, je me contente de lui renvoyer son regard.

— Il a connu beaucoup de femmes, avant ma mère, pendant son mariage, même maintenant. Mais pendant longtemps, ma mère a été…

Il soupire en détournant de nouveau les yeux vers le parquet.

— … sa soumise. Il l’a tellement usée qu’il a fini par la démolir. Normalement, dans ce genre de relation, tu instaures un lien de confiance. La soumise doit avoir une pleine confiance en son dominateur. C’est comme ça que ça doit fonctionner. Mais mon père n’est pas vraiment ce genre d’hommes. Il estime que son épouse a une place dans son univers, et aucune autre. Je ne crois pas que ma mère ait jamais eu de prédispositions pour être une soumise, alors ça l’a lentement détruite. Elle a sombré dans l’alcool et à cause de tout ce que mon père a exigé d’elle, son cerveau a commencé à réagir bizarrement. Mon père n’y prête plus attention maintenant. Il s’en fout qu’elle soit comme ça, même si c’est sa faute. Je l’ai vue changer, Merryn. Je me souviens comment elle était avant et ce qu’elle est maintenant. C’est comme deux faces d’une même pièce. Mais je…

Sa main enserre sa nuque, avant de retomber sur sa cuisse.

— Ce que j’ai vu ne m’a pas servi de leçon.

Le silence se tisse un instant, puis il reprend d’une voix monocorde :

— Mon père m’emmenait partout, Merryn. J’ai écumé les clubs avec lui. J’ai vu des trucs qu’aucun ado ne devrait voir. J’ai appris l’amour, le sexe, les relations entre un homme et une femme dans ces boîtes. Ma première partie de jambe en l’air, c’était une fille levée dans un club. C’était glauque, je me souviens ne pas en avoir retiré beaucoup de plaisir. Mais c’est devenu mon monde. Mon père m’a appris à me servir de mon charme, à utiliser le sexe comme une arme, à manipuler les femmes pour obtenir ce que je désirais. Je ne suis pas aussi doué que Ciaràn en la matière, mais je me débrouille plutôt pas mal. J’ai commencé à y prendre du plaisir, faute de pouvoir y échapper.

Il s’interrompt et lance un sourire obscur au vide.

— Je regrette que tu ne fumes pas, me lance-t-il soudain. Je crois que je m’en serais bien grillé une.

Je laisse échapper un léger rire sans joie quand ses yeux s’ancrent dans les miens en essayant d’avoir un regard enjoué, alors qu’ils sont sombres et accablés. Je prends le risque de me redresser dans le lit, maintenant le drap sur ma poitrine, pour m’approcher doucement jusqu’à lui toucher l’épaule. Il reste immobile, les yeux concentrés sur les miens. C’est alors qu’il m’avoue d’un ton si ironique que ma gorge se noue :

— À 16 ans, j’ai reçu un superbe cadeau… mon père a eu la gentillesse de m’offrir une soumise.

Mon corps est saisi d’un odieux frisson tandis qu’il juge l’expression de mon visage. Je dois être horrifiée, mais je tente de le lui cacher. Tout à coup, je suis terrorisée.

— Il l’avait choisie sur candidature. C’est une procédure assez classique. Elle avait 25 ans. Manon. Elle était magnifique. Pour mon anniversaire, j’ai eu un jouet sexuel. Je connaissais les règles de la soumission, mais j’avais 16 ans, Merryn. Je suis tombé amoureux de cette femme en quelques semaines à peine. Elle me fascinait. Pourquoi obéissait-elle à tout ce que j’exigeais ? Pourquoi choisissait-elle de m’obéir ? Pourquoi avait-elle besoin d’un maître ? Ce sont les chiens qui ont des maîtres, pas les humains. Au début, j’ai cherché à comprendre ses motivations. J’essayais de la faire parler, mais aucune de ses réponses ne me semblait logique. Comme j’étais amoureux, je ne lui demandais rien d’insensé. Je lui faisais l’amour comme un ado. Mais mon père s’en est rendu compte. Il voulait que j’apprenne, pas que je me comporte comme n’importe quel gamin de mon âge. Il m’a averti que si je n’agissais pas en Mordret, il me montrerait ce que Manon attendait de moi. Je ne voulais pas qu’il l’entraîne dans la même folie que ma mère. Alors, j’ai accepté.

Il déglutit bruyamment et pose les coudes sur ses genoux, le dos voûté.

— J’ai commencé par lui demander de dormir par terre et non plus dans mon lit. Sur un matelas, bien sûr. J’ai commencé à l’attacher dans des positions de plus en plus tordues. Un jour, elle m’a tenu tête devant mon père. J’ai dû la punir.

Il serre le poing si fort que ses phalanges blanchissent.

— Je l’ai mise nue, à genoux sur la table du salon, et je l’ai fessée devant mon père pour qu’elle apprenne à me respecter. Mon père était si content. Il était fier de moi, Merryn. Et tu sais quoi ? Manon n’avait jamais gémi aussi fort que ce jour-là. Elle aimait vraiment ça. Elle ne m’aimait pas de la même manière que moi, mais elle aimait que je la batte, que je l’humilie, que je la traite comme j’aurais traité mon chien, encore que j’aurais sûrement traité mon chien mieux que ça. Alors j’ai pété un plomb. Je suis devenu comme elle le désirait. Je l’ai fouettée, Merryn. Je l’ai enfermée dans mon placard quand elle ne voulait pas m’obéir. Une fois, je l’ai laissée deux jours entiers attachée à mon lit. Juste comme ça. Et je l’ai fait jouir en rentrant du lycée. Comme si c’était l’acte le plus naturel du monde. Je me suis servi d’elle comme si c’était un objet. Plus elle aimait ça, plus elle m’aimait, plus je la haïssais. J’ai fini par ne rien voir d’autre.

Il ferme les yeux et laisse échapper un soupir lourd de sens. Il ne me regarde plus, le menton de nouveau plongé vers son torse.

— Son besoin de se soumettre à moi et la fierté de mon père, c’étaient les deux choses qui gouvernaient ma vie. Plus le temps a passé, plus je me suis laissé submerger par un sentiment sordide. Je me prenais pour un Dieu, Merryn. Je pouvais décider de tout. Manon ne résistait jamais. Elle n’avait pas le droit de me refuser quoi que ce soit. Elle était à moi. Cette fille était à moi ! C’était un cadeau, après tout. Pourquoi m’aurait-elle tenu tête ? Pourquoi aurait-elle exigé quoi que ce soit de ma part que je ne lui donnais déjà ? C’est ce qu’elle a pourtant décidé. Un jour, dans ma chambre, elle a refusé de m’obéir. Peut-être par défi, pour que je la punisse. Peut-être pas. Je n’en sais rien. Manon ne m’obéissait pas ; c’est tout ce que je discernais. J’ai disjoncté. J’ai attrapé cette putain de cravache et je l’ai frappée. Je l’ai frappée si fort que j’ai strié son dos de marques. Elle s’est mise à crier, à pleurer, à me supplier d’arrêter. Mais elle ne prononçait pas son foutu mot secret. À n’importe quel moment elle aurait pu tout stopper, mais… peut-être que je n’aurais pas été capable de m’interrompre, peut-être que je voulais juste qu’elle le prononce pour mettre un terme à tout ça. Manon était recroquevillée sur le sol, nue, couverte de marques rouges, et elle sanglotait tellement fort, Merryn. J’ai toujours ce son horrible dans les oreilles... C’est à ce moment que ma mère a fait irruption dans ma chambre, à cause de ses cris. J’ai vu son visage changer. Elle est devenue si pâle, si fanée. Elle s’est jetée sur elle pour la protéger. Merryn, ma mère a mis son corps en barrière sur la fille dont j’étais amoureux parce que je n’arrivais même plus à discerner le bien du mal. J’étais complètement aveuglé. Je pétais les plombs. Mais grâce à elle, ça m’a provoqué un électrochoc. Je me suis mis à trembler. J’ai tout envoyé valser dans ma chambre comme si ça pouvait racheter mon geste, tous les actes innommables que je lui avais fait endurer. Ma mère l’a emmenée loin de moi. Je n’ai plus jamais voulu la revoir. J’ai déçu mon père ce jour-là. Il m’a giflé en m’assurant que je n’étais pas digne de lui. Pas digne d’être un Mordret. Si je n’étais pas capable de dominer une pauvre fille, comment pourrais-je mener à bien le vaisseau familial ? Mais je n’ai pas cédé. Je ne voulais plus… ça. Je me dégoûtais tellement. Après… après… tu le sais… je me suis contenté des baises d’un soir. Celles qu’on paie. Celles qui n’ont pas d’importance. Aucune attache. Aucune souffrance. Mais ça ne suffisait pas à expier mon geste sur Manon. C’est là que j’ai conçu mon dragon.

Il souffle et j’ose lever la main pour caresser son dos tendu, le long de sa colonne vertébrale. Il se contracte sous ma paume, mais ne me repousse pas.

— Le dragon, murmure-t-il d’une voix éreintée, c’est ce qui perdure au fond de moi, qui stagne. Le sentiment obscur qu’on porte tous en nous à divers degrés. Le truc qui est ressorti cette nuit-là hors de moi, qui a jailli comme un pantin de sa boîte. C’est mon monstre. C’est la définition de ce que je suis, Merryn. Le gentil Declan n’existe pas. C’est une juste une facette. Le piercing, c’est un autre rappel. L’ampallang est supposé éloigner les mauvais esprits. J’ai dû imaginer qu’il tiendrait à l’écart la bête qui sommeille en moi. Ce n’est pas… très efficace.

Les démons semblent hanter Declan sous toutes ses formes, tandis qu’il me raconte son histoire et que, tétanisée près de lui, je le vois s’effondrer.

Ses yeux rencontrent les miens et un élan d’amour me heurte violemment. J’ai envie de le prendre dans mes bras, de le câliner, mais je sais bien qu’il prendrait mon geste pour de la pitié, et non pour ce qu’il est en réalité.

— C’est pour ça que ma mère t’a agressée dans ma chambre, reprend-il. Quand tu es venue au manoir. Elle a eu peur que tu sois une de ces femmes et que j’aie recommencé. Elle a eu peur pour moi.

Il lâche un ricanement sans joie.

— Alors ? Tu as toujours envie d’une relation avec moi, Merryn ? me lance-t-il d’un ton faussement taquin. En sachant ce que tu aimes dans un lit, est-ce que tu es prête à courir le risque que je pète encore un plomb et te blesse ?

Mon élan d’amour est remplacé par une courte ondée de colère. Je lui balance une pichenette entre les yeux. Il fronce les sourcils sur son regard noir de jais, bordé d’ombres et de traces diffuses de larmes, mais j’ignore son agacement. Je m’approche de lui, grimpe sur ses genoux et noue mes bras autour de sa nuque.

— Merci, murmuré-je, ma bouche frôlant la sienne. Pour m’avoir raconté ton passé, merci.

Il semble surpris.

— Mais ? lance-t-il, sur la défensive.

— Mais je n’ai pas l’intention de mettre un terme à notre histoire. J’ai confiance en toi, Declan. Je sais que tu ne dépasseras pas mes limites, et si tant est que tu sois pris d’une envie subite de te prendre pour Dieu, je te ferai vite redescendre dans le monde des humains. Je connais un point très sensible pour y parvenir, assurai-je en frôlant son sexe à nu de la pointe de mes doigts.

Il affiche un sourire. Enfin, un vrai sourire.

— Du reste, je ne suis pas ta soumise. J’aime te remettre les rênes quand nous sommes dans ce lit et te les reprendre ensuite, mais je ne te laisserai jamais me commander en dehors de nos petits jeux sexuels. Jamais je ne te permettrai d’avoir le dessus sur moi. Alors sois rassuré, tu ne risques pas de repartir dans tes travers. C’est du passé, Declan. Tu avais 16 ans. On t’a remis l’esprit et le corps d’un être humain à 16 ans, mais on aurait tous pété un câble à ta place.

Je pousse un long soupir.

— Ta famille est vraiment dégénérée.

Il ricane en hochant la tête.

— Et encore, ça, c’est un détail du manoir, Merryn.

— Parce qu’il y a pire ?

— Tu vois… tu admets que mes actions sont horribles.

— Oui, c’est horrible, bien sûr, je ne minimise pas ton acte, Declan. Tu as blessé quelqu’un, mais tu t’es repenti, tu es rentré dans le droit chemin. Tu as ignoré les ordres de ton père au détriment de beaucoup de choses, je n’en doute pas une seconde. Il ne m’appartient pas de juger ton acte, Declan. Je crois que tu t’es assez puni tout seul. Je ne suis pas Manon. Ce qu’elle aime ou est prête à accepter ne concerne qu’elle. Ce n’est pas moi. Or, tu sais très bien ce que je désire. Alors, je ne suis pas inquiète pour notre relation.

Il pose son front contre le mien. Je peux sentir la vague de soulagement qui s’empare de lui.

— Tu devrais. Entrer dans ma vie, c’est… compliqué.

— Je sais. Tu es la complication incarnée, mais j’ai un peu l’habitude avec Béni. Rah… vous, les Mordret…

Il me saisit par la nuque et m’embrasse brusquement, étouffant mes mots. Quand il se détache enfin de moi, après un temps infini, il murmure :

— Je n’avais encore jamais raconté cette histoire à qui que ce soit. Même Béni ne le sait pas. Mon petit frère et ma petite sœur non plus. Ils croisaient Manon sans savoir qui elle était. Et Ciaràn… Ciaràn s’en foutait.

Il laisse le silence s’immiscer entre nous et en profite pour glisser ses pouces le long de mes pommettes.

— Tu devrais prendre tes jambes à ton cou, mais tu restes quand même avec moi. Merryn, soit tu es profondément cinglée, soit profondément…

Je l’embrasse pour l’interrompre.

Profondément amoureuse… oui, sans aucun doute. En plus de le désirer comme jamais je n’ai désiré un homme, en plus de l’aimer comme jamais je ne suis tombée amoureuse d’un homme, j’éprouve l’envie ridicule et sûrement futile de vouloir le protéger, de lui-même et de sa famille de fous.

Une musique résonne soudain dans la chambre. Il détourne aussitôt la tête en direction de son pantalon jeté au sol et de son portable. Ses sourcils se froncent et son regard se voile.

— C’est la sonnerie de mon père, lâche-t-il comme si c’était un juron. Je suppose que Nora Conte l’a appelé pour lui raconter ma prestation d’hier. Il doit être furieux.

— Tu ne réponds pas ?

— Non, j’ai mieux à faire.

Il me décoche un sourire fatigué, mais il me propulse quand même au milieu des draps et se jette sur moi, en murmurant de sa voix basse et suave :

— Petite chatte, montre-moi à quel point tu n’as pas peur de moi.

C’est comme ça que je me suis retrouvée sur lui, à califourchon.

Quand il est parti, la pièce m’a semblé bien vide, mais j’ai tout de même passé la semaine sur une espèce de nuage insolite. Je l’ai peu revu ; son père était tellement furax qu’il a préféré faire profil bas, mais je me doute bien qu’en dehors des relations tendues avec son père, Declan éprouve le besoin de réfléchir à ce qu’il m’a confié et peut-être me permettre de réfléchir à ce que je souhaite réellement. J’aurais aimé lui révéler à quel point c’était trop tard pour moi. Que je savais ce que je désirais. Lui. Plus que tout. Cependant, même s’il m’avait parlé, ça n’ôtait pas le point le plus épineux de notre histoire : Abigael.

On s’est tout de même envoyé un tas de mails peu professionnels au travail. Le vendredi soir, l’un d’eux m’a mis du baume au cœur :

Sors avec moi ce soir.

Où ?

Quelque chose entre nous. Intimiste.

Chez moi ?

Non. Quelque part.

Une autre surprise ?

Oui, mais une surprise pour toi et moi. Je ne ferai pas de bêtise. Je passe te prendre à 20 heures.

Des nouvelles de ta voiture ?

L’agence de sécurité l’a retrouvée et rapatriée, mais il manquait quelques pièces. J’ai d’autres voitures, ne t’inquiète pas.

Suis-je bête ? Monsieur Mordret, une seule voiture ? Béni n’est même pas fichue de passer son permis, préférant un chauffeur attitré, quand les autres membres de la famille ont quinze bagnoles dans leur garage. Ce monde est vraiment paradoxal.

Je t’attendrai.

À 20 heures, je piétine comme une gamine prépubère pour son premier rendez-vous. Après tout ce que nous avons vécu, je me sens encore plus intimidée que la première fois où nous avons fait l’amour. Plus je le découvre, plus je me transforme en midinette.

Il me klaxonne depuis la rue. Aussitôt, je détale dans l’escalier. Il a en effet changé de voiture et arbore fièrement une Audi dernier cri, aux lignes félines. À son image. Il est assis derrière le volant, vêtu d’un jean bleu foncé et d’une chemise blanche, les manches légèrement remontées sur ses avant-bras. Avec l’automne bien entamé, la fraîcheur est tombée, mais il ne semble pas en souffrir.

Il m’embrasse sitôt à ses côtés et fonce dans les rues de la ville.

J’écarquille les yeux lorsqu’il se gare sur le parking du Ciel Rouge.

— Je croyais que c’était une soirée intimiste. Voilà que tu m’emmènes dans un club où dansent des filles à poil ? T’es plutôt gonflé dans ton genre, Declan !

Il se contente de ricaner en sortant de la voiture.

En poussant la porte du restaurant, je suis surprise de ne découvrir personne à l’accueil. La dernière fois, celui-ci débordait de monde, de musique, la pièce parsemée de lanternes rouges. La lumière écarlate est toujours présente, mais un silence profond règne en maître.

Declan m’entraîne par la main vers la pièce principale. Pourtant, une fois sur le seuil, je me fige. La salle est vide. Aucune danseuse, aucun serveur, aucun client. Je lève des yeux ébahis vers lui. Il me sourit, fier et un tantinet arrogant.

— Tu as réservé le Ciel Rouge ?

Son sourire s’accroît. Une main sur le bas de mon dos, il me pousse en direction d’une table disposée près de la grande scène, sur laquelle reposent des assiettes recouvertes de cloches pour protéger les plats.

— Il n’y a personne. Tout est à nous pour ce soir.

Je saisis aussitôt son poignet et l’attire contre moi pour l’embrasser sauvagement. Il ricane contre mes lèvres en remarquant mon expression radieuse, puis il écarte ma chaise pour m’inviter à m’asseoir. Il lance ensuite une musique d’ambiance, suave et discrète, sur une platine, avant de s’installer en face de moi.

Pendant que nous mangeons des plats fabuleux, nous parlons de tout et de rien avec une facilité surprenante. Sous la table, mon pied caresse le sien. Face à mon manège, le masque impassible de mon patron se volatilise pour libérer des traits polissons qui lui vont à merveille. Le vin coule à flots, si bien que je suis de plus en plus gaie, gloussant bien trop souvent.

À la fin du plat principal, appuyé sur le dossier de sa chaise, il me surprend à prendre des pincettes :

— J’ai le droit à une question qui risque de déplaire ?

— Tu t’embarrasses de considérations de ce genre maintenant ? rétorqué-je, moqueuse.

Beau joueur, il secoue la tête.

— Pourquoi tu as maigri ? Je veux dire, pourquoi tu as maigri tellement vite que tu as abîmé ton corps ?

Je me crispe sur ma chaise. Je m’attendais à de nombreuses interrogations possibles, sauf à celle-là. Sa main lâche la serviette qu’il était en train de tripoter et attrape mon poignet pour m’empêcher de trouver une échappatoire. Alors, je me contente de hausser les épaules.

— J’ai maigri, c’est tout. J’en ai un peu trop fait.

— C’est ça ! À qui tu crois parler, Merryn ? Je sais reconnaître un mensonge à des kilomètres. L’amitié, ce n’est pas donnant-donnant ?

Je pousse un grognement dédaigneux, mais il ne lâche pas l’affaire, ni mon poignet d’ailleurs.

— Tu vas avoir la nausée tellement c’est stupide.

— Je saurai me retenir. Je t’écoute.

— OK, soupiré-je. J’avais dix-sept ans quand j’ai eu la chance de sortir avec Ben.

— Ben ?

— Le garçon le plus populaire de ma classe. Moi, la petite grosse, je sortais avec le mec le plus mignon du bahut.

Je lui lance un sourire fanfaron.

— Mais, bien sûr, il ne voulait pas que ça se sache. “C’est mieux si ça reste secret, Merryn”, disait-il. Moi, je m’en fichais un peu à l’époque. Tout ce que j’avais en tête, c’était que je fréquentais un garçon mignon, sympa, qui semblait tenir à moi. Après tout, peu importait que je sois la seule au courant. Mais, un jour, on était invités à une fête de lycéens, une fille s’est mise à lui tourner autour. Il ne la repoussait pas vraiment. Il avait même plutôt l’air très consentant. Ça m’a un poil énervée. Tu me connais… la discrétion et moi…

Il acquiesce en me dédiant un sourire d’encouragement.

— J’ai foncé dans le tas. Je lui ai demandé ce qu’il avait l’intention de faire avec elle, mais au lieu de lui parler en secret comme d’habitude, je lui ai crié dessus devant tout le monde. Grossière erreur. Il m’a demandé ce que j’étais en train de foutre et qui j’étais pour m’adresser à lui de cette façon. Je ne me suis pas démontée. Je lui ai répondu qu’il semblait très bien savoir qui j’étais quand il m’embrassait vingt minutes plus tôt dans sa voiture. Il a rigolé. Il a affirmé que j’avais certainement trop bu et que je prenais mes rêves pour une réalité. Il a déclaré devant tout le monde qu’il ne voyait vraiment pas pourquoi il sortirait avec une fille comme moi, que j’étais trop grosse et bien trop moche pour lui plaire, qu’il n’arriverait même pas à bander. Je l’ai giflé. J’y ai mis toute ma force, tu peux me croire.

Je reprends mon souffle en essayant de décrypter les pensées de Declan, mais il demeure parfaitement stoïque. Seuls ses doigts caressent l’intérieur de mon poignet.

— Mes copines qui étaient présentes à la fête l’ont pourri comme il se doit, mais je ne suis même pas certaine qu’elles me croyaient. Ça m’a tellement blessée que j’ai voulu lui prouver et me prouver que je pouvais être différente. Alors, j’ai commencé un régime… enfin, non, j’ai cessé de m’alimenter. Mes parents s’en sont vite rendu compte. J’ai maigri à une vitesse ahurissante. J’ai promis de faire plus attention. Je me suis remise à manger à table, puis, je partais vomir ensuite. Axelle s’en est aperçue et m’a dénoncée aux parents. La petite garce !

Je souris à ce souvenir. Axelle m’a offert le cadeau le plus adorable qu’une sœur pouvait donner en la circonstance : me sauver la vie, réparer ma santé et mon estime de moi-même.

— Mes parents m’ont obligée à aller voir un psy et un nutritionniste. À la suite de quoi, j’ai lentement remonté la pente, mais le mal était déjà fait. J’ai changé mon alimentation, je me suis mise au sport, mais ces marques-là ne partiront jamais. Je suis bien bête, hein ?

— Non, tu ne l’es pas. On est tous à la recherche de reconnaissance et d’affection. Tu en as cherché à ta manière quand je la cherchais à la mienne.

Il prend ma main et la porte à ses lèvres pour y déposer un baiser. Ce simple geste me transcende et envoie des ondes de bonheur à travers mon corps.

— Merryn, lève-toi.

Étonnée, j’arque un sourcil, mais il me décoche un tel regard que je saisis tout de suite la nouvelle ramification de son jeu. Je me redresse et me tiens debout devant lui.

— Monte sur la scène.

De plus en plus décontenancée, j’obéis, emprunte l’escalier sur le côté droit et m’avance jusqu’au bord de la tribune, face à lui. Il a tourné sa chaise et, un bras sur la table, une cheville sur un genou, il laisse vagabonder son regard sur mon corps.

— Déshabille-toi, petite chatte, ronronne-t-il d’une voix profonde.

J’ôte lentement mon gilet et descends la fermeture éclair de ma robe bleue. Une fois en soutien-gorge et tanga noirs, je le fixe en retour en attendant la suite.

— J’ai dit : déshabille-toi.

Un rictus diabolique ourle ses lèvres, tandis qu’il observe mes sous-vêtements avec insistance.

Je finis de me déshabiller et, une fois nue, je me sens tout à coup très vulnérable au milieu de la scène. Seule face à son regard.

Declan laisse le silence s’étendre un temps anormalement long. Je me dandine d’un pied sur l’autre, cependant, il se contente de m’examiner sans rien ajouter, m’étudiant sous toutes les coutures. Le rouge me monte aux joues, alors qu’il m’a vue des dizaines de fois nue et dans des positions bien plus embarrassantes que celle-ci.

Lorsque sa voix roule enfin hors de sa gorge, un doux frisson me gagne :

— Tu te souviens de ce que tu m’as jeté au visage dans la voiture ?

J’ouvre les yeux en grand, cherchant à quoi il fait allusion, puis secoue la tête.

— Tu m’as demandé si tu me dégoûtais, Merryn, si je te trouvais laide ou trop cabossée… ce sont tes mots, « dégoûter », « laide » et « cabossée ».

J’avale péniblement ma salive sans le quitter des yeux. Il se relève brusquement, bondit sur la scène avec aisance et se dresse devant moi, m’obligeant à lever la tête pour ne pas le perdre de vue.

— Comment diable pourrais-je te trouver laide ou dégoûtante, Merryn ? Je n’ai jamais entendu une question aussi ridicule que celle-ci. Alors quoi ? Ton corps n’est pas parfait, donc tu es laide ?

Il repousse une mèche de mes cheveux et la coince derrière mon oreille.

— Tu es l’une des femmes les plus sublimes sur lesquelles mes yeux se sont posés. Ce que toi, tu perçois, je ne le vois pas. Je m’en fous, Merryn. Je ne m’attache qu’à tes courbes délicieuses, ta peau douce, ton odeur sucrée et le goût de ta chair. Ces quelques marques…

Il frôle mes seins striés du bout de l’index.

— … ne doivent pas influer sur ce que tu penses de toi… Merryn, j’aime tout de toi.

Mon cœur accomplit une telle envolée qu’un gémissement m’échappe et lui dérobe un sourire. Il réduit la distance entre nous, tel un prédateur sur sa proie, et m’oblige à reculer lentement au centre de la scène, jusqu’à la barre de pole dance qui se déploie depuis le sol vers le plafond.

La barre en acier s’écrase entre mes omoplates. Declan se campe devant moi. Son rictus impérieux, celui qui n’entend aucune protestation, s’étire sur ses lèvres.

— Je crois qu’il faut que je te montre à quel point je te trouve exquise.

Mon cœur ne bat plus. Il vient officiellement de décéder. J’ouvre la bouche comme une demeurée en quête de neurones. Il m’adresse une telle expression narquoise que je fronce le nez aussitôt, mais il coupe court à toute tentative de rébellion en pressant ses lèvres sur les miennes. Ses mains courent sur ma peau, hérissant le moindre poil et centimètre de chair. Sa bouche vient taquiner la mienne, m’obligeant à l’ouvrir pour capturer ma langue dans un baiser langoureux et lent, si lent que toutes mes terminaisons nerveuses récriminent. Puis sa main s’égare entre mes jambes, me forçant à les écarter. Son pouce appuie sur mon clitoris, allume un feu démesuré dans tout mon être en jouant avec mon piercing. Ses lèvres dérivent sur ma mâchoire, puis mon oreille et ma nuque. Son corps se presse contre le mien, jusqu’à sa redoutable érection qui vient agacer mon intimité.

— Délicieux, murmure-t-il pendant que ses lèvres dessinent toutes mes courbes.

Il y passe un temps infini, caressant, léchant, frôlant chaque parcelle de mon épiderme. Aucune ne lui résiste. Mon corps devient une immense route pour ses baisers. Mon excitation atteint des sommets. Des zones qui n’étaient pas érogènes deviennent fébriles, en attente de ses caresses. Le moindre atome de mon corps le réclame avec force.

Quand il daigne enfin me laisser le toucher, je gémis comme une idiote, tellement aiguillonnée de toutes parts par ses doigts et sa bouche délicieuse. Son sexe est lourd et gonflé dans ma main, et quelques perles s’en échappent.

Il se saisit violemment de mes lèvres quand il me soulève dans ses bras pour me hisser le long de la barre de pole dance. J’enroule mes jambes autour de sa taille. Son membre se retrouve aussitôt en bonne position, à l’entrée de mon corps, prêt, mais pas disposé à obéir à l’injonction de mon entrejambe qui se frotte rageusement contre lui. Declan agite les hanches, appuyant sur mon piercing qui lui-même masse mon clitoris. Le poids de son corps sur le mien, son sexe proche, mais si loin, ses caresses enivrantes et de plus en plus sauvages me font monter à toute vitesse. Et quand je jouis, les fesses coincées dans ses mains, je suis tellement surprise que je voudrais me cacher dans un minuscule trou de souris. Mais Declan m’offre son sourire 100% arrogance naturelle, ses commissures tirées voluptueusement en une expression de défi gagné. Il me laisse redescendre, cramponnée à ses épaules, avant de s’enfoncer en moi.

Il pousse doucement, permettant à son piercing de se frayer un délicat passage. J’émets un nouveau cri de plaisir, conditionnée par la largeur époustouflante de son membre. J’ai la sensation d’être écartelée et délicieusement remplie. Ses mains me pressent plus étroitement contre lui, pour précipiter mon corps à la rencontre du sien. Cette sensation est si indicible, si électrique que mon cerveau débranche et sombre dans la nappe de plaisir qu’il confectionne à mon intention. Je me laisse porter par ses coups de reins, m’agrippant à la barre de pole dance pour me maintenir au-dessus de lui. Son piercing affole tous mes sens. J’ai l’impression de perdre la tête. Des vagues d’électricité déferlent depuis mon bas-ventre pour exploser dans chaque direction de mon être. Declan détache l’une de ses mains de mes fesses pour s’accrocher à la barre de pole dance. Il accélère la cadence et donne de furieux coups de bassin. Le lent va-et-vient de la fois précédente n’est plus qu’un souvenir. Il laisse éclater au grand jour le Declan primitif qui me fait l’amour avec tous ses tourments, sa violence, sa fureur et son désir dévastateur.

Quand mon corps éclate à nouveau, au travers d’un plaisir déchaîné, je le sens à son tour partir. Il pousse un grondement sourd en écrasant ses lèvres sur les miennes, comme pour éteindre la violence de son orgasme. Mais il est là. Sa jouissance est si puissante, si intense que mon cœur s’effrite brutalement, parce que je ne peux pas concevoir qu’après une telle nuit, Declan ne ressente rien pour moi. Il ne peut pas m’offrir un moment si magique pour en aimer une autre ensuite. Ce n’est pas logique. Personne ne peut si bien mentir. Il ne peut pas feindre ses caresses, ses attentions, son désir pour moi. Il ne peut pas feindre ses baisers, ses regards et ses sourires. Même si c’est un Mordret talentueux, je ne peux pas croire que Declan n’éprouve pas, ne serait-ce qu’un début de sentiment pour moi. Je ne veux tout simplement pas y croire.

Si tu étais une inconnue… Ce serait plus facile

Declan

Mon père me dévisage, assis derrière son bureau. Il tapote son sous-main d’un air énervé, ce qui est plutôt inhabituel. Mon paternel se domine toujours très bien. En dehors de Ciaràn, je ne connais aucun être humain capable d’un tel sang-froid. Même s’il a la cinquantaine bien entamée, il affiche dix ans de moins que son âge véritable. Quelques mèches blanches éclaircissent désormais ses tempes et quelques rides ornent son front et le coin de ses yeux, mais dans l’ensemble, il a conservé sa haute stature, son énergie et son magnétisme. Il n’a pas d’embonpoint, malgré tous les repas au restaurant qu’il se coltine pour la société. Il s’entretient avec beaucoup d’attention. Mon père détesterait se sentir déprécié et décadent. Ça fait partie de son côté dominateur. Il éprouve le besoin de se dominer lui-même autant qu’il désire dominer les autres.

Il fronce les sourcils, se demandant à quelle sauce il compte me manger.

— Je suis contrarié, Declan.

Mon sang se rigidifie aussitôt dans mes veines.

— En effet, je le vois bien, réponds-je avec le plus grand calme.

— Sais-tu pour quelles raisons ?

— Parce que je n’ai pas assuré avec Nora Conte.

— Entre autres, oui. J’ai reçu un appel très désagréable de son père qui m’a informé que tu t’étais comporté comme un goujat.

— C’est un terme un peu fort pour ne pas l’avoir embrassée en partant.

— C’est un terme correct lorsque tu ne te préoccupes pas de la personne qui t’accompagne au restaurant. Nora Conte s’est sentie offensée.

— Je suis sûr qu’elle trouvera un réconfort auprès d’un autre. Je ne suis pas inquiet pour elle.

— Tu m’as désobéi, Declan, coupe-t-il court à mes maigres tentatives de défense.

Je fixe le sol, le cœur battant bien trop fort dans ma poitrine. Je connais d’avance tout son monologue : que je n’accomplis pas ce qui est nécessaire pour la famille, que je ne suis pas à la hauteur, que je le déçois une fois de plus. C’est assez classique finalement, alors pourquoi est-ce que ça me touche toujours autant comme si j’étais encore qu’un pauvre gamin en quête de l’affection de son père ?

— J’en suis désolé.

— Ce n’est pas suffisant.

Il reprend son souffle, puis me transperce de son regard noir de cendre.

— Est-ce à cause de la fille ?

Je me glace sur mon fauteuil en tentant de dissimuler ma stupeur.

— Quelle fille ?

— Voyons, Declan, pas à moi, je t’en prie. La secrétaire de Béni.

— Quel est le rapport avec la secrétaire de Béni ?

Il crispe la mâchoire. C’est alors que je prends soudain conscience qu’il est au courant. Ce qu’il me confirme quelques secondes après :

— Tu l’as emmenée au Clos du Chevalier et au Ciel Rouge, sans compter que vous travaillez dans ma société. MA société, Declan. Je sais tout ce qui se passe entre ses murs.

Mes doigts sont repliés comme des serres d’aigle sur les accoudoirs.

— Oui, je couche avec elle, admets-je. En quoi est-ce un problème ?

Les yeux perçants de mon père me fixent pour tenter de me mettre à nu.

— J’ai l’impression que tu fais plus que baiser avec elle. Jusqu’à présent, tu ne reformulais jamais deux fois la même expérience.

— Elle est très douée.

— M-hm…

Il se gratte le menton sans cesser de m’observer.

— Et Abigael, qu’en est-il ?

Je hausse les épaules en tentant de déglutir normalement.

— Elle aime Ciaràn. Ça ne change rien.

Mon père lâche son fameux rictus – celui qui me fout les jetons.

— Tu joues à un jeu de dupes avec moi, Declan, et je n’aime pas ça.

Une alarme se met à retentir dans ma tête. Il ne peut pas savoir… Non… Il ne peut pas… J’ai tout fait pour brouiller les pistes…

J’essaie de respirer par le nez et pas par la bouche, pour ne pas paraître plus nerveux que je ne le suis en réalité.

— Tu as raison, je suis désolé. J’éprouve des sentiments pour Abigael.

— C’est fâcheux, concède-t-il avec son œil d’aigle braqué sur moi. Abigael est une donnée qui a été écartée, mais ton frère est détestable depuis qu’elle est partie. Il faut croire qu’il ressent quelques sentiments pour elle.

— Ciaràn n’éprouve rien. C’est juste une facette de son ego blessé.

— Peut-être, mais il n’empêche qu’il devient ingérable.

— C’est de sa faute.

Agacé, il prend une longue inspiration.

— Quoi qu’il en soit, j’exige que tu mettes un terme à ta relation avec la secrétaire. Les rumeurs vont bon train, je ne tiens pas à ce que tu ternisses notre réputation.

Je me crispe sur le fauteuil.

— Béni a déjà suffisamment jeté le discrédit sur notre famille en s’affichant avec cet individu, ajoute-t-il en parlant de Jelan Malory.

— Il n’est plus escort depuis plus d’un an.

— Là n’est pas la question. Une seule brebis galeuse suffit amplement.

— Tu parles de Béni ou de Ciaràn ? tenté-je de plaisanter.

Il ne prend pas la peine de répondre à mon lazzi.

— Je trouverais très désagréable de devoir me débarrasser d’une secrétaire compétente, assure-t-il en me regardant droit dans les yeux comme si j’étais une tache d’huile sur sa chemise. Suis-je clair ?

Je ne laisse rien transparaître, du moins, j’essaie, mais mon géniteur a une fâcheuse tendance à trop bien me connaître.

— Limpide, père, comme toujours.

Je commence à me relever, le corps douloureusement raidi.

— Declan…

Sa mâchoire est si contractée que le dessin de ses os en saille sous sa peau.

— … ne crois pas me berner si facilement. Si tu n’es pas capable de te comporter comme il se doit, je ferai ce qu’il faut pour que tu obéisses ou bien je prendrai ton frère pour prendre ta place. Owen est encore jeune. Je peux lui apprendre ce qui sera nécessaire à un chef de clan. Choisis vite et bien. Je suis magnanime. Je te permets de terminer cette histoire grotesque. Vire cette petite secrétaire de ta vie rapidement et occupe-toi de ramener Abigael auprès de ton frère. Ça ne m’enchante pas de l’avouer mais je préfère encore quand elle est là. Ton frère est moins pénible. Si tu ne t’en charges pas, c’est moi qui le ferai, et nous savons tous les deux à quel point tu détesteras ça.

Son rictus réapparaît, alors que mon cœur cogne aussi fort que des cloches de cathédrale. Il me demande de virer Merryn et de ramener Abigael à mon frère sans ciller, se foutant éperdument de ce que je peux ressentir. Il n’a pas un tressaillement ou une once d’intérêt pour moi. Il s’en fout.

— Un Mordret n’agit que pour la famille, Declan, prend-il la peine d’ajouter tandis que j’avance en direction de la porte.

— Je sais, père. Je ferai ce que tu demandes.

Je referme le battant sur lui en sentant une tempête gronder sous mon crâne. Je reste deux minutes, la main sur la poignée à fixer le couloir sans le voir. Ramener Abigael vers mon frère n’est pas le plus compliqué. Elle est amoureuse de lui, elle n’attend certainement qu’une opportunité pour se jeter corps et âme dans la gueule du grand méchant loup. Mais la ramener vers lui signifie l’abandonner sans scrupules entre les griffes d’un être aussi dénué de sentiments qu’une machine. Combien de temps mettra-t-il pour la blesser ?

Et virer Merryn…

Je prends l’ascenseur et appuie sur le bouton du 15e étage. J’ai la brutale envie d’apercevoir son joli minois, de me familiariser encore une fois avec ses fossettes et son regard d’émeraude, avant qu’elle ne me soit arrachée.

Avant que je sois obligé de m’en débarrasser.

C’est sans doute une bonne chose. Elle a suffisamment gratté sous les couches de ma carapace. Il ne peut rien lui arriver de bien si elle reste avec moi. C’est une erreur. Depuis le début, toute cette histoire est une connerie que j’ai précipitée en réduisant Béni au chantage pour forcer Merryn à sortir avec moi. Pourquoi ne me suis-je pas contenté de me comporter comme d’habitude ? La baiser, puis l’ignorer et passer à autre chose. Pourquoi s’est-elle glissée sous chaque strate de mon corps au point que l’idée de ne plus la fréquenter me fait mal ?

Dès que les portes s’ouvrent, je la repère au bout du couloir, assise derrière son bureau, ses cheveux déferlant dans son dos en une longue masse d’or. J’accomplis un pas sur la moquette et me fige de la tête aux pieds comme si on avait engouffré une batte de baseball à la place de ma colonne vertébrale. Je referme la main en poing. Devant elle, les deux mains posées à plat sur son bureau, Ciaràn est en train de l’observer dans les yeux. Et il lui sourit.

Si tu étais une expression… Un sourire mordresque, de circonstance

Merryn

Ciaràn Mordret en personne se tient devant mon bureau. Bon sang, si j’avais un jour cru ça possible, j’aurais pris mes jambes à mon cou bien avant que cela ne se produise. Il est plus jeune que Declan et aussi beau gosse que lui, mais il possède définitivement un truc qui me dérange, surtout lorsqu’il me fixe avec ses grands yeux ténébreux. Je n’ai jamais rencontré un homme à la fois si séduisant et si glacial. Un iceberg me semblerait moins froid et moins dangereux. Ciaràn Mordret possède une aura toxique qui transparaît dans sa prestance, son charisme, sa façon de toiser les gens, comme si tout le monde était aussi con et nuisible qu’un insecte sous son talon.

Il m’adresse un sourire plutôt plaisant à contempler, les deux mains enfoncées dans les poches d’un pantalon noir. Il porte un t-shirt blanc et un gilet de costume gris, mêlant avec glamour l’élégance et la modernité. Comme Declan, il affiche un certain charme désuet, en dépit de son âge. Il humecte ses lèvres d’un coup de langue plus pour paraître charmant que pour les humidifier, à mon avis. Puis il se penche vers moi et pose les deux mains sur mon bureau. Je soutiens son regard, mais je dois admettre que cela requiert un effort de ma part. Une petite alarme dans ma tête me hurle de foutre le camp.

— Merryn, c’est ça ?

— En effet, Monsieur Mordret.

— Ciaràn. Je ne travaille pas ici. Monsieur Mordret, c’est mon père. Ou mon frère, à la limite.

— Que puis-je pour vous, Ciaràn ?

Il prend une inspiration et son sourire s’agrandit, passant de la séduction au sarcasme en un instant, tandis qu’il traîne paresseusement sur les lignes de mon visage.

— Mon frère a quelque chose qui m’appartient. Je souhaiterais le récupérer.

— Je ne vois pas bien en quoi je peux vous aider.

Sous son regard oppressant, un frisson s’ancre dans mon épine dorsale tel un foret.

— S’il ne me le rend pas, je pourrais lui prendre quelque chose en retour qui lui appartient, déclare-t-il d’une voix très calme, tandis que ses iris dérivent vers des eaux glaciales. Mais, bien sûr, ce serait compter sans mon père. Petite secrétaire, je me demande jusqu’où il serait prêt à aller pour te garder. Es-tu une simple donnée jetable, un vagin parmi tant d’autres, ou as-tu une importance pour lui que j’ignore ?

Il tapote sa lèvre de son index, tandis que je le considère, perplexe et vaguement troublée. Son regard s’intensifie en même temps que son rictus.

— Est-ce qu’il t’a déjà parlé de la cravache ?

Je me fige sur ma chaise. Je dois lui renvoyer une expression bien étrange parce qu’il ricane. Il faufile ses doigts dans ses cheveux pour repousser une mèche sauvage qui barrait son front.

— Oh ! J’ai tapé juste. Magnifique ! C’était logique, ceci dit. Declan ne fréquente jamais les mêmes femmes. J’ai entendu mon père parler de toi au manoir. Il avait l’air furax. Ça ne sent pas bon, petite secrétaire. Ni pour toi ni pour Declan.

Il s’accroupit devant mon bureau et pose le menton sur ses bras croisés. Il paraît si jeune dans cette position, pourtant ce sont des horreurs qui sortent de sa bouche.

— Quand mon père l’exigera, il te jettera. J’espère que tu ne tiens pas trop à lui, en dehors de son fric, bien sûr… Oh ! Quelle expression tu offres tout à coup ! Je t’ai blessée ? J’en suis désolé. Il faut que tu saches, petite secrétaire… Declan est un bon petit soldat, déclare-t-il en agitant l’index et le majeur, les mettant au pas sur mon bureau. Il tient à l’approbation de notre père. Il recherche son attention comme un chien celle de son maître. Il est prêt à n’importe quoi pour y parvenir. Mais tu sais ? Ce n’est pas entièrement sa faute.

Il pince sa lèvre inférieure, lui donnant l’apparence de l’innocence.

— Tu sais comment on a été élevés, Merryn ? Est-ce qu’il te l’a raconté ?

Je fais non de la tête, malgré ma nuque raide. Mon corps entier s’est solidifié sur ma chaise. Les battements de mon cœur tapent jusque dans mes tempes.

— Oh, excuse-moi… “élever” n’est pas le terme adéquat. “Dresser” serait plus juste. Sais-tu de quelle façon nous avons été dressés, lui et moi ?

Il ne me pose la question que pour la forme et poursuit :

— Marcher droit, toujours marcher droit. Ne pas détourner les yeux de la ligne d’arrivée. Foncer, écraser, manipuler. Tant que tu obéis et que tu avances, tu as une caresse sur le crâne pour te féliciter de ta bonne obéissance. Mais si tu dérives, si tu fais montre d’une seule trace de faiblesse ou de rébellion… Oh, Merryn… il ne faut pas… sinon…

Il donne un grand coup du plat de la main sur mon bureau qui me fait sursauter. Je manque d’échapper un cri de surprise et de terreur. Un grand froid s’immisce en moi subitement.

— Je n’ai pas pris beaucoup de coups de cravache, parce que je suis… m-hm… quel serait le mot adéquat… sans cœur, sans âme. Comme tu veux. Du coup, je me fonds très bien dans ce que désire mon père. En revanche, Declan n’est pas comme moi. Declan est bouffé par tout un tas de merdes qui polluent son esprit et ça le rend faible. Il cherche à me protéger, moi, ainsi que mon petit frère et ma sœur. Les hommes de la famille ont toujours été éduqués de cette façon, cette situation n’a rien de surprenant chez nous. Un coup de cravache quand tu n’obéis pas, comme à un cheval récalcitrant. Declan pense trop et mal. Il veut trop en faire et trop bien. Alors, petite secrétaire, quand mon père interviendra – et ça ne saurait tarder tellement Declan a manqué de discrétion –, il le forcera à t’évincer de sa vie. Parce que… tu ne rapportes rien à notre famille. Tu n’es personne.

J’ai la nausée. Mon estomac me remonte dans la gorge.

Mon Dieu… Declan…

— Pourquoi… pourquoi tu me racontes tout ça ?

Ma bouche est desséchée. Mes mains tremblent sur mes genoux. J’éprouve le besoin violent de me blottir dans les bras de Declan.

— Parce que si j’ai visé juste, je ferai en sorte de récupérer ce qui m’appartient.

— Abigael.

Il m’offre un tel sourire, si empreint de sarcasme et de fausse candeur que j’ai l’impression de faire face à deux êtres différents en même temps.

— Je ne comprends pas quelle est ma place là-dedans. Pourquoi me raconter tout ça ? Ce n’est pas uniquement pour récupérer Abigael. Ce n’est pas logique.

Il incline la tête sur le côté, semble réfléchir intensément.

— M-hm, il se pourrait que tu sois moins idiote que je ne l’imaginais. Ça change de ses blondes habituelles.

Il me dédie un nouveau sourire biscornu, un truc tendre et froid. Est-ce possible les deux en même temps ?

— Tu es venu jusqu’ici pour me prévenir des intentions de Declan, afin de récupérer Abigael et pour… empêcher qu’il me jette ?

Il m’adresse une grimace.

— Oh, tu crois que je m’en soucie ?

Bon sang, il change à toute vitesse le cours de ses pensées. J’ai du mal à le suivre. Je m’apprête à ouvrir la bouche pour répliquer, quand soudain je comprends que c’est justement ce qu’il cherche. Il m’aiguille, mais refuse de m’accompagner sur le chemin. Je sens bien que derrière l’ombre d’Abigael, se cache une histoire qui les concerne Declan et lui. Toutefois, je ne parviens pas à mettre le doigt dessus.

— Tu sais, dans ma famille, il faut savoir qu’on est très doués pour le mensonge et la manipulation. Alors attends-toi à t’en prendre plein la vue dans… oh, plus vite que je ne le pensais !

Il me décoche un clin d’œil déstabilisant avant de tourner la tête vers le fond du couloir. Les portes de l’ascenseur viennent de se refermer derrière Declan, et il nous observe d’un air si furieux que j’ai l’impression de me prendre une gifle.

— Petite secrétaire, c’est le moment de savoir si tu es quelqu’un, non ?

Sa langue passe furtivement sur ses lèvres, comme s’il préparait un mauvais coup, puis il m’attrape brutalement par la nuque pour écraser sa bouche sur la mienne. Je suis tellement stupéfaite que pendant une longue seconde, je ne trouve même pas la force de le repousser. Sans compter que ce petit con n’essaie pas seulement de m’embrasser, il essaie de M’EMBRASSER. Sa langue tente de franchir mes lèvres. Comme il resserre sa main sur ma nuque, écrasant mon nez sur sa joue, je suis obligée d’ouvrir la bouche pour aspirer un peu d’air, si bien qu’il en profite pour s’immiscer jusqu’à ce que j’essaie de le mordre et qu’une main le saisisse par l’épaule pour le précipiter contre le mur.

Ciaràn rebondit contre la cloison et s’affale sur le sol. Il affiche un rictus très satisfait pour quelqu’un qui vient de voler littéralement dans les airs. Il se redresse, époussette son pantalon et affronte un Declan que je n’ai encore jamais vu. Alors que ses épaules sont tendues, que ses poings sont fermés, son visage ne reflète qu’une étendue de glace. Ses yeux lancent des éclairs de rage et une veine tressaute le long de son cou.

— C’est tout ? lance Ciaràn, avec ce sourire bizarre. M-hm, je suis déçu, grand frère. J’aurais peut-être dû la baiser sur son bureau pour que tu réagisses davantage.

— Je ne sais pas à quoi tu joues, Ciaràn, mais je te conseille de t’en aller.

Ciaràn appuie son pouce sur ses lèvres en fixant son frère d’un regard empli de sarcasme.

— Un baiser contre un baiser, non ?

Declan se tend comme un câble.

— Tu as bien embrassé Abigael dans mon dos quand on était encore ensemble, pourquoi ne pourrais-je pas embrasser Merryn dans le tien ? Tu es énervé ? C’est de la jalousie ou de l’orgueil blessé ? C’est bien ainsi que tu qualifies les choses quand cela me concerne ? Si tu touches à ce qui m’appartient, c’est mon ego qui prend. Si je touche à ce qui t’appartient, c’est le tien aussi ou ça se situe plus bas, quelque part par-là ?

Il appuie sur son torse, à l’emplacement de son cœur.

— Je ne suis pas jaloux de toi, grogne Declan. Merryn ne s’intéressera jamais à un être tel que toi.

— Et Abigael ? se moque-t-il. Pourquoi tu me parles de Merryn ?

Ciaràn esquisse un sourire si ambigu qu’une sangle glacée paraît opprimer ma poitrine. Et ce n’est pas le dragon rouge de Declan, mais quelque chose de bien plus froid. Si Ciaràn était un dragon, ce serait une créature des glaces, toute pleine d’épines de givre.

Il lève les deux mains et les agite comme une balance et, avec son rictus sournois, il ajoute :

— Abigael, Merryn… Abigael, Merryn…

— Ne t’approche pas d’elle ! éructe Declan brusquement.

— De laquelle ? raille Ciaràn sans quitter des yeux son frère.

Je suis figée sur mon fauteuil, mon souffle coincé dans mes poumons comprimés.

Ciaràn baisse les yeux sur moi avec ce sourire ambivalent.

— Merryn, tu es le lot de consolation, ça te dirait qu’on se réconforte ensemble ? Je me débrouille plutôt bien dans un lit. On se tiendra chaud…

Le poing de Declan part si vite que mon hurlement éclate dans le long couloir, tandis que je repousse ma chaise en arrière.

Ciaràn avait dû prévenir le coup, parce qu’il tourne suffisamment la tête pour l’encaisser sur le haut de la pommette. Il recule en chancelant, mais il ne paraît ni en colère ni vexé ou blessé. Il continue de sourire de cet air suffisant.

Declan ne me regarde même pas, entièrement focalisé sur son frère, mais la ligne de ses épaules est tellement tendue qu’il en tremble. Ses veines saillent sur ses avant-bras. Sa mâchoire est contractée de rage.

Ciaràn s’avance jusqu’à lui en longeant de son index la marque légère du coup qui s’imprime sur sa joue. Il se campe devant Declan et le toise alors qu’il est plus petit de quelques centimètres. Le face-à-face semble durer une éternité. On dirait qu’ils communiquent sans avoir besoin de poser des mots. J’ignore ce qu’ils se racontent dans leur silence, mais le visage de Declan pâlit légèrement. Puis Ciaràn contourne son frère et s’éloigne dans le couloir en jetant dans le vide :

— Je voulais seulement savoir si j’avais raison.

Et il disparaît.

Declan le suit du regard, plus pour éviter que je remarque son trouble que pour observer son frère. Il décrispe lentement le poing dont il s’est servi pour cogner Ciaràn. Puis il lève les yeux vers les portes des bureaux qui se sont ouvertes face au désordre, attirant tous les curieux de l’étage, et tranche de sa voix dictatoriale :

— Retournez bosser, bon sang ! Il n’y a rien à voir.

Puis plus bas :

— Bande de fouines.

Il finit par pivoter vers moi, la nuque toujours aussi raide. Je retombe sur mon fauteuil, à bout de souffle. Je ne comprends rien à ce qui vient de se passer. Je suis complètement paumée. Ciaràn m’avertit, mais je ne suis même pas certaine d’en saisir les raisons ni même la finalité. Il ne peut pas s’exprimer naturellement ?

— Il t’a raconté quoi ? m’interroge Declan en ancrant des yeux sombres au fond des miens.

Je serre les dents face à son ton glacial, dénué de sentiment, puis, les mains pressées dans mon giron, je trouve le courage de demander :

— Pourquoi tu as utilisé la cravache sur Manon ?

Ma question le saisit tellement qu’il pose les deux mains sur mon pupitre, le menton baissé vers son torse.

— Je vois, lâche-t-il.

Il relève les yeux vers moi. Aussitôt, un éclair passe entre nous.

— Parce que c’est ce qu’on utilise pour dresser un animal, me répond-il froidement.

À ses mots, mon cœur s’opprime dans ma cage thoracique. J’essaie d’avaler un peu d’air.

— Tu… tu n’es pas une bête, Declan, bredouillé-je.

— Nous sommes tous des animaux.

Ses yeux sont voilés. Il semble débiter une leçon mainte fois récitée. Combien de fois s’est-il répété ce genre de phrases quand son père le battait avec la cravache ? Mon Dieu, je ne suis pas sûre de pouvoir encaisser une telle situation. Je découvre sous mes yeux l’ampleur de la blessure qui imprègne Declan. Je pensais avoir tout découvert lorsqu’il m’avait confié son histoire avec Manon, mais en réalité, Manon n’est qu’une conséquence. C’est toute l’enfance de Declan qui a été abîmée et souillée par une éducation archaïque, tyrannique et fondée sur le libertinage débridé plutôt que sur l’affection et l’amour. Je m’imagine un petit garçon aux yeux noirs recroquevillé dans sa chambre pour se soustraire à la douleur des coups de cravache. Ma gorge devient si aride que j’ai du mal à respirer. Declan m’observe ; il devine sans mal le cheminement de mes pensées. Il serre la mâchoire et lâche :

— Je n’ai pas besoin de ta pitié, Merryn. Ce qui est fait est fait. Je m’en suis très bien remis.

Comme si ça pouvait être vrai…

— Ce n’est pas… de la pitié. Mais comment pourrais-je rester insensible ? J’ai envie de prendre un fusil pour dégommer ton père.

Ma phrase lui soutire un sourire acéré.

— Tu n’es pas la seule à en avoir parfois envie. Oublie ce que t’a raconté mon frère.

Je secoue la tête.

— Je ne peux pas, d’ailleurs, je n’en ai pas envie.

Il soupire et, comme une vieille habitude, faufile la main dans ses cheveux, puis il se souvient qu’il a mis du gel et arbore une grimace, avant de grogner. Je lui tends un kleenex pour qu’il s’essuie les doigts. Il me remercie d’un hochement du menton, façon homme de Cro-Magnon, dont la femelle empiète sur son territoire viril.

— Nous reparlerons de tout ça plus tard. Ici, ce n’est pas le moment, finit-il par déclarer en s’éloignant dans le couloir.

— Declan ?

Il s’arrête et tourne la tête par-dessus son épaule.

— Est-ce que je suis un lot de consolation ?

— Pour qu’il y ait un lot de consolation, il faudrait que quelqu’un soit malheureux. Ce n’est pas le cas.

Et il s’éloigne sans plus rien ajouter. Merde, mais ça signifie quoi ?

Si j’étais un mot… Lâche…

Declan

Bordel…

Tout mon plan s’effiloche et tombe en ruines. C’est fichu. J’ai tout foutu en l’air, parce que je n’ai pas été capable de me contrôler. Les femmes vont me rendre dingue. Ou bien ma famille s’en chargera. Ce qui est des plus probables.

Mon père m’a aimablement convoqué au manoir. Devant le perron, j’ai autant envie d’y pénétrer que de me décapiter avec une hache rouillée.

Dans le vestibule, je croise mon petit frère, Owen, qui se dirige vers la bibliothèque. Il m’adresse un signe de la main sans ouvrir la bouche. Il n’a que quinze ans, pourtant, j’ai le sentiment qu’il a déjà appris à se blinder pour nous éviter. Être indifférent est inné chez lui. Il ne se soucie pas de nous, je ne m’intéresse pas à lui plus que nécessaire. Je ne tiens pas à le mêler à mon monde. Avec Ciaràn, nous avons réussi à faire en sorte que mon père s’en approche le moins possible. Ciaràn, parce qu’il a tellement occupé le temps de mes parents avec ses frasques qu’il les a magistralement détournés de lui, et moi, parce que j’obéis à mon père et me fonds dans le moule conçu pour moi depuis ma naissance. Owen est seul, mais au moins, il est préservé. C’est tout ce qui importe.

Mélanie, la gouvernante de la maison, m’indique que mon père m’attend dans le petit salon. Je m’y rends avec un enthousiasme démesuré !

Philippe Mordret se tient devant l’âtre de cheminée éteint, un verre de whisky à la main. Il paraît perdu dans ses pensées. Je me suis longtemps demandé dans quelles directions elles l’entraînaient, mais mon père est toujours demeuré un mystère à mes yeux. De son histoire, je sais seulement qu’il a vécu une enfance difficile, probablement semblable à la mienne. Mon grand-père me foutait la trouille quand j’étais gosse. Il arborait une allure hautaine et froide, comme la plupart d’entre nous, mais il était bâti telle une armoire à glace. Mon père a hérité d’une stature plus élancée, à l’instar de la mienne et de celle de Ciaràn.

Pour affronter cet entretien, je transite d’abord par le bar pour me servir un verre corsé, puis je me porte à hauteur de mon père. Il me regarde approcher sans ciller, avale une gorgée de son whisky. L’expression de son visage fermée et la lueur rusée dans ses yeux ne me disent rien qui vaille. Elles me semblent douloureusement métalliques.

— Tu sais pourquoi j’ai requis ta venue ? m’interroge-t-il, même si ce n’est pas vraiment une question.

Je me contente de hocher la tête.

— Un esclandre avec Ciaràn dans les locaux de Bella, qu’est-ce qui t’a pris ? Répondre aux provocations de ton frère comme si tu n’étais qu’un gamin ! Et tout ça, à cause d’une secrétaire ! Je suis furieux, Declan. Je t’avais averti de mettre un terme à cette histoire. Tu vois ce que ça nous apporte ? Tu jettes le discrédit sur nous et, par la même occasion, tu te ridiculises devant nos employés. C’est intolérable !

Je ne peux pas entièrement lui donner tort. Répondre à la provocation puérile de Ciaràn était stupide et provoquer un scandale devant tout le monde, d’autant plus. Quand je l’ai surpris en train d’embrasser Merryn, la rage m’est montée à la tête en un instant, même si la part rationnelle de mon cerveau avait pertinemment conscience qu’il cherchait à m’énerver. Je lui ai donné exactement ce qu’il souhaitait. Il désirait mettre à jour le jeu auquel je me livre, sûrement pour déterminer si Abigael craint des avances de ma part ou non ; il a obtenu satisfaction par ses détours manipulateurs habituels. C’est vrai, mon père a raison : j’ai agi comme un gamin inconscient. Après tout ce que j’avais mis en place pour en arriver là, ma réaction était profondément irréfléchie. Tout ce que je fais depuis des mois est grotesque et probablement inutile.

— Il est temps que tu remettes bon ordre dans tout ça, Declan.

J’acquiesce, les doigts pressant plus fort mon verre d’alcool.

— Je suis désolé de m’être laissé emporter. Ciaràn a appuyé sur le bon bouton pour me faire dégoupiller.

— Ciaràn appuie toujours là où il faut, c’est bien ce qui m’inquiète.

Je serre la mâchoire.

… N’approche pas.

— Tu n’as pas quitté ta secrétaire, je me trompe ?

— Non, par manque de temps. Je comptais m’en débarrasser le week-end prochain.

Le regard de mon père devient rapace, comme s’il avait repéré une proie dans le jardin.

— Le week-end prochain… répète-t-il d’une voix sèche. Tu sais ce que je déteste, Declan ?

Je me raidis, sentant courir dans mes veines le parfum délétère de la famille Mordret.

— C’est quand tu tentes de te payer ma tête. Tu n’as aucune intention de la quitter. Tu essaies, à moi, de mentir ?

Je bois une gorgée de whisky qui me brûle la trachée jusqu’à mon estomac.

— Non, bien sûr que non.

Si, bien sûr que si… Comme si j’ignorais ce que tu allais me demander…

— Quitte-la sans détour.

— Je… ne veux pas faire ça.

Les iris de mon père s’assombrissent tel un ciel chargé d’orages. S’il existe bien une chose qu’il ne peut tolérer, en dehors du mensonge, c’est bien la rébellion. Ma rébellion.

— Declan, ne m’oblige pas à employer des moyens moins honorables pour arriver à une conclusion inévitable.

— Écoute, je… nous ferons preuve de plus de discrétion.

— Si ce n’est qu’une aventure, tu trouveras une autre femme plus tard. Pour le moment, je veux que tu te concentres sur Nora Conte pour réparer tes bêtises.

Je referme les mains en poing après avoir déposé mon verre sur le manteau de la cheminée.

— Nora Conte… je peux séduire Nora Conte sans que ça n’interfère avec Merryn.

— Ce n’est pas l’image que tu m’en as donné.

Mon père se déplace jusqu’à la table basse et se saisit d’une enveloppe kraft. Il l’agite devant moi et me la tend, avec un rictus.

— Si tu es amoureux d’Abigael, tu le caches très bien, je dois bien l’admettre. Mais peut-être que cette femme t’apporte une chose que tu n’avais plus depuis longtemps.

J’ouvre l’enveloppe avec des doigts tremblants, une sangle autour de la gorge. Je n’aime pas la lueur pernicieuse qui s’épanouit dans son regard. Je ne la connais que trop bien. Mon père n’use plus de la cravache pour me forcer à obéir depuis longtemps. Il a d’autres moyens à sa disposition qui font aussi mal. Peut-être même davantage que la morsure du cuir.

Tout ce que je désire…

Mes doigts se replient autour de l’enveloppe lorsque j’aperçois la première photographie.

Merryn, nue, au milieu de la fumée blanche de la salle saphique, entourée par toutes ces femmes qui la caressaient, l’embrassaient et déchaînaient en elle un orgasme redoutable. Son corps est offert à l’œil sordide d’un objectif et je constate l’ampleur des dégâts que j’ai volontairement déclenchés.

Tout ce que je touche…

Sur la photo suivante, elle est attachée par les menottes. Je n’apparais pas sur l’image plastifiée. J’étais sûrement en train de ramener la chaise vers elle avant de prendre possession de son corps.

Sur la suivante, elle est étendue sur le dos, avec ce type entre ses cuisses. De la découvrir offerte à cet homme, alors que son regard était dirigé sur moi, dos à l’objectif, un goût de bile imprègne ma bouche.

Tout ce que j’aime…

Je ne ressens même pas de colère, seulement un vide absolu. Je savais qu’il me l’arracherait à la minute où il comprendrait la situation. Eh bien, c’est ce qui vient de se produire. Il me l’a arrachée sans ciller et j’ai désormais l’impression qu’il manque un rouage essentiel à l’intérieur de ma poitrine.

Je t’avais prévenu…

Je déglutis et observe la photo suivante, le goût de bile se répandant partout jusqu’à mon estomac.

Ça devait arriver…

Je suis en train de lui faire l’amour contre la barre de pole dance du Ciel Rouge. Je ferme les paupières, mon cœur battant férocement dans ma cage thoracique. Il m’a fait surveiller. Il a épié le moindre de mes faits et gestes, comme toujours. Il a veillé à ce que je ne déborde pas des lignes familiales. Je ne suis qu’un amateur face à lui. Il tient les rênes de cette maison et de ma vie pour les diriger là où il l’a décidé. Là et nulle part ailleurs. Vers Nora Conte probablement.

Tu savais que tu lui ferais du mal… tu ne sais pas agir autrement…

— Il n’y a que pour une seule raison que j’accepterai que tu la gardes auprès de toi, Declan.

Mon cœur se comprime jusqu’à la douleur. Je presse les photos dans ma poigne et lève des yeux furieux sur lui.

— Non !

Tu salis toujours tout, tout ce que j’aime…

Il m’affiche son rictus comme une pancarte publicitaire.

— Elle a des dispositions, remarque-t-il.

Je secoue la tête.

— Non…

J’ai envie de vomir.

Reste loin d’elle !

— Elle est jolie, je l’admets volontiers, affirme mon père comme si je n’avais pas rejeté sa proposition. Je peux comprendre qu’elle te tienne à cœur. Si tu en fais ta soumise attitrée, j’accepterai que tu la gardes auprès de toi. Tu pourras même la conduire au manoir si tu le désires.

— Non ! Je ne veux pas d’elle…

Il lâche un « tss » entre ses lèvres.

— Je croyais que tu ne souhaitais pas la quitter. Si elle aime ça, où est le mal ?

— Ce n’est pas… Elle n’est pas ma soumise.

— Dans ce cas, tu n’as qu’une seule chose à faire. Quitte-la et occupe-toi de Nora Conte. Point final.

Il commence à s’éloigner en direction du vestibule comme si cette conversation était terminée.

— Je ne veux pas la quitter, papa !

Il ne se retourne même pas quand il crache sa phrase suivante :

— Tu la quitteras ou je m’arrangerai pour que ces photos apparaissent sur le serveur central de Bella. Je peux faire de sa vie un enfer, Declan, tu le sais. La renvoyer. La jeter hors de son appartement et faire en sorte qu’elle ait soudain des ennuis bancaires. Elle a une sœur aussi, je crois, à la faculté de Sciences politiques. Ce n’est pas bon pour elle de commencer dans la vie en ayant des ennemis haut placés, quand on provient des bas-fonds de la société. Tu vas m’obéir, Declan. Ne me défie plus ! Je te laisse une seule opportunité : soumise ou inutile. À toi de choisir.

Et il disparaît dans le hall, claquant les talons de ses mocassins sur les dalles en damier.

Ne lui donne pas d’espoir… Tu es un Mordret…

Je me laisse tomber sur le divan, les photos froissées dans ma main. Une veine bat lourdement dans mon cou. Je respire mal et refuse de relever les yeux en direction de ma mère qui m’observe depuis la porte.

— Declan, mon bébé, murmure-t-elle d’une voix éraillée.

Je n’ai pas besoin de la regarder pour savoir quelle expression horrifiée elle doit offrir.

— Ne t’inquiète pas, maman. Je ne lui ferai rien.

— Tu es amoureux d’elle ?

— Ça n’a pas d’importance. Personne n’aime dans cette maison.

Tu es un Mordret… Tu es un Mordret… Tu es un Mordret…

— Moi, je t’aime. J’aime tes frères et ta sœur aussi, et Abigael. Elle est gentille.

— Oui, maman, c’est vrai. Elle est gentille, acquiescé-je en laissant mon front tomber dans ma paume.

— J’ai pris la cravache de ton père, déclare-t-elle brusquement.

Je redresse la tête et la considère avec stupeur. Elle se tient appuyée contre le chambranle de la porte. Elle est bien maquillée et parfaitement apprêtée. Rien ne pourrait laisser croire que ma mère a perdu l’esprit.

— Je l’ai brûlée, m’annonce-t-elle, l’année dernière, dans la cheminée.

Elle me désigne l’âtre d’un geste paresseux de la main.

— Il n’a pas besoin de cravache, tu le sais.

Elle acquiesce d’une mine penaude.

— Ne le laisse pas te blesser, mon bébé.

— Je crois que… ça fait longtemps que c’est trop tard.

Accablée, elle pince les lèvres. Ma mère paraît si triste et si impuissante à l’égard de sa vie. Comme moi, finalement, elle ne m’appartient pas. Combien de temps tiendrai-je avant de perdre la tête à mon tour ? Je ressemble trop à ma mère. Je n’ai pas la force de Ciaràn ou son manque d’empathie. Je ne pourrai jamais résister à l’attraction féroce de mon père et la gangrène de ma propre famille.

— Ne la fais pas souffrir, me demande-t-elle d’une voix douce.

— Je ne vais pas avoir le choix. Si j’essaie de la quitter, elle trouvera un moyen de m’en empêcher. Elle est… têtue. Elle te plairait beaucoup. Merryn est gentille aussi, douce, aimante et honnête…

— Je n’en doute pas.

Elle s’approche de moi et faufile sa main dans mes cheveux. Je lève un bras autour de sa taille et la tiens serrée, mon visage plaqué sur son ventre. Je reste quelques secondes dans sa chaleur maternelle, mais une chaleur qui ne me rassure pas, qui n’a jamais rempli son rôle, une chaleur froide, éteinte et inopérante. Puis je me redresse et dépose un baiser sur sa joue.

— Je suis désolé de te décevoir, maman.

— Tu ne me déçois jamais.

— Menteuse.

Je m’éloigne en direction de la porte.

Je l’entends pleurer.

En arrivant chez Merryn, je me sens vidé de mes forces. Mes muscles ne me répondent que par automatisme. Tout était si prévisible. Je ne suis libre de rien, prisonnier de ce putain de manoir, prisonnier de ma famille. De mon père. De ce que je suis au fond de moi.

Cet être informe, lâche et sans consistance.

Pourquoi ai-je cru que ça changerait ?

Tu ne la mérites pas.

Quand elle ouvre la porte et me décoche un sourire radieux, j’ai l’impression de voler en éclats, même si je me suis composé un masque solide avant de monter jusqu’à son appartement. Elle m’attrape par mon col de chemise pour m’entraîner auprès d’elle. Ses lèvres sont déjà sur les miennes. Je referme mes bras autour de son corps menu et l’attire contre moi jusqu’à me gorger de son parfum, de son goût, de sa chaleur. J’ai envie d’elle. Férocement.

Je la soulève dans mes bras et la porte jusqu’à son lit sans cesser de l’embrasser, savourant la douceur de sa langue sur la mienne.

Je la précipite au milieu des draps et arrache ses fringues, déchire son collant, lance sa culotte à travers la chambre et remonte son t-shirt à manches longues sur ses seins pour les embrasser et les prendre entre mes lèvres. Elle tire sur ma chemise pour me l’ôter en poussant des gémissements chaque fois que ma langue effleure son téton gonflé. Je bande comme jamais entre ses cuisses resserrées le long de mes hanches. Elle appuie son bassin contre le mien pour mieux me sentir et entretenir mon érection. Même si elle n’en a pas besoin. Je me suis mis à bander à la minute où elle m’a ouvert la porte.

— Tourne-toi, lui ordonné-je. Allonge-toi sur le ventre.

Aussitôt, elle m’obéit en finissant de retirer son sweat. Nue, elle s’étend au milieu des draps. Je vire mes fringues, puis l’attrape par les hanches pour l’obliger à cambrer légèrement le dos, de façon à ce que seules ses fesses se dressent dans mon champ de vision. Je la lape et la dévore aussitôt, ne laissant échapper aucun repli et secret de son corps. Elle crie et mouille sur mes lèvres avides d’imprimer son souvenir sur ma peau.

Puis, à bout, je m’étends sur elle. Campé sur mes bras de chaque côté de ses épaules, je m’enfonce doucement dans son ventre, laissant mon sexe se familiariser avec le sien. Sous la pression de mon piercing, elle se raidit. Ses doigts se referment autour de mes poignets. Elle pousse un grondement de plaisir, puis son corps se relâche. Alors, je disparais en elle, jusqu’à sentir son corps se refermer sur moi. Je vais et viens lentement, prenant mon temps, me concentrant sur chaque vague, chaque sensation, sur sa chaleur, sa moiteur. Je grave tout dans les moindres détails. C’est la dernière fois que je touche Merryn. C’est la dernière fois que je la prends. C’est la dernière fois que je la caresse. C’est la dernière fois que je peux lui montrer ce que je ressens.

Après, tout ce qui sortira de ma bouche ne sera qu’un putain de mensonge.

Je me redresse sur les genoux et saisis ses hanches à pleines mains pour attirer son corps à la rencontre du mien. J’accélère la cadence quand ses gémissements prennent plus d’ampleur, la sentant monter à toute vitesse. Elle susurre mon prénom et me cherche du regard, le visage enfoncé dans son oreiller.

Elle est trop bien pour toi…

En la pénétrant profondément, je me penche au-dessus de son visage et l’embrasse avec passion. Je me laisse ensuite tomber sur son dos, l’écrasant un peu, pour m’enfoncer plus fort, pour sentir sa peau parcourir la mienne, pour humer une ultime fois son parfum.

Quand l’orgasme la saisit, il est si dévastateur que ses ongles se plantent dans mes poignets, son intimité se referme violemment sur moi et me précipite dans la houle. La jouissance m’emporte à mon tour au point de me faire presque mal.

Haletant, je reste quelques minutes dans son ventre, sans bouger, sentant son cœur battre au même rythme que le mien. Elle a fermé les paupières et un sourire craquant et satisfait s’affiche sur sa figure. Je laisse mes lèvres courir le long de sa nuque, dépose d’innombrables baisers éthérés sur sa peau. Au fil de chacun d’eux, j’éprouve la déchirure dans ma poitrine qui s’agrandit lentement. Le dragon s’agite et se remet à onduler sur mon corps, plongeant ses griffes dans ma chair. La souffrance me vrille la tête.

Je suis un Mordret… Je suis un Mordret…

Brûlant, comme saisi par la fièvre, je me retire, me détache de sa peau et me relève du lit tant que j’en trouve encore le courage. Je songe aux photographies où son corps est sacrifié pour me donner la force de m’écarter d’elle. Si je reste plus longtemps, je serai incapable de prendre la décision qui s’impose. J’attrape mon pantalon sur le sol tandis que Merryn s’étend sur le dos, puis s’assoit dans le lit en constatant que je ne reste pas.

— Tu t’en vas déjà ? s’étonne-t-elle. C’était juste un petit coup rapide en passant ?

Un sourire amusé vient ourler ses lèvres.

Mes intestins sont noués lorsque je boutonne ma chemise, mes yeux plantés dans les siens. Face à mon expression distante, elle se rembrunit aussitôt et ramène ses genoux contre sa poitrine.

Le dragon ouvre sa gueule pour me dévorer. Il s’alimente de mon âme sans se soucier de ce que j’éprouve. Mais ça n’a plus aucune importance. Je connais sa morsure, sa douleur, sa rage. Elles m’engloutissent sans remords.

De toute façon, elle n’était pas pour moi. Trop belle, trop ouverte, trop inconsciente, trop douce…

Ne lui donne pas d’espoir…

— Qu’est-ce qui se passe, Declan ? me demande-t-elle d’une voix fêlée.

J’humecte mes lèvres d’un coup de langue nerveux et enfile mes chaussettes et mes chaussures sans un mot, lui tournant le dos. Je laisse le silence s’étirer, prendre forme et creuser un fossé entre nous. Merryn doit le sentir ; elle bondit sur le parquet et enfile sa culotte et son t-shirt, puis se campe devant moi, les bras croisés sur la poitrine.

— Qu’est-ce que tu fiches ?

Sa voix est sèche. Elle fronce les sourcils. Il est facile de deviner la colère et le désarroi au fond de ses prunelles.

— Je dois m’en aller.

— Je le vois bien. Ce n’est pas le sens de ma question. Pourquoi tu affiches cette tête ? On dirait que…

Elle se tait et recule d’un pas sous mon expression lisible, comme si je lui avais donné un coup dans l’estomac.

Je me relève aussitôt du lit et comble ce pas du mien, augmentant l’impériosité de ma phrase suivante :

— Je ne reviendrai plus.

Une ombre traverse son visage, puis ses mains se referment en poing.

Déchire-la.

— Tu viens ici pour me faire l’amour et me quitter ensuite, Declan ? C’est ce que tu es en train de faire ?

— Un dernier round avant la fin.

Un éclair d’amertume pourfend ses iris.

— Tu te fous de ma gueule ? crie-t-elle brusquement.

— Non, notre histoire était sympa, mais je dois y mettre un terme.

— Comme ça ? Sans raison ?

— Des raisons, il y en a plein, Merryn. Je t’ai avertie que je me lassais très vite. Il ne fallait pas coucher avec moi. Peut-être que ça aurait duré plus longtemps. On s’est bien amusés, il est temps de passer à autre chose à présent.

Sa mâchoire est contractée. Son corps rigidifié.

— Je ne peux pas croire que tu agisses de cette manière, Declan. Je ne te crois pas.

J’accomplis un pas supplémentaire dans sa direction quand elle tente de reculer à nouveau, comme pour fuir l’inéluctable, et me dresse sous ses yeux de plus en plus affolés. Elle tente de poser un masque sur son visage pour m’empêcher de surprendre son trouble et sa douleur, mais elle n’y parvient pas.

Mon sang pulse et s’enrage dans mes veines. Le dragon se déploie. Il prendra bientôt toute la place, mais quelle importance ? Après, il ne restera plus rien de moi de toute façon. Je suis un Mordret, j’appartiens au clan, à nul autre. Et certainement pas à Merryn.

Laisse-la s’en aller…

— Tu étais un délicieux passe-temps, Merryn, mais nous avons assez perdu de temps, toi et moi. On s’est bien amusés. Cette petite partie était distrayante. J’adore ta façon d’être dans un lit, mais ça ne sera jamais assez pour moi. Je veux plus.

— Plus ?…

— Tu n’es pas dans mes cordes. Finalement, tu n’entres pas tant que ça dans mes critères.

Sa main claque violemment ma joue. La douleur se greffe sur ma peau, mais je la ressens à peine. Elle n’est rien en comparaison du reste. Rien en comparaison des larmes qui apparaissent dans ses yeux et qui intensifient la déchirure au fond de ma poitrine.

— Je ne te crois pas, Declan. Tu ne peux pas venir ici et me faire l’amour de cette manière pour te tirer ensuite comme une espèce de connard…

— Dominateur, achevé-je pour elle, en arborant un rictus méprisant, un truc à la Mordret, bien travaillé. C’est ce que je suis, non ? Un connard dominateur. C’est ce que j’ai toujours été. Tu l’as seulement oublié. Je dois m’en aller. Abigael m’attend.

Je prononce le mot de trop. Un mot prévisible. Une larme roule sur sa joue, tandis qu’elle met la main devant la bouche pour ravaler son sanglot. Je m’éloigne aussitôt pour en éviter le choc.

— C’est à cause d’elle ?

Je recule vers la porte, puis lui tourne le dos pour ne pas apercevoir son visage. J’ai peur de me trahir en la regardant pleurer.

Ne te laisse pas attendrir…

— On a toujours eu nos vies en dehors de notre jeu, Merryn. Abigael ne te concerne pas. Ce que je ressens ou ce que je vis avec elle non plus. Nous deux, ça s’arrête là. Ne t’inquiète pas, il n’y aura pas de conséquence dans le travail. Je sépare très bien le privé et le professionnel.

— C’est ce que tu viens de faire, je suppose ? lance-t-elle d’une voix furieuse et brisée, en me rappelant les draps froissés.

J’esquive de peu le vase qu’elle expédie contre le mur. Le bruit est assourdissant quand il chute sur le sol et explose en centaines de tessons blancs. Je pivote pour l’affronter une dernière fois, contracte la mâchoire en découvrant son visage anéanti, blessé, humilié, et j’enfonce le clou :

— Je ne sais pas ce que tu as imaginé, mais de toute évidence, tu t’es trompée. Je n’ai pas besoin de prononcer mon mot secret. Cette histoire est juste terminée, après tout. Salut, Merryn.

Je fonce dans le couloir sans me retourner. J’essaie de ne pas entendre les sanglots qui percent depuis sa chambre. Je me ferme au monde. Je verrouille tout. Je tente d’effacer son visage de ma mémoire. Ses cris, ses murmures, son corps, sa voix, ses caresses. Tout. Qu’il ne reste rien de Merryn une fois que j’aurai passé sa porte.

C’est ainsi que ça doit se passer. C’est ainsi que ça se passera.

Mais en montant dans ma voiture, je songe que pour une fois, je souhaiterais être semblable à Ciaràn : ne pas être capable de ressentir la douleur. Ne pas être capable d’éprouver la sangle qui me broie la poitrine. Ne pas éprouver l’acidité qui remplit mon estomac.

Je donne de furieux coups de poing dans le volant, mais qu’est-ce que ça changera ? Je ne suis qu’un putain de lâche incapable de se battre pour la femme qu’il aime. Je ne la mérite pas. Elle vaut bien mieux que moi. Je ne suis rien. Je ne suis qu’une merde. Ciaràn a l’excuse de ne pas avoir choisi ce qu’il est. Mais moi, c’est quoi mon excuse pour lui faire du mal ?

Si tu incarnais un verre… Du whisky pur malt

Merryn

Béni déboule comme une folle furieuse aux Artistes où je suis consciencieusement en train de me bourrer la gueule comme toute femme humiliée et au cœur brisé qui se respecte. Autrement dit, j’ai enchaîné les shots depuis deux bonnes heures, m’alimentant de liquides sous le regard paternel de Faust. J’ai une bonne descente ; j’assure à mort question dérapage alcoolisé. J’en profite et bois, essayant de ne plus songer à la vision de Declan en train de me jeter comme une vieille chaussette devenue inutile. La classe, Merryn ! Tu es passée de la catégorie des utiles aux sans intérêt, même pas digne d’être quittée dans les règles de l’art, avec un chouïa de respect. C’était trop lui demander de ne pas me baiser – de me faire l’amour ? – avant d’abattre sournoisement sa guillotine sur ma nuque comme s’il n’en avait rien à foutre de moi. Que s’est-il passé ? Un instant, tout va bien – il m’enlace, m’embrasse, me caresse comme si je lui étais précieuse–, et le moment d’après, il m’évince complètement de sa vie comme une malpropre.

Béni s’installe sur l’un des tabourets jouxtant le comptoir. Il n’y a pas foule ce soir, ce qui est plutôt une bonne chose. Ça m’évite d’afficher mes yeux rouges et mon teint blafard à la populace.

Elle adresse un signe à Faust afin qu’il lui serve un verre de vin pour m’accompagner dans mes shots. Son regard attentif et perspicace balaie mon visage bouffi par les larmes. Depuis que nous nous connaissons, c’est bien la première fois que je lui vois une expression aussi inquiète à cause de moi. Je dois vraiment avoir une tête affreuse.

— D’accord ! je vais le tuer ! me lance-t-elle en crispant la mâchoire.

J’esquisse un sourire faussement amusé.

— Je préfère le buter moi-même si tu n’y vois pas d’inconvénient.

Elle hoche la tête, remercie Faust qui dépose son verre sur le bar, puis me demande :

— Que s’est-il passé ?

— Ce qui devait se produire, je suppose, réponds-je en haussant les épaules. Je l’ai lassé, ennuyé ou que sais-je encore ? Il vient de m’éjecter de sa vie, Béni, sans la moindre once de pitié, comme s’il me virait, en fait. C’est ça, j’étais une employée à licencier.

Je bois un nouveau shot et ajoute :

— Je ne comprends pas. Il avait l’air de… se laisser aller avec moi. Il commençait à se confier. J’avais le sentiment qu’il s’attachait…

Elle pince les lèvres sans me quitter des yeux.

— Et toi ? me demande-t-elle, très perspicace. Tu t’es attachée ?

Je baisse la tête sur mon godet vide avant de répondre un « oui » à voix basse, la gorge étranglée.

— Faust, un verre ! crie-t-elle subitement à l’intention du barman.

Celui-ci se porte aussitôt à notre hauteur et dépose deux nouveaux shots devant nous.

— Si tu t’es laissé séduire par mon cousin, j’ai vraiment besoin d’un alcool fort. Maintenant, raconte-moi.

Je lui narre ce qui est humainement racontable ; je lui passe les détails de notre vie sexuelle. Je lui parle d’Abigael, de mes sentiments, de ce que j’imaginais des siens, de notre petit jeu et de la façon effroyable dont il m’a quittée. Ses iris bouillonnent de colère quand j’ai terminé. Elle avale son verre, puis exige la bouteille de rhum pour les suivants.

— Je suis désolée, murmure-t-elle à la fin. J’ai… vraiment honte de ma famille quelquefois. Je ne pensais vraiment pas que Declan se conduirait de cette façon avec toi. Pour être honnête, c’est la première fois que je le vois entretenir une relation aussi longue.

Elle met le mot « relation » entre guillemets avec ses doigts. Ces guillemets représentent toute la réalité de mon histoire avec Declan. Une parenthèse. Une liaison qui n’avait finalement aucune importance.

— Béni… c’est quoi son histoire ?

Ma voix tremble en posant la question. Les sourcils de Béni se froncent sur ses yeux noisette calculateurs. Elle m’épie, plante sa canine dans sa lèvre inférieure, puis pousse un soupir.

— Je ne sais pas grand-chose. Les femmes de la famille sont assez tenues à l’écart. On est encore au 18e siècle chez les Mordret. Mon oncle est un homme très sévère et Declan, c’est son héritier, son chef-d'œuvre en quelque sorte. Il l’a façonné, créé, pour devenir le digne chef de notre famille. On ressemble à des mafieux ! tente-t-elle de plaisanter. Declan n’a pas eu une enfance facile. D’ailleurs, il n’a pas eu d’enfance du tout. Il s’est toujours plié aux exigences de son père. Sa mère a pété un plomb voilà longtemps. Ciaràn fout le bordel dès qu’il le peut et Declan essaie de gérer tant bien que mal son petit frère et sa sœur.

— C’est quoi l’histoire avec Ciaràn ?

Son index tourne autour de son verre, tandis qu’elle reste concentrée sur l’alcool qui stagne au fond.

— Declan et lui entretiennent une relation particulière. Je n’ai jamais réussi à déterminer s’ils se détestent ou s’aiment. Peut-être un lien à mi-chemin entre les deux. Ciaràn est atteint d’un trouble important de la personnalité et Declan… hum, je ne sais pas… il ne parvient pas à le gérer. Il craint ses réactions, son incapacité à être normal. Je crois qu’il souffre beaucoup de la maladie de son frère, même si, dans ma famille, on ne montre pas ce genre de sentiment. D’ailleurs, on fait toujours bien attention de ne jamais évoquer son trouble. On l’estime seulement hors-norme.

— Ciaràn m’a embrassée, tu sais pourquoi ?

Abasourdie, elle me considère, les yeux écarquillés.

— Non, je l’ignore. La façon de penser de Ciaràn est atypique. Il faut toujours lire entre les lignes, les sous-entendus, les jeux de mots. Il n’explique jamais rien clairement. Ça ne l’amuse pas sinon. Ce serait trop simple. Il aime jouer sur la stupidité ou l’intelligence des autres. Mais, ce dont je suis certaine, c’est qu’il ne t’a pas embrassée par envie, j’en suis navrée. Ciaràn ne ressent pas vraiment ce genre de chose.

— Je sais qu’il ne m’a pas embrassée parce qu’il en avait envie, je n’arrive seulement pas à comprendre ses motifs. Il a énervé Declan, ça, c’est sûr.

— C’est peut-être la raison.

— Il a dit… il a prétendu qu’il voulait savoir si j’étais “quelqu’un”. Pendant un moment, j’ai pensé qu’il souhaitait juste déterminer si Declan éprouvait des sentiments pour moi, mais visiblement, ce n’est pas le cas. Je me sens comme une merde, Béni.

Elle trinque avec moi pour me consoler et nous buvons un nouveau verre. Je me sens cotonneuse, voire un peu nauséeuse, mais j’ai surtout envie de pleurer. Plus je bois, plus mon envie augmente, plus son visage se greffe dans ma mémoire – ce masque froid et métallique qui n’avait plus sa place dans mon esprit durant toutes ces nuits que nous avons partagées.

— Béni… je crois que je suis amoureuse de ton cousin. Tu ne veux pas me mettre un pain dans la figure pour que je l’oublie ?

Elle m’adresse un sourire attendri.

— Non, je suis désolée, je ne peux pas. Tu es ma meilleure amie, sans compter que tu t’es payée ma tête quand je suis tombée amoureuse de Jelan. Alors, je vais me montrer magnanime pour une fois et ne pas me moquer de toi toute de suite, mais quand tu vomiras tout ce que tu as ingurgité ce soir, c’est bien possible que j’applique une revanche très mesquine.

Je ricane.

— C’est un truc de famille, la mesquinerie.

— Oui, ainsi que les mensonges.

Je relève les yeux sur son visage et croise ses yeux noisette pleins de sagacité.

— Tu sais quoi, Merryn ? Fais-toi confiance. Tu sais mieux que personne ce qu’il en est vraiment. Dans ma famille, il faut décortiquer. Lis entre les lignes de ses mots. Tu trouveras sûrement la réponse.

Voilà un beau mal de tête en perspective et des crises de larmes carabinées.

Je bois un nouveau verre pour effacer le bref sursaut d’espoir que me transmet Béni. Ça ne sert certainement à rien de m’attacher à une espérance qu’il me reprendra de toute façon. Quand les Mordret ont une idée en tête, rien ne les détourne de leur objectif. J’en ai un bel exemple sous les yeux. Béni est une Mordret typique : elle a visé Jelan, l’a attrapé et plus jamais lâché. Declan m’a attrapée, baisée et jetée. Point final.

Si tu étais Abigael… M’aimerais-tu ?

Declan

Quand j’arrive à mon appartement, dans un état second, avec l’envie de vider un fût d’alcool, je me souviens subitement qu’Abigael a invité des amis à la maison. C’est le bon soir pour faire connaissance, s’amuser et paraître normal. Je me sens tellement plein d’entrain ! Je suis comme la musique que j’ai entendue à la radio avant de venir, une mélodie pleine de fausses notes de piano, pour donner un air tordu et déchirant à la chanson.

La main sur la poignée de la porte, je les entends discuter. Mon souffle s’alourdit. Leur bonne humeur ressemble à du poison.

Quentin, le meilleur ami d’Abigael, plaisante en parlant de moi :

— Mais c’est un foutu beau gosse !

C’est tout ce qu’il y a de beau en moi. Mon physique. Profites-en.

Je suppose qu’il évoque la situation biscornue que j’entretiens avec Abigael et le fait que je ne couche pas avec elle, que je n’ai pas essayé et qu’elle ne m’a pas laissé la moindre chance d’essayer, obsédée par mon frère.

— Oui, c’est sûr, je ne le nie pas, répond Abigael avec toute sa sincérité. Il est très séduisant, mais tout n’est pas que physique. C’est un vrai emmerdeur.

Malgré moi, je laisse échapper un sourire. Abigael et sa spontanéité coutumière. Je pousse la porte et lâche un rire. J’espère qu’il est convaincant.

Quentin et Lili, la copine blonde d’Abi, me regardent entrer avec de grands yeux stupéfaits. Je retire ma veste et la jette sur l’accoudoir du canapé. Ils sont installés autour de la table basse, avec des verres, des chips et de l’alcool qui coule à flots.

— Je vois qu’on ne se refuse rien. Quand le chat n’est pas là, les souris dansent, déclaré-je d’un ton volontairement ironique.

Lili et Quentin rougissent d’embarras. En d’autres circonstances, j’aurais trouvé jubilatoire de les mettre mal à l’aise, mais, ce soir, j’ai du mal à y prendre du plaisir.

— Oui, bon, ça va, n’en fais pas tout un plat, me répond Abigael avec une petite moue.

— Tout un plat ?

Je me penche et jette un coup d’œil à la bouteille de whisky qu’ils ont entamée.

— T’as pris le 25 ans d’âge pour foutre du coca dedans, bon sang !

Je pousse un grognement à peine crédible. Mes mâchoires sont tellement crispées qu’une douleur se diffuse jusqu’à mes cervicales. Quentin se confond en excuses et Abi me flanque un coup de coude sur le bras.

— Arrête de jouer les Mordret ! Et assieds-toi, grommelle-t-elle.

Si seulement je pouvais arrêter… Crois-moi, je le ferais.

Je m’installe à ses côtés en lui lançant un sourire moqueur. Même de sourire, ça me fait mal.

— Je peux avoir un verre de ce délicieux whisky maintenant ?

Quentin me remplit un verre que je m’empresse de siffler d’une traite. J’espère qu’on ne peut pas s’apercevoir que ma main tremble. J’espère qu’on ne peut pas se rendre compte que j’ai envie de tout casser dans cet appartement. Le vide se déploie dans ma poitrine. J’essaie de plaisanter avec eux, de me concentrer sur la nuque d’Abi, sur sa discussion, de me souvenir de mes sentiments tronqués d’avance pour elle. Mais elle aussi, je dois m’en débarrasser. L’éloigner de la famille Mordret est la meilleure chose qui pourrait lui arriver. Ciaràn l’a éjectée de sa vie, il faut profiter de l’aubaine. Je ne veux pas qu’elle devienne une autre Manon, entre les mains d’un autre fou sans états d’âme. Et vu son petit jeu à la tour Bella, Ciaràn n’a certainement pas l’intention de la laisser s’enfuir. Il compte la récupérer, jouer avec elle et la bousiller. Une pauvre victime de plus de la famille. Combien en compte-t-elle ?

Le regard d’Abigael a brusquement l’air de voguer dans le néant. C’est drôle. En la guignant du coin de l’œil, j’ai presque l’impression qu’on pense à la même chose. Pour des personnes différentes, mais avec la même douleur au fond. Le truc merdique qui conduit à aimer les mauvaises personnes.

Je caresse du pouce sa pommette pour attirer son attention et la sortir de sa léthargie.

— Tu as les joues rouges.

— J’ai trop bu.

Le cœur battant violemment, je m’incline vers ses cheveux et murmure d’une voix basse et veloutée, qui me semble si peu convaincante :

— Tu ne devrais pas constamment compter sur ma galanterie, Abigael. Je pourrais profiter de la situation.

Elle éclate de rire et rétorque :

— Tu as eu quantité d’occasions pour ça.

Elle n’a pas tort. Si j’avais vraiment voulu la baiser, elle aurait sûrement fini par céder, attirée par le désespoir et la recherche d’affection.

La soirée s’étire, devient lourde, longue, dévorante. On mate un film, mais je ne saurais même pas dire de quoi il parle. Abigael a posé la tête sur mon épaule. Je me concentre sur sa proximité comme si je m’accrochais à une bouée de sauvetage. Je me rends compte que mon envie d’être à ses côtés n’est rien en comparaison de mon désir de revoir Merryn, rien qu’une ultime fois. L’effleurer, la toucher, l’embrasser. Abigael, c’est ma rédemption. Merryn, c’est mon sacrifice.

Ma vie est sous contrôle.

Je me force à plaisanter, à discuter, et lorsque enfin Quentin et Lili prennent congé, j’ai la tête dans un étau. Mon pouls bat méchamment dans mes tempes. Je n’ai pas assez bu pour gommer le goût horrible qui imprègne mon palais.

Abigael range les verres dans le lave-vaisselle. La douleur dans ma poitrine semble se renforcer, gonflée à bloc, pendant que mes yeux vagabondent sur elle.

À son arrivée au manoir, Abigael était une jeune femme crédule, pleine de rêves de prince charmant, innocente et complexée. Elle s’est façonnée, cloisonnée et a appris à survivre au milieu des détraqués dans notre genre. Elle aime Ciaràn. Elle l’aime réellement. Je le sais, bien que je refuse de comprendre pourquoi. Abigael est comme Manon. Elles veulent vivre avec nous en croyant pouvoir nous survivre, mais de la même manière que je l’ai fait avec Manon, Ciaràn la détruira. Il brûlera ses ailes d’ingénue et n’abandonnera que des cendres derrière ses pas. Il a déjà commencé son lent travail de sape.

Ciaràn mime la vie quand je mime le bonheur.

Combien de matins l’ai-je découverte avec des cernes, les yeux bouffis d’avoir pleuré toute la nuit ? Je ne suis pas dupe du chagrin qu’Abigael endure. Ça fait des mois maintenant, pourtant, elle reste l’ombre d’elle-même depuis sa rupture avec Ciaràn. J’ai appris à la connaître, à l’apprécier et comme si Merryn m’avait appris à m’ouvrir, Abigael est devenue… une amie. J’imagine que Merryn m’en voudrait si elle l’apprenait. Si elle comprenait. Si je lui avouais tout ce que j’ai élaboré depuis le début.

— Ils sont sympas, avoué-je en jetant un paquet de chips vide à la poubelle. Je suis presque surpris que tu aies des amis aussi drôles.

Elle me jette un coup d’œil frondeur.

— Et moi, je suis surprise que tu te sois amusé à ce genre de trivialité. Ton frère n’aurait jamais…

Je me tends brusquement. Bien sûr… Ciaràn… putain, cette fille ne veut vraiment rien comprendre.

Je me frotte un sourcil, puis lâche d’une voix énervée :

— Ne me compare pas à mon frère, Abigael. Ça me fout en rogne.

Je suis comme lui, mais lui, au moins, il a une excuse.

— Je sais, je suis désolée. Ce n’est pas ce que je…

Je frappe le coin de bar. Ma colère me déborde de partout, tels des tentacules tranchants.

— Bon sang ! Ça fait des mois que je suis avec toi, Abigael ! Où est-il, lui ? Tu peux me le dire ? Il n’en a rien à foutre de toi, alors oublie-le !

Les larmes lui montent aux yeux. Elle plaque la main devant la bouche comme si je l’avais frappée. J’efface la distance qui nous sépare. Je ne cherchais pas à la blesser. J’aimerais tellement parvenir à la réparer, lui permettre de guérir et de passer enfin à autre chose.

Elle n’est pas Manon, elle n’est pas Manon, elle n’est pas Manon…

Abigael recule soudain vers le mur en me voyant avancer dans sa direction, le visage bouleversé et… apeuré.

— Tu fais quoi là ? m’énervé-je en écho, pris au dépourvu par sa réaction, comme si j’avais abusé d’elle durant tous ces mois au lieu de la consoler.

Je suis réellement comme Ciaràn, hein ? Je fais du mal partout où je passe ? Je détruis autant que lui ? Je ne vaux pas mieux. Ne l’ai-je pas toujours su ?

— Putain ! explosé-je en donnant un nouveau coup dans le bar.

Je tourne les talons et fonce vers ma chambre.

— Ce soir, tu dors dans le canapé, lui crié-je avant de claquer la porte.

D’habitude, c’est moi qui dors dans le canapé, quand je répugne à rentrer au manoir, autrement dit presque tout le temps.

Je m’assois sur le bord du lit et enroule ma main autour de ma nuque. À peine isolé, le visage bouleversé de Merryn revient me hanter. Deux femmes humiliées et blessées par les hommes de ma famille. Je prends conscience que j’ai bien agi en rejetant Merryn hors de ma vie. Elle sera tellement mieux sans moi, sans mes caprices, sans les cruautés du manoir. Comme si je pouvais la transformer en soumise et la traiter de la même façon que j’ai considéré Manon. Rien que l’idée me donne la nausée. Rien que de l’imaginer, j’ai envie de sauter par la fenêtre.

Le dragon continue de ramper inlassablement sur ma chair. Il ne s’est pas calmé depuis que j’ai quitté l’appartement de Merryn. Il n’a de cesse de me maudire et de me rappeler le monstre que je peux être. Je ne suis rien d’autre que le fils de mon père. Que peut-on attendre de moi si ce n’est d’être le dominateur que je suis supposé devenir ? Prendre et ne jamais perdre le contrôle. Je domine. Je dirige. Je choisis.

Las, je bascule sur les draps et fixe le plafond. J’aurais pu manipuler Merryn et l’entraîner au manoir. En m’y prenant bien, je serais certainement parvenu à la métamorphoser en esclave sexuelle pour mon bon plaisir, tel un putain de roi en son domaine.

Non…

Je ferme les yeux, horrifié par cette idée, quand des coups résonnent contre la porte.

— Je ne veux pas te voir. Dégage !

N’approche pas, petite fille. Tu es trop vulnérable pour moi ce soir.

Abigael entre dans la chambre comme si je n’avais pas parlé.

Je suis trop vulnérable pour toi ce soir.

— Qu’est-ce que tu n’as pas compris ? Il me semblait pourtant avoir été clair.

— Ce n’est pas pour autant que je dois t’écouter.

Elle se trouve une nouvelle force de caractère maintenant ! C’est bien ma veine. Elle contourne le lit et s’adosse au mur à mes côtés. Je ne lorgne pas dans sa direction. Je suis tellement tendu que mon cœur bat jusque derrière mon œil, la migraine lancinant dangereusement.

Ce n’est pas le bon moment, Abi. Va-t’en.

— Je suis désolée, Declan. Je n’avais pas l’intention de me montrer blessante.

— Je sais. C’est ça, le pire ! Tu sors ça tout naturellement. Ça t’est juste venu à l’esprit. Je me demande sans arrêt ce qu’il a bien pu te faire pour que tu sois si éprise de lui. Bordel, tu aimes souffrir…

Mais, oui, bien sûr… c’est ce qu’elle aime… c’est forcément ce qu’elle aime. Avec Ciaràn, cela ne peut pas être autrement. Ciaràn ne sait pas aimer. Il ne sait que prendre, voler, arracher, détruire.

Je me redresse brusquement du lit et me plante devant elle, une main posée à l’orée de ses cheveux.

Qu’est-ce que je fous ? Tire-toi, Abigael. Moi aussi, je peux te montrer ce dont je suis capable. Tu me crois moins dangereux ? Mais peut-être que ça t’excite…

Je passe ma langue sur mes lèvres en observant son malaise grandissant. Elle tremble contre moi sans me quitter des yeux, comme si je devenais un animal mettant en péril sa survie. Elle a peur, mais sa fébrilité est tangible.

Je lui ressemble, Abi ?

— Je dois me montrer aussi blessant que lui pour que tu daignes me regarder comme tu le regardes ? Je dois te prendre de force pour que tu aimes ça ?

Toi aussi, tu es comme ça ? Comme toutes les autres…

Ma tête vrille. Je ne sais plus ce que je suis en train de foutre. Ma vie commence à perdre tout son sens, alors je fiche chacun de ses pans par terre. J’ai envie de tout envoyer balader.

Ne plus penser à elle. Oublie-la. Elle est perdue.

Abigael ouvre la bouche d’un air étourdi et paumé. Je ferme le poing à côté de sa tête. Je voudrais éteindre le feu qui me brûle de l’intérieur, que le dragon arrête de me blesser, qu’il disparaisse de mes pensées. Pourquoi était-il si calme quand j’étais auprès de Merryn ? Pourquoi commençait-il à s’éclipser ?

— Tu es sûre, Abigael, que ce n’est pas ce que tu cherches ? J’ai largement eu le temps de vous observer, lui et toi. Tu aimes ça quand il te domine, non ?

Toi aussi, tu aimes ça. Tu aimes vraiment ça. Ciaràn t’a bien choisie, hein ?

J’agrippe brusquement son bras et serre fort. J’éprouve subitement le besoin de la meurtrir et de la blesser, parce que je suis blessé. Je sais que je suis sur le point de foirer la dernière chose qui tenait encore fébrilement la route : l’amitié grandissante que je construisais avec elle. Une relation qui semblait normale dans ma vie anormale. Je donne un coup de pied pour tout péter. Quelle importance de toute façon ?

Elle n’est plus là…

— Tu aimes ça quand il te baise et que tu perds le contrôle.

Je la saisis par les épaules et la précipite au milieu des draps. La colère me domine. Je la sens m’envahir en même temps que les griffes du dragon se jettent sur moi pour se repaître de ma chair. Moins Abigael se défend, plus je prends conscience de ce que je n’avais pas compris. Abigael n’est pas une oie blanche. C’est une autre Manon, consentante, désireuse de cette came délétère qui pousse dans les retranchements de l’âme humaine et de ses secrets licencieux.

Je l’écrase sous mon poids, l’empêchant de bouger, et fixe sa lèvre inférieure qui tremble de peur et d’anticipation. Elle essaie vaguement de se sauver, mais elle manque de conviction. C’est ce qu’elle attendait ? Que je la prenne comme ça ?

Putain…

La rage m’aveugle totalement. Je hais mon père. Je hais ma famille. Je hais ma vie. Je hais Merryn pour m’avoir cru. Oui, je la déteste pour m’avoir cru. Pour avoir gobé toutes les conneries que j’ai pu lui débiter. Pour ne pas avoir décelé la supercherie. Ne pas avoir senti ce que j’éprouvais pour elle. Je veux qu’elle souffre elle aussi, qu’elle sente la douleur aride et brutale qui submerge le moindre atome de mon être. Alors si je peux baiser Abigael…

— J’aurais peut-être dû faire ça dès le départ, Abigael.

Je fonds sur ses lèvres comme si j’étais en proie à la folie, et force sa bouche. Elle essaie de m’en empêcher en détournant la tête, me demande d’arrêter, mais rien ne me semble convaincant.

— Tu n’as même pas la force de crier, Abi. C’est ça, ta manière de me repousser ?

J’insinue la main dans son jean et ignore sciemment le sanglot qui l’étrangle.

— Arrête, Declan, murmure-t-elle d’une voix brisée. Je ne veux pas que tu me touches comme ça.

— Tu veux que je te touche comment ?

Mes doigts frôlent son clitoris et descendent plus bas pour la pénétrer. Je suis la plus hypocrite des créatures des bas-fonds. Je n’ai aucune envie de lui apporter la jouissance, seulement la souffrance. Je veux la baiser jusqu’à perdre la tête.

Oublier…

— Je ne veux pas que tu sois comme ton frère ! me hurle-t-elle brusquement.

Je recule aussitôt, figé.

— Ne sois pas comme lui, sanglote-t-elle, les larmes plein les yeux dévalant ses joues. Je t’en prie.

Qu’est-ce que je suis en train de foutre ?

Je me laisse tomber contre elle, le visage dans son cou.

Tu es comme toutes les autres, Abigael. Même Merryn…

— Si je ne suis pas comme lui, tu ne m’aimeras jamais. Je ne sais plus quoi faire, Abigael.

Je ne sais plus quoi faire…

Merryn aussi désire le dragon. Elle veut le voir, le contrôler ou se laisser dominer par lui. Le comprendre sans saisir sa cruauté. Sans saisir que je ne le maîtrise pas.

Je relâche les poignets d’Abigael et la serre dans mes bras.

— Je suis tellement désolée, murmure-t-elle dans mes cheveux. Si seulement, je t’avais rencontré avant lui…

Je ricane en retirant ma main de son jean. Mes doigts me brûlent presque, parce qu’ils sont humides du désir soudain qui l’a étreint.

Abigael aussi aimerait admirer le dragon, même si ce n’est pas le mien. Un autre dragon. Mais la même fin.

— Ce serait arrivé de la même manière. Il aurait sûrement essayé de te voler à moi d’une façon ou d’une autre dès qu’il aurait croisé ton regard, et toi, tu es tellement obsédée par lui que je n’aurais rien pu faire.

Oui, c’est ça… Je ne peux rien… Abigael désire Ciaràn. Elle aime mon frère. Elle l’aime… un être aussi cassé…

C’est si facile de la renvoyer vers lui. Si facile. Juste une pression au bon endroit. Comme toujours. Appuyer où il faut pour obtenir l’effet escompté. Manipuler, orienter, décider.

Je déclare froidement, mais avec conviction :

— Quoi que je fasse, Abigael, je ne peux pas te forcer à m’aimer.

Abigael ne peut pas aimer quelqu’un de cassé comme moi. Et Merryn ?

Bien sûr que non, qui voudrait de toi ?

Tu es insignifiant.

Tu n’as aucun caractère.

Pourquoi n’es-tu pas comme ton frère ?

Tu n’apprendras jamais…

Tu vas écouter, oui !

Ne me défie pas !

Quitte-la…

Bon à rien !

Les larmes me montent aux yeux sans que je ne fasse le moindre effort pour les retenir.

Des images floues de Merryn tournent en boucle dans ma tête. Abigael a replié ses bras autour de mon cou. Elle ne décrypte pas mes mensonges, mais elle comprend ceux de Ciaràn. Elle le comprend, lui.

Merryn n’a rien vu.

Elle t’a laissé. Comme toutes les autres. Elle ne veut pas de toi.

Je l’ai repoussée.

Elle t’a cru !

Je suis convaincant.

Elle aurait dû s’apercevoir que tu tremblais. Elle aurait dû voir tes sentiments en la caressant.

Je sais mentir.

Si elle t’aimait, elle le saurait.

— Une nuit, murmuré-je d’une voix rauque.

Je la sens frémir sous moi. Et si elle dit oui, qu’est-ce que tu fais ?

Tu prends. Elle aime ça.

Ce n’est pas moi qu’elle désire.

Elle veut être soumise. Soumets-la.

— Accorde-moi une nuit, Abigael. Une seule. Après, j’arrêterai.

J’arrêterai.

Si je prends Abigael, est-ce que je pourrai oublier ma jolie blonde ? L’espace d’un instant, effacer la pression et la chaleur de son corps enfermant le mien ? Son regard magnifique lorsqu’il m’effleurait ? L’ai-je rêvé ? L’ai-je espéré ?

Ne sois pas ridicule ! Elle te l’a avoué : qui pourrait s’attacher à toi ?

Je relève la tête et, sans laisser le temps à Abi de reprendre son souffle, j’essaie à nouveau de l’embrasser. J’ai besoin de sa chaleur. Laisse-moi un moment, je t’en prie. Laisse-moi l’oublier. Toi, tu acceptes… tu acceptes des êtres comme nous.

Elle ne peut pas vouloir de toi… Qui le voudrait ? Dégonflé ! Lâche ! Froussard !

Elle m’offre sa langue. Mon cœur cogne de plus en plus fort et si douloureusement que j’ai l’impression qu’une dague m’a fendu en deux. Mon corps ne m’appartient plus. Il est ravagé par mon dragon aux écailles aussi tranchantes que des rasoirs. J’ai mal sur tout le corps.

Je redresse les épaules. Abigael est toute molle dans mes bras. Elle ne se laisse pas manier parce qu’elle en a envie. Elle se laisse seulement déborder, fatiguée et malheureuse de l’absence de Ciaràn. Ce n’est pas moi qu’elle désire.

Personne…

Même Merryn lui a permis de l’embrasser. Ils veulent tous Ciaràn, pas toi !

Je me mets à rire d’un air frénétique et très malsain. Je dois avoir l’air d’un psychopathe schizophrène à jongler avec ses sentiments autant que les miens. J’essaie de la manipuler et de la baiser aussi bien que le ferait mon frère, alors que c’est justement ce que je souhaiterais lui éviter. Je me comporte comme un connard dominateur et non comme le protecteur que j’ai bêtement tenté de créer, en imaginant que c’était mon rôle. Mon sacerdoce. Quel abruti !

Je recule sur le matelas, lui libérant la place de se relever. Mes bras pendent le long de mes flancs. Je meurs d’envie de dormir, de fermer les yeux et de ne plus jamais les ouvrir.

— C’est bon, Abi. Va dormir dans le salon. Je garde le lit ce soir.

Elle s’échappe en un instant et sans marquer la moindre hésitation.

— Pourquoi ? me demande-t-elle à voix basse, perdue dans mes sautes d’humeur.

— Je ne suis pas capable de te forcer, quelle qu’en soit la manière. Si tu n’as pas envie de moi, quel intérêt y aurait-il ?

Je me renverse dans les draps et pose mon bras sur mes yeux pour me dissimuler la lumière trop vive de la chambre.

— Laisse-moi maintenant.

Je ne la regarde pas s’en aller. Je lui confie seulement ce qu’elle a besoin de savoir pour briser sa vie ou lui donner un coup de fouet. Qui sait ? Si elle retourne vers lui, alors… peut-être qu’il mérite que quelqu’un l’aime… cet amour que je ne peux pas lui donner. Si elle, elle le peut…

La porte se referme.

Tu es seul… tu es tout à moi…

Si tu étais un menteur… Pourrais-je le deviner ?

Merryn

Je suis devant son appartement. Mais qu’est-ce que je fous là ? C’est ridicule. J’arpente le couloir. Je pourrais aller toquer à la porte de Béni et m’éviter une nouvelle humiliation. Elle ne manquera pas de se produire. Je connais suffisamment Declan pour savoir ce dont il est capable. Alors pourquoi suis-je en train de cogner à sa porte comme si je m’apprêtais à me démonter le poignet ?

Je suis définitivement perdue pour la race humaine !

Je me condamne volontairement à me faire dépouiller, insulter et honnir. Bravo pour le girl power.

Mon cœur menace de jaillir hors de ma gorge lorsque le battant s’ouvre sur lui. Il est là. Devant moi. Dépeigné, en jean, t-shirt et baskets, comme tout dimanche qui se respecte, et mon cœur me trahit un peu plus tant je le trouve fascinant et sexy. Une main dans une poche, il paraît décontracté, si je ne tiens pas compte de son regard ravageur. Il a l’air en effet de me dépouiller ou de me dépecer, tout dépend de ce qui me fait le moins fuir.

— J’aimerais qu’on discute. Tu as un moment à m’accorder ?

— Pas vraiment, non. On s’est déjà tout dit.

OK, premier coup dans les règles. Crois Béni. Crois en toi.

Crois en lui…

— Tu as tout dit, je n’ai rien eu le temps de répondre. Je crois avoir le droit à quelques minutes de ton temps, Declan.

Il pousse un soupir qui semble lui décoller les bronches.

— Très bien, je t’écoute.

Je reprends mon souffle. Mon pouls bat à un rythme effréné, sans compter qu’il est malaisé de conserver une contenance quand le regard de l’homme qu’on aime vous démolit brique par brique avec une facilité déconcertante.

— Je ne peux pas croire que tu aies menti pendant tous ces mois. Je ne peux pas croire que tu aies simulé toutes les fois où nous avons fait l’amour ou toutes les fois où nous avons pris du plaisir ensemble sans même nous toucher. Je ne peux pas croire, Mordret ou non que tu sois, que tu puisses te comporter avec un tel dédain à mon égard.

— Je n’ai jamais prétendu ne pas avoir pris de plaisir avec toi, me répond-il froidement. C’est juste terminé maintenant.

— Pourquoi ? Pourquoi c’est terminé maintenant ? Tu viens chez moi, tu me fais l’amour… Oui, Declan, tu ME fais l’amour, tu ne me baises pas, et tu me quittes aussi lâchement que si j’étais l’une de tes pétasses habituelles. J’ai le droit à une réponse sensée.

— Une réponse sensée, répète-t-il. Je ne t’aime pas. Ça te va comme réponse ?

Je prends la claque sans broncher. Je resserre seulement mes doigts autour de mon sac à main. Je le presse comme une barrière face au monstre de froideur qui me tient tête. Il ne cille même pas en prononçant une telle horreur.

— Menteur…

Il cligne des paupières et ses iris enténébrés plongent dans les miens.

— Tu es un menteur, Declan. Tu ne peux pas agir de cette façon sans rien ressentir pour moi. Je ne te crois pas. Ce que nous avons vécu depuis tout ce temps représente forcément quelque chose pour toi. D’accord, en admettant que tu aimes Abigael, alors tu as une bien drôle de manière de le lui montrer et une bien drôle conception de l’amour. On sort ensemble, on couche ensemble, on rit ensemble. Tu ne m’aurais jamais parlé de Manon si tu ne tenais pas à moi. Tu souhaitais me mettre en garde. Tu ne voulais pas coucher avec moi au début pour ne pas me blesser. Alors arrête, Declan, je ne peux pas croire un seul de tes mots.

Méfie-toi de tout ce qui sort de ma bouche, Merryn.

Dis-moi que ce n’est qu’un mensonge, Declan… je t’en supplie. Ne me laisse pas tomber…

Un instant, le masque s’effrite ; je crois reconnaître l’homme que j’aime derrière son écran de fumée, mais très vite, la glace pilée retombe sur ses traits et les fige en un truc moche. Mon cœur se froisse quand il me dédie son rictus mordresque.

— Abigael ! appelle-t-il soudain en jetant un bref coup d’œil par-dessus son épaule avant que son regard polaire ne revienne droit dans le mien avec un aplomb confondant.

Oh putain !

— Quoi ?

Abigael franchit la porte du couloir, depuis la chambre de Declan.

Sa chambre ? Merryn, il n’y a qu’une seule chambre dans cet appartement. Tu le sais. Tu te berces d’illusions en imaginant qu’il a respecté son contrat d’exclusivité.

J’essaie de ne pas écouter la voix diabolique de ma conscience, rationnelle et pénible, qui me chuchote de ne pas lui accorder ma confiance.

— Que se passe-t-il ? questionne Abigael en se portant à notre hauteur.

Elle me remarque dans le couloir et ses lèvres s’ourlent d’un sourire qui m’inflige de désagréables frissons en dépit de sa sincérité.

— Oh, salut, Merryn.

— Bonjour.

— Je peux vous aider ? demande-t-elle très poliment en levant les yeux sur Declan.

J’ignore ce qu’elle devine sur ses traits, mais elle aussi, se fige. Il lui renvoie son regard trouble et enroule son bras autour de ses épaules pour la presser contre son torse. La part rationnelle de mon cerveau aperçoit la lueur de surprise qui passe dans les prunelles d’Abigael, mais la part émotive récrimine, hurle et sanglote.

— Je ne t’ai pas menti, Merryn. Abigael est ma copine maintenant. Ne reviens plus ici. Je déteste les femmes qui provoquent des scandales.

Je me prends la gifle en plein visage. Il n’a pas besoin de lever la main pour blesser profondément ; ses mots font parfaitement l’affaire. Je suis tétanisée sur son perron, du plomb fondu engourdissant mes muscles.

Abigael se dégage de son étreinte et lâche un grognement dédaigneux, avant de s’en aller en le bousculant d’un coup d’épaule.

— Ne me demande pas ça, lui crie-t-elle en s’éloignant rapidement, les sourcils froncés.

La part rationnelle de mon cerveau continue d’enregistrer cette information, mais la part émotive se désagrège. La part émotive ne répertorie qu’une seule chose : Declan qui se sert d’Abigael pour me chasser comme un vulgaire déchet.

Il enfonce les mains dans ses poches en me toisant de son sempiternel regard dictatorial.

— Ça te suffit ou tu veux plus de détails ? m’assène-t-il froidement.

— Tu es fier de toi, j’espère…

Ma voix se brise. Les larmes m’envahissent, les sanglots obstruent ma gorge.

— Va-t’en, Merryn. Cette scène est ridicule. Tu t’humilies pour rien et ça ne m’enchante pas d’assister à ça.

Ça… Je suis réduite à ça.

Un muscle de sa mâchoire tressaute lorsque mes larmes dévalent mes joues, puis son masque se repositionne sur ses traits. Quelle importance qu’il les surprenne après tout ? Ma dignité a foutu le camp. Mon cœur bat affreusement vite et m’élance, comme si une enclume appuyait sur ma poitrine.

Même si tout est flou, je relève les yeux sur son visage marmoréen et bredouille :

— Donne-moi ton mot secret.

Il fronce les sourcils et me balance :

— Arrête, Merryn, tu deviens pénible.

— Dis ton mot secret ! hurlé-je en tentant d’agripper la poignée de la porte quand il essaie de la refermer sur moi.

Il me saisit par le bras pour me repousser dans le couloir, et me jette à peine un coup d’œil en claquant la porte, me laissant seule, vide, anéantie. Le cœur gisant en miettes sur son perron.

J’essaie d’essuyer mes larmes, mais il en arrive toujours plus. Elles ne veulent plus cesser. Je renifle comme une gamine, le nez coulant. Je ne parviens pas à bouger, les pieds englués dans le sol. Il faut pourtant que je parte d’ici. Declan ne veut plus de moi. Il m’a chassée comme une malpropre, comme si tout ce que nous avions vécu ensemble n’avait pas l’ombre d’une importance. Tout n’était qu’un odieux mensonge, une mise en scène obscène pour un dessein que je ne suis pas en mesure de comprendre, probablement trop stupide pour y parvenir. Ciaràn tenait à déterminer si j’étais quelqu’un pour lui… j’ai sa réponse.

Je ne suis personne.

Je m’éloigne lentement vers l’ascenseur. Je pourrais me précipiter auprès de Béni, de l’autre côté du couloir, mais j’aspire seulement à être seule, à me noyer dans mon chagrin et à disparaître sous des tonnes de couvertures et d’alcool.

J’appuie sur le bouton de la cabine en clignant des cils pour chasser mes larmes. Je ne distingue plus rien.

Je n’ai pas entendu de bruit. Aussi, je manque de hurler de peur quand, subitement, une main se noue autour de mon bras. Pendant un instant, mon cœur s’envole dans le cosmos, parcouru de l’espoir futile que ça puisse être lui, mais en faisant volte-face, je me retrouve nez à nez avec Abigael. En apercevant mon visage abattu, elle m’adresse une grimace contrite et pince sa lèvre inférieure entre ses dents.

— Merryn, attends… je… je suis désolée. Je ne sors pas avec Declan. C’est un mensonge. On est juste amis.

Mes larmes sont intarissables. Ce n’est pas possible ! Mais arrêtez de couler !

— Ça ne change rien à ses sentiments à ton égard.

Elle fronce le nez et jette un coup d’œil par-dessus son épaule, en direction de la porte de leur appartement.

— Declan n’est qu’un putain de menteur, lâche-t-elle d’un ton furieux. Il s’amuse à manipuler tout le monde comme toute sa famille. Dès qu’il a fermé la porte, il est parti dans sa chambre comme un zombie. Je ne l’ai jamais vu comme ça.

Je hausse les épaules et passe la main sur mes pommettes, dans l’espérance ridicule d’effacer ces satanés larmoiements. Je ne suis pourtant pas une pleurnicharde.

— C’est gentil de m’en informer, mais ce n’est pas la peine. Il paraît évident qu’il ne veut pas de moi, que tu sortes ou non avec lui. Declan ne s’attache pas. Tu intègres soit la catégorie des utiles, soit celle des sans intérêt. Je viens d’entrer dans la seconde avec un certain brio, non ?

Je pleure de plus belle et Abigael me prend dans ses bras. Abigael, ma rivale, me fait un câlin ! Je viens d’entrer dans la quatrième dimension. Est-il possible que je me réveille demain sans avoir le cœur brisé ?

— Je suis désolée, me confie-t-elle avec une sincérité effrayante. Je le castre si tu veux. J’ai un compte à régler avec les Mordret.

J’essaie de sourire en m’écartant d’elle, même si le rendu doit être pathétique.

— Non, ça ira. Je préférerais nettement le châtrer moi-même si seulement j’imaginais qu’il ne me mentait pas.

— Tu as de la chance, Merryn. Toi, au moins, le Mordret que tu aimes est capable de ressentir qu’il t’a fait du mal. Le mien n’est même pas fichu de s’en rendre compte ou de s’en soucier. Mais je peux t’assurer que j’ai peu de chance de retrouver sa chambre dans un état correct, précise-t-elle en désignant la porte de l’appartement.

Elle s’éloigne de moi à reculons, un sourire d’encouragement suspendu aux lèvres.

— Je ne sais pas ce qu’il t’a raconté, mais tu n’as rien à craindre de moi, m’assure-t-elle. Je suis amoureuse de son frère et il y a peu de chance que ça change un jour.

Elle hausse les épaules et ajoute :

— Les Mordret sont aussi toxiques qu’ils sont addictifs.

Voilà bien un point sur lequel nous sommes d’accord.

Mon appartement me paraît vide et sombre à mon arrivée, comme si personne n’y avait vécu depuis des jours. Je me prépare un chocolat chaud, allume la télé, pleure toutes les larmes de mon corps en fixant le fauteuil sur lequel il m’a fait l’amour, et songe à tous les souvenirs qui traînent désormais chez moi. Même son parfum imprègne encore le coussin que je tiens pressé contre ma poitrine, le humant à pleins poumons. J’ai l’impression d’avoir 15 ans et de nouveau le cœur brisé après avoir été manipulée et utilisée bêtement. J’essaie pourtant de combler les trous, de creuser dans l’esprit de Declan, mais je n’y comprends rien. Je ne sais pas ce qui s’est passé. Du jour au lendemain… non, d’un moment à un autre, en l’espace de cinq minutes, tout a volé en éclats. A-t-il compris que je l’aimais ? M’aurait-il éloignée à cause de mon attachement ? Parce que je prenais trop d’espace dans sa vie ? S’est-il seulement lassé de moi ?

Méfie-toi de tout ce qui sort de ma bouche, Merryn.

Mais quels mots ? Dois-je tout remettre en cause ? La moindre des pensées qu’il m’a confiées ?

J’ai l’impression de devenir folle, abandonne et bascule sur mon canapé, serrant le coussin plus fort contre ma joue, le nez enfoncé dedans.

Lobotomisée par la fatigue, je dois finir par m’endormir. La sonnerie de mon téléphone me tire violemment hors du sommeil. Je tâtonne sur la table basse à la recherche de mon appareil. En l’allumant, mes doigts se figent lorsque je découvre le nom de mon correspondant. Mon cœur se met à tambouriner aussi fort qu’un batteur pendant son solo. Mes intestins se nouent. Mon courage dévale dans mes talons et mes mains tremblent affreusement en portant mon téléphone à l’oreille.

J’entends son souffle. Un souffle rauque, lent, régulier. Et le silence.

Il ne prononce pas un mot pendant deux longues minutes. Je reste concentrée sur son silence. La main sur la bouche, je mordille la chair de mon doigt pour masquer ma douleur par une autre. J’écoute sa respiration, mon pouls martelant de plus en plus vite. Puis soudain, comme si la lame de guillotine tombait sur ma nuque, il murmure d’une voix profondément éraillée :

— Tu ne dis rien ?

Mon corps paraît plombé tandis que mon sang pulse dans mes veines.

— Non…

Il soupire à l’autre bout du fil.

— Je suis désolé, Merryn, pour mon comportement.

Quoi ? Je suis en train de rêver ?

— La dernière chose que je souhaitais, c’était de te blesser, mais tu ne m’as pas laissé le choix. Je voulais te préserver de moi et de ma famille. Je ne t’apporterai rien de bon. Je ne suis pas fait pour toi. Tu mérites bien mieux que ce que je pourrais t’offrir, même si je haïrai probablement le mec qui te comblera.

Je m’apprête à l’interrompre pour me déverser rageusement dans le combiné, quand il me coupe aussitôt :

— Laisse-moi parler, Merryn. Il faut que je te l’avoue… Tu as raison, je t’ai fait l’amour. Depuis le début, chaque fois que je te touche, je te fais l’amour. Tu n’as jamais été une fille ordinaire à mes yeux. Jamais. Ça m’a démoli de te voir pleurer, de découvrir ton expression si malheureuse, mais je suis mauvais pour toi. Crois-moi sur parole.

— Tu me l’as déjà dit, Declan. Ce n’est pas à toi de choisir ce qui est bon pour moi…

— C’est parce que tu es aveuglée par une image fausse de ce que je suis. On donne l’illusion de la perfection, Merryn, mais rien de tout ça n’est réel. Je tenais à ce que tu le saches. Je voulais vraiment m’excuser pour t’avoir fait pleurer. Je ne suis pas… comme ça. Pardon.

Sa voix se brise. Je sens qu’il s’apprête à raccrocher et je panique, pressant le rebord du canapé entre mes doigts nerveux :

— Declan…

— Tais-toi, petite chatte, toi et moi, c’est fini. C’est vrai. C’est mieux pour toi. Tu t’en rendras compte bientôt. Mais je…

Il prend une inspiration, puis lâche brusquement :

— … Mot secret.

Et il raccroche, me laissant haletante et déboussolée à l’autre bout du fil. Je fixe mon téléphone, les larmes me piquant de nouveau les yeux. Je… ne… comprends… pas…

Pourquoi m’a-t-il appelée, si ce n’est pour me jeter à nouveau ?

— Mot secret, répété-je à voix haute, mon corps s’alourdissant dans le canapé.

Declan a décidément une drôle de façon de mettre… un terme… à notre histoire.

Je me relève si brutalement que je manque de perdre l’équilibre. Je m’agrippe au dossier, puis mets la main devant la bouche.

Mot secret ?

Merde… Declan !

Je recompose à toute vitesse son numéro de téléphone. Les bips s’enchaînent.

Décroche !

Je tombe sur son répondeur. Je tente de nouveau de le joindre. Non, ce n’est pas possible… Il n’a pas fait ça… Me l’avouer de cette façon… Je vais le tuer !

Je lance mon téléphone sur mon canapé et cours enfiler mes chaussures. Je dévale ensuite les marches de mon immeuble à une vitesse presque inhumaine, manquant de me rompre le cou à plusieurs reprises. Je me précipite sur le trottoir jusqu’à ma voiture.

En roulant bien trop vite pour gagner son appartement, les doigts crispés sur mon volant, un mauvais pressentiment s’enracine dans ma poitrine. Declan qui appelle pour s’excuser de cette façon n’a rien de normal. Declan ne s’excuse jamais de rien. Dans cette famille, ils ne savent même pas ce que ça signifie. C’est considéré comme une injure. Je n’y crois pas. Quelque chose cloche. Quelque chose qui ronge mes tripes avec de l’acide.

Je me gare en double file devant son appart, prends l’ascenseur et me rue dans le couloir telle une furie. Je donne de grands coups contre le battant, me moquant de l’heure tardive, et crie :

— Declan, ouvre cette porte, espèce de connard !

Quelques minutes après, la tête d’Abigael apparaît dans l’entrebâillement, un sourcil stupéfait arqué sur des yeux verts encore plus ahuris. Ses cheveux rebiquent dans tous les sens, sans compter qu’elle a la tête pleine de sommeil. Je l’ai tirée du lit.

— Tu te remets vite, toi, me lance-t-elle dans un demi-sourire. Mais Declan n’est pas là. Si tu tiens à l’insulter, il faut que tu te rendes au manoir. Il est rentré tout à l’heure. Je crois qu’il avait besoin d’un peu de solitude.

Je la remercie avec un débit tellement rapide que je ne suis même pas certaine qu’elle ait compris mes paroles. Je me dépêche de regagner ma voiture, fonce dans les rues de la ville. Au feu rouge, j’essaie de nouveau de l’appeler, mais son répondeur prend une fois encore le relais. L’intérieur de mes veines est noyé par une panique glaciale. Si ça se trouve, je me fais des films. J’ai entendu ce que je désirais entendre. Pourtant, je n’arrive pas à y croire. Sa voix n’était pas normale. Son ton n’était pas normal. En fait, rien dans ce coup de téléphone n’était normal.

Mot secret…

La peur me submerge. Les lumières de la ville défilent dans une zone de flou dans mon esprit. Je suis concentrée sur les lignes blanches de la route qui s’étirent dans la nuit à mesure que je m’éloigne du centre-ville.

Arrivée devant le haut portail en fer forgé, je me retrouve comme une imbécile à fixer l’interphone à deux heures du matin. Je prends malgré tout mon courage à deux mains en cherchant une excuse bidon.

Quand un type me répond, je lance bêtement :

— Merryn Wagner. Ryan Lester m’a demandé de transmettre un dossier de toute urgence à Monsieur Mordret.

J’espère que le nom de l’un des principaux investisseurs de Bella suffira à le convaincre de m’ouvrir ce satané portail.

— Je vous en prie, Madame Wagner.

Ouf… la boule dans ma poitrine ne dégonfle pas, mais au moins, elle me laisse aspirer un peu d’air, jusqu’à ce que j’immobilise ma voiture au bas de l’escalier. Je descends à vive allure en claquant la portière, grimpe la volée de marches, les jambes flageolantes. Boostée par l’adrénaline, je cogne violemment le heurtoir de la porte.

Un domestique ne tarde pas à venir m’ouvrir en dépit de l’heure.

— Je viens voir Declan Mordret.

L’homme, d’un âge canonique, s’efface pour me laisser entrer après m’avoir saluée. Mon cœur poursuit sa cavalcade déchaînée. Je me ronge un ongle en emboîtant le pas du domestique tant je suis nerveuse.

Non, nerveuse n’est même plus un terme adéquat. Je suis dévorée par la peur. Cela ne tourne pas rond. Je le pressens au fond de moi. Même mon corps réagit bizarrement. Mes poils sont dressés sur mes bras. Ma tension s’agite de bonds désordonnés et mes mains sont moites alors qu’il fait un froid de canard.

Je traverse le vestibule dans une pénombre dérangeante, seulement éclairé d’une faible lumière. Ce manoir dégage vraiment une atmosphère lugubre.

Soudain, une détonation explose dans tout le manoir, faisant vibrer les fenêtres, déchirant le silence funeste du sanctuaire Mordret. Mon cœur s’arrête. Il cesse simplement de battre, terrorisé. Un hurlement de stupeur franchit mes lèvres malgré ma main plaquée sur ma bouche.

Me moquant du domestique, je me précipite dans l’escalier, mue par la terreur.

Non, non, non…

Oh mon Dieu… Declan…

Si tu étais un fantôme… Me hanterais-tu ?

Declan

Tu n’es qu’un lâche…

Elle pleure… Elle pleure…

Même pas capable de la protéger…

Elle est mieux sans moi…

Froussard ! Incapable !

Arrête de me juger ! Merryn n’a pas besoin de moi.

Et toi ?

Comme d’habitude… Je suis un Mordret… Je suis un Mordret… Je suis un Mordret…

Je ne réalise pas tout de suite que ma voiture remonte la longue allée du manoir, seulement lorsque se dessinent sous mes yeux les hautes tours sombres de la bâtisse et qu’un goût de bile noie ma bouche.

Par automatisme, je gare ma voiture au garage, puis marche au milieu des arbres du parc. Le dragon griffe ma peau sournoisement ; à mesure que je me rapproche de chez moi, la douleur s’accentue encore. Sans cesse, le visage de Merryn se greffe dans ma mémoire : ses larmes ruisselant sur ses joues rosées par l’émotion, son regard fou de chagrin lancé vers moi comme un harpon, sa main tendue pour m’empêcher de refermer la porte.

Et moi qui la jette comme j’aurais foutu dehors un inconnu.

Ma tête est prise dans un étau. La migraine commence à bourdonner sous mon crâne. En montant les marches du manoir, elle explose. Elle prend toute la place et m’empêche de réfléchir. Elle se déploie telle une épaisse toile d’araignée sur toutes mes pensées cohérentes et je me mets à trembler comme si j’étais pris dans une congère.

Il est tard quand je pénètre dans le hall. Tout le monde doit dormir. C’est une bonne chose. Je n’ai pas envie de croiser mon père ou ma mère, d’être obligé de discuter et de jouer la comédie.

Je me dirige directement dans ma chambre, retire mes chaussures et ma chemise pour enfiler un débardeur noir, puis je pénètre dans ma salle de bains. J’ouvre l’armoire à pharmacie, pousse l’Imitrex sur le côté de l’étagère et saisis la boîte de Prozac. J’avale plusieurs cachets pour tenter de me calmer, même s’ils ne seront pas très efficaces. D’ailleurs, je ne recherche pas vraiment l’efficacité. Juste un poison à injecter dans mes veines pour m’empêcher de trop réfléchir.

La douleur vrombissant sous mon crâne, je me dirige ensuite vers la chambre de Ciaràn. C’est le seul habitant de cette maison qui ne doit pas dormir. Ciaràn est insomniaque.

Je balance deux coups contre le battant et perçois son grognement irrité en écho. J’entrouvre la porte et demeure dans l’entrebâillement, l’épaule contre le cadre.

Il est allongé dans son lit, en jogging et t-shirt, un bras sous la nuque. Il relève les yeux par-dessus son livre et me fixe en silence. Je ne me demande pas vraiment ce qu’il imagine de mon allure négligée ou de l’expression de mon visage. De toute façon, ça ne doit pas beaucoup l’émouvoir.

— Je reste au manoir cette nuit.

— C’est très aimable à toi de venir m’en informer.

Je crispe la mâchoire sous son timbre railleur alors que rien ne détone sur son faciès. Il continue de me regarder sans ciller.

— Tâche de ne pas la blesser quand tu iras la chercher.

Il ne me répond même pas.

— Ciaràn !

— Quoi ? Je n’agis pas pour blesser Abigael. Tu le sais très bien... Alors ? Tu as renoncé à ton rôle ridicule de protecteur de la veuve et de l’orphelin ? Te rendrais-tu enfin compte qu’Abigael n’a pas besoin de toi ou est-ce à cause de la secrétaire ?

— Ce n’est pas important.

Ma migraine explose jusque derrière mon œil. Je distingue à peine sa silhouette, éclairée par la lueur de sa lampe de chevet. Je passe la main sur mon front pour tenter d’amoindrir la douleur en un geste dérisoire. Ciaràn s’assoit dans son lit, le livre entre les jambes. Ses prunelles sombres m’épient.

— Tu as mal ?

— Ce n’est rien.

— Tu as obéi au géniteur ?

Je hausse les épaules.

— Donc, ça veut dire oui. C’est pour cette raison que tu as mal ? Parce que la petite secrétaire doit être furieuse contre toi ?

Je ne prends pas la peine de lui répondre.

— Tu es venu jusqu’ici pour m’avertir que tu dormais au manoir ? me demande-t-il de son petit ton rusé.

Nouveau haussement d’épaules. Ciaràn n’est pas dupe.

— Tu fuis Abigael ou autre chose ?

— Les deux, mais je t’ai dit que ça n’avait pas d’importance.

— Si ce n’est pas important, pourquoi es-tu dans ma chambre ? Tu tiens seulement à ce que je profite de ton afflux d’émotions ou tu requiers ma compagnie ?

— Il n’y a que toi qui trouves ça drôle ou intéressant ou quelle que soit la façon dont tu l’exprimes. Quant à ta compagnie, je suppose que discuter avec un caillou reviendrait au même. Je vais me coucher.

Je saisis la poignée pour fermer la porte quand il interrompt mon geste :

— Declan…

Son regard plonge au fond du mien et j’ai l’impression dérangeante qu’il me décortique.

— Je ne me soucie pas vraiment des raisons de ta venue tardive, mais… ne viens pas déranger ma tranquillité.

— Je tâcherai de m’en souvenir.

— Dans ce cas, c’est très bien, lâche-t-il en se laissant retomber sur son oreiller.

À peine la porte de ma chambre close, je reste un instant adossé contre le battant, observant vaguement les ombres mouvantes de la forêt qui entoure le manoir.

Ma migraine poursuit son obscur dessein, en tentant de me rendre fou, à moins que je ne le sois déjà. J’ai du mal à décrypter mes pensées. Je ne ressens que de la douleur. La douleur de ma tête, et la douleur située quelque part au creux de ma poitrine.

C’est trop tard…

Je me dirige vers ma table de chevet, saisis la bouteille de whisky et me remplis un verre. J’en bois de longues lampées avant d’ouvrir mon placard pour en retirer un coffret en bois d’if. Je le dépose sur mon bureau et observe de nouveau dehors en buvant une nouvelle gorgée. L’alcool déferle dans ma trachée et brûle mon estomac. Avec les médicaments, le mélange risque d’être détonant, mais ça n’a pas grande importance. Le but du jeu est de cesser de cogiter.

Ôter cette peau dégoûtante…

Je pose mon verre sur mon bureau, puis laisse mes mains enserrer le rebord, la nuque plongeant entre mes bras. J’éprouve des difficultés à respirer. Chaque fois que je ferme les paupières, l’image de Merryn me hante et accentue ma migraine et la douleur.

Elle est mieux sans moi…

Seul… avec moi…

Mon dragon rugit et semble se moquer de mes états d’âme en plantant ses griffes dans ma chair, accroissant le débit sanguin dans mes veines.

Ma langue tente d’humidifier ma lèvre inférieure desséchée. Je sors mon téléphone de ma poche arrière et le dépose à côté de mon verre de whisky. Je reste concentré dessus de longues minutes, des acouphènes douloureux bourdonnant à mes oreilles.

Petite chatte… triste…

Je ne peux pas la laisser comme ça. Je dois lui parler.

Tu l’as bercée de mensonges…

Elle a le droit de savoir…

Qu’est-ce que ça changerait maintenant ?

Elle ne veut pas de toi, elle veut juste continuer le petit jeu…

Mais elle est venue aujourd’hui…

Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ?

Agis ! Sois un homme !

Je déglutis, puis compose son numéro. Quand Merryn décroche, je reste tétanisé, incapable de sortir un son. Toutes les décisions que j’ai prises, tout ce que j’ai imaginé, de ma petite menace pour la convaincre de sortir avec moi, en passant par la revanche mesquine que j’ai mise en place, jusqu’à ce que mes sentiments ne puissent plus être ignorés, tout me revient en mémoire de plein fouet. Je suis entièrement responsable de ce qui arrive. Je voulais la protéger de moi et la punir de ne pas être avec moi. Je la voulais, elle.

Tu la veux toujours…

— Tu ne dis rien ?

— Non…

D’entendre sa voix vibrante et son souffle saccadé vrille ce qui reste de mon cerveau. La douleur éclate dans mon corps. Mes doigts serrent plus fort le bord du bureau. Je m’excuse auprès d’elle, tant que je le peux encore. Je ne veux pas qu’elle s’imagine que je ne la respecte pas, qu’elle ne compte pas à mes yeux, mais je ne veux pas qu’elle décèle ma lâcheté. Qu’elle me devine. Qu’elle comprenne l’individu inconsistant que je suis en réalité.

— Tais-toi, petite chatte, toi et moi, c’est fini. C’est vrai. C’est mieux pour toi. Tu t’en rendras compte bientôt. Mais je…

Putain…

Une foutue larme se décroche de mon œil et tombe sur le coffret.

Je ne peux pas être avec toi…

Je ne sais faire que souffrir… ou posséder… et détruire…

Mon dragon s’agite et sinue sur ma peau, s’enroulant autour de mon torse.

Le dragon te… JE… te veux tellement… que ça me rend fou.

— Mot secret…

Je raccroche avant qu’elle n’ait le temps de me retenir.

Je reste sans bouger un long moment, mon téléphone dans la main, déconnecté du temps. Après tout, rien ne m’attend plus. Je n’entends même pas les cliquetis de l’horloge, dans le couloir, qui égrène les secondes, les minutes. Au dehors, les arbres frémissent pendant que mes pensées me torpillent.

Elle ne ressent rien pour toi…

C’est faux…

Tu n’es rien… tu n’as jamais été quelqu’un…

Une ombre…

J’ouvre le coffret, puis avale une nouvelle gorgée d’alcool en fixant l’arme étincelante d’argenture étendue sur le velours rouge. Une réplique d’un vieux modèle, le Levaux, avec une crosse en ivoire et l’acier sculpté de volutes. J’humecte de nouveau mes lèvres, puis repose mon verre pour m’emparer de la crosse. Je le contemple, le revolver levé à hauteur de mes yeux, si longtemps qu’ils finissent par me brûler. Comment un objet aussi beau peut-il entraîner la mort ?

Si tu appuies, tu seras enfin libre…

Elle aussi…

Plus de douleur…

Plus personne…

Plus de mensonges…

Le vide…

J’insère une balle dans le barillet, l’enclenche, puis lève l’arme contre ma tempe, avant de l’abaisser une fois, puis de le placer à nouveau au bon endroit. La main tremblante, je contemple par la fenêtre le vent qui pousse les branches des arbres dans tous les sens. Un rai de lune éclaire partiellement leur ballet. Le canon du revolver appuyé sur ma peau, je ne peux m’empêcher de les trouver magnifiques. Je prends une inspiration. Pour plus d’efficacité, je devrais mettre l’arme sous mon menton. Il ne resterait vraiment plus rien de ma cervelle, mais je ne sais pas pourquoi, le courage me manque ; je me contente de braquer le canon sur ma tempe. Ça devrait suffire pour annihiler mon corps. Pour le reste, on ne détruit que ce qui existe. Et je n’ai aucune existence. Ma vie a été dévorée et broyée par la machine complexe que représente toute ma famille.

Ça sera facile…

Elle pleurera un peu et puis elle t’oubliera. Tu n’es pas si important pour elle.

Je glisse mon index sur la gâchette. La migraine transperce ma tête et le flot de mes pensées chaotiques tel un foret. Je ferme les paupières.

J’en suis capable… Ce n’est pas si dur…

Je me débarrasse du monde. De mon père. Du clan. De Ciaràn. De ma culpabilité. De ma souffrance.

D’elle…

J’ai l’impression qu’une musique aux notes distordues inonde mes tympans.

Je ne manquerai à personne.

Mon pouls s’accélère doucement, mais à peine. Je reste assez froid. Même ma main ne tremble pas.

Alors fais-le…

À l’instant où je m’apprête à appuyer sur la gâchette pour effacer ma présence de ce monde comme on frotte une tache sur une étoffe, une main tire sèchement sur mon bras pour décoller le canon de ma tempe.

Stupéfait, j’exécute une volte-face et me retrouve nez à nez avec Ciaràn et son regard empli d’ombres. Il tire la gueule, fronçant les sourcils.

— Je t’avais averti de ne pas déranger ma tranquillité !

— Lâche-moi ! Qu’est-ce que tu fous là ?

— Ne prétends pas l’ignorer. Pas avec moi, Declan ! Tu m’horripiles. Tu fous en l’air ma soirée… encore ! Tu n’es pas venu dans ma chambre pour le seul plaisir de me rendre visite. Je te connais par cœur, grand frère. Lâche ce putain de flingue !

— Ce n’est pas à toi d’en décider…

— Si jamais quelqu’un devait te tuer, ce serait moi…

Ses doigts repliés autour de mon poignet tirent plus fort pour m’obliger à abandonner mon revolver. Je tente de le saisir à la gorge pour me dégager, mais il me barbote les jambes d’un coup de pied ras. Je tombe lourdement sur le parquet, l’entraînant avec moi dans ma chute. Il essaie d’attraper mon arme. Nous roulons au sol. Je lui balance un coup de poing au visage qui lui arrache une grimace, mais aucun son ne s’extirpe de sa bouche. Il se contente d’un rictus qui déforme son visage. Ses ongles transpercent ma chair pour m’obliger à lâcher prise. Mais il n’en est pas question !

Il enfonce son pouce dans ma trachée pour me couper le souffle, pendant que je tente de me dégager en lui assénant un nouvel uppercut qui fuse dans le vide. Avec la force de mon mouvement, le coup part et la détonation explose dans toute la pièce…

Si tu étais si simple… Je ne t’aimerais pas autant !

Merryn

Le cœur battant la chamade, plus vite qu’il n’a jamais cogné, je pousse la porte de sa chambre et manque de me la prendre en pleine face dans mon élan. Je suis morte de peur, mes boyaux se tordent dans tous les sens à l’idée de ce que je risque de découvrir au-delà de cette porte, mais je n’hésite pas une seconde.

Faites que ça ne soit pas lui… Faites qu’il aille bien…

À peine ai-je franchi le seuil, je me fige et ouvre la bouche de stupeur, en tentant de ravaler un violent hoquet.

Ciaràn est assis à califourchon sur le bassin de Declan, et il tient un revolver ou plutôt il tient le canon d’un revolver dans sa poigne.

À mon entrée, les deux hommes ont tourné la tête vers moi. Declan… mon Dieu… ses yeux sont tellement rouges et cernés de noir. Il me considère d’un air ahuri, presque choqué à l’idée de me découvrir dans sa chambre, mais le reste de son visage paraît épuisé et à bout de nerfs.

Ciaràn me dédie un sourire étrangement amusé en la circonstance.

— Petite secrétaire, tu tombes bien. Tu veux bien verrouiller la porte avant que les cafards n’arrivent ?

— Ciaràn… grogne aussitôt Declan en essayant de se libérer du poids de son frère.

— Toi, tu ne bouges pas.

Cette fois, il saisit le revolver par la crosse et le braque sur son torse. Mon cœur tressaute, rugit, mes paumes deviennent moites, et une coulée de flammes déferle le long de ma colonne vertébrale.

— Ah non, suis-je bête ! ricane Ciaràn. C’est ce que tu espères. Visons plutôt par là.

Espère ?

Il relève le bras et pointe l’arme dans ma direction, avec un rictus qui me tétanise de frayeur.

— Obéis-moi, petite secrétaire. Il faut qu’on parle. Et je suis sûr que tu vas m’écouter, n’est-ce pas ? Qu’est-ce que tu en penses, Declan ?

Declan semble aussi stupéfait et pétrifié que moi. Il hoche la tête presque par automatisme. Que se passe-t-il, bon sang ?

— La porte…

J’obéis, mes jambes menaçant de céder à chacun de mes pas, et verrouille la porte d’un tour de clé, tandis que du bruit s’élève dans le manoir, perturbé dans son sommeil.

Je reviens vers les deux hommes, tentant d’ignorer le canon noir du revolver pointé sur moi.

— Bienvenue au manoir Mordret, ironise Ciaràn.

— Arrête ça, murmure Declan en essayant de se soustraire à mon regard.

Il ne tente même plus de lutter contre son frère. Il semble anéanti.

— Tu aurais dû y penser quand je t’ai demandé de me laisser tranquille. Je déteste quand tu te comportes de cette façon. Je rééquilibre les choses. Tu as eu Abigael pendant des mois pour lui saturer le cerveau de conneries, c’est à mon tour de jouer avec ta secrétaire.

Ses yeux sombres me capturent et me clouent sur place.

— N’aie pas peur, me lance-t-il en agitant l’arme avant de la rabaisser et de la déposer contre la poitrine de Declan, à plat. Tu ne connais pas vraiment Declan, hein ?

Il me décoche une moue appréciative.

— Mais tu connais Béni. Prenons Béni alors, comme exemple.

Il se tapote la lèvre de l’index, puis ancre ses yeux noirs dans les miens.

— Béni a un fonctionnement typique de notre famille. Elle se barricade pour empêcher les autres de connaître ses faiblesses et pour se protéger du monde extérieur. En général, c’est assez efficace. Declan… lui… a un autre mode de fonctionnement. Il érige des murs autour de lui pour lutter contre son sale caractère invasif, mais ça ne fonctionne jamais. Tous ses actes, toutes les décisions qu’il prend doivent le conduire exactement au moment où nous sommes aujourd’hui. Il se crée des vices, des souffrances, des punitions et il passe en mode autodestruction. C’est la quatrième fois qu’il tente de se foutre en l’air. La première, quand je suis parti en hôpital psychiatrique. Il a avalé quasiment toute l’armoire à pharmacie de ma mère. Autant te dire que le lavage d’estomac a été conséquent. Les fois suivantes, c’est moi qui l’en ai empêché. La famille n’est même pas au courant. Il a toujours eu l’intelligence de me prévenir d’une manière ou d’une autre de ses intentions, à moins que ça ne soit la trouille. Je suppose que je suis une sorte de soupape de sécurité. C’est plutôt cocasse, à bien y songer. Je ne ressens pas grand-chose qui ressemble à vos émotions, mais Declan, eh bien, c’est tout le contraire. Il ressent certainement beaucoup trop. Donc, voilà où nous en sommes, petite secrétaire…

Des coups résonnent contre la porte. La voix de Philippe Mordret tonne depuis le couloir et nous ordonne d’ouvrir. Ciaràn se contente de me dévisager, puis de sourire d’un air mordant.

Leur père pourrait bien me menacer de m’étriper, de me virer ou de porter plainte contre moi que je serais bien incapable d’esquisser le moindre geste. Mes pieds sont fichés dans le sol. Mon cerveau enregistre toutes les paroles de Ciaràn, mais il n’arrive pas à trier et à analyser les sous-entendus et les souvenirs que je garde de Declan. Tout me semble si insolite, si improbable. Ce n’est pas possible…

Autodestruction ?

Ciaràn se relève et libère Declan de son poids. Il se tient face à moi, le revolver à la main, dirigé vers le bas.

Declan se remet debout à son tour et, ignorant totalement mon regard éperdu, se laisse choir sur le fauteuil près de la fenêtre, plongeant son visage entre ses mains. Il tremble. Et de le surprendre soudain si vulnérable me bouleverse. J’ai envie de le prendre dans mes bras. J’ai envie de l’emmener loin d’ici. De le protéger de lui-même, de cette famille de fous. De le sauver.

De l’aimer.

Le directeur de Bella, le connard dominateur que je connais bien, s’est évanoui de la pièce pour libérer cet homme dévasté par le chagrin et la souffrance. Cet homme dont je suis violemment éprise, qui m’a chassée de sa vie pour mieux m’y renvoyer. Qui m’a avoué ses sentiments par téléphone en les dissimulant comme à son habitude. Pour ne pas que je le devine.

Les cris de colère de Philippe Mordret deviennent des sons étouffés au-delà de la porte en chêne tant je suis concentrée sur les paroles de Ciaràn et sur la silhouette avachie de Declan.

— Tu te demandes pourquoi, petite secrétaire ? Pour quelles raisons il agit de cette façon ?

Ciaràn m’observe, le visage baissé, mais les yeux braqués dans ma direction, lui conférant plus de profondeur et de noirceur. Je hoche la tête en refermant mes bras autour de ma poitrine comme si j’étais engloutie par le froid.

Un sourire se dessine sur ses lèvres. Je suis incapable de coller une émotion dessus. Il ne ressemble à rien d’humain ou de connu.

— Parce qu’il croit qu’il m’a tué.

J’écarquille les yeux et bredouille un « quoi ? » insignifiant.

— Je vais te raconter une petite histoire, Merryn, hein ?

Il agite le revolver pour accompagner ses paroles.

— Quand Declan avait une dizaine d’années, on était partis jouer dans la chambre de mon père. Idée très stupide, nous en conviendrons. On a cassé un vase. Un vase ridicule et au demeurant, hideux, mais hors de prix. Un vase qui devait coûter le revenu d’un président. Quand mon père nous a surpris dans sa chambre, il a vu rouge et a attrapé sa cravache. Pour nous dresser. Pour nous apprendre à respecter son espace. À obéir. Declan a eu peur. Il m’a attrapé par la main et m’a traîné dans le couloir derrière lui. Évidemment, mon père nous a rattrapés. Il s’est mis à battre Declan de toutes ses forces avec la cravache, fou de rage que l’on ait pu envisager de ne pas affronter notre châtiment. Declan s’est dressé en barrière entre lui et moi.

Il lève les yeux au ciel comme si sa réaction était stupide.

— Il croyait que son rôle de grand frère exigeait de lui de me protéger, ce qui n’a pas plu à mon père, évidemment. On ne remet pas en question son autorité. On assume ses fautes. Qu’on soit des gosses ou non…

Mon regard se pose sur Declan, glacé sur son fauteuil. Il n’a pas relevé la tête ou tenté de réduire au silence son frère. J’en déduis qu’il désire mon attention et que j’écoute les confidences de Ciaràn.

— Mon père l’a frappé fort ce jour-là, poursuit-il d’une voix sans sentiment. Il l’a frappé tellement fort que la cravache a ripé sur son visage…

Je porte aussitôt mon attention sur la cicatrice au-dessus de son oreille.

— La force du coup l’a projeté sur moi. On était en haut de l’escalier. On a dévalé les marches. Declan sur quelques mètres, moi, jusqu’en bas. Je suis resté deux semaines dans le coma. Les psys ont affirmé à mes parents que la chute n’était pour rien dans ce que je suis. Je suis né comme ça, mais Declan ne les croit pas.

— Parce que… parce que je sais qui tu étais avant, bredouille Declan d’une voix atone, sans relever la tête de ses mains.

Ciaràn hausse les épaules pour me montrer à quel point il a raison.

— Declan s’en est tant persuadé qu’il a fini par se convaincre que je ne suis pas… son frère, en quelque sorte. Il pense que je suis mort. C’est drôle…

Je secoue la tête, les larmes me piquant les yeux.

— Enfin, bref, il s’est mis à culpabiliser bêtement en se croyant responsable de ma « mort ».

Il mime les guillemets avec ses doigts, le revolver s’agitant au gré de ses mouvements.

— En grandissant, il a commencé à agir toujours sur le même mode : il attire, repousse, aime et détruit. Lui et les autres aussi parfois. La culpabilité le pousse vers ce schéma pour parvenir à un jour comme aujourd’hui. Est-ce qu’il t’a raconté pourquoi il avait battu Manon avec la cravache ?

À son évocation, je me tends et me force à secouer la tête. Declan émet un grognement, avant de relever le visage de ses mains. Son regard rougi me percute de plein fouet. Sa souffrance m’assaille.

— Parce qu’elle l’aimait. Elle était amoureuse de lui et Declan ne supportait plus le mal qu’il croyait lui imposer. C’était une relation très malsaine de son point de vue. Alors, il a voulu la forcer à prononcer son mot secret pour qu’elle déguerpisse. Mais elle a refusé. C’est ça, Declan ?

Il hoche la tête comme un robot, avec une grande lenteur, ses yeux figés dans les miens.

— Il a essayé de se suicider quand elle est partie du manoir avec notre mère. C’était le fusil cette fois-là.

Il pousse un soupir, comme si tout ceci l’ennuyait finalement beaucoup.

— Declan est atteint d’une sorte de syndrome de Lazare, le syndrome du survivant. Son esprit reste fixé sur l’accident dont il se sent responsable. Ça entraîne tout un tas de trucs que je suis incapable d’éprouver, telles que la culpabilité, l’angoisse existentielle, l’instabilité émotionnelle et une diminution de l’estime de soi, accentué par notre cher papa et la pression familiale. En fait, toutes les actions qu’il mène finissent par le conduire vers une détestation de lui-même. Il se hait et se convainc que personne ne peut l’aimer et qu’il doit en finir. D’où… notre présence dans cette chambre à une heure indue.

Ciaràn pousse un soupir en glissant le revolver dans l’élastique de son jogging.

— C’est parfaitement désagréable, ajoute-t-il en tournant les talons.

Il se campe devant son frère. Declan lève les yeux vers les siens, les poignets jetés sur ses genoux.

— Je déteste quand tu tentes de foutre en l’air ma soirée, Declan. Tu me fais perdre mon temps. Sache-le. J’aimerais que tu cesses d’agir aussi égoïstement. Supporter cette famille requiert de ma part suffisamment d’abnégation.

Ce mot semble lui ressembler autant qu’un cafard ressemble à un cygne, mais j’ai la sensation que derrière chacun de ses mots se cache un autre sens.

— J’apprécie de te voir souffrir, poursuit-il. C’est devenu une espèce de jeu entre nous. Tu souffres quand je ne ressens rien, mais j’apprécie aussi quand tu ris, aime, pleure ou quand tu vis. Abigael est fascinée par mon manque d’émotions, et moi, je suis fasciné par votre capacité à éprouver. Alors continue d’éprouver. C’est ce qu’Abigael m’apporte. Son sens de l’émotivité, mais à la différence de toi, c’est qu’elle m’endure bien mieux. Elle a sans doute l’air fragile, mais elle est bien plus forte que tu ne l’imagines. Cesse, à l’avenir, de te préoccuper de ce que je fabrique avec elle, en contrepartie, je ne m’intéresserai plus à ta petite secrétaire.

Il se penche vers l’avant, de sorte de dominer son frère, obligeant Declan à lever la tête. Je ne peux plus apercevoir son visage, mais tout son corps semble crispé sur le fauteuil.

— Elle est venue, non ? remarque Ciaràn. Ça signifie sans doute que tu es quelqu’un. Entre nous, elle a mauvais goût.

Il se détourne de son frère sans lui laisser le temps de parler, mais Declan ne fait pas mine de vouloir lui apporter la moindre réponse. Ses prunelles striées de vaisseaux sanguins éclatés sont de nouveau fixées sur moi.

Ciaràn s’arrête à ma hauteur et me considère avec un rictus aux lèvres. Je m’arrache à la contemplation de Declan pour lui renvoyer son regard.

— J’en ai marre de jouer les nounous, je te le laisse, petite secrétaire.

Pourquoi ai-je la sensation que sa phrase n’est pas achevée ?

Il se dirige vers la porte.

— Je vais m’occuper des cafards. Ne perdez pas de temps. Ils finiront par rappliquer.

Il tapote l’emplacement où il a rangé le revolver et lance un sourire de fossoyeur avant d’ouvrir la porte et de forcer leur père à reculer dans le couloir. Je perçois les cris hystériques de Madame Mordret et la voix grave de leur paternel, puis l’épais vantail en chêne étouffe les sons sitôt la porte close.

Mon regard est ancré dans celui de Declan. Il n’a pas bougé, les coudes sur les genoux, le dos courbé comme si un poids énorme lui était tombé dessus, les épaules en avant. Ses yeux rougis m’observent comme s’il cherchait à percer à jour mon esprit après cet afflux d’informations. Pour être honnête, je ne sais pas quoi en penser. Je ne comprends pas ce qui se trame dans la tête de Declan. Je n’arrive même pas à saisir pour quelles raisons cet homme magnifique, brillant, sincère et drôle peut se haïr alors que je l’aime tellement. Je ne comprends pas ce qui peut pousser quelqu’un à vouloir se tuer, à quelle limite il est parvenu pour trouver le courage ou la détermination de lever son revolver contre lui-même, à quel degré de haine il est arrivé pour désirer en finir. Je ne sais même pas ce que je dois faire pour l’aider et pour lui prouver à quel point je l’aime, alors que tout en lui doit croire le contraire. Quel mensonge s’est-il bâti pour ignorer tous mes élans d’affection ? Comment dois-je m’y prendre pour les briser et l’amadouer ? Pour l’empêcher de vouloir recommencer ? Pour le guérir ?

Je m’approche de lui, doucement, comme pour ne pas le brusquer, et m’arrête à quelques centimètres de ses genoux. Il me laisse venir en silence, son regard épiant la moindre ridule d’expression de mon visage. Il cherche à m’analyser pour déterminer ce que je pense de cette situation. Je connais suffisamment Declan pour appréhender certains de ses traits de caractère, même si, de toute évidence, je me suis trompée sur beaucoup de choses.

Je prends une grande inspiration pour demander :

— Est-ce que c’est à cause de moi ?

Rien que poser cette question me tord les boyaux. Une vague de détresse me percute ; je tremble comme si la brise s’était infiltrée dans la chambre. D’imaginer que je puisse être en partie responsable de son geste m’est si douloureux que je ne sais pas de quelle manière je peux l’affronter.

Declan me fixe, son visage presque amorphe, épuisé par le déluge d’émotions. Il lève doucement la main et la pose sur l’arrière de ma cuisse pour m’entraîner entre ses genoux. Il s’avance au bord du fauteuil et blottit son visage contre mon ventre, relevant légèrement mon pull pour sentir ma peau nue. C’est le moment que choisissent mes yeux pour me trahir, et mes larmes se déversent tandis que mes doigts s’enfoncent dans ses cheveux. La peur, l’adrénaline et le trop-plein m’asphyxient et mes sanglots secouent mes épaules. Les grands bras de Declan se referment autour de ma taille et ses lèvres déposent une nuée de baisers sur ma peau.

— Non, petite chatte, ce n’est pas de ta faute.

Je courbe la nuque pour me replier sur lui, l’entourant de mes bras pour tenter de lui montrer la force de mes sentiments, bien que j’ignore si, dans son dédale de pensées, il est à même de l’appréhender.

— Pourquoi tu as tenté un tel geste, Declan ? Pourquoi tu m’as avoué « mot secret » pour essayer ensuite de… ? Je… je ne comprends pas…

Il grogne contre mon ventre tel un ours blessé. Puis il s’écarte, abandonnant sa main sur l’arrière de ma cuisse. Le silence s’insinue un instant entre nous. Au-delà de la porte, on peut entendre le bruit diffus des voix, mais aucun de nous deux ne s’en soucie.

— Je vais… te raconter une petite histoire, Merryn.

Sa voix ressemble à celle de quelqu’un au réveil, après avoir beaucoup bu et beaucoup fumé la veille, accompagné d’une mauvaise gueule de bois.

— Il y a… environ cinq ans, je croisais une hôtesse à l’accueil de Bella. Je la trouvais plutôt mignonne, mais ça n’allait pas plus loin. Tous les matins, je lui disais bonjour et elle me saluait d’un sourire poli. C’était le genre de filles que j’aurais pu séduire, une jolie blonde, parfaite pour mon tableau de chasse, mais mon père m’a formellement interdit de mélanger boulot et plaisir. J’ai toujours épousé sa ligne de conduite pour éviter de ramener des emmerdes au travail. De toute façon, j’avais assez de matière à côté pour ne pas me sentir lésé.

Il reprend son souffle sans oser lever les yeux dans ma direction.

— Et puis, la petite hôtesse a été mutée dans les étages. Au début, j’ai pensé que c’était une bonne chose. J’arrêterais de fantasmer sur elle. Mais mon karma s’est ligué contre moi : de petite hôtesse, elle est devenue la secrétaire attitrée de ma cousine. Position intéressante qui me permettait non seulement de la croiser plus souvent, mais aussi de lui parler. Alors, je me suis mis à trouver tous les prétextes débiles pour lui adresser trois mots, lui demander de venir chercher un dossier, traiter certains de mes courriers, prendre quelques-uns de mes rendez-vous. En résumé, je lui refourguais un boulot supplémentaire qu’elle accomplissait sans rechigner. Du moins, jusqu’à ce qu’un jour, je dépose un dossier à traiter de toute urgence sur son bureau. Elle a levé les yeux vers moi comme si elle comptait me frire sur place. J’avais envie de rire tellement son expression était jouissive, parce qu’elle me regardait vraiment, droit dans les yeux. Je lui ai confié le boulot et je me suis éloigné dans le couloir. Mais j’avais à peine fait trois pas que je l’ai entendue marmonner : « connard » sans chercher à me le dissimuler. J’ai feint de ne pas l’entendre, et je dois vraiment être masochiste, parce que je me suis mis à apprécier de plus en plus cette petite secrétaire insolente. Alors, je lui ai confié encore plus de boulot. Mais elle ne refusait toujours pas. Elle me fusillait du regard et répondait à mes attaques avec beaucoup de répartie. Elle aurait eu mille occasions de se plaindre à Béni, pourtant, elle a toujours gardé sous silence mes écarts de conduite à son égard. J’ai fini par me convaincre qu’elle appréciait autant que moi nos joutes verbales.

Une sensation délicieuse, mêlée à un soupçon d’angoisse, s’engouffre lentement sous tous les pores de ma peau jusqu’à gagner mon cœur aux battements de plus en plus véloces.

— Pour la taquiner… poursuit-il de sa voix rauque et profonde. Non, pour l’énerver davantage et pour pouvoir passer du temps avec elle, j’ai procédé à un odieux chantage envers Béni pour obtenir un rendez-vous. Elle est arrivée au restaurant comme une foudre de guerre, dans l’idée de m’en faire baver. Or, plus elle en faisait des tonnes pour m’agacer, plus j’avais envie d’elle. J’ai redoublé d’efforts pour la séduire. Ce que j’avais pris pour une revanche mesquine s’est transformé en un jeu de séduction toute la soirée, pour déterminer lequel des deux remporterait la bataille. Vu de quelle façon la soirée s’est terminée dans mon appartement, j’ai gagné la première manche. Mais j’ai aussi découvert une autre facette de sa personnalité qui m’a… excité. On a passé une nuit explosive, hautement inflammable. C’était incroyable. Mais comble d’ironie, elle a provoqué une seconde « première fois ». Elle s’est tirée au matin sans me prévenir. C’était sûrement un juste retour de bâton pour toutes les fois où je m’étais comporté de cette façon. Mais ça m’a… un poil énervé. J’étais furieux contre elle.

Il inspire si profondément que je sens contre mes cuisses le mouvement de sa cage thoracique, tandis qu’un fil d’acier s’infiltre au milieu de la douce sensation que j’éprouvais.

— J’ai agi comme toujours dans de tels cas, m’avoue-t-il, je me suis cloisonné et me suis montré aussi arrogant que possible pour lui signifier quelle place elle occupait dans ma vie, autrement dit aucune, en dehors d’une nuit de sexe. Je crevais d’envie de la posséder, au lieu de ça, je l’ai repoussée comme tout Mordret qui se respecte. L’amour est une faiblesse. Une perte de temps. On profite ; on ne s’attache pas. C’est à ce moment-là qu’Abigael est arrivée au manoir.

Penchée au-dessus de lui, je hume son parfum pour me rassurer et affronter la suite.

— Au départ, je n’en avais vraiment rien à cirer. C’était une petite oie blanche de plus dans la vie de mon frère. Quelle importance ! Et puis, j’ai fini par me convaincre que si elle était capable d’aimer Ciaràn, elle serait capable d’aimer quelqu’un d’aussi cassé que lui. Toi, tu ne l’étais pas. Je ne t’intéressais pas, en dehors de la nuit qu’on a passée ensemble. Et ça m’a foutu en l’air, Merryn, de te voir t’éloigner comme ça, alors que j’avais tout orchestré pour t’attirer. Je me suis reporté sur Abigael, pour de très mauvaises raisons. Je voulais autant la protéger de mon frère que je voulais me protéger, moi, de mes émotions, de… ce manque qui se creusait de plus en plus. J’ai appliqué mon mode habituel. Comme dirait Ciaràn, je me suis convaincu que je ne valais pas grand-chose, parce que tu m’avais rejeté. C’était très con, parce qu’Abigael est amoureuse de Ciaràn. J’étais donc certain qu’elle me repousserait elle aussi. Je provoque toujours les mêmes évènements. Je n’agis pas toujours intentionnellement, même si parfois, j’en ai conscience. Je fais en sorte que ça se produise pour alimenter… ce truc en moi. J’aurais probablement continué à m’enfoncer avec Abigael si un événement ne s’était pas produit. Quelques jours avant que je te propose notre petit jeu, je t’ai vue rejoindre Evans devant la tour Bella. Il t’attendait sur le trottoir et tu lui as sauté au cou. Je pensais avoir réussi à t’effacer de ma vie, mais en te découvrant avec ce mec, ça m’est revenu en pleine figure. J’étais fou de rage.

Mon Dieu… Mon cœur exécute des soubresauts périlleux très désagréables, mélangés à un florilège d’émotions contradictoires.

— Je voulais t’humilier et te punir de m’avoir évincé de ta vie, mais… putain… Ce n’est pas du tout ce qui s’est passé. À la minute où tu t’es livrée devant moi, avec tes yeux enflammés, j’ai réalisé à quel point j’étais fou de toi. J’ai hésité à tout arrêter, parce que je sentais venir le moment où je foutrais tout en l’air, c’était inévitable, mais je n’en étais déjà plus capable. Je t’avais dans la peau. J’avais envie de te voir tous les jours, et tout était bon pour ça. Pourtant, si je n’y prêtais pas attention, mon père risquait de s’en apercevoir. Or, je savais ce qu’il me demanderait à la minute où il découvrirait notre relation. Je me suis débrouillé pour étoffer davantage ce que ma famille s’imaginait déjà, en me servant de mon affection pour Abigael. C’est pour cette raison que Ciaràn t’a joué ce petit tour au bureau afin de découvrir si Abigael était réellement importante à mes yeux ou si, toi, tu l’étais. Je pensais que ça détournerait leur attention de nous et que ça me laisserait suffisamment de marge de manœuvre pour… te séduire. Mais ma famille est difficile à piéger.

Toutes les pièces du puzzle se mettent lentement en place et je tombe des nues. Declan éprouvait des sentiments pour moi bien avant que je ne réalise les miens. Je me foutrais des claques et des coups de pied aux fesses pour n’avoir rien remarqué. J’aimerais tellement revenir à notre première nuit et rester auprès de cet homme sublime qui n’attendait que ça. Quelle idiote !

— En même temps, j’avais la trouille de dépasser les limites avec toi, admet-il en caressant du pouce le creux de ma hanche. Je sais ce que tu aimes et je sais ce dont je suis capable. Je suis mauvais pour toi, Merryn. J’ai essayé de t’avertir, tout comme de me mettre des limites pour ne pas t’entraîner là-dedans, mais à mesure que je me rendais compte que tu ressentais plus que de l’attirance pour moi, j’ai commencé à partir en vrille. Je ne souhaitais pas te blesser comme j’avais blessé Manon. Alors, oui, quand mon père m’a demandé de te quitter, j’ai obéi. Je ne me suis pas rebellé contre lui. Je l’ai juste accepté. Il m’a lâché son petit chantage à la con, qui était prévisible. Et je n’ai pas pu l’envoyer sur les roses. J’en crevais d’envie, mais j’ai toujours obéi à ses ordres. Je… je suppose que je sais ce qu’il en coûte quand on n’obéit pas. Après, mon système a pris le relais et s’est mis en route. Ma façon de fonctionner habituelle. J’ai obéi, je t’ai évincée en me convainquant que je n’avais pas d’importance pour toi. Pour personne. Que… personne ne peut… m’aimer, parce que je… tu comprends… Je ne suis pas grand-chose. Je suis seulement l’ombre de mon père. Ce n’est pas Ciaràn qui aurait dû tomber dans l’escalier. Tout le monde aurait été satisfait s’il avait pu prendre la suite de la famille. Moi… je n’apporte rien de très… intéressant…

Sa voix s’étiole et se perd dans les profondeurs de l’âme tortueuse de Declan.

Je suis tétanisée par l’effroi. Je ne parviens même plus à démêler mes sentiments. J’ai envie à la fois de le secouer, de l’embrasser et de le retenir contre moi. J’ai envie de lui crier à quel point je l’aime et qu’il est trop con et trop aveuglé par sa culpabilité pour ne pas avoir voulu s’en rendre compte tout seul, cependant, j’ai conscience que son mal est enraciné profondément et que de m’énerver ne ferait qu’attiser le dédain qu’il éprouve vis-à-vis de lui-même. J’ai un mal fou à comprendre pour quelles raisons il se déteste quand moi, je n’y décèle que ma perfection masculine. J’aimais déjà la facette drôle, intelligente et dictatoriale de Declan Mordret, mais je me rends compte que j’aime aussi cette facette fragile et à fleur de peau qui le rend si humain, si désirable, si tendre. Mes bras se referment autour de ses épaules. Je me penche en avant jusqu’à ce que mon menton effleure ses cheveux bruns. Il resserre son étreinte autour de mes reins, son souffle chauffant mon ventre. Ses larmes ruissellent sur ma peau, et de le sentir si vulnérable me submerge de chagrin et d’amour. J’aimerais tellement pouvoir lui ôter cette image horrible qu’il porte de lui-même et lui montrer ma vision lorsque mes yeux se posent sur lui. S’il pouvait lire à travers moi, il verrait seulement l’homme merveilleux que j’ai appris à aimer.

Je suis bouleversée par les sentiments que je n’ai pas su percevoir, tout ce qu’il m’a caché et tous les mensonges à l’égard desquels il m’avait pourtant mise en garde.

Je ne sais pas quoi répondre, alors je prononce le seul mot qui me semble logique et inévitable :

— Mariage.

Mon mot secret.

Declan se contracte aussitôt contre moi. Je peux sentir le moindre de ses muscles tendus frôler mon corps. Il s’essuie les yeux pour me dissimuler ses larmes et recule sur le fauteuil en faisant mine de regarder dehors. Son visage ressemble à celui d’un petit garçon blessé.

— Je comprends, me dit-il d’une voix fêlée. Merci d’être venue, Merryn, tu n’étais pas obligée…

— Tais-toi, Declan. À ton tour d’écouter !

Mon ton déterminé l’oblige à relever la tête. Ses yeux croisent les miens et s’y égarent. Je reste bien calée entre ses genoux, mais je m’accroupis pour me mettre à sa hauteur et ne pas le toiser. Je pose les mains sur ses cuisses, éprouvant le besoin urgent de le toucher.

— Tu as précisé que j’avais le droit à un mot secret si notre histoire se terminait ou évoluait. Je crois que notre relation vient de prendre un virage à 180° et qu’elle a grandement évolué. Maintenant ouvre bien tes oreilles, Declan Mordret… Je t’aime. Je te veux, toi, et toutes tes tares. Je ne peux pas te guérir. Je ne peux pas te retirer ta culpabilité et reconstruire cette estime de toi-même qui a été bousillée dans ton enfance et par ta famille. En revanche, je te promets que je serai là pour t’accompagner dans tout ce que tu entreprendras pour te reconstruire et bâtir une nouvelle histoire avec moi. Je refuse catégoriquement que tu tentes de nouveau le geste que tu avais l’intention de faire cette nuit. Je ne te le pardonnerai jamais, sache-le. C’est la limite que tu ne devras jamais dépasser si tu veux bien rester avec moi.

Je m’appuie plus fort sur ses cuisses pour avancer mon bassin entre ses jambes. Declan épie chacun de mes gestes, suspendu à mes paroles. Son regard sombre est traversé d’éclairs lumineux.

— Notre histoire a évolué depuis un moment déjà, mais tu as refusé de l’admettre. Depuis des mois… Pour être honnête, j’ai réalisé mes sentiments pour toi lorsque j’ai découvert Abigael dans ton appartement la première fois. Ça m’a fait si mal au cœur que je ne pouvais plus ignorer ce que j’éprouvais pour toi, même si l’idée me trottait en tête depuis un moment. La première nuit que l’on a passée ensemble a été l’une des plus merveilleuses de toute ma vie. Je n’avais pas envie de m’en aller au matin et de te quitter, mais j’avais peur que tu me traites comme toutes tes bimbos habituelles. Je ne voulais pas être la fille de plus, même si je prends conscience de ce que j’ai provoqué inconsciemment. Si j’avais imaginé une seconde que tu pouvais avoir de réels sentiments pour moi, Declan, je ne serais jamais partie. Jamais.

Je mets la main devant la bouche avant de poursuivre en un débit rapide, presque névrosée, tant je demeure encore sous le choc :

— Mon Dieu, Declan Mordret qui s’intéressait vraiment à moi ! Mais comment aurais-je pu le deviner ? On passait notre temps à se chiffonner. Je croyais réellement que tu cherchais à te moquer de moi en m’invitant ce soir-là, que tu souhaitais utiliser ton statut pour m’emmerder comme tu en avais pris l’habitude. Bon sang ! Pourquoi tu ne me l’as pas avoué plus tôt ? Tu es d’un compliqué, Declan… à faire des circonvolutions dans tous les sens, alors que tu n’avais qu’un seul mot à prononcer pour que je tombe en pâmoison devant toi.

Je reprends une inspiration, tandis que Declan se penche en avant jusqu’à ce que son visage se situe à quelques centimètres du mien, son souffle chaud effleurant mon nez et mes lèvres.

— Tu as choisi le seul mot secret qui t’empêcherait de me révéler tes sentiments ! Tu es gonflé tout de même, remarqué-je, en effleurant sa joue.

À mon contact, il tressaille, puis enveloppe ma main de la sienne.

— Tu le pensais vraiment quand tu me l’as dit dans la ruelle ?

Il hoche lentement la tête, ses yeux ancrés dans les miens. Mon cœur tressaute et exécute une envolée sauvage. Mon souffle disparaît quelque part dans ma poitrine, perdu à jamais dans les prunelles noires de Declan Mordret.

— Je t’aime, Declan. Comment as-tu pu ne pas t’en rendre compte ? Tu m’as brisé le cœur en me repoussant lorsque je suis venue t’avouer mes sentiments à ton appartement. Je ne comprends pas toutes les raisons qui t’ont poussé à agir de cette façon et je ne peux pas concevoir que tu ne puisses pas t’aimer alors que je t’aime tellement. Tu comprends ce que j’essaie de te dire ? JE. T’AIME. JE. T’AIME…

Ses yeux sombres se voilent brusquement de tendresse et d’innombrables émotions qui passent furtivement à la vitesse de la lumière. Il ne me laisse pas achever mon couplet, moi qui suis égarée dans mon propre déluge émotionnel. Ses lèvres sont déjà sur ma bouche, sa langue mêlée à la mienne dans un ballet aussi alangui que délicat. Mais lorsque je referme mes bras autour de sa nuque, notre baiser devient aussitôt plus violent. Il en prend possession, puis m’attrape par la taille pour me soulever et me conduire sur ses cuisses, à califourchon sur lui. Ses bras se referment autour de mon dos pour m’attirer au plus près de son torse, de sa chaleur et de son odeur masculine. Je me gorge de sa présence tout entière, tentant de toutes mes forces de lui transmettre mon amour pour lui. J’aimerais tellement qu’il puisse se l’approprier et en saisir toute la profondeur. Alors, j’essaie de le lui montrer physiquement. Nos corps communiquent si bien d’ordinaire qu’en dehors des mots et de leurs mensonges potentiels, je laisse le plaisir de se parler aux seules parties de notre être qui ne savent pas se mentir.

Mes doigts se faufilent sous son t-shirt pour toucher sa peau douce et nimbée d’un léger voile de sueur. Ses mains sont sous mes cuisses, remontant ma jupe sur mes hanches.

— Petite chatte, laisse-moi entrer en toi. Je t’en prie, tout de suite… gémit-il contre mes lèvres.

Il écarte du bout des doigts mon shorty rose, tandis que je déboutonne son pantalon à toute vitesse. Je saisis son sexe gonflé dans mon poing. Ses lèvres captent les miennes en un baiser si avide et blessé que des bribes de moi-même semblent voler en éclats dans toute la pièce. Je suis pathétiquement sous son charme brut et pourtant si sensible. Je me perds sur ses lèvres, sous son regard de braises noires. Ses doigts tâtonnent sur mon intimité et partent de nouveau à sa conquête, pour en reprendre lentement possession. Puis, il grogne contre mes lèvres pour que je décode son désir. Je dirige aussitôt son sexe contre le mien, et d’une poussée, en éprouvant le métal froid de l’ampallang, il s’enfonce en moi. Nos deux gémissements s’échappent de concert dans sa chambre. Il resserre ses bras autour de moi pour m’accompagner dans mon mouvement, tandis que j’ondule des hanches et remonte le long de sa verge pour mieux m’empaler sur elle, de plus en plus profondément et de plus en plus vite. Je me cale sur le dossier du fauteuil pour approfondir notre union. Il gémit contre mes lèvres et je sens, à chaque pression dans mon ventre, tout ce qu’il essaie de me transmettre dans cette chevauchée, tout comme j’essaie de lui témoigner mes sentiments.

En le sentant disparaît au fond de moi, en un lent va-et-vient, nos bouches accrochées l’une à l’autre en une parfaite concorde, nos corps se parlent, s’expriment et se libèrent du carcan étroit du langage.

Son sexe épais m’explore. Des picotements de plaisir de plus en plus à vif m’emportent sur la vague. Je suis connectée à Declan de la façon la plus voluptueuse et tangible possible.

— J’avais besoin de te sentir, petite chatte, murmure-t-il en prenant mon visage en coupe.

Ses prunelles emplies d’ombres se déversent dans les miennes et gonflent ma poitrine de tout ce que je ressens pour lui, de l’amour autant que de la souffrance que je devine dans ses iris.

— C’était une torture d’imaginer de ne plus te toucher, m’avoue-t-il, ses lèvres effleurant les miennes.

Ses mains courent sur mon corps, s’appropriant de nouveau ce qui lui appartient depuis des mois.

— M’enfoncer en toi, petite chatte, tu n’imagines pas ce que ça me provoque.

— Décris-le-moi, gémis-je en le sentant pousser plus fort. Declan…

Mon souffle devient erratique. Je pressens dans les nuances de mon bas-ventre les premières ondes de plaisir qui s’amplifient. Declan plisse les paupières, plantant ses dents dans sa lèvre inférieure pour étouffer le grondement qui gonfle dans sa gorge.

— Ce que je ressens, Merryn, quand je suis en toi… c’est le plaisir d’être moi. D’être avec toi tel que je suis vraiment. Ne pas te mentir.

Sa main frôle ma tempe, ses doigts se faufilent dans mes cheveux.

— J’avais tellement peur de te faire l’amour et que tu comprennes ce que je ressens pour toi. Je ne voulais pas te baiser comme n’importe quelle fille, mais je ne voulais pas non plus que tu me voies tel que je suis vraiment.

Il grogne en me sentant me contracter sur lui. Sa main droite se pose sur ma hanche et la presse doucement.

— J’aime ce que tu es vraiment, Declan.

Je chuchote ces quelques mots à son oreille, pressant mes lèvres contre son lobe. Puis ma bouche dessine les contours de sa mâchoire pour s’égarer sur ses lèvres. Sa langue capture aussitôt la mienne en un long baiser brûlant.

Son dos se redresse du dossier pour mouler son corps au mien. Me soulevant sous les fesses, il m’ordonne d’accélérer la cadence, accompagnant mon mouvement. Son sexe me pénètre si profondément qu’une sensation de chaleur semble embraser mes veines. Des salves d’électricité explosent dans mon bas-ventre. Je hâte l’allure, m’empalant à un rythme effréné sur son membre de plus en plus dur. Les doigts de Declan se plantent dans la chair rebondie de mes fesses. Il gronde contre ma bouche, puis précipite mon corps contre le sien. Plus fort. Plus vite.

Je peux ressentir sa rage disparaître en moi et un morceau de sa douleur. Il l’enfouit au fond de mon ventre comme si je pouvais en être la gardienne. Je le laisse se servir de moi pour étouffer ce qui l’étrangle et le pousse à agir en un cycle perpétuel d’autodestruction. Je veux être sa résilience, l’aider à parcourir ce chemin pour en guérir et être aimé comme il le mérite. Comme je veux qu’il puisse m’aimer à la hauteur de ce que je mérite. Cet acte charnel dans lequel nous nous retrouvons, c’est le premier pas.

Son corps plaqué contre le mien, sa bouche frôlant mon oreille, il murmure d’une voix haletante et troublée :

— Merryn… j’ai besoin de toi… ne pars pas…

L’orgasme me saisit sur le « pas ». Ce dernier déferle comme un ouragan et emporte tout sur son passage. Je gémis. Mon corps s’embrase comme une torche et se raidit sur son sexe qui se déverse en moi. Ses bras se referment autour de mon corps comme si j’étais toute petite et m’entraînent avec lui sur le fauteuil.

Calée sur ses cuisses, la respiration erratique, presque coupée par les émotions et la sensation de plaisir intense qui m’a saisie, je me laisse aller contre lui, le visage dans son cou.

Declan caresse ma nuque du pouce avec une extrême douceur.

On dirait qu’il n’y a plus aucun bruit dans le manoir, à l’exception de nos respirations. Pourtant, en me concentrant, je perçois toujours le fouillis des voix au-delà de la porte, mais ils n’ont aucune consistance, aucune réalité.

La main de Declan s’enroule entièrement autour de ma nuque, brûlant ma peau au fer, et soudain, comme si cette idée tombait du ciel, il lâche à la vitesse et avec la puissance d’un missile thermonucléaire :

— Je t’aime.

Je me pétrifie dans ses bras. Le moindre de mes muscles, pourtant alanguis après une jouissance tonitruante, se contracte.

— Va falloir qu’on trouve un nouveau mot secret, tente-t-il de plaisanter, le nez fourré dans mes cheveux, ignorant mon corps tétanisé et la vague de stupeur qui semble avoir immobilisé dans le temps toute la pièce.

— J’aurais envie de proposer « crétin », c’est un bon mot secret, non ? ricané-je à mon tour, en essayant de digérer ses paroles.

— « Frigide » pour moi ?

Je pince sa poignée d’amour qui glisse entre mes doigts tant elle est fine. Il grogne en me forçant à relever la tête de son cou. Ses yeux dérivent aussitôt vers les miens et me submergent tellement d’émotions que ma gorge paraît ligaturée.

— Allez, petite chatte, dis quelque chose.

Je me mordille la lèvre, presque gênée maintenant, alors que son corps est encore violemment ancré dans le mien.

— Tu as l’intention de t’enfuir, Merryn ? me demande-t-il brusquement avec un profond sérieux.

Je secoue aussitôt la tête, mon cœur bondissant de joie, de plaisir et d’angoisse aussi, parce que vivre une histoire d’amour avec Declan Mordret risque de s’avérer tout sauf serein et ennuyeux. Il me fera souffrir, parce qu’il ne sait pas vivre autrement, il m’aimera douloureusement, passionnément et de toutes ses forces, et je devrai affronter ses sautes d’humeur et son dédain, lorsqu’il refermera toutes les écoutilles me permettant de l’atteindre. J’ai suffisamment côtoyé Béni pour connaître la manière de procéder d’un Mordret. Mais j’espère être capable de passer de l’autre côté de la barrière chaque fois qu’il aura dans l’idée ridicule de me repousser. Je vais devenir la petite amie la plus entêtée de toute la galaxie. Il est hors de question que je laisse partir, d’une quelconque manière, ce spécimen si… exquis.

Si tu étais un petit chaperon rouge… Non, tu n’es pas un petit chaperon rouge !

Declan

Pour la première fois de ma vie, j’entre dans la tour Bella en jean et pull. Je me sens serein, décontracté, presque soulagé. J’ai passé tout le week-end dans l’appartement de Merryn, à discuter et faire l’amour. J’ai les muscles occis, mais elle a parfaitement su trouver le moyen de me détendre et de m’ouvrir à elle, avec sa subtilité et son charme coutumiers. Foutue bonne femme !

Je salue les hôtesses d’accueil comme à l’accoutumée, puis grimpe les étages jusqu’au 19e de la tour. Les employés de Bella me considèrent d’une mine étonnée : c’est un comble que je n’arbore pas ma cravate, tel un fer de lance.

Je passe devant les secrétaires de mon père et leur chignon tiré à quatre épingles sans m’attarder. Aujourd’hui, je ne travaille pas. Je suis seulement un fils qui rend visite à son père, même si le mien est sûrement l’un des hommes les plus atypiques de cette planète. C’est le trait commun de ma famille, et j’en fais éminemment partie. Ça ne sert à rien de rejeter cette évidence. Je suis en effet un membre du clan Mordret. Avec mes tares, mes vices, mes douleurs, et contrairement à Ciaràn, mes espoirs.

Je pousse la porte du bureau de mon père sans frapper. Il lève aussitôt un sourcil furieux en visant l’importun qui s’octroie un tel droit, puis le rabaisse en découvrant que l’importun, c’est moi. Il se cale au fond de son fauteuil digne d’un ministre et me regarde approcher sans ciller, le visage parfaitement statique. Une statue de marbre serait plus expressive.

Je me poste devant son bureau et fourre les mains dans mes poches pour cacher, à lui comme à moi, qu’elles tremblent un peu. Je songe que Merryn m’attend dans le café d’en face pour me donner la force et le courage de formuler les phrases suivantes. Je me les répète depuis deux jours. Non, en réalité, je me le répète depuis que je suis en âge de réfléchir.

Mon père ne prononce pas un mot et patiente calmement.

Je prends une inspiration, la retiens quelques secondes, puis lâche pour débuter :

— Je vais prendre quelques jours de congés. Je crois les avoir mérités.

Mon père continue de me regarder droit dans les yeux. Ma pomme d’Adam exécute un mouvement de va-et-vient douloureux. Chaque fois que mon père me toise de cette façon, alors même qu’il est assis, j’ai l’impression de redevenir un gamin prêt à recevoir un coup de cravache.

Bon à rien.

Faible…

Ta gueule !

— J’ai décidé de poursuivre ma relation avec Merryn. Je sais que tu n’es pas d’accord avec cette décision, mais je n’entends pas y revenir. Si tu as l’intention de montrer ces photos immondes, je démissionne. Je quitte la tour et le manoir. Je me laverai les mains de cette famille. Si tu veux la virer, je démissionne. Si tu veux lui nuire, je démissionne. Et si toutefois, tu as l’intention de t’en prendre à moi, je n’ai rien ici qui ne me retienne hormis mon devoir en tant que fils aîné de reprendre l’héritage familial. Mais si tu me forces à choisir entre elle et le clan, c’est elle que je choisirai. Tu peux me renier si ça te chante et demander à Ciaràn de prendre la relève, je suis sûr qu’il en sera ravi ! Si dans le cas contraire, tu acceptes ma condition, je resterai et accomplirai le rôle qui m’est dévolu… à ma façon.

Mon père a enfoncé son menton dans la paume de sa main. Son regard ressemble à du verre pilé.

— Ta condition ? Celle de poursuivre ta relation avec cette secrétaire ?

— Celle de lui donner un jour mon nom si elle l’accepte.

— Rien que ça ! Tu souhaites épouser cette femme ?

— Je veux avoir la possibilité d’y réfléchir sans que tu n’interfères dans ce choix. Je veux pouvoir vivre avec elle comme je l’entends.

— Tu es amoureux d’elle, m’affirme-t-il d’une voix glaciale.

— Oui.

— Tu te laisses dominer par tes sentiments, Declan.

— En effet, père, et j’estime que pour une fois, c’est une bonne chose.

Merryn domine mon âme quand je domine son corps. C’est un sentiment que tu ne connaîtras jamais. Tu es seul. Tu seras toujours seul.

Mon père tapote sa lèvre de l’index en un mouvement métronomique, puis il dépose ses mains sur le rebord du bureau et ancre ses yeux de rapace dans les miens.

— Eh bien, je dois admettre qu’il était temps.

Je relève la nuque comme s’il m’avait flanqué une barre d’acier à la place de la colonne vertébrale.

— Tu es un bon directeur, Declan, mais c’est bien la première fois que tu me tiens tête. Je ne vais pas sauter de joie à l’idée que tu aies envie de fréquenter une secrétaire, c’est évident, mais je suis satisfait que tu te rebelles un peu contre moi pour obtenir ce qui te tient à cœur. Cesse d’avoir l’air si surpris. Tu es amené à devenir le chef de cette famille. Si tu te laisses manipuler par ses membres, tu conduiras notre clan à la faillite. Tu te dois de savoir ce que tu souhaites et de mener ta décision jusqu’au bout. Si tu es prêt à te battre pour cette femme, sois prêt à te battre pour le clan, avec ou contre lui. Je ne te donne pas ma bénédiction de convoler avec elle, mais j’accepte de tolérer sa présence. N’en attends pas davantage de ma part. Si tu souhaites poursuivre cette histoire, tâche qu’elle demeure discrète. Vous travaillez ici tous les deux. Je ne tiens pas à ce que mon bras droit mélange boulot et plaisir, encore moins avec une obscure secrétaire. Suis-je clair ?

— Limpide, père, comme toujours, réponds-je en affichant un rictus.

Mon rictus mordresque, se moquerait Merryn.

— Je vous accorde une semaine de vacances, ni plus ni moins. Profitez-en.

Le regard de mon père devient ténébreux. Il fronce les sourcils et pointe un index impérieux dans ma direction.

— Ne recommence plus de telles bêtises, Declan, déclare-t-il d’une voix sèche. Je ne tiens pas à enterrer mon fils. Avoir perdu Ciaràn est suffisamment pénible.

Je me fige sur place et peine à déglutir.

Ai-je bien entendu ?

— Pourquoi affiches-tu une telle expression ? Tu crois que je serais satisfait de te perdre... ? Tu es grotesque ! Tu es mon héritier. Tu devrais commencer à assimiler cette réalité. Tu es un homme maintenant. Prends tes responsabilités ! Quant à Ciaràn, il se montre bien trop agaçant et rebelle pour pouvoir devenir un jour la tête pensante du clan. Il est temps qu’Abigael revienne auprès de lui pour le contrôler un tant soit peu. Tout ceci est très désagréable. Vous ne me facilitez pas la tâche, autant l’un que l’autre.

Un rire m’échappe.

— Rien de plus normal, père.

— Normal ?

Je tourne les talons et lance par-dessus mon épaule :

— Typique des Mordret !

En refermant la porte sur le grand PDG de Bella, je l’entends rire. Un vrai rire qui me retourne l’estomac, comme si je lui avais joué un vilain tour.

Mon cœur bat encore férocement lorsque je rejoins Merryn dans le café d’en face. Elle est assise à la table près de la fenêtre, moulée dans une courte robe noire, avec des bottes et un gilet. Elle a attaché ses cheveux ondulés en un chignon alambiqué, dont elle seule a le secret. Sur ses genoux, elle caresse dans un panier le chaton noir que nous venons d’acheter à l’animalerie. Deuxième pas…

Lorsqu’elle relève les yeux dans ma direction et qu’un sourire irradie son visage, je sais sans l’ombre d’un doute que j’ai pris la meilleure décision de ma vie.

Je l’embrasse, puis m’installe à ses côtés.

— Alors ? m’interroge-t-elle avec nervosité.

— Viré, lui réponds-je avec une profonde gravité. Avec les honneurs.

Son visage pâlit aussitôt.

— Mes comptes seront vidés très prochainement. Je serai bientôt un SDF fauché. Prête à t’acoquiner avec moi quand même ?

Elle hausse les épaules, se mordille la lèvre, puis lâche dans un sourire :

— Je t’offrirai une cravate, ne t’inquiète pas.

— Pour que je t’attache avec ou pour que je cherche un nouveau travail ?

Le sourire licencieux qu’elle m’affiche ne me laisse aucun doute sur sa réponse. J’éclate de rire.

— Offre-moi une cravate alors, moi, je t’offre des vacances. Une destination précise ?

Elle ouvre de grands yeux étonnés.

— Mais tu as dit que…

— J’ai menti, petite chatte. Toujours nulle pour deviner quand je mens ! Va falloir travailler là-dessus.

Elle me tire la langue, je la saisis par le poignet pour caresser ses lèvres du bout des miennes. Lorsque j’accepte de lui rendre sa liberté, elle me demande avec une pointe d’angoisse :

— Comment tu te sens ?

J’inspire un grand coup en essayant de faire le tri parmi toutes mes émotions.

— Libéré. Ce n’était pas aussi dur que je l’avais imaginé. Je me demande même pourquoi je n’ai jamais réussi à affronter mon père auparavant.

— Un manque de motivation évident, me lance-t-elle avec un sourire cavalier.

— Oh ! Je vois, tu serais donc la motivation.

— Qui d’autre serait assez fou pour vouloir de ce rôle ?

— En effet, personne. Il faut être fou pour aimer un Mordret. Il faut être fou pour vouloir entrer volontairement dans cette famille. Quelqu’un de sain d’esprit prendrait ses jambes à son cou.

Ses doigts tapotent le dos de ma main, puis me caressent depuis mon poignet jusqu’à mes phalanges.

— Je préfère nettement les vacances de rêve que tu as l’intention de m’offrir, riposte-t-elle sans se démonter. Ça a du bon de sortir avec un homme riche.

— Ah, nous y voilà. Tu en as après mon argent !

Je tire brusquement sa chaise vers la mienne, faisant crisser les pieds sur le carrelage, et propulse sa poitrine contre mon torse. Elle se rattrape à mes épaules et lève ses magnifiques prunelles couleur de jade vers les miennes.

— Non, Declan, après ta grosse…

Je l’interromps en l’embrassant avec avidité. Son rire se dérobe entre mes lèvres.

— Merci, petite chatte, murmuré-je avec sérieux, en poursuivant une ligne de baisers le long de sa pommette.

— Je mérite une récompense.

— Tu mérites bien mieux que ça.

Je lui renvoie un sourire arrogant qui assombrit aussitôt son regard de désir et d’excitation.

— Une cravate, lancé-je, en saisissant sa nuque entre mes doigts. Un lit avec des barreaux et un amant très, très attentionné.

— J’ai tout ce qu’il faut…

Cette fois, c’est elle qui se jette sur mes lèvres. Je suis contraint d’y mettre un terme lorsqu’une violente érection tend les boutons de mon jean. Je tire ses cheveux en arrière pour qu’elle lève le menton vers moi, puis, je dépose un ultime baiser sur sa bouche.

— Tiens, petite chatte, ça fait un moment que je tenais à te l’offrir.

Je glisse du bout de l’index une feuille de papier pliée en quatre dans sa direction. Elle s’en saisit aussitôt comme si c’était un trésor. Elle la déplie et arrondit les yeux de surprise. Ses lèvres s’entrouvrent de stupeur ; elle se retrouve incapable de prononcer un mot et, tétanisé, j’observe la larme qui roule sur sa joue. Mais elle l’essuie très vite et me décoche un sourire radieux :

— Declan, c’est fou… ça ressemble tellement à mon rêve. Tu as un talent extraordinaire.

Elle défroisse soigneusement le papier sur la table. Son doigt serpente le long des contours du dragon dont le corps onduleux aux écailles rubicondes tournoie autour des courbes sulfureuses de la jeune femme à mes côtés.

— C’est très imagé, n’est-ce pas ? murmure-t-elle d’une voix fébrile. Ton dragon qui s’entoure autour de moi.

Son regard plonge dans le mien.

— Tu devrais en avoir peur, Merryn. Il ne devrait pas t’exciter.

— Il ne m’excite pas, Declan.

Elle se redresse de sa chaise, pose le panier sur la table dans lequel dort paisiblement le chaton, et s’installe sur mes genoux comme si nous étions seuls dans le café.

— Je suis amoureuse de l’homme qui se cache derrière le dragon.

— C’est une bonne chose, parce qu’aucun des deux n’a l’intention de te laisser partir.

— Tu fais dans le gnangnan, Mordret.

— Oh, tu veux une réponse mordresque ?

Ses lèvres s’étirent en un immense sourire. Je me penche vers son visage et lâche dans un rictus carnassier :

— Tu es à moi, Merryn, je crois que tu as besoin que je te rappelle quelques règles de base. Tu n’es pas encore nue, c’est déjà une violation capitale de notre relation. Je te veux nue, dans ton lit, dans les dix prochaines minutes. Ouverte et offerte.

Épilogue

— Mademoiselle Wagner, veuillez monter à mon bureau tout de suite. J’ai besoin de vous entretenir de toute urgence.

Je raccroche rapidement et passe les minutes suivantes à triturer mon sous-main en fixant mon ordinateur.

Quand des coups résonnent contre ma porte, les prémices de l’excitation gagnent mon entrejambe. Voilà plusieurs jours qu’aucune occasion ne s’est présentée afin de lui permettre de s’échapper vers mon bureau.

Merryn entre, son corps sublime moulé dans une jupe de tailleur grise, assorti d’un chemisier bleu. Ses talons aiguilles allongent sa silhouette tandis qu’elle s’approche de moi, un sourire s’épanouissant sur ses lèvres vermeilles. Je recule mon fauteuil sur le parquet ciré pour qu’elle comprenne mes intentions. Aussitôt, ses fesses s’insinuent entre mes genoux et se hissent sur mon bureau, ses talons frôlant ma braguette.

De l’index, je caresse son cou-de-pied sexy, accentué par ses escarpins.

— J’ai attendu longtemps.

Elle jette un œil à sa montre.

— Exactement 4 minutes et 31 secondes, Monsieur Mordret.

— C’est bien trop. Je suis fâché.

Je me relève et la toise, en la couvant de mon regard impérieux, celui qui n’entend aucune protestation. Elle pose ses mains contre mes flancs, en levant le menton vers mon visage d’un air effronté.

— J’ai très envie de t’arracher ton chemisier, Madame Mordret.

— Je n’ai pas d’affaires de rechange, Monsieur Mordret. Tiens-tu à ce que je m’exhibe nue dans les locaux de Bella ?

Je lui offre une grimace dédaigneuse.

— Tout ce qui se tient à l’heure actuelle sur mon bureau n’appartient qu’à moi. Il est hors de question que je laisse une telle chose se produire. En revanche, tu n’es pas encore nue.

Son sourire devient ravageur, tandis que ses doigts m’abandonnent pour s’attaquer aux boutons de son chemisier.

— J’ai quelque chose pour toi. Ferme les yeux.

Ses paupières se plissent de suspicion avant qu’elle ne m’obéisse. Tout son corps se tend, puis s’abandonne entre mes mains. J’ouvre mon tiroir et en retire un flacon. Après avoir ôté le bouchon de nacre, je le porte à son nez afin qu’elle puisse en humer les fragrances. Ses narines se dilatent sous les arômes du parfum.

— Qu’en penses-tu ?

— Une touche fruitée, avec une petite pointe d’acidulé, me répond-elle en ouvrant les yeux. Délicieux.

Souriant de la pertinence de sa définition, je renverse quelques gouttes de parfum sur mon doigt, puis l’applique sous son oreille.

— Ce n’est pas son nom. Il fera partie de la prochaine collection de Bella. C’est moi qui ai choisi sa signature.

— Oh ! Dois-je craindre le pire, Monsieur Mordret ? minaude-t-elle en se dépouillant d’un nouveau bouton. Comment l’as-tu appelé ? Petite chatte ?

J’esquisse un sourire amusé, puis frôlant ses lèvres des miennes, je réponds :

— Exquise.

Elle ouvre instantanément les yeux avant de capter ma bouche avec gourmandise en roulant ses bras autour de ma nuque.

— Doucement, doucement, petite chatte… tu te crois où ? N’oublie pas que tu es sur mon domaine. Mon territoire, mes règles.

Sans lui laisser le temps de récriminer, je saisis ses hanches entre mes doigts pour la précipiter sur mon bureau, renversant du même coup le flacon de parfum sur le parquet. Je retrousse sa jupe sur ses cuisses jusqu’à dévoiler l’objet de ma convoitise : le fin carré d’étoffe qui me dissimule son intimité. Celui-ci roule aussitôt entre mes doigts et vole à travers la pièce.

— Je n’ai pas l’intention de faire dans la dentelle, petite chatte insolente. Je dois te rappeler qui tient les rênes dans ce bureau. Je suis encore ton patron !

Elle glousse tandis que ses joues s’empourprent avec indécence. Je déboucle ma ceinture et ouvre ma braguette. Mon sexe est douloureusement tendu par le désir que cette femme exquise façonne en moi depuis des années. Je le prends dans ma main et, m’étendant sur elle pour sentir la moindre parcelle de sa peau sur la mienne, je m’enfonce lentement entre ses chairs brûlantes, détachant le plaisir écaille par écaille :

— Madame Mordret, chuchoté-je à son oreille.

Sous mon timbre rauque, elle tressaille de pied en cap, me comblant de satisfaction.

— Jolie petite Madame Mordret dévergondée, une règle est une règle. Dois-je sévir pour te le rappeler ?

Je donne un brutal coup de boutoir qui lui arrache un gémissement guttural, me précipitant au fond de son ventre. Ses yeux verts s’ourlent d’argenture à mesure que le plaisir l’étreint. Ses bras se resserrent autour de mes épaules pour mouler son corps au mien et épouser mes mouvements. Je presse sa cuisse entre mes doigts afin qu’elle pénètre l’ampleur de mon désir à son égard.

Mon sexe l’envahit, palpite au fond de son ventre, puis ressort pour mieux la submerger. Merryn gémit mon nom comme un chant sacré. Ses cuisses s’enroulent autour de ma taille et ses hanches ondulent en rythme avec les miennes, me précipitant chaque fois plus loin dans son antre.

Lorsqu’elle explose enfin, sa tête se renverse sur le bureau, son dos s’étire sensuellement et son intimité brûlante se referme sur moi avec une telle vigueur que le plaisir m’engloutit et se métamorphose une nouvelle fois en une longue et ineffable obsession envers elle.

Merryn est ma résilience.

Sans que je ne m’y attende, alors qu’elle est calée sur les coudes, elle m’embrasse avec rage et passion, puis lance contre mes lèvres :

— Je suis sûre que je peux bouleverser tes règles, Declan Mordret.

— Ah oui ? Tu crois que tu peux t’octroyer ce pouvoir ? rétorqué-je en levant un sourcil moqueur.

Son sourire d’une arrogance folle m’oblige à revoir mon jugement. Elle hoche la tête, se redresse pour appuyer sa bouche contre mon oreille.

— Je crois que je peux bouleverser ton univers, Declan.

— Tu l’as déjà grandement bouleversé.

Je saisis ses poignets pour les maintenir dans son dos, forçant son corps à se souder au mien.

— Je peux faire mieux.

— Mieux ou pire ?

Elle me lance un regard empli d’excitation.

— Oh, bien pire…

Sa bouche se repose contre mon oreille et elle murmure…

                              Fin

Bonus n°1 : Le gala

Merryn

Cette soirée est un calvaire. Un putain de calvaire. Ma robe me comprime. Mes talons aiguilles me lacèrent les pieds et ce connard vaniteux parade comme un paon au milieu de son troupeau de dindons !

Je le hais... Je le hais... Je le hais... Je le trouve sexy...

Je m'empare d'une coupe de champagne lorsqu'un serveur passe à proximité de moi et m'en enfile la moitié sans ciller.

Du coin de l’œil, j'aperçois Béni et son escort sexy qui s’éclipsent vers la porte de secours. Je l'envie avec ardeur ce soir. Il est beau, adorable, il la touche sans arrêt et surtout, il la dévore des yeux comme si elle représentait un succulent petit déjeuner... non, pire que ça, comme si c'était son avenir. J’espère qu’elle a aiguisé ses ongles pour le cas où il tenterait de s'enfuir à nouveau, mais j’ai confiance en elle.

J’ai besoin d'un autre verre de toute urgence et d’un mec... voilà. Il me faut une bonne partie de jambes en l'air qui me fera oublier la douzaine d'heures que j'ai passée sous le corps sulfureux de Declan Mordret quelques jours plus tôt !

La musique bat son plein dans l'usine reconvertie pour l'heure en salle de bal. Les employés de Bella semblent contents, se repaissent des petits fours et se parfument avec les échantillons de la boîte. D’ailleurs, ça commence à puer les fragrances dans tous les recoins.

Sans volonté, je m’avance vers le buffet, déguste des macarons qui fondent sur la langue et surtout, surtout, je ne tourne pas la tête vers l'horrible individu qui vient de s’arrêter à mes côtés.

J’aperçois du coin de l’œil la manche de costume de Declan, puis son col de chemise, sa délicieuse pomme d'Adam qui oscille légèrement, sa peau hâlée... Oh, merde, va-t’en de là ! Ce n’est pas humain d'être aussi sexy.

Soudain, sa voix gâche le délicieux fantasme que j'étais en train d’élaborer dans ma tête, dans lequel il ne portait aucun vêtement, et non, ses hanches n'ondulaient pas contre les miennes, ce serait très vilain, très tentant... la pire idée du siècle !

— Je suis surpris que tu ne te sois pas dégotée un cavalier digne de ce nom. J'imagine que tu l’as bazardé ce matin au réveil.

La joute est lancée.

— Pour une fois que ce n’est pas toi qui balances une bimbo de bon matin. La roue tourne, Monsieur Mordret.

— Toujours dans le bon sens, en ce qui me concerne, Mademoiselle Wagner. Mais vous êtes exquise dans cette robe.

— Dommage que vous ne puissiez me la retirer.

— J'ai déjà vu ce qu’il y avait en dessous, merci.

Je grince des dents et serre la mâchoire lorsque j’avise son putain de rictus. Je hais ce sourire qui le rend à la fois si sexy, si désirable, et dans le même temps, horriblement détestable.

— Je te rappelle que tu as aimé ce qu'il y avait en dessous !

Je n'attends pas sa réponse, suffisamment blessée dans mon orgueil par son comportement outrecuidant.

— Je te rends à tes bimbos sans cervelle. Amuse-toi bien.

— Tu te comptes parmi elles, j’espère ?

Je dois tellement avoir envie de lui mettre un coup de pied dans les burnes que ça doit se lire dans mes yeux. Declan sourit plus largement, si fier de sa prestation. Je contracte la mâchoire jusqu'à la douleur et presse mon verre entre mes doigts. Si ce n’était pas mon patron, il aurait déjà reçu son contenu au visage. Je ne lui fais pas la grâce de lui offrir sur un plateau un prétexte pour me virer. Je tourne les talons, traverse la salle bondée et me rue en direction des toilettes pour tenter de retrouver mes esprits. Declan Mordret est tentaculaire. Quand il entre dans une pièce, il semble l’asphyxier aussitôt. C’est un trait propre à sa famille. Ils en sont tous capables, chacun à leur manière. Ils rendent cinglés, Declan encore plus que les autres.

En remontant le couloir, mon cœur se froisse. C’est déraisonnable et sans fondement. Nous avons couché ensemble. Ce fut merveilleux, mais je savais pertinemment que je n’aurais rien de plus que cette nuit offerte dans ses draps. Je savais pertinemment que le lendemain, il ne me considérerait pas différemment que la veille. Quoique... J’ai le sentiment qu’il me méprise encore plus maintenant qu'il m'a vue nue qu'auparavant. C'est le prix à payer pour lui avoir cédé. Je ne peux m’en vouloir qu’à moi-même.

Et un peu à lui, d'accord, il le mérite. Ce sale...

Je piétine le carrelage avec mes talons qui me font souffrir le martyre et m’apprête à grommeler des insultes à son encontre entre mes dents, lorsque des doigts se referment sèchement sur mon bras.

Declan me plaque au mur si brutalement que j’en laisse échapper un gémissement. Son corps puissant et massif s’impose sous mes yeux ahuris. Ses iris noirs et profonds s’enfoncent dans les miens et semblent me déshabiller avec sournoiserie.

— Je n’aime pas ta façon de me regarder, Merryn.

— Je crois rêver ! Je ne suis pas ton employée lorsque tu me tiens de cette façon, Declan. Ne me parle pas comme ça !

— Oh, ne fais pas ta mijaurée, je sais exactement ce que tu aimes.

OK, la tentation est trop forte et je lui flanque un coup de pied dans le tibia, mais il grimace à peine et rapproche son visage de moi.

— Tu n’es qu’un sale connard dominateur !

— Et toi, une fille facile.

Sa bouche est sur la mienne avant même que j’aie eu le temps de prendre une inspiration. Sa langue franchit mes lèvres, m’oblige à les écarter, à sa manière... dictatoriale, et ses mains me saisissent sauvagement par les hanches pour me blottir contre les siennes, puis contre la redoutable érection que je sens grandir contre mon ventre. J'en perds le souffle. Son goût m’envahit à nouveau. Son odeur me submerge et m’enivre. C’est tellement bon que mon corps s’éveille, s’en rappelle, en redemande.

Bon sang, pourquoi faut-il qu’il soit si addictif et si con ?

Sa bouche s'écrase encore et encore sur la mienne, ne me laisse aucune chance de lui échapper. Ses mains remontent ma robe sur ma taille, frôlent ma peau qui se hérisse de chair de poule à son contact brûlant. Mes doigts sont sur sa nuque à le griffer. Je veux le marquer. Que demain, il se souvienne que ce sont mes empreintes. Il gronde contre mes lèvres, ce qui me ravit.

Entre deux inspirations, il murmure d'une voix rauque :

— Ça se paiera, Merryn.

— Compte-là-dessus...

Au moment où sa main passe entre mes cuisses, frôle mes dessous et me vole un gémissement, une porte claque au fond du couloir, et Declan se redresse brutalement. Ses cheveux sont ébouriffés, façon postcoïtale. Ses yeux noirs lancent soudain des éclairs dans ma direction. Il grogne un « merde » rageur et donne un léger coup de poing dans le mur, à proximité de ma tête. Je manque d'émettre un juron tant je suis surprise, pourtant, je me noie dans ses yeux.

— Jamais deux fois, Merryn. Ton tour est passé, me lance-t-il d'une voix soudain glaciale.

La brutalité de sa phrase, après son baiser, me saisit le ventre. Je récupère mes neurones tant bien que mal, ainsi que ma dignité, et rétorque aussi sèchement :

— Le tien aussi, Declan. Et il n'était pas si bien, mens-je effrontément, en espérant le blesser aussi fort qu’il me blesse à cet instant, même si c’est sûrement peine perdue.

Il me toise, m’affiche son fichu rictus, avant de tourner les talons, en passant la main dans ses cheveux bruns.

Il disparaît dans la salle, me laissant suffocante, follement excitée et affreusement perdue.

Bonus n°2 : Repas Mordresque

Declan

— Tu es prête ?

— À côtoyer d'autres Mordret aussi farfelus et drôles que toi ? Hum, voyons, quelle question ?! J'ai hâte de rencontrer toute ton adorable petite famille.

— Définis « adorable » ? lui demandé-je, regard en biais et sourcil arqué.

Un léger nœud d'angoisse me tord le ventre à l'idée que Merryn foule l'épais tapis du salon, entourée de membres Mordret aux dents acérées, celles de mon père en tête. Il a dû les tailler en pointe exprès pour l'occasion.

Merryn se penche vers moi, me dévoilant un sourire angélique et mutin, et presse mon genou.

— Dans « adorable », il y a « adoration ». Je crois que ce terme convient parfaitement à ta famille.

Un sourire railleur vient aussitôt ourler mes lèvres. Elle lève ses jolies prunelles vertes vers le plafond de ma BM face à mon arrogance légendaire.

— Non, Declan, je ne te voue pas une adoration sans borne, quoique peut-être un peu à l'égard de ce formidable p...

— Pénis ?

Elle me flanque un coup de coup dans les côtes en s'esclaffant.

— Piercing, idiot !

— « Chérie », c’est du pareil au même, me moqué-je, avant de m’extirper de la voiture, un brin ragaillardi par la jeune femme pétillante qui m’accompagne.

Assurément, cette rencontre au sommet risque de provoquer un choc thermique entre la froideur hivernale et séculaire de ma famille et le peps empli de chaleur de Merryn. Une nouvelle tempête est d’ores et déjà annoncée, mais je suis paré... du moins, je l’espère.

Je me dirige vers sa portière pour la lui maintenir ouverte. Ma blonde sulfureuse s’extirpe de son siège, moulée dans une robe noire, divinement parfaite pour un enterrement. Je ne peux pas m’empêcher de mater son opulente poitrine et le bijou qui la met en valeur, puis je lui tends mon bras.

— J’ai bien cru que l'un de tes yeux s’apprêtait à tomber dans mon décolleté, ricane-t-elle en glissant sa main sur ma chemise aux manches légèrement remontées.

— C'est une idée plutôt attrayante pour perdre un œil, en conviens-je en l’entraînant vers la volée de marches du manoir.

—  Je te dresse une nouvelle fois le topo ou tu gères ?

Elle me dédie une petite moue en guise de réflexion, puis récapitule :

—  Éviter de regarder Ciaràn dans les yeux. Comme un prédateur, on ne tend pas la main pour se faire mordre. Me rapprocher d’Abigael en cas de manquement à la première règle. Ne pas donner de vodka à ta mère. Elle est déjà armée. Ne pas parler de nos ébats sexuels à ton père... comme si j'allais lui parler d'un truc pareil, Declan, franchement...

Je laisse échapper un rire amusé.

— Ensuite ?

—  Éviter de parler de Bella aussi, histoire de ne pas remettre sur le tapis que tu te tapes la secrétaire de Béni.

— Je fais bien plus que me taper la secrétaire de Béni, lui rappelé-je en laissant ma main courir le long de son dos nu, éveillant sa peau de doux frissons.

L’envie brutale d'être partout ailleurs, avec elle, sauf ici, me saisit violemment, mais l'immense porte en chêne du manoir se rapproche déjà dangereusement de mon champ de vision.

—  C’est toi qui as précisé de ne pas parler de sexe, me précise-t-elle en me balançant un coup de hanche lorsque mes doigts pressent ses fesses.

Sans sourciller, je remonte ma main en suivant sa colonne vertébrale, puis attrape Merryn par la nuque pour l'obliger à pivoter face à moi. Le regard planté dans le sien, je me penche, frôle et affame sa bouche délicieuse, et murmure :

— Sois toi-même avant tout. Je suis presque sûr que tu es capable de faire exploser cette famille durant un gentil repas dominical.

— Et c’est une bonne chose ?

— Oh oui, nous adorons les esclandres et les joutes verbales.

— Pourquoi ai-je le sentiment que tu t’apprêtes à me laisser me faire bouffer par des animaux furieux ?

Je pouffe de rire.

— Parce que c'est le cas, Mademoiselle Wagner, mais ne t’inquiète pas, c’est moi qui garde le meilleur morceau pour la fin.

§

Merryn

Le silence règne quand nous pénétrons dans le salon. Un silence pesant qui grignote l'oxygène alentour. La pièce est étouffante, moite, et pas seulement à cause du soleil qui déverse ses rayons meurtriers par les grandes baies.

Declan se tend comme une corde d'arc. Je le vois reprendre une longue inspiration, avant d’abaisser son regard d'ébène sur mon visage, mesurant ma capacité à endurer cette journée. J’ai déjà envie de foutre le camp à toutes jambes, pour partir à l’autre bout de cette planète. Cependant, si je tiens à la pérennité de ma relation avec Declan, je dois bien en passer par sa famille. Ça fait partie du lot. Declan et toute la clique de cinglés mordresques. De quoi remplir mes nuits de cauchemars.

Nous avons repoussé au maximum cette rencontre, mais nous ne pouvons pas y échapper éternellement. C’est comme une laisse autour de notre cou qui nous ramène au maître.

Declan abandonne délicatement sa main le long de mon dos pour me pousser à entrer dans la fosse aux lions.

Son père est le plus impressionnant de la pièce, dans son costume gris anthracite. Il irradie une force brute, sauvage, sous un verni luisant de luxe et de charisme. Ses iris glacials, au noir d'encre, sont plongés dans les miens, cherchant à me déshabiller de ma carapace, très fine par rapport à la sienne. Il se tient près du comptoir, un verre de whisky à la main qu’il déguste lentement. Il ressemble à un empereur, quelqu’un qui maintient dans le creux de sa main notre misérable et ridicule petite vie. D’un geste, il pourrait nous briser. Il en a le pouvoir. Espérons qu’il n’en ait pas l’envie.

Son regard se lève ensuite sur son héritier, l’être qu’il a malaxé, créé, façonné pour qu’il reprenne un jour le flambeau.

Il ne doit assurément pas me porter dans son cœur. Je détourne Declan de son axe initial, l’entraînant sur une route que Monsieur Mordret n’a pas choisie, encore moins envisagée.

Declan s'empare de ma main pour m’apporter tout son soutien, et m’entraîne vers lui. Le chef de famille.

À ses côtés, se tient Ciaràn. Vêtu d'un jean et d’un t-shirt noirs, tout en modernité, les cheveux en bataille, il affiche, à l'inverse de sa jeunesse insouciante, un rictus indéfinissable en nous regardant avancer. Un sourire tordu, un peu pervers sans doute.

Abigael était assise sur le canapé, mais à notre approche, elle bondit, tout sourire. Quand je pense qu'il n’y a encore que quelques mois, elle était ma rivale, du moins le croyais-je, et voilà qu’elle devient maintenant ma seule alliée. Elle se précipite vers nous, nous embrasse chacun à notre tour sur la joue.

— Je suis contente de vous voir. Depuis le temps !

Ciaràn laisse échapper un rire acerbe, avant d'attraper Abigael par le poignet pour la ramener vers lui, marquant ainsi d'une façon criante son territoire. Mais la jeune fille ne se laisse pas démonter ou manipuler. Elle lui accorde un drôle de regard avant d’ôter son poignet de ses doigts et de les prendre dans les siens, comme un gentil petit couple, même s’ils n’en ont que l’apparence. Le portrait que m’en a dressé Declan me fait froid dans le dos. Ce petit bout de femme est surprenant ! Je n’en supporterais sûrement pas autant, même si mon Mordret à moi ne manque ni de mystères, ni de complexité et de dangerosité.

Declan se tourne vers son père. Une ride est creusée entre ses sourcils. Il masque sa nervosité avec brio, mais sa main dans la mienne est moite et ses doigts ne cessent de serrer et de se desserrer.

— Père, tu connais déjà Merryn Wagner.

Voilà, les présentations débutent, rendant notre relation définitivement officielle. Je ne serai plus la maîtresse que l’on cache dans un appartement, la maîtresse qui donne des baisers volés dans les couloirs. À partir d'aujourd’hui, je serai officiellement la compagne de Declan Mordret. Bordel, j’en ai des frissons !

— La délicieuse petite secrétaire pénètre l’antre du dragon, se moque Ciaràn.

Abigael lui pince le bras, mais il s’en fiche. Il dédie à son frère un large sourire empli d’ambiguïté.

— Je ne suis pas enchanté de vous accueillir parmi nous, lâche son père avec une froideur redoutable. Mais puisque c'est le choix de mon aîné, j’accepte de vous laisser une chance. À vous de vous fondre dans le moule qui est désormais le vôtre.

Les choses ont le mérite d'être claires.

— Le moule ? demandé-je, un sourcil arqué.

— Être une femme Mordret, comme il se doit.

Devant moi, Abigael glousse discrètement contre l’épaule de son petit ami bizarre.

— Sage en apparence, rebelle en dessous, ricane-t-elle.

Declan éclate de rire, avant de ravaler son hilarité sous l’œillade impérieuse de son père. Mais il s’en détourne et m’adresse un regard coquin qu’il ne parvient pas à dissimuler.

— C’est dans mes cordes, admets-je en lui rendant son sourire mutin.

Monsieur Mordret soupire profondément. Ciaràn fixe Abigael d’un drôle d'air. Un peu implacable, comme s’il désirait la bouffer sur place, mais elle semble ne pas s'en rendre compte ou s'en moquer. Je ne parviens pas à trancher.

— Allons déjeuner, tranche Monsieur Mordret. Ta mère nous attend dans la salle à manger.

Il me lance un nouveau regard qui ôte de nouvelles pierres à ma muraille, puis trace vers la pièce voisine, son verre toujours à la main. Ses prunelles métalliques sont dérangeantes, trop tranchantes, trop inhumaines. Je me demande si cet homme a un jour été heureux dans sa vie.

Declan presse ma main en m'entraînant à sa suite.

— Tiens le coup, Mademoiselle Wagner, nous n’avons même pas pris l'apéritif.

— Ton père n'a pas daigné nous en offrir un, constaté-je.

— Punition. Il doit désirer que nous soyons sobres et bien conscients de ce qui nous entoure.

— Ta famille a vraiment des notions d’hospitalité à revoir !

— Tu peux toujours tenter de nous les enseigner.

§

Declan

Ma mère bondit de joie lorsqu'elle découvre la sublime jeune femme qui m’accompagne, comme si elle ne l’avait jamais croisée auparavant. Elle se précipite vers nous et saisit les mains de Merryn dans les siennes.

— Je suis tellement contente de vous accueillir parmi nous. Declan ne tarit pas d’éloges à votre égard.

Je ne parle jamais de Merryn à qui que ce soit, encore moins à ma famille ! C’est mon jardin secret, mon havre de paix. Hors de question que le clan le contamine ou me l’abîme plus que je ne l’ai déjà fait par le passé. Mais ma mère est enchantée de le croire, alors... Qui sait ce qu’elle s'est inventée pour cette journée ?

— Je suis ravie également, pondère Merryn en lui adressant un sourire chaleureux.

Owen, mon cadet, se porte à sa hauteur pour la saluer. Il la reluque de la tête aux pieds, la sondant, la fouillant, cherchant à la classer lui aussi, mais son esprit me reste hermétiquement clos. J’ignore comment il fonctionne. Pas comme celui de Ciaràn que je connais bien, même si je ne le maîtrise pas. Celui d’Owen m'échappe. Il a trop appris à se cacher, à nous fuir, à se construire un univers qui lui est propre ; je ne suis jamais revenu sur son attitude. Il se préserve comme il le peut de notre famille de monstres.

— Bienvenue chez nous, déclare-t-il d'une voix calme, sans vie, comme un fantôme qui avancerait sur les eaux de la piscine, dans laquelle il a bien failli se noyer.

— Merci.

— Ma sœur, Nolwen, lui présente-t-il, en affichant la jolie jeune fille, dont les grands yeux bleus hypnotiques fixent ma compagne.

Nolwen se mordille les lèvres, comme si elle était nerveuse. Ma sœur, au contraire d’Owen, est tout ce qu’il y a de plus déchiffrable. Une adolescente aux problèmes d'identité criants, mais que personne ne prend le temps de régler. Nous la regardons juste se déliter ou nous l'ignorons. Moi comme les autres. Parce que si je m’y attache, mon père risque de poser les yeux sur elle ; je ne suis pas certain que ce soit une bonne idée. Alors, Nolwen avance pour l’instant, sans bruit, en se fondant elle aussi dans les ombres, mais je doute fort que cela perdure encore longtemps. J’attends la vague d’explosions qui risque de se produire.

Une fois les présentations terminées, nous nous installons autour de la grande table. La chaleur colle ma chemise dans mon dos, malgré les fenêtres ouvertes. L’air est étouffant.

Mon père domine la tablée, comme à l’accoutumée. Merryn est assise entre Abigael et moi, Abi servant de tampon.

Le silence se tisse dans la salle. J’y suis habitué, il ne me dérange pas plus que ça, mais Merryn passe son temps dans une famille qui aime plaisanter, s’affirmer, s’intéresser aux autres. Le changement doit lui paraître radical et dérangeant. Elle me jette de longs regards ahuris. Elle connaît les Mordret à travers le travail ou même Béni, mais elle ne les jamais découverts de l'intérieur. Nous sommes le ver qui ronge la pomme empoisonnée. Le truc vicié.

Les domestiques nous amènent nos assiettes, remplissent nos verres. Je suis plutôt content de tremper mes lèvres dans le vin. Merryn m'imite, tout en balayant de son regard curieux les visages qui lui font face. Abigael lui adresse de discrets sourires pour la rassurer, ce dont je lui sais gré.

Au bout d'un moment, elle se penche vers moi et murmure :

— Le Klimt, c'est un vrai ?

Elle fait référence au somptueux tableau du Baiser de Klimt qui se dresse au-dessus de la cheminée ancestrale.

— Non, c'est une reproduction. Le vrai est au palais du Belvédère à Vienne.

— Tu t’intéresses à l’art ? lui demande aussitôt Abigael, elle aussi fascinée.

— En tant que néophyte seulement. Je n'y connais pas grand-chose.

— Si tu aimes te promener dans les musées, je me ferai une joie de t'accompagner. Ici, personne ne veut jamais me suivre.

— Parce que tu ne fais que piailler toute la journée, balance Ciaràn sans la regarder.

Abigael laisse échapper un petit grognement, interrompu par mon père :

— Qu’avez-vous prévu pour votre carrière à venir ?

Merryn cligne des yeux face au changement de sujet radical, tandis que je me rigidifie sur ma chaise.

— Je ne comprends pas.

— Vous ne comptez pas rester cette éternelle petite secrétaire...

— Ce rôle lui va pourtant si bien, se moque Ciaràn, qui ne sourcille pas au regard noir de mon père.

— Philippe, ce n'est pas le moment de parler de travail, renchérit ma mère en passant son doigt sur le bord de la coupe. Tu as vu : nous avons changé les verres ? Ils sont beaux, n’est-ce pas ? Ils brillent de mille feux, comme des diamants.

Owen soupire, en détournant les yeux de notre mère.

— Ma chère, les verres sont magnifiques, mais les convenances commenceront le jour où tu seras sobre avant de passer à table, lâche mon géniteur sans une once de remords.

Ma mère tressaille. Je passe ma main dans mes cheveux, avant de saisir mon verre et de le vider d'une traite. Ces verres sont aussi vieux que cette putain de baraque !

Je m’apprête à répondre que Merryn fera ce qui lui chante, lorsqu’elle me coupe l'herbe sous le pied :

— Je me plais à être l’assistante de Béni. Ce travail me convient. Ma carrière est donc toute tracée.

— Je vois que vous avez de hautes ambitions.

— Nous n'avons pas les mêmes, seulement. Je n’aspire pas à grimper les échelons. Je préfère vivre pleinement.

— Avec l’argent de mon fils, je présume.

— Pas vraiment. Il est radin. Il ne m’en donne jamais !

Je ne peux m'empêcher de sourire en avisant son air rieur. Loin de se faire démonter, elle préfère en plaisanter. Mon père lève un sourcil.

— Il vous a pourtant offert un voyage aux Philippines, si je ne m’abuse.

— Pour lui faire plaisir uniquement. Les Mordret sont égoïstes, ne vous en déplaise.

Elle parvient à tirer un rictus à mon père, qui semble presque amusé.

— Sans nul doute, mais nous avons le sens de la famille.

Je manque de recracher ma bouchée dans mon assiette. Même Ciaràn ricane ouvertement.

— Je suis en train de déterminer lequel d’entre vous j’ai envie d’éventrer en premier, tu as raison, nous avons le sens de la famille.

Il se penche par-dessus son assiette et regarde froidement Merryn.

— Ne t’inquiète pas, petite secrétaire, je ne te considère pas encore comme un membre de la famille.

— Ciaràn, la ferme ! ne puis-je m’empêcher d’exploser, en sentant le frisson glacial qui a parcouru mon dos.

— Oh, merci Ciaràn, j’apprécie que tu n’aies pas envie de m’éventrer, annonce Merryn en souriant.

Abigael donne un coup de coude à Ciaràn. Mon père clôture cette houleuse conversation :

— Tout le monde sait que tu aspires à me tuer, Ciaràn, en espérant devenir le roi des rois. Tu ne leurres personne.

— Hum, quel dommage. L’effet de surprise est raté alors. Merryn, tu sais qu’un jour, Declan prendra la place de notre père. Tu es prête à ça ?

§

Merryn

Prête à ce que Declan soit à la tête d’un empire, chef d’une famille de tarés psychotiques ? Hum, quelle tentation !

— Et toi, es-tu prêt à ce qu’il le devienne ? Ce doit être difficile pour toi de passer en second, non ? raillé-je en lui adressant une œillade insolente.

Le silence tombe dans la pièce comme une chape de plomb. Abigael lève des yeux presque paniqués vers moi, avant de glisser sa main autour du poignet de Ciaràn, mais celui-ci s’en débarrasse sans desserrer les dents. Il se penche par-dessus son assiette, les coudes posés de part et d’autre, et plonge son regard noir et vide dans le mien. Ciaràn Mordret fout vraiment la trouille. Je ne sais pas ce qui m’a pris de dire ça. Mais soudain un rire éclate près de moi, rompant la tension qui devenait de plus en plus palpable. Je tourne la tête vers Declan, plié en deux de rire, se tapant joyeusement le genou, comme si j’avais balancé la vanne la plus drôle du monde. Même Owen, en face de moi, fait naître un sourire sur ses lèvres, lui qui semble si détaché, si anesthésié pour un ado.

Les cils de Declan sont frangés de larmes amusées qu’il essuie d’un geste, avant de me faire face et de passer son pouce sur ma joue.

— Je vais devoir embaucher un garde du corps pour toi maintenant, mais ça valait le coup qu’on vienne ici juste pour ce moment.

Je secoue la tête, dépitée, puis me tourne vers Ciaràn ; celui-ci s’est renfoncé dans son fauteuil, mais il me fixe entre le siège d’Abi et ses cheveux bruns détachés. Il se frotte l’arête du nez en un aller et retour presque névrosé, puis me dit en me décochant l’un de ses rictus :

— En réalité, petite secrétaire, je suis plus que prêt. J’ai hâte qu’il le devienne. Tu sais pourquoi ?

L’allégresse de Declan s’étiole en même temps qu’un glaçon semble se répandre le long de ma colonne vertébrale à mesure que sa voix glisse dans la pièce, basse, lourde, couvant d’une menace à peine voilée.

— Pour te mesurer à quelqu’un de taille ? suggéré-je, en arquant un sourcil frondeur.

Son sourire s’agrandit.

— Oh, notre père est de taille sans nul doute, mais il masque fort bien ses failles. N’est-ce pas, père ?

Monsieur Mordret ne prend pas la peine de répondre, mais il estime la scène qui se déroule sous ses yeux, n’en perdant pas une miette.

— Declan, je connais tes faiblesses par cœur. Ce sera attrayant de m’en servir. Tu es d’accord ?

Declan se fend à son tour d’un rictus, les doigts serrant un couteau, mais il hoche la tête, avant de laisser tomber le couvert et de glisser sa main sur mon genou.

— Oui, je suis d’accord. Toi et moi, c’est un contrat à vie. Pire qu’un mariage. Je me suis habitué à l’idée depuis longtemps. On a tous un vilain petit canard dans une famille. Pour moi, c’est toi.

— Le vilain petit canard qui rêve d’éventrer ses membres, ricane Abigael en secouant la tête.

— Qu’est-ce qu’on s’emmerde ici !

La voix de Nolwen rompt la conversation la plus curieuse de ma vie. Tous les regards convergent vers elle. Des mèches de cheveux châtains tombent sur son front et devant ses yeux, masquant son expression, mais ses doigts pressent violemment ses couverts, jusqu’à dévoiler des articulations crispées et blanchies.

— Je te demande pardon ? dit son père.

— Qu’est-ce que tu n’as pas entendu ? Vous êtes chiants. Toujours les mêmes conversations, les mêmes silences ou les mêmes propos dérangeants ! Tu ferais mieux de t’ouvrir le bide, Ciaràn. Ça nous soulagerait ! Et toi, Declan, pourquoi tu ne te casses pas avec ta blondasse, ça nous ferait des vacances aussi ! Vous ne servez à rien dans cette putain de famille. Tous des dégénérés décérébrés !

— Ça suffit, Nolwen, ton comportement est inadmissible.

— Et alors ? Tu tolères que Ciaràn balance des ignominies, mais moi, je n’ai pas le droit de dire ce que je pense, c’est ça ?

— Ce que tu penses n’a aucun intérêt !

Elle laisse échapper un cri de rage avant de balancer son verre sur la table. Owen se redresse avant que le contenu ne se déverse sur ses genoux. Il attrape ensuite le poignet de sa sœur et l’attire vers lui.

— Stop, lui intime-t-il d’une voix douce, mais ferme, en enserrant l’ovale de son visage.

Les yeux bleus de sa sœur s’enfoncent dans l’azur des siens. Ses traits se contractent de fureur, mais sous la pression de son frère, elle finit par se relâcher, excédée.

— Owen, tu devrais la raccompagner, déclare Declan, avant de pousser un long soupir, comme si c’était encore un fait traditionnel.

Mais combien de tares possède cette famille ? Le fric rend-il à ce point fou ou est-ce génétique ?

Owen acquiesce, puis entraîne sa sœur sans la délivrer de sa poigne. La jeune fille se laisse pousser hors de la pièce, mais son regard assassin reste braqué sur leur père. L’homme ne cille pas. Il toise sa fille. Sa froideur est déstabilisante. Je ne pensais pas qu’on pouvait laisser l’un de ses enfants si malheureux, car c’est sa tristesse, au-delà de ses mots, qui a résonné jusqu’à moi.

Declan émet un grognement en serrant les mâchoires.

— Qu’ai-je manqué ? lâche brusquement leur mère, alors qu’elle n’a pas bougé de sa place, fixant les verres.

— Rien, répond leur père.

Ciaràn fixe la porte d’un drôle d’air.

Je me penche vers Declan et murmure :

— Tu devrais peut-être aller les voir ?

Il secoue la tête.

— Ma sœur ne voudra pas me parler. Elle se calmera plus facilement avec Owen.

— Dis-moi : tous les repas de famille sont comme ça ?

— Hum, je le trouve plutôt calme, m’assure-t-il.

Je suis incapable de déterminer s’il est sérieux ou s’il plaisante. Mais il m’adresse un sourire empli de chaleur, son regard traînant sur les lignes de mon visage avec une certaine adoration. Mon Mordret cinglé laisse filtrer quelques traces d’amour sous son masque bien solide, et je m’en gorge. J’en ai bien besoin. Ce repas est plus réfrigérant que la banquise.

Abigael se penche vers moi et me chuchote :

— Tu as déjà manqué la fois où Ciaràn a tenté de tuer son père. Tu ne te rends pas compte, mais ils font un effort…

Declan se retient de rire devant mon expression tétanisée. Abigael glousse. Ciaràn passe son bras autour de ses épaules pour la ramener vers lui, tandis que son regard se suspend au mien.

— Bienvenue chez nous, petite secrétaire.

— Le problème de cette maison, c’est que lorsqu’on s’éprend d’un Mordret, on est obligé de prendre toute la famille qui va avec, se moque Declan.

Je me gratte sous l’oreille en parcourant les individus qui m’entourent : leur mère qui boit le contenu de son verre – je doute fort que ce soit de l’eau –, son père qui mange en étudiant tout ce qui l’entoure, ses prunelles sombres fixes et dérangeantes, Ciaràn qui semble s’amuser de la situation, Abigael qui tempère, et les chaises vides des deux gamins laissés à l’abandon.

Je me tourne vers Declan, l’attrape par la nuque et lui chuchote à l’oreille :

— Vu ce que je suis en train d’endurer, tu as intérêt à te montrer très très attentionné ce soir.

Il me décoche un sourire enjôleur, accompagné d’une œillade des plus lascives, qui me déshabille littéralement.

— Mais qui a dit que j’attendrais ce soir ?

Bonus n°3 : Souvenirs

Declan

L’eau crépite sur mes épaules. Glacée. Elle martèle mon dos, ma nuque tendue. Qu’est-ce que je fous ?

La main sur le carrelage, la tête inclinée vers l’avant, je me demande où j’ai merdé. Ce qui s’est passé. Pourquoi j’ai une boule dans l’estomac et une rage délétère dans les veines ?

Je ferme les paupières. Son visage matraque mes pensées. Ça en est presque odieux qu’elle soit si belle, qu’elle se réfracte ainsi sur mes rêves. Je me fiche de la plupart des femmes avec qui je couche, elles ne comptent pas plus le temps d’une nuit à leurs côtés. Au matin, elles ne représentent plus rien. Non pas parce que je ne les respecte pas, seulement parce qu’elles n’ont aucune importance. Elles ne font que passer, telles des étoiles filantes, dans ma vie. Je ne m’encombre pas. Mon père m’a bien enseigné à laisser les femmes de côté, qu’elles n’empiètent pas sur mon existence, mon héritage, mes réflexions et encore moins mon cœur. Aimer, c’est comme une condamnation à la servilité. Ce n’est pas envisageable pour un homme dans ma position. Je devrais donc m’en satisfaire. Où est le problème ? Merryn est partie d’elle-même. Elle a quitté ma chambre sans un mot ce matin. J’étais tellement fourbu que je n’ai rien entendu. C’est son absence qui a fini par me réveiller. La place vide à ma gauche. Seul son parfum flottant dans l’air me prouvait que je n’avais pas rêvé cette nuit.

Alors c’est bien, non ? Même pas besoin de la raccompagner à la porte. Elle a fait tout le travail à ma place. Elle s’est enfuie. M’a quitté…

Je passe la main sur mon visage humide, tentant d’effacer les stigmates de ma mauvaise humeur, en vain. Pris d’un excès de rage, je frappe la faïence de mon poing. La douleur explose dans mes phalanges et se propage à toute vitesse le long de mon bras.

Merryn s’est tirée comme une voleuse, après que nous avons fait l’amour cette nuit. Les conclusions sont nettes, sans bavure.

Chaque fragment des instants qui se sont déroulés au cours des dernières heures harcèle mes pensées avec trop d’avidité. Tout avait pourtant si bien commencé.

Mon petit manège pour l’attirer au restaurant. Nos joutes verbales pour se harponner et se séduire l’un l’autre. Et puis…

§

— Tout à fait tel que je l’imaginais, déclara-t-elle en avisant mon salon à la décoration épurée. À ton image, en somme.

— Autrement dit ? Classe ?

— Froid et sans saveur. 

Je lui dédiai un large sourire alors que, depuis le seuil de ma garçonnière, elle prenait la mesure de son nouvel environnement, son regard vagabondant à travers la pièce avant de s’arrêter sur moi.

— Et donc, tu suis tous les hommes froids et sans saveur qui te proposent de venir chez eux ?

— De la curiosité.

— Dangereuse, non ?

— Quels risques prends-je en t’accompagnant ici ? Je suis persuadée que tu sais te comporter en gentleman même dans ta garçonnière.

Je ne pus retenir un ricanement, tandis que j’ouvrais une bouteille de champagne. Le bouchon explosa, quelques gouttes suintèrent le long du goulot. Je m’empressai de remplir les coupes et lui en apportai une.

— Peut-être qu’il existe un moment où je cesse de l’être, répliquai-je avec un clin d’œil.

Elle saisit son verre du bout des doigts tout en m’emboîtant le pas vers l’îlot central de la cuisine. Accoudée au comptoir, elle m’observa sans chercher à le cacher.

— Ah oui ? Declan Mordret qui délaisse ses bonnes manières. Je suis encore plus curieuse de découvrir cette facette de toi, mais je n’y crois pas trop. Tu es façonné dans le marbre le plus pur qui existe.

Je me campai devant elle, l’obligeant à lever les yeux vers mon visage.

— Première règle, Merryn…

Elle arqua un sourcil, à l’écoute.

— … ne jamais se fier aux apparences.

Fébrile, elle avala une gorgée de champagne sans détacher son regard du mien. Je m’approchai davantage, l’obligeant à reposer sa coupe sur l’îlot.

— Combien de temps dois-je faire semblant ? questionné-je alors.

— Semblant de quoi ? s’étonna-t-elle.

Elle paraissait perdue dans la contemplation de mes lèvres, à peine discrète.

— De faire comme si tu n’étais pas là pour ça.

— Je ne sais pas pourquoi je suis là. C’est probablement une grossière erreur.

— Certainement, acquiesçai-je. Alors ? Je continue cette petite comédie ?

— Tu es très doué dans ce rôle.

Je me fendis d’un rictus. Lorsqu’elle l’aperçut, elle fronça les sourcils et tenta de reculer, mais je glissai mon bras sur ses reins pour la rapprocher de moi et lui interdire toute fuite.

— D’accord, je peux encore feindre que tu n’as pas envie de moi, me moqué-je, que tu n’es pas là pour que je te touche, encore moins pour que je t’embrasse.

Se faisant, je caressai la ligne de ses reins, là où la couture de sa robe s’arrêtait sur sa peau nue. Elle frissonna entre mes bras. Ses iris, aux couleurs si claires qu’elles en paraissaient parfois translucides sous la lumière, me semblèrent encore plus purs sous le faisceau de désir qui la traversa soudain.

— Je n’ai pas encore perdu l’esprit, Declan.

— Ça ne saurait tarder, répondis-je en ignorant son frisson lorsque je m’inclinai vers elle.

J’enfonçai le visage dans son cou pour mordiller son lobe d’oreille. Elle laissa aussitôt échapper un gémissement. Elle pouvait feindre bien des manières, s’amuser à me rembarrer, m’insulter, m’irriter, mais elle ne pouvait pas me masquer ce qui se dégageait d’elle, qui m’attirait comme un aimant. Elle ne pouvait pas me cacher son envie. Ça transparaissait à travers son corps, autant qu’avec le mien. Ce désir insatiable que l’on ressentait l’un pour l’autre depuis des mois, à mesure de nos joutes, de nos regards indécents et colériques.

— Alors, Merryn, à quel point n’éprouves-tu aucune envie de traverser ce couloir ?

— Pire qu’une ablation de la rate.

Ma langue traça une ligne le long de sa gorge qui montait et descendait de plus en plus rapidement.

— À quel point mes mains sur toi t’exaspèrent-elles ?

Je les pressai sur ses hanches pour les ramener contre les miennes.

— Il n’existe pas de mots assez forts pour te l’expliquer.

J’approchai mes lèvres de son oreille et murmurai :

— Pourquoi tu ne me le montres pas, dans ce cas ?

Elle tressaillit, alors que je l’obligeai à reculer d’un pas, puis d’un autre.

— Déshabille-moi, Merryn, soufflai-je dans son oreille, alors qu’elle progressait lentement près du canapé.

— Jamais de la vie, Mordret.

— Je veux te voir nue, Merryn. Sous moi.

— Tu prends tes rêves pour des réalités.

J’agrippai les bretelles de sa robe de cocktail et les fis glisser le long de ses bras jusqu’à dévoiler le soutien-gorge qui soutenait sa magnifique poitrine. Elle retint son souffle lorsqu’elle sentit l’étoffe lui échapper jusqu’aux chevilles.

— Oh quelle vilaine fille. Tu me repousses pour te déshabiller devant moi, tu n’as pas honte de t’afficher de la sorte ? me moqué-je en agrippant sa taille.

Un pas encore. Puis un autre.

— Tu n’as aucune volonté, grogné-je contre sa joue. Vraiment aucune.

Mes lèvres dérivèrent jusqu’aux coins des siennes. Merryn respirait par saccades affolées, ses doigts crochetés à ma chemise.

— C’est seulement pour me prouver que j’ai raison, argua-t-elle.

— Raison ?

— Tu dois être le pire coup de cette planète. Je vais en attester et m’en aller.

Je ris contre sa bouche qui s’entrouvrait déjà.

— J’espère pour toi que tu ne m’espères pas trop… gentleman. Tu serais déçue.

— Je m’attends déjà à l’être. Au point où j’en suis…

J’enfonçai ma langue dans sa bouche pour la faire taire. Elle s’agrippa aussitôt à mon col de chemise, je l’empoignai par les hanches pour qu’elle enroule ses jambes autour de ma taille. Nous n’atteignîmes pas la chambre. Trop lointaine alors. Le mur, c’était très bien. Je l’y plaquai sans grande douceur, lui dérobant un petit cri, pendant que ses doigts s’acharnaient à détacher les boutons de ma chemise. Deux ou trois volèrent au sol dans un bruit que nous n’entendîmes pas, trop occupés à mélanger nos langues, nos lèvres, nos souffles.

Puis elle ouvrit les yeux et s’arrêta net, la bouche en cœur. Je me raidis un instant, avant qu’elle ne lève la main pour me toucher. Je manquai de l’arrêter, me contins finalement, plus curieux de sa réaction que désemparé. Son index se posa sur mon torse, sur la gueule du dragon rouge qui décorait ma peau pour la marquer comme au fer. Me tatouer de mon ignominie. Elle s’empressa de virer ma chemise, qui alla rejoindre les boutons sur le parquet.

Puis ses yeux vinrent à la rencontre des miens. Je lus un tas d’émotions sur son visage : la surprise d’abord, l’excitation ensuite. Elle éclata dans ses prunelles comme un feu d’artifice, me clouant un instant sur place.

— Alors ça, si j’avais cru…

Sa paume se posa sur ma peau, sur les écailles du dragon.

— C’est… beau.

Je la laissai l’explorer, puis me couvrir de baisers, le long de mon cou, de ma pomme d’Adam jusqu’à la gueule béante du dragon qui n’aspirait qu’à la dévorer. La prendre. La posséder. L’emmener loin au fond de moi. Oui, tout au fond. Là où personne n’allait jamais.

Cet organe dont j’usais rarement. Pour si peu de gens.

Sa bouche en esquissa le pourtour, comme si elle cherchait à se l’approprier, puis elle remonta jusqu’à la courbe de mes lèvres où je pus l’embrasser. Passionnément. Jusqu’à l’en faire gémir.

— Quel autre secret tu caches, Mordret ? se moqua-t-elle entre deux baisers.

— Comme si tu pouvais prétendre à les découvrir.

— Je suis têtue.

— Essaie toujours. Ne viens pas pleurer quand tu auras perdu.

Ses mains étaient sur ma ceinture.

— Pleurer pour toi ? Tu as une trop haute estime de toi-même. Tu ne vaux pas une larme de ma part, Declan.

— Tant mieux, ce n’est pas ce que je désire dans l’immédiat.

— Ah oui ? Et que veux-tu ?

— Toi.

Je glissai ma langue dans sa bouche et ma main entre ses cuisses.

— J’espère que tu aimes perdre le contrôle, grogné-je contre ses lèvres lorsque mon doigt la pénétra.

Elle se cambra sous mon invasion, ses bras se nouant autour de ma nuque pour se maintenir. Sa poitrine s’écrasa sur mon torse, elle renversa la tête, pour me permettre de lécher sa peau nue, délicieuse. Des mois… des années, que je rêve de ce moment. Cet instant où elle me céderait, où elle m’appartiendrait. Elle était enfin là. À moi. Dans mes bras.

— Oh Declan, gémit-elle.

Et ce fut comme un déclic dans ma tête. Comme une libération.

Je la mis nue, debout contre le mur de mon salon, avec la lumière de la rue qui se réverbérait sur son corps sublime qu’elle tenta quelques secondes de me cacher. Sans le pouvoir. À ma merci. Les imperfections qui la gênaient ne freinèrent en aucune façon ni mon ardeur ni ma passion. Je la désirais tellement.

Je lui ordonnai de me dévêtir, elle ne rechigna pas cette fois. Mieux, elle semblait impatiente, nerveuse. Je souhaitais découvrir toutes ses expressions. Elle me caressa, explorant mon dragon, le choyant comme personne ne l’avait fait avant elle, qui m’exposait d’une certaine manière, me mettait en danger. Je n’étais pas sûr d’aimer ça, mais pas sûr de ne pas le vouloir.

Lorsqu’elle libéra mon sexe de mon pantalon, Merryn eut un mouvement de recul qui me tira un sourire arrogant. Elle leva la tête, j’arquai un sourcil narquois. Sa bouche s’arrondit de stupeur, lorsque son doigt se posa sur les billes de l’ampallang, pour glisser ensuite le long de ma verge tendue à l’extrême.

— Toujours gentleman, Merryn ?

Elle cilla, humecta ses lèvres d’un coup de langue.

— Je… suis surprise, admit-elle.

— C’est loin d’être fini, dis-je en la précipitant sur l’accoudoir de mon canapé.

Je me débarrassai du reste de mes vêtements, tandis qu’elle me scrutait de la tête aux pieds, semblant se repaître de ma vue, comme je me languissais de la sienne. Je voulais la toucher, la prendre, la faire mienne, mais je tenais à prendre aussi mon temps, étirer la nuit jusqu’au bout.

— Tu caches bien ton jeu, Directeur Mordret, plaisanta-t-elle.

— Si tu savais à quel point.

Je la retournai sur le ventre, les fesses en l’air pour les honorer de mes lèvres. Elle gémit en se retenant aux coussins. Elle mordit dans l’un d’eux, se tortilla sous ma langue.

Quand elle murmura entre deux soupirs :

— Declan, mon dieu, viens…

Je me hissai le long de son dos, mon sexe bien calé entre ses cuisses à aller et venir sans la pénétrer, et chuchotai contre son oreille :

— Tu crois que je vais t’obéir, Merryn ?

Elle serra le coussin de frustration.

— Declan, tu ne…

— Chut.

Je lui fermai la bouche d’un baiser.

— Tu crois que je vais en finir avec toi aussi vite, après m’avoir si souvent tenu tête ?

— Tu es…

— Mesquin ? suggérai-je.

— Odieux !

Je glissai l’extrémité de mon sexe en elle, juste un peu, de quoi affoler ses sens. Elle se trémoussa contre moi, cherchant à m’aspirer au cœur de son intimité, mais je ne lui cédai pas. Je reculai, puis frottai les billes contre ses chairs.

— Declan, je vais te…

Je plaquai la main sur sa bouche pour étouffer ses protestations, tout en léchant sa nuque dégagée. Elle chercha à me mordre, je la laissai faire, jusqu’à ce que j’attrape la cravate qui gisait sur le dossier. Je la tendis sous ses yeux effarés.

— Comme tu es désobéissante…

Je jouais avec elle. Je faisais toujours attention à mes distractions, lorsque j’ignorais à quel genre de femme j’avais affaire. Mais une petite cravate ne pouvait pas faire de mal, quand on l’employait correctement.

Je la fis sinuer le long de sa colonne vertébrale, électrisant sa peau. Merryn se tendit, ses fesses se frottèrent contre mon bassin, cherchant à se caresser contre mon érection. C’était tellement bon. Les yeux de ma jolie blonde étincelèrent en avisant l’étoffe qui se rapprochait d’elle.

— Declan, qu’est-ce que tu comptes faire avec ça ?

— Tu as confiance en moi ?

Elle faillit dire non, puis se ravisa. Sans me quitter des yeux, elle opina, alimentant au creux de ma poitrine ce désir de lui plaire, de l’attirer. De la garder.

J’attrapai ses poignets et les attachai ensemble à la cambrure de ses reins, puis je la ramenai contre mon torse pour prendre ses lèvres. Notre baiser fut un mélange langoureux et sauvage à la fois, nous mordant parfois, nous léchant souvent. Nous perdant, assurément.

Je passai la main sur sa gorge, pressant doucement son cou pour la regarder dans les yeux, lorsque mon sexe commença à la pénétrer. Elle se contracta de toutes parts, gémit, posa ses doigts sur mes abdominaux pour se maintenir à moi. Ses dents mordillèrent sa lèvre inférieure, pendant que ses paupières luttaient pour ne pas se fermer, pour continuer de m’observer. Je ne perdais rien de ses frémissements. De sa chair contre la mienne. De sa chaleur. C’était dur de la pénétrer. Je la caressai en même temps pour l’alanguir contre moi. Mais je dus pousser plus fort pour glisser au fond d’elle, si profondément qu’elle en laissa échapper un cri de plaisir affreusement licencieux. Elle ahana, puis chercha mes lèvres. Je les lui offris sans hésiter. Avant de la posséder pleinement. De la marteler de délicieux coup de reins, puis de plus violents, jusqu’à l’entendre m’appeler, onduler des hanches, soupirer à chaque poussée en elle.

Jusqu’à découvrir ses petits secrets. Jusqu’à ce qu’elle découvre quelques-uns des miens. Qu’elle les aime. Que je les adore. Que j’en prenne soin, que je l’en taquine, l’en désespère. Que je la porte aussi loin qu’il est possible en une seule nuit. Pour la marquer. Comme mon tatouage. Qu’elle en ait un elle aussi, qui soit de moi. Qui lui montre ce que je ressens, ce que je ne veux montrer à personne d’autre. Oui, c’est ça. Lui montrer à elle. Qui je suis. Ce que je veux être pour elle. Pas un Mordret. Pas un héritier. Juste moi.

Mais je devrais savoir depuis le temps que la vie ne propose jamais ce que l’on en attend. Pourquoi ça aurait été différent avec elle ?

§

Je ris nerveusement sous la douche, avec le jet glacé qui heurte mes épaules. Quelle connerie ! Aimer une vulgaire secrétaire. Je ne suis pas si stupide. Je ne suis pas de ce genre. Tomber amoureux, ça n’existe pas dans mon monde. Tu es un Mordret ! Rien de plus. Que fait un Mordret quand la situation commence à lui échapper ? Attirer, manipuler, puis détruire. Voilà… c’est ça. Rien d’autre. Je ne suis rien d’autre. Merryn non plus. Une petite brebis de plus qui passe dans mon lit. Elle est partie. Je l’oublierai très vite. De la même façon que les autres filles. Elle n’est pas si différente.

Je serre le poing sur la faïence, ne peut m’empêcher de la frapper une fois encore, jusqu’à sentir de nouveau cette douleur dans le bras. Dans le cœur.

Bien sûr… comment aurait-elle pu s’attacher à moi ? Je ne m’attache pas non plus. Du sexe, c’est très bien. Il n’y a rien eu de plus au cours de cette nuit. Une bonne baise. Voilà ce que c’était. Demain, ce ne sera plus que ça. Merryn redeviendra la petite secrétaire de Béni. Je serai de nouveau moi-même.

Je me frotte la figure en étouffant derrière mes dents le cri de rage qui me ronge soudain. Dans ma tête, c’est l’explosion. La douleur et la colère qui se mélangent. Qui tempêtent. La peur me gagne. Plus sournoise encore. Je sais vers quoi ça me mène, mais non, je l’ignore. Le refuse. Je peux encore m’y soustraire. Merryn n’est qu’une blonde, jolie et bonne à baiser. Voilà. Arrête de penser à ça, Declan. Oublie-la. Tu n’en… elle n’en vaut pas la peine.

Je suis un Mordret.

Demain, j’aurai oublié que je l’aimais. Demain, je la détesterai et la traiterai comme elle le mérite. Demain, je vais la bousiller.

À moins que… oui, ce n’est pas amusant si c’est elle. Elle n’a rien fait de mal. C’est juste moi qui déraille. Après tout, non…

Je suis un Mordret.

J’agrippe mes cheveux.

Que fait un Mordret dans pareil cas ?

Quel cas ? Personne ne sait aimer dans cette famille. Juste ne rien éprouver.

Je suis un Mordret.

Je ne ressens rien pour elle. Que du vide.

Voilà. C’est normal. Je ne suis que du vide.

Demain, Merryn sera semblable à moi. Elle aussi ne redeviendra que du vide. Je cesserai de l’aimer et tout ira bien.

Tout ira bien…

Bonus n°4 : Mon frère

Declan

Sur la terrasse du manoir, les coudes calés sur la rambarde, j’admire la brume qui s’étire tel un voile spectral entre les arbres. Le silence règne dans la vaste demeure. Comme toujours. Il y a rarement du bruit. De temps en temps, lorsque ma mère pète un plomb et hurle après je ne sais quel problème irréel. Mais à cette heure avancée de la soirée, seules quelques lumières dans mon dos donnent l’illusion que la vie existe à l’intérieur, alors que rien n’est plus faux.

Un ruban de fumée s’insinue soudain devant mes yeux. Ciaràn s’est approché sans bruit et se tient à mes côtés, une cigarette se consumant à ses lèvres. Il observe à son tour l’étendue du parc disparaissant dans le brouillard.

Nous n’avons pas reparlé du fusil, ni de la scène qui s’est jouée dans ma chambre la nuit dernière. Ce n’est pas la première fois que nous jouons à ça. Pas la première fois que je me demande pourquoi, lui qui ressent à peine quelques émotions éparses, il prend la peine de me sauver la vie, alors que j’y tiens si peu lorsque mon système d’autodestruction s’active.

— Je n’aspire qu’au silence, déclare soudain Ciaràn comme s’il avait lu mes pensées.

Étonné, je tourne la tête dans sa direction.

— Quoi ?

— J’avais envie de silence. Abigael me cassait les pieds à propos d’une sortie stupide.

J’esquisse un sourire, tandis qu’il visse son regard sombre et sans vie dans le mien. Il est échevelé et ne porte qu’un jean, ainsi que des baskets de ville.

— Tu as toujours une sale tête, m’apprend-il.

— Je n’ai pas beaucoup dormi la nuit dernière.

Et la journée, où j’ai dû expliquer à mon père l’intérêt de garder un revolver dans ma chambre, a été dure et pénible. Même si la présence de Merryn une partie de la matinée m’a aidé à refermer quelques brèches. Quelques plaies. Tout n’est pas encore gagné. J’ai encore ces envies qui errent dans ma tête. Presque tactiles. Si convaincantes parfois. La mort qui semble si douce. À me chuchoter ce que je désire entendre pour que la douleur cesse, alors que je l’alimente moi-même. Je suis mon propre engrenage.

— Disparaître t’attire autant ? me demande subitement Ciaràn, avant de libérer un nuage de fumée. Je me pose souvent la question. J’essaie de saisir ce qui se trame dans ton cerveau.

— Ah oui ? Depuis quand ça t’intéresse ?

Il se tord la bouche, puis lâche :

— Je n’aime pas ne pas comprendre quelque chose. Surtout toi, à bien y songer. C’est important que je sache ce que tu as là.

Il désigne ma tempe.

— Pour pouvoir t’en servir selon tes désirs ?

— Évidemment. Quelle question !

Il pousse un soupir, puis ajoute :

— Ôter la vie me fascine. Ce désir est parfois si intense que ça me tiraille dans chacun de mes muscles. Ça se répète en boucle dans ma tête, tant j’ai envie de l’assouvir. Mais ôter ma propre vie ne m’intéresse pas. Qu’y a-t-il ensuite de si plaisant ? Quelle source de vanité pourrais-je en tirer ? Rien ne me semble plus intéressant que de décortiquer notre société, Abigael aussi un peu, de temps en temps.

— Ce monde te passionne, voilà qu’il a signé son arrêt de mort.

Il me décoche un rictus.

— À des fins purement personnelles. Il ne me passionne que pour mieux le comprendre et ce que l’on saisit mieux se manipule plus facilement.

— Bien sûr. C’est pourquoi tu t’intéresses soudain à moi.

— Je n’ai pas très envie que tu me bousilles une nouvelle soirée.

— Tu m’en vois navré.

— Ton sens de la contrition est minable. Pourquoi ? réitère-t-il.

Je détourne mon regard vers les arbres qui moutonnent sous la brise.

— Pour tout éteindre. Ne plus avoir à penser ni ressentir.

Il rit.

— Ne plus ressentir, répète-t-il comme si le mot revêtait une certaine magie ou de la puissance.

Nos regards se croisent. Nous nous sourions. Un peu étrangement. Un sourire bancal, sans joie aucune. Cynique, tout au plus.

— Parfois, j’aimerais ne plus éprouver quoi que ce soit, et toi, il t’arrive de vouloir ressentir…

— Si rarement, se moque-t-il. Quand Abigael me casse les oreilles, la curiosité disparaît totalement.

L’image de la petite brune irritant Ciaràn me tire un sourire amusé, puis je passe ma main sur ma figure, me pinçant le nez. Je me sens épuisé. Nerveusement. Physiquement. Je n’ai qu’une envie, retrouver mon lit et les bras de Merryn dans lesquels me vautrer.

— Tu as obtenu ce que tu voulais. Ta petite comédie est finie ? me questionne-t-il.

— Ça m’ennuierait de te causer du tracas, ricané-je.

— C’est pénible.

Il tourne la tête vers moi et me balance soudain d’un ton caustique :

— Si tu veux continuer de te punir à cause de moi, je n’y vois pas d’inconvénient. Te voir te détruire est toujours un plaisir.

Je secoue la tête, me redresse et attrape mon portable lorsque je le sens vibrer dans la poche arrière de mon jean. Je lis rapidement le SMS de Merryn, souris à mon écran, puis réponds à Ciaràn :

— Je crois qu’il va falloir que tu trouves un autre moyen pour me détruire.

Il humecte ses lèvres en s’appuyant dos à la rampe, le regard levé vers les fenêtres à meneaux de sa chambre.

— Hum, intéressant. J’aime te torturer, Declan. C’est amusant de le faire.

— Je t’en prie. Je suis ravi de te donner tant de plaisir, mais je crois que tu auras plus de mal à présent.

— Oh, j’ai seulement une petite secrétaire à ajouter à l’équation. Ça ne devrait pas me poser de problème. Un point faible, c’est toujours précieux, non ?

Il me décoche un clin d’œil tandis que j’enfonce la main dans ma poche :

— Si tu penses que c’est ce qu’elle est…

Je lui souris et m’éloigne sans attendre de réponse. De toute façon, il n’a pas l’intention de m’en fournir. Il ne peut pas comprendre. Je sens seulement son regard ironique brûler ma nuque à mesure que je m’éloigne.

Une fois à l’intérieur, je compose un message à l’intention de Merryn.

Je suis là dans dix minutes. Ne sois pas nue. Je te veux juste toi.

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